— Но что случилось?
Амнита знала — от Тиинат просто так не отшутишься.
— Кажется, я здорово стукнулась. — Она показала ссадину на плече. — Это неуклюжее тело из низшей материи... Недаром мне иногда хотелось от него избавиться.
— Это самое прекраснее тело в мире, — серьёзно сдавала Тиинат. — Так считает мой отец. Но ты — единственная, кого он не может сделать из камня. Как-то раз я проходила мимо его мастерской и услышала страшный грохот. Я вошла и увидела, что он разбивает статую. Я думала, отец рассердится, он же не позволяет входить туда без разрешения... А он так посмотрел на меня... Он был совсем как ребёнок. Он сказал: "Прекрасное тело — это лишь отблеск той красоты, которая скрыта от наших глаз. Тиинат, я никогда не пойму, кто она такая. Мне никогда её не сделать. Я только знаю, что она — самое прекрасное существо в мире".
— Точно так же я думаю про него, — улыбнулась Амнита, вытирая слёзы.
— Так оно и есть. Он — самый прекрасный в мире мужчина, ты — самая прекрасная женщина. Моя мать умерла очень давно. Я была маленькая и не успела её полюбить... А тебя я люблю. Я хотела бы, чтобы ты была моей матерью. Если ты любишь моего отца, тебе следует стать его женой.
— Из нас двоих на мать похожа скорее ты, Тиинат. Это ты обо мне заботишься...
— Ты изменила всю мою жизнь. И не только мою. Мы все тебя очень любим.
— Я вас тоже. Я никогда не думала, что смогу быть счастливой. Этот мир всегда казался мне чужим, хоть я и не знала, почему. И вот теперь, когда я поняла, что счастье для меня возможно, здесь и только здесь...
Спохватившись, Амнита притворилась, будто на неё напал кашель.
— Только здесь? А что теперь? — спросила Тиинат. — Что ты имеешь в виду? Кто мешает тебе быть счастливой?
— Надеюсь, уже никто не помешает. Даже Кама, какой бы могущественной богиней она ни была. Теперь я знаю, что я сильней её. А не боюсь её. Всё будет хорошо.
Она улыбнулась и погладила девочку по щеке. Тиинат тоже улыбнулась, но в её тёмных глазах затаилась тревога. Тиинат трудно обмануть. Ещё трудней, чем её отца. Амнита не собиралась делиться с ними своей тайной. Диннар испугается и опять попробует защитить её от всех и от всего на свете. Хорошо, что он на Танхаре.
В покоях Амниту ждал завтрак. Служанка уставилась на неё с удивлением. Амнита знаком велела девушке удалиться и подошла к зеркалу. Её и саму удивляло это заплаканное лицо с покрасневшими глазами. Нос и губы слегка распухли. Она походила на ребёнка, обиженного, испуганного... Однажды она уже лишилась дома. Она была здесь изгнанницей. Была. Теперь она дома. Звёздная принцесса стала человеком. Пусть это тяжёлое земное тело мешает ей летать, зато есть тот, кто считает её самым прекрасным существом в мире. Это её мир. Её дом. Она не хотела потерять его.
Теперь многое казалось ясней. В том числе её таинственная власть над Камой. Камаиты всегда разговаривали с богиней, но она ещё никого из них не боялась. Звёздные божества сильнее лунных. В этом мире Амнита была человеком, но едва она начала заниматься у Араннума, её учитель понял, что она обладает властью над небесными телами, не доступной ни одному звёздному нумаду. Амнита сама это понимала. И в то же время чувствовала, что она ещё далеко не всё о себе знает. И возможно, недооценивает свои силы.
Она вспомнила о диуриновой статуе, которой Диннар даже не касался своим резцом. Сын Танамнита не делал этой статуи. Её сделал сам Танамнит. Тёмный бог, живущий на Чёрной Звезде, которая ловила импульсы белой звезды в созвездии Ллир. Это тёмный бог заставил Трёхликую послать Диннару образ Амниты. Звёздной принцессы, изгнанницы из Арандейи... Айданга же говорила, что, возможно, сказалось влияние на Каму Танхара. Он был тогда очень близко. Покидая свой прекрасный мир, Альмандаар Лайол хотел когда-нибудь туда вернуться. Не исключено, что теперь ему дают такую возможность. Почему память проснулась в ней именно сейчас? Что ей приготовила судьба?
