Как уже было сказано ранее, часть пути с помощью портала помог сократить Глава, а вот потом пришло время Элеммакила. Вот уже четыре дня бригада двигалась вперед, все дальше и дальше продвигаясь на север, уничтожая уже знакомых разбойников (всего две небольшие банды) и попутных монстров, останавливались только на ночной привал, не охотились (припасов было полно), а меньше суток назад бригада вступила на территорию одного из бывших королевств и ужавшись благоразумно уменьшила скорость марша, ожидая серьезной схватки в любой момент. За эти четыре дня Элеммакил окончательно освоился в роли командира, определился с порядком движения, при котором бригада сможет максимально споро перестроиться для боя, смог лучше узнать своих подчиненных, до половины исписал толстую тетрадь заметками, да к тому же успел поставить эксперимент.
Суть эксперимента была довольно проста: еще во время первого дневного перехода командир бригады с удивлением понял, что несмотря на довольно высокий темп, бригада может двигаться быстрей и осознав этот факт начал постепенно наращивать темп, пытаясь найти предел, а вслед за ним оптимум. В первый день он так его и не нашел, даже тяжелая конница спокойно выдерживала возросший темп, мало того, им так и не удалось догнать или сократить дистанцию до передового дозора (напомню, Дядя со своими подчиненными двигались пешком!). К концу второго дня Элеммакил достиг чего хотел, нет, догнать передовой дозор так и не удалось, но предел он все-таки нашел — предел выносливости лошадей, но ни в коем случае не игроков и заготовок.
По ходу движения колонны из леса выскользнула невысокая тень и стремительно побежала колонне навстречу, передовое охранение было насторожилось, но тут же успокоилось, а вот Элеммакил ровно наоборот — Дядя не послал магического гонца, а прислал одного из своих ''приносящих рассвет'', да не абы кого, а самого толкового из них по имени Стрига. Элеммакил бросил взгляд на Синьагил — та тоже насторожилась. На командира бригады словно дохнуло морским бризом — Маска (Синьагил) хорошо вложилась маной, пытаясь с помощью способностей мага ощутить близкую угрозу — ничего не почувствовала и отрицательно покачала головой. Элеммакил не стал дожидаться гонца, вместо этого пришпорил коня и, обгоняя двигавшуюся в походном темпе колонну, поскакал ему на встречу, четверка выпускников и Синьагил устремились за ним.
— Доклад! — Элеммакил не остановил коня, но постепенно перевел его с галопа на рысь, впрочем бегущий у седла заготовка не отстал бы, даже если бы конь продолжал идти галопом.
— Господин велел передать: наткнулись на отряд разбойников в 5 десятков конных, не степные разбойники, он подозревает, это не просто отряд, а разведка или авангард более крупного отряда, поэтому четверых взяли живьем — все, — за время рассказа заготовка ни на секунду не сбился с дыхания.
— То есть вы уничтожили всех и не один не ушел? Впятером полсотни, да еще четверых взяли живьем? — не удержался и переспросил Элеммакил.
— Да, — по прежнему спокойным и ровным голосом ответил бегущий со скоростью спринтера заготовка и уточнил: — Взяли трофеем 37 лошадей, остальные могли разбежаться и их пришлось убить. —
На этот раз Элеммакил не стал ничего уточнять — он в очередной раз убедился в высочайших боевых качествах заготовок Дяди, вполне искупавших запредельную цену за каждого из них.
— Похоже началось, — озвучила очевидное Маска.
— Похоже, — согласился Элеммакил. — Я вперед, узнаю все по-подробней. За старшего как обычно Октарон, ты на рейдах. За мной! — последнюю фразу командир бросил явно обрадованным переменам и предвкушающим драку выпускникам, одновременно он кивнул заготовке и тот наддал, сразу без видимых усилий обогнав коня.
