Грымт неожиданно екнул. Выпростал руку. Зачем-то полез за пазуху.
— Не размыкать круг! — заорал Алексей. Сразу чуть не подавился ветром.
— Да это гадина рыжая, — рыкнул великан. — Мне на плечо скок, а потом под рубашку. А когти-то острые.
— Хватит. Хочешь, чтобы мы погибли из-за какой-то зверушки? Быстро замкни круг!
А в голове билась спасительная идея. Шарч-то был электрический. Вот при смене физических законов он и оказался нежизнеспособным. А они-то все нормальные. К тому же зверек этот. Во время лесного пожара звери находят единственный безопасный выход. Он снова посмотрел на пятно. Нет уж, пусть лучше они умрут при переходе, чем бесследно растворятся там. Зря говорят, что все смерти одинаковы. Любой подтвердит, что это не правда. Каждый хочет, чтобы какой-то у него точно не было.
— Инсекты! — закричал Алексей. — Мне нужен мир инсектов, — и тут же осекся. Почему он сказал про этот мир? Сразу подумал? Как-то странно. Ведь людьми там не выжить. Какое-то странное влечение.
Алексей дал себе секунду на раздумье.
— Джон, — наконец сказал он.
— Что ты сказал? — крикнул Кемиранос. — Тебя неслышно.
Алексей отмахнулся.
— Я хочу к Джону. В мир Ольги! — закричал он.
Х Х Х
Реальность мигнула и наступила тишина. Алексей облегченно вздохнул. Они спаслись. Его товарищи пораженно рассматривали место, куда они попали.
Это была обширная прихожая. Рядом дверь на улицу, а напротив нее лестница, ведущая наверх. У стены стоят столбами вешалки. Нижние крючки для верхней одежды. Сверху крючки для шляп.
У другой стены небольшой столик, а над ним огромное, в пол стены зеркало. Алексей посмотрел в него и увидел свою довольную физиономию и растерянные лица друзей. Нет, ошибка, было еще одно довольное лицо. Сергея.
Испуганный Горыня схватил Алексея за руку.
— Волхв. Нельзя смотреть в чужие зеркала. Эти заклятые предметы принадлежат волшебникам и могут вырвать душу любопытного.
— Спасибо за заботу, — улыбнулся Алексей. — Но этот волшебник нам не причинит вреда.
— Отец, — схватил за другую руку сын. — У тебя получилось.
— Отец? — не понял Горыня. — Ты же говорил он твой ученик?
— А что, мой сын не может быть моим учеником?
— Ну... может, — Горыня пожал плечами и отошел к остальным. — Только зачем это было скрывать? — послышалось напоследок.
Алексей посмотрел на сына. Усмехнулся.
— Конечно, получилось. Ты что, сомневался в своем отце?
— Нет, — Сергей засмеялся. — Что собираешься делать дальше?
— Ты же сам говорил, не помнишь? — брови Алексея взлетели вверх. — Я попробую прорваться в реальный мир.
— Классно!
Алексей снова улыбнулся. Но улыбка была ширмой. За ней скрывалась метущаяся душа. Отчаянная и плачущая. Решительная и готовая к бою. Ведь должен же он был узнать, почему умер его сын. Его Ванечка.
ЧАСТЬ 3
Глава 28
Джона дома не было. Вышла Клотильда. Начала было кричать, но признала Алексея. Сердито напомнив ему, что это он втравил ее хозяина в безумное предприятие, она все же позволила им остаться. Подождать Джона.
Она ушла готовить чай.
Как только она скрылась на кухне, Грымт неожиданно выгнул спину и вскрикнул. С размаху воткнул руку за пазуху. Все с интересом смотрели на него. Великан пошарил в рубахе и вытащил на свет маленького рыжего зверька. Белка сердито зацокала. Вырвалась из рук Грымта, вспрыгнула на вешалку, оттуда на перила. Сорвалась на пол и юркнула под лестницу. Грымт бросился за ней. Попытался выудить зверька, но белка только забилась еще глубже и оттуда сердито цокала на него. Еще немного повозившись, великан махнул на перепуганное создание рукой.
После этого каждый занялся тем, что показалось ему важнейшим на сей момент. Сергей успокаивал зареванную Аленушку, только что осознавшую, что она потеряла не только брата, но и отца и мать. Да и вообще свой мир. Правда, ей благоразумно не стали сообщать, что ее близкие умерли. Просто сказали, что она не сможет к ним вернуться и все.