Амнита заставила себя поесть. Потом поудобней устроилась на ложе и, откинувшись на подушки, попыталась вспомнить что-нибудь ещё из своей предыдущей жизни. Не потому, что ей этого хотелось, а потому, что она надеялась найти в прошлом подсказку, которая помогла бы решить проблемы настоящего.
Итак, она жила на белой звезде в созвездии Ллир. В огненном мире под названием Арандейя, который невидим для тех, кто способен созерцать лишь грубую плоть, и даже для нумадов, поскольку материя в этом мире отличалась от доступной им наомы. Арандейя была не самым высшим из огненных миров. В самом высшем жил бог звезды. Может быть, это его называли Нумаргом? Может, это он разговаривал с Амнитой, вернее, с Альмандааром, прежде чем отправить его в изгнание... Альмандаар тоже мог стать владыкой звезды. Когда-нибудь... Он хотел поскорее. Он был сильнее других эльгинов. Энергия, наполнявшая его тело, превосходила энергию даже некоторых старших арнов. У этой энергии было какое-то название, но она его не помнила. Она только помнила, что была сильнее своих друзей.
Закрыв глава, Амнита представила себе стайку красивых, грациозных созданий с огромными, сияющими, как звезды, глазами. Их волосы напоминали язычки пламени — оранжевого, жёлтого, белого, голубого... Адьмандаар был белым арном, как и его эрг Лайол Мирингаль. Он часто сердил своего эрга. Однажды зажёг маленький спутник одной из ближайших к Арандейе ангам, который потом некоторое время сиял, как звезда. "Ты ещё не имеешь права что-либо изменять в мире, — сказал Лайол. — И ещё нескоро это право получишь". А ей, вернее, Альмандаару, хотелось всего и поскорей. А потом появился он. В Арандейе их называли так же, как и здесь, на Эрсе, — танхами. Общались с ними только эрги и только в случае необходимости. Эльгинам было велено держаться от них подальше. Этот танх проник в сады Арандейи, приняв облик голубовато-белого арна. Альмандаар разгадал его хитрость. Тела танхов состояли из другой материи. Как бы они ни изменяли окраску, они излучали гораздо меньше света, чем тела арнов. Альмандаар не выдал обманщика. Почему? Может, потому что не любил запретов, а общаться с танхами было строго запрещено... Нет, не только. Его с самого начала неудержимо влекло к этому тёмному демону, а почему... Возможно, Альмандаар Лайол и ответил бы на этот вопрос, но Амнита не могла. Жизнь Альмандаара Лайола была для неё чередой прекрасных, смутных видений, какие иногда посещают людей по утрам, перед самым пробуждением. Фрагменты этой жизни всплывали в памяти, как отрывки из сказки, услышанной в раннем детстве и большей частью забытой. Но она знала, что любила его. Не так, как любят здесь, на Эрсе. В том мире нет грубой материи и плотской любви. Той, от которой рождаются дети. Там, в звёздном царстве, дети появляются иначе. Можно ли называть их плодами любви? Наверное. Любовь есть везде. И в том высоком огненном мире, где обитают прекрасные бесполые существа, которые питаются энергией своей звезды, как цветы солнечным светом... Нет, цветы питаются ещё и соками земли, а кропотливые бабочки и жуки трудятся, опыляя их. Арны ещё более невинны, чем цветы. Амнита — звезда и цветок. Так называют цветы, похожие на звёзды, но первое значение этого слова — "звезда". Амнита... Звёздный цветок... Она всегда боялась любви. Её всегда что-то отталкивало в отношениях мужчины и женщины. И даже когда рядом был Диннар, которого она любила... В этом Амнита не сомневалась. Даже когда рядом был он, какой-то подсознательный, непонятный ей самой страх заставлял её воздвигать невидимый барьер, который Диннар не мог сломать. Не смел. Она запугала его своим страхом. Он боялся ненароком её ранить. Этот демон, пальцами дробящий камни, не позволял себе при ней ни одного неосторожного движения. Он слишком любил её... Она называла его чудовищем с каменным сердцем, а ведь это она была с ним жестока. Это она заставляла его страдать. И продолжает это делать...