— Наконец-то! — на ходу бросила Карамелька. — Я думала сойду с ума со скуки — скорей бы настоящее дело! —
— Так вчера вроде в городе развлекались!? — возразил ей Нарамакил и попытался ухватить за хвост дразнящую его питомицу — Геката увернулась и подлетела чуть выше.
— Да какое развлечение?! — презрительно скривилась дроу. — Бэушные зомби, какие-то тошнотные тараканы и бесы на один удар! Очков с такой мелочи — слезы! Единственное вампирское гнездо и то зачистили без нас. А все ты! — бросила она претензию Храванону. —
— А что я? — удивился тот. — Все ведь тогда решили пойти в тот подвал! —
Возглавлявший группу Элеммакил слушал и молча завидовал: Карамельке — скука, а его чуть не завалили пару раз. Но с другой стороны, в отличие от нее он сумел поднять немало очков, не на уровень, но до уровня остался, как говориться, один удар — один средненький (для него) враг, хотя бы тот же самый Карамелькин ''тошнотный таракан'' — на самом деле довольно опасное порождение Хаоса.
Вскоре все разговоры пришлось прекратить — Стрига действительно наддал, и чтобы не отстать игрокам пришлось взять самый быстрый аллюр и припасть к гривам коней. Десять минут бешеной скачки в попытке угнаться за мелькавшей где-то впереди спиной! Но зато в конце пути конных встретила занимательная картина: посреди полной трупов поляны на спине огромного удава сидит улыбающийся Дядя, рядом четверо связанных людей, а на краю поляны табун в 3 десятка стреноженных лошадей. Проводник-бегун исчез как не было — присоединился к своим собратьям в охранении вокруг недавнего поля боя, трупы шустрые заготовки и их еще более шустрый хозяин уже успели обобрать.
— Ну вот так и было, мы их почуяли за километр — перли не таясь. Тоже мне дозор! — рассказывал Дядя, барабаня пальцами по огромной змеиной голове. — Полные лохи — растянулись, не глядели по сторонам, чуть не спали на ходу, а еще лесные жители! —
Дядя возмущенно покачал головой, а потом улыбнулся, и жуть (!) питон улыбнулся вместе с ним.
— Мы кончили их быстро: начали с задних и почти половину успели снять пока они не прочухались. Им бы драпать, а они в драку бросились. Идиоты! И это медицинский факт — на конях, не видя сколько врагов, в лесную чащу...! —
— Почему думаешь что они авангард? — поинтересовался Элеммакил, с интересом поглядывая на пленных и одновременно пытаясь разглядеть ''приносящих рассвет'' в ветвях окружавших поляну деревьев.
— Так мало их для самостоятельного набега и припасов на 2 от силы на 3 дня. Потом заметь, одна молодежь, ни одного мужика в годах — кто бы их отпустил одних? —
— Согласен. Хорошо что догадался взять языков, — одобрил действия ''скользящего в сумерках'' командир бригады. — Теперь нужно их разговорить и в темпе, если это действительно дозор... — Элеммакилу не нужно было заканчивать фразу.
— Не проблема, — хмыкнул Дядя, — поручи Карамельке — она и мертвого разговорит. — Увидел непонимание в глазах эльфа и пояснил: — У всех дроу теневых классов по умолчанию есть Болевой контроль, пусть она и не вкладывала в него очки. -
— Болевой контроль, — повторил и нахмурился Элеммакил, — что еще за зверь? —
— А увидишь! Как наша Карамелька за них возьмется, так и увидишь. —
Элеммакил последовал совету Дяди и не пожалел, вернее пожалел, глядя на то как дроу превращает полных сил молодых парней в орущие куски мяса, но не стал ее останавливать. Даже друзья Карамельки, даже не склонный к сантиментам Дядя предпочли отойти к трофейному табуну и не смотреть как Карамелька качает расовый и одновременно классовый навык, но Кондрат не отошел и не отвел взгляда, как не отводил никогда, когда по его приказу пытали людей (не так уж и часто за его долгую и насыщенную событиями жизнь, но бывало).