Горыня, Грымт и Кемиранос собрались группкой. Обсуждали случившееся, прихлебывая неизвестный им коричневый сладкий напиток.
Наконец за уличной дверью послышались голоса. Со скрипом дверь открылась. Спиной вперед вошел человек. Помахал на прощание кому-то рукой. Обернулся и недоуменно уставился на гостей. Взгляд настороженно скользнул по всем. Зацепился за Алексея.
— Алексай, — вскрикнул Джон и бросился к нему. Обнял так, что у того щелкнули позвонки.
— Потише, потише, бугаина, — прохрипел Алексей.
— Алексай, — Джон отпустил его. Отступил на шаг, рассматривая. Похлопал по плечам. Лицо расплылось в широкой улыбке, в глазах бешеная радость.
— А я уж думал... Как тебе удалось? Хотя плевать как, главное, что живой. Какое счастье, что тебе это удалось.
— Удалось, — подтвердил Алексей.
— Дьявол тебя подери, ну и заставил ты меня понервничать.
— Ты меня раньше. Я уж думал, тебя сожрали. Как вспомню, как эти чертовы зомби тебя уводят — в дрожь кидает. А увидел тебя в замке живого... То есть сейчас увидел тебя живого, не поверишь, на сердце легче стало.
Джон не заметил оговорки. Продолжал улыбаться и хлопать его по плечам.
— А дочка-то как? Спас?
— Конечно, спас. А ты что, сомневался?
— Честно? Сомневался.
— Ну, вот я тебя и разочаровал. Кстати, познакомься - это мой сын. Зовут Сергей.
Сергей позволил на секунду оторвать себя от Аленки. Пожал руку и сразу отвернулся. В глазах интерес, как же — легендарный Джон. Но предпочел заняться более важными делами.
По очереди были представлены Горыня, Грымт, Кемиранос. Джон посматривал на них с интересом. Наконец спросил Алексея.
— Это с твоей страны?
Алексей немного помялся, но ответил утвердительно.
— Да, правильно я тебе сказал, что странная у тебя страна. И оружия нет, и люди не понятные.
Х Х Х
Чтобы все уместились за столом, пришлось придвинуть еще один. Он целиком отошел Грымту. Великан тут же уселся и положил на него локти. Ссутулился. Джон недоуменно посматривал на него. Потом перевел взгляд на Алексея. Каширцев замялся. Ему стало неудобно.
— Ты знаешь, — попытался оправдаться он, — он из рода горных великанов.
— Первый раз слышу о такой расе, — спокойно проговорил Джон, поглядывая на великана. Грымт и не подумал убрать руки со стола.
Из кухни вышла Клотильда. Запыхалась под огромным подносом, на котором стоит целиком зажаренный гусь. Вокруг него, словно водят хоровод, насыпана мелкая рыба. Запах пошел одуряющий. Все, кроме Джона, с шумом сглотнули слюну. За это заработали еще один укоризненный взгляд.
— Всем ждать, — предупредил Джон Сильвестрн, ожидая худшее.
Клотильда появилась снова. Принесла огромный каравай хлеба и под стать ему огромную крынку со сметаной. У Алексея перед глазами сразу встала картина, как он берет за хвост жареного карасика. Макает в сметану. С чавканьем поглощает.
Наконец разрешение получено, и все налетают на поставленное угощение. Привыкшие есть по казармам, да у костров быстро сметают все, что попадается под руку. Хоть какие-то приличия соблюдают Алексей и Сергей с Аленой. Джон кое-как дотерпел до конца, а потом под благовидным предлогом увел Алексея в свою комнату.
— И это твои друзья? — спросил он, едва дверь за ними захлопнулась.
— Да, — ответил Каширцев, — правда классные?
— Никакого воспитания, — Джон зло нахмурился.
— У старосты-то воспитание отличное было, — проговорил Алексей.
Джон дернулся, посмотрел косо. Потом печально улыбнулся.
— Ладно, уел ты меня. Надеюсь, при следующей встрече они покажут себя с лучшей стороны.
Он вальяжно прошелся по комнате и приземлился на кровати.
— Присаживайся, — он указал на ряд стульев у стены. Алексей прошел, взял один и, придвинув его к постели сел.
— Как тебе мой сын? — спросил он.
Джон повел приподнятыми бровями. Явно ожидал другого вопроса.
— Достойный молодой человек.
Алексей вздрогнул, услышанная фраза напомнила о Поле. Настроение быстро начало портиться.
— На тебя очень похож, — продолжил Джон. — И на Ольгу. Породу видно сразу.