"Но ведь я же не хочу, не хочу! — Амнита, кусая губы, уткнулась лицом в подушку. — Я же люблю его. Демона или человека — какая разница? Да и какой он демон..."
Он давно уже устал быть демоном. Он устал от ненависти и страха, которые преследуют его всю жизнь. И даже теперь, когда его любят, его всё равно боятся. И он боится этого страха, который поневоле внушает ей. Он боится ещё больше, чем она. А она... Чего она, собственно, боится? Она, Амнита, более невинная, чем цветок, и недоступная, как звезда... "Никуда ты от меня не денешься, Лиммея-Амнита..."
"Нет! Я человек! Я женщина! И я люблю! Я люблю тебя, Диннар... Я хочу любить тебя по-настоящему — и душой, и телом... Я человек! Мне хочется жить... И любить! Спаси меня, Диннар!"
К вечеру у неё поднялся жар, но она всё же отправилась к озеру и вызвала знакомую картину далёкого прошлого. Знакомую ей уже давно. Ибо она была участником того, что тогда случилось с Танхаром. Она не могла вспомнить всю свою предыдущую жизнь, но это она вспомнила. И ещё она вспомнила его имя — Алберон.
Им было хорошо вдвоём. Благодаря ему она могла путешествовать в прошлое. Танхи не только в мгновение ока переносились на любые расстояния, но и обладали способностью перемещаться во времени. Правда, будущее было доступно только самым могущественным из них, а Алберон таковым не являлся. Если бы Альмандаар не нарушал запретов и попал в высший из огненных миров, он бы тоже обрёл способность путешествовать во времени, но он был слишком нетерпелив. И ему нравилось встречаться со своим новым другом.
"Это будет наш мир. Наша звезда. И она будет сиять наперекор всему! Она станет сильней того, нового, солнца!"
Амнита вдруг удивительно ясно представила себе прекрасный тёмный лик с огромными танаритовыми глазами, в которых мерцали синевато-лиловые искры.
"Ведь ты же хочешь зажечь свою звезду! Попробуй! Ты гораздо сильнее других и гораздо больше можешь. Мы оживим эту звезду! Ещё никто не делал мёртвое живым, а мы дадим ей вторую жизнь. Она станет центром этого мира, а этот мир будет наш. И мы сделаем его самым красивым во всей Энне!"
Погасшая звезда не была мёртвой в полном смысле этого слова. Танхи, которые поселились на ней и использовали остатки её творческой энергии, не давали ей умереть. В её недрах ещё тлел огонь жизни, а поддерживали его железные марны. Считалось, что эти загадочные демоны тоже сначала были танхами. Некоторые скопления марр содержали в себе элементы, образующие не камни, а металлы. И часть танхов-формовщиков становилась железными танхами. Или железными марнами. Амнита знала, как боялись в Зиннумарне демонов, стерегущих металлы. В горах этого мина добывали и серебро, и золото, и уллатин, и железо. Но большая часть железных демонов жила под землёй, глубоко-глубоко, в самом сердце ангамы. В Сантаре их называли подземными марнами.
Чёрная звезда напоминала призрак прошлого, который маячил на задворках нового, зарождающегося мира. Впрочем, она не была призраком. Она имела плоть, но ей не хватало огня.
"Звёздный огонь оживит её, — говорил Алберон. — Твоя звезда сильна, и ей ничего не стоит поделиться своей силой с этой. Материя твоей звезды подвластна тебе. Не бойся, ты ей не навредишь. Просто возьмёшь у неё немного огня и плоти, и мы перенесёмся в тот мир".
Сейчас Амнита точно знала, почему исчез отделившийся от белой звезды амнилит. Он попал в другой мир и в другое время сквозь пространственно-временную щель, которую сделал демон Алберон. Теперь было ясно, что за солнце вспыхнуло рядом с чёрной звездой, зажгло её и на какое-то время превратило в белую... Когда это случилось, Альмандаар вместо радости вдруг ощутил тревогу. Он подумал о своей родной звезде.