Второй в очереди еще дергался на бурой от крови траве, когда Карамелька отрезав кое-что на память направилась к двум оставшимся, демонстративно помахивая окровавленным куском в руке. Некоторое время в задумчивости стояла перед белыми как снег притихшими пленными, а потом сказав: — Ты! — хлопнула одного из них отрезанным хреном их товарища по лбу. Выбранный заорал будто его уже режут и судя по резкому запаху и мокрому пятну на штанах одновременно обосрался и обоссался, но говорить все же начал другой. Абсолютно седой разбойник непроизвольно заикаясь рассказал все и, глядя безумными глазами на потерявшего сознание друга, ответил на все вопросы Элеммакила. За это довольный командир бригады подарил ему легкую смерть, дарительницей выступила все та же Карамелька. Когда надо, дроу умела убивать быстро.
Глава 20
Земли бывшего королевства Хупта.
Элеммакил (командир бригады).
Перед смертью разбойник-заика поведал немало интересного. Оказывается руководство Драконов и атаманы лесных банд мыслили схожим образом: разбойники собирались наведаться к новым соседям и если не выжить их с захваченных земель, то хотя бы как можно больнее укусить, сразу показав свою силу. Причем лесовики учли горький опыт своих степных коллег и сумели договориться о совместном большом походе. Идти единым войском они не собирались — для них это был бы уже перебор (банды передрались бы еще до боя), но в расположенном неподалеку полузаброшенном городе, своеобразной точке сбора, постепенно накапливались готовые к походу банды, и уничтоженный Дядей отряд был авангардом одной из них, именно сегодня собиравшейся выступить в поход, то есть навстречу бригаде клана. В чем Драконам повезло, так это в том, что упомянутая банда выступила первой, остальные гораздо меньшие в числе как шакалы за тигром собирались следовать за ней. А вот в чем не повезло, так это в том, что считая эту точку сбора, таких точек оказалось целых три, и вышли уже или нет из них собиравшиеся там банды захваченный разбойник просто не знал. Впрочем Элеммакил ничуть не переживал о том что не зависело от него, а вот возможность уничтожить несколько банд по частям и разумеется разгромить к собачьим чертям доступную точку сбора он не собирался упускать, ну и разумеется в город клана немедленно отправится магический гонец рассказать что их ждет в ближайшие дни.
И все завертелось...! Отряд Дяди метнулся вперед до самого бандитского гнезда, разрушенного в давние времена города, где более-менее сохранился лишь один окруженный отдельной стеной район на окраине, в коем проживали жалкие остатки городского населения, в настоящий момент данники одной из банд. Ну а Элеммакил с сопровождающими наоборот с ветерком поскакали назад навстречу приближавшемуся войску клана. После того как Элеммакил достиг походной колонны прошел всего десяток минут, а порядок движения разительно изменился: во-первых, все бойцы бригады спешились и универсалы отогнали лошадей назад, во-вторых, бригада разделилась, и одна часть из всех игроков и спецназовцев ушла вперед, а другая из эльфов-стрелков, пехоты, тяжелой конницы и обоза последовала за ней только через двадцать минут (тяжелая конница облачилась в латы, обозники разобрались с четвероногими трофеями Дяди и вооружились арбалетами).
Элеммакил искал удобное место для боя и еще ему нужно было угадать, где бандиты пойдут, впрочем с этим не возникло особых проблем — хорошо утоптанная земля, остатки старых кострищ, срубленные ветки, кучи конского навоза и человеческого говна яснее грунтовой дороги показали торный путь. Элеммакил не сразу нашел подходящее место для засады, командир бригады привередничал и пользуясь наличием времени искал идеал, желая задействовать все доступные ему виды войск, поморочиться конечно пришлось, но все же он нашел нужное раньше, чем Дядя сообщил что первые бандиты покидают точку сбора...