— А у тебя-то как дела?
— У меня, отлично. Старого старосту сняли, — при этом он подозрительно посмотрел на Алексея. — Меня избрали на его место.
— Да? — Обрадовался Алексей. — Не врешь? Предоставьте знак, сэр.
— А ты все в своем репертуаре, — Джон усмехнулся. — Странное поведение, странные слова. А знака пока нет. Старый... скажем так, пропал и кузнецы сейчас делают новый. Завтра к утру обещались.
— Говоришь, старый потерялся? — проговорил Алексей и бросил прямой взгляд на Джона. — А ты его случайно не подарил? Оборотню.
Джон вскочил.
— Откуда узнал?
— Слухи.
— Какие к дьяволу слухи, — вскричал Джон Сильвестрн. — У нас каждый местный знает, чем чревато, если он проболтается. Я по дурости, да на волне чувств нацепил знак волку. Потом одумался, забрать хотел, а он как испарился. Говори, откуда узнал.
— Слухи, — снова повторил Алексей.
— Слишком информированные слухи. Я уже понял, что и про старосту ты все знаешь.
Алексей кивнул.
— Скажи мне, кто это.
— Джон, — Алексей встал, посмотрел другу прямо в глаза. — Источник слухов, это я сам.
— Вух, — Джон сел на кровать и отер лоб. — Слава дампилу, — потом снова посмотрел настороженно. — Но сам-то ты откуда узнал?
— Я много чего знаю. Я знаю, как ты спасся. Знаю про старейшину и про знак, который ты повесил мне на шею.
Джон подскочил.
— Ты что говоришь?
— А что, ты же помнишь, где мы были. И что могли сделать в том месте с незваными гостями. Коими мы с тобой там и являлись.
— Алексай!
— Когда вампир был убит, почти все оборотни погибли. Их убили медальоны...
— Что еще за медальоны?
— А, ну да, ты же не знаешь. Это целая история. Представь себе, оборотни находились под полным контролем лорда Орона. Но он все равно не доверял им, вот и повесил им на шеи серебряные медальоны в стеклянной оболочке. Когда вампир умер, оболочки, эти полопались. И все. Финита ля комедия, — Алексей многозначительно посмотрел на Джона. — Джон, ты помнишь как я спас тебя? Тащил в зубах, перегрыз веревки? Как шли под дождем и как подошли к черте?
Джон кивнул, пораженно глядя в пустоту.
— Да, я помню. И про черту помню. До сих пор не могу понять, как она пропала.
— И я не могу понять. Предполагаю, что, может быть, ее существование зависело от жизни вампира и как его не стало. Пуф, — Алексей картинно развел руками.
— Я ничего не понимаю, — Джон в который раз приземлился на постель. — Как же ты стал человеком? И откуда тогда твои друзья?
— Еще не понял? Они тоже...
— Бывшие оборотни, — упавшим голосом докончил Джон.
— А с людьми говоришь. Так на то и оборотни чтобы оборачиваться.
— Не верю, покажи.
— Не буду, — Алексей замотал головой. — Это очень больно. Да к тому же в образе волка мне может и понравиться. Еще останусь таким навсегда. А волка трудно контролировать.
Джон прищурился.
— Значит оборотни? — Алексей ясно прочитал в его взгляде, что его то ради дружбы он и потерпит, но вот его попутчиков...
— А твой сын? — видно Джон решил протянуть время и сказал не то, что хотел.
Алексей чуть помедлил, потом помотал головой.
— Я пошел искать Ольгу, а он пошел искать меня. Случайно встретились. Джон, у тебя еще есть вопросы?
— У меня их море.
— А у меня море ответов.
— Мне нужен только один, который больше всего меня волнует. Зачем ты все это мне говоришь? Ну, про знак старейшины, что ты оборотень.
— Ты задал только один действительно важный. Итак, зачем я упомянул о знаке старейшины? Но к этому вернемся позже. Прежде я хочу еще кое-что тебе напомнить.
Джон хмурился все сильнее. Настроение портилось и все это явственно выступало на его лице.
— О чем ты хочешь мне напомнить?
У Алексея настроение тоже испортилось. Некоторые слова звучали резче, чем он сам бы хотел.
— О том, что ты многие дни служил кормушкой для вампира.
Джон побледнел. Вздрогнул.
— Вампир погружал в тебя свои зубы, — продолжал Каширцев. — И кто может дать гарантию, что он не занес тебе чего-нибудь.