"Ничего с ней не случилось, — заверил его Алберон. — Вот увидишь. Мы можем перенестись в твой мир, а потом вернёмся".
Сам он, конечно, вернулся. Альмардаар же остался на своей звезде. Увидев, что он наделал, он счёл недостойным прятаться в другом мире и другом времени. Похитив огонь из сердца звезды, он нарушил и её внутренние слои, и оболочку. Белая звезда взорвалась.
"Но ведь я не погубил её, — сказал он Лайолу. — Она стала гораздо больше и ярче".
"Ты не должен был этого делать", — ответил тот.
Альмандаар увидел, что свет, исходивший от его эрга, померк. И он понял, что украл огонь не только у своей звезды, но и у того, кто его любил. Зачем он послушался тёмного демона? Алберон воспользовался им, потому что не мог сам похитить звёздный огонь.
— Ты обманул меня, Алберон... — прошептала Амнита.
Её знобило, во рту пересохло. Она слезла с помоста и напилась прямо из озера. Она знала, что это опасно. Танаиты иногда пили воду, содержащую аллюгин, чтобы на время усилить связь с Камой и добиться более чётких изображений. Это часто заканчивалось недомоганием, а порой и тяжёлой болезнью. Амните было всё равно. Она хотела увидеть его. Но его не было. Запечатлевшаяся в аллюгине картина превращения мёртвой звезды в живую позволяла разглядеть только небесные тела. Звезда оказалась неполноценной и через несколько миллионов лет погасла. Потом неизвестно откуда, скорее всего, из временного колодца, появилось облако марр, и Амнита снова увидела процесс сотворения каменного царства. Эти более поздние картины были чётче, а кое-где Кама даже давала крупный план. Перед Амнитой опять замелькали загадочные тёмные лики с огромными мерцающими глазами. Его среди них не было. Она бы его узнала. Она любила его, а он её обманул. По его милости она стала изгнанницей. А сейчас от неё опять чего-то хотят. Наверное, ей дают возможность искупить свою вину. И возможность вернуться... Нет, только не это! Почему она снова должна страдать? Или она забудет эту жизнь так же быстро, как ту, предыдущую... Она не хотела ничего забывать. Ничего и никого. Она не хотела снова терять.
Голова раскалывалась от боли, в висках стучало.
— Нет, Кама, не ты мой главный противник, — усмехнулась Амнита, облизнув пересохшие губы. — Ты жертва. Как и я же. Когда-то ты мне помогала, теперь ты мене ненавидишь. У меня нет к тебе ни капли ненависти. Но и жалости тоже. А жалеть себя не имеет смысла... Покажи мне то время, которое ты видишь, когда в конце цикла открываешь дверь в прошлое. Дверь в бессмертие, которого ты жаждешь. Дай мне взглянуть на тот мир, где ты надеешься обрести могущество.
Трёхликая подчинилась. В озере появилась довольно чёткая картина. Внимательно изучив её, Амнита вызвала тот фрагмент прошлого, когда взрыв отколол от ожившей звезды огромный осколок. Она хотела выяснить, куда он всё-таки делся. Что с ним стало? Она помнила, как её напугало ослепительное сияние, превратившее озеро в бездну, из которой вырывался белый огонь. Ей тогда показалось, что это огонь, в котором ей суждено погибнуть. Она открыла окно в прошлое, и это прошлое выплеснулось на неё страшным белым племенем...
"Чего я боюсь? — размышляла Амнита. — В озере просто отразилась часть осколка, как в маленьком зеркале отражается деталь чего-то большого. Он пролетел, едва не задев Эрсу, а поскольку он на две трети состоял из звёздного вещества, он и сиял, как звезда".
Амнита знала: если осколок остался в системе Эйрина, он должен был стать спутником либо солнца, либо Эрсы... Скорее всего, Эрсы. В момент взрыва Танхар оказался близко к Эрсе, и осколок, отброшенный мощной взрывной волной, едва не угодил в неё. Вряд ли Эрса "вернула" его Танхару. Огромная древняя ангама, масса которой намного превосходила массу современной Эрсы, должна была "присвоить" его. Однако ни Амнита, ни Айданга никогда не видели у Эрсы подобного спутника.