Примерно через час с небольшим засевший на верхних ветвях высокого дуба эльф внимательно, во всю используя умение острый взор, разглядывал пятитысячную массу пеших и конных разбойников, что втягивались в ограниченное лесом, тремя холмами и двумя оврагами пространство будущей битвы.
— Что это с ними? — не мог понять Элеммакил. — Ели переставляют ноги, двоих вон вообще несут, а всадники чуть не лежат на спинах лошадей. Что уже успели с кем-то подраться? В городе идут разборки? Но почему не вижу раненых? Ан нет, мужик с перевязанной головой, еще один и еще, но все равно слишком мало. Да и почему если вышли в боевой поход, оружие у считанных единиц, а у остальных только ножи на поясе, в доспехах вообще никого? Непонятно.—
Элеммакил с изумлением увидел, как один из так называемых раненых сорвал с абсолютно целой головы повязку, намочил ее из фляги и вновь повязал голову на старушичий манер. Мгновенная догадка мелькнула у него в голове, и все тут же встало на свои места.
— Ах ты ешкин кот! Как же я сразу не догадался?! ''Бодун Иваныч'' во всей красе! Перепились сердешные перед походом, а денек-то жаркий! Ну что ж, горемыки, сами напросились — нам будет легче, ну а вам кирдык! —
Командир бригады еще немного подождал, давая похмельным и расслабленным разбойникам поглубже залезть в ловушку, и в самый лучший момент подал условный сигнал — понеслась...!
Там же.
Час спустя.
— Трупы в овраг! — приказал Элеммакил, глядя как эльфы-стрелки и спецназовцы умело освобождают застрявшие стрелы. И те, и те часто попадали в глаз или в рот, но и когда не попадали, отличный стальной наконечник легко проламывал незащищенный шлемом череп. Прямо у него на глазах один из заготовок примерился и коротко рубанул ножом, потом аккуратно доломал торцом рукояти кость, достал целую стрелу, очистил ее с помощью пучка травы от крови и мозгов и, внимательно осмотрев наконечник и древко, сунул в колчан.
— Жалко столько трупов пропадает, — посетовала Синьагил, после того как отослала гонца-спецназовца (несколько таких сопровождали их в прогулке по заваленному трупами полю). — Могли бы порадовать Королеву Мертвых и Убийцу (Убийцу Городов), а приходится бросать, хорошо добычу сумели пристроить во вьюки на трофейных лошадей. Переборщил ты, Улис, с запасами — совсем места не оставил. —
— Посмотрим как ты через 2-3 недели запоешь, — парировал Элеммакил и зловеще пообещал: — А трупов еще будет, никаких мешков не хватит, хотя на мой взгляд, лучше их забить любой другой добычей — что-то меня не тянет ЭТО (командир кивнул на трупное месиво вокруг) сортировать на годные и некондицию. —
— Согласна, — брезгливо сморщилась магичка и отряхнула с сапога прицепившиеся кишки.
— Октарон передает: всего 627 трофейных лошадей, — доложилась подбежавшая Лауриндиэ. — Больше двух сотен раненых: половина сильно, половина легко. —
Элеммакил на секунду задумался, гуляя глазами по бывшему полю битвы:
— Здоровых в общий табун и под вьюки, легко раненых сперва к друидам и туда же, тяжелых добить — пусть заготовки сегодня нажрутся мяса от пуза — заслужили. —
— Поняла, — кивнула Юла (Лауриндиэ) и убежала передать приказ.
— Значит мы не пойдем дальше? — полуутвердительно спросила Синьагил.
— Нет, заночуем сегодня тут, вон скажем у тех холмов, а по утру до петухов выступим к городу, может еще пару отрядов так подловим, если нет, блокируем город и будем резать все идущие к точке сбора банды. —
— И долго? —
— Пока идут, а потом возьмем город штурмом, но думаю до этого не дойдет — сами вылезут — у них не хватит продовольствия на долгую осаду, если только не сожрут горожан. —
