— Нет. Я вполне серьезно. И не стоит благодарностей, мы же с Вами деловые люди. Только вот сначала, дражайший мой Абрам Рафаилович, ответите мне на последний на сегодня, но самый интересный для меня вопрос...

Так какая же скотина, настолько захотела моей смерти?

— Увы, молодой человек, хоть и у многих из нас были к Вам... Э... некие претензии, так скажем... Решение это принималось исключительно Боевой организацией, а они знаете-ли...

— Он, Вы хотите сказать?

— Ну, да. В общем-то... А откуда Вы знаете?

— Не важно. Потом, возможно, и расскажу кое-что. Вам небезинтересное. Если из нашей сегодняшной беседы правильные выводы сделаете... Стало быть, сам Евно Фишевич, ручку к сему приложил?

— Да. Хотя, как я понимаю, и он не считал Ваш вопрос особо приоритетным. А мы сами-то его и не поднимали никогда. Это у Яшеньки к Вам было что-то личное, как я понимаю.

— А знаете, Абрам Рафаилович... Как ни странно, но я Вам верю.

Из книги В.И. Панова "Противостояние: информационная и идеологическая борьба в конце XIX-го — начале XX-го веков". СПб, 1975 год

28 октября 1904 года с очередным пароходом из Шанхая в порту Сан-Франциско появились двое странного вида людей — желтолицы и узкоглазы, как китайцы или японцы, но при этом не по сезону одеты в меховые куртки и кожаные сапоги. После прохождения таможенных формальностей они, не нанимая экипажа и не пользуясь трамваем, пешком добрались до центра города. Где и принялись беспокоить обывателей, показывая им клочок бумаги. Подошедший на шум толпы полисмен опознал в клочке "шапку" газеты "Сан-Франциско ньюс" и, по подсказке какого-то сердобольного наблюдателя, спровадил азиатов в редакцию.

В редакции оказалось, что эти двое вполне сносно для вновь прибывших понимают "бэйскик инглиш" и даже пытаются изъясняться. Они своим способом попросили проводить их к главному начальнику газеты. Под дверью дежурного клекра отдела новостей они откуда-то из рукава вытянули ещё одну бумажку и стали сличать её содержимое с надписью на двери. После чего в голос потребовали "главного начальника" — на их вспомогательной записочке явственно было написано Editor. Редактор — так редактор, но и отдел новостей уже не мог безучастно глядеть на происходящее и выковыривать из ноздри "свежие новости" — ведь сейчас самые неповторимые новости просто так шлялись по редакции.

В кабинете выпускающего редактора азиаты в меховых куртках не пойми откуда вытащили следующий лист бумаги — он оказался просьбой напечатать письмо вождей какого-то азиатского народа "айны". Появившееся следом письмо было составлено на гораздо более правильном английском, однако было не менее занимательным. Вожди обращались к народу Северо Американских Соединенных Штатов с просьбой помочь им в освобождении от злобных ниппонцев (nipponman), заставляющих народ айнов силой оружия отказаться от родного языка, отказаться от национальной ("и весьма не плохой" — заметил редактор) меховой одежды, отказаться от привычных айнам ремёсел и начать выращивать на заснеженных высокогорьях теплолюбивый рис. Просьбу о выпуске в газете этого письма делегаты неведомого народа айну сопроводили недвусмысленным обещанием редактору отблагодарить в форме айнских меховых шуб и шапок.

Частная ли корысть, общественное ли сострадание к угнетённым, но газета практически неделю кормилась исключительно тиражами с рассказами о неведомых айнах. Об их внешнем виде (включая фотографии), об их на удивление цивилизованных привычках, об их неповторимых шубах. Мимоходом — уже в середине недели — о письме их вождей к народу и правителем Штатов. И под занавес недели — аукцион с распродажей айнского добра, включая пышные шубы и тончайшей выделки сапоги. Столь же жадные до сенсаций газеты других городов перепечатывали сокращённые телеграфные версии статей — всё какое-то разнообразие.

Под занавес печатной кампании, айны не скупясь отвалили редактору половину вырученной на аукционе суммы, сказав что на остальные деньги они в Шанхае купят столь необходимые для освободительной борьбы патроны. Редактор милостиво отказался принять подношение — он-то и без этого аукциона на возросших тиражах сделал весьма неплохие деньги. После чего загадочные айны скрылись на борту уходящего в Китай парохода.

А 5 ноября в адрес японского телеграфного агентства пришла специальная посылка с пятью комплектами подшивки американских газет, бурно обсуждающих способы ограничения агрессии Ниппона, и помощи народу Айна. Императорский совет был в шоке.

Поручики русской армии, оба буряты, Очиров и Цикиров по возвращении из Америки досрочно получили производство в следующий чин. И лишь лет 20 спустя какой-то дотошный ценитель азиатских редкостей опознал в проданной с аукциона вещице не памятник ремесла народа айну, а изделие нивхов. Что для всей прочей публики было совершенно без разницы — ни одна из газет не удосужилась почтить это открытие даже абзацем...

Глава 6. Гибнешь сам? Помоги товарищу.

Владивосток. Японское море. Июль-август 1904 года

Сразу по возвращении из боевого похода на "рандеву с Камимурой" у Кадзимы, на командование Владивостокской эскадры навалился ворох срочных дел. "Рюрик" — доковый ремонт, "Ослябя" и "Россия" — исправить повреждения и пополнить людьми. А для "Осляби" еще и добронирование оскандалившейся после первого же японского снаряда носовой оконечности чем бог послал. Благо как раз доползли до Владивостока первые поезда с броневыми листами. Всем кораблям ВОКа предстояло, по возможности, заменить плиты котельного железа на бронеплиты Ижорского завода, насколько их хватит.

Нужно получить двадцать новых мощных телеграфных аппаратов Телефункена с дальностью действия в 600 миль, и имеющих возможность работы даже на японской волне. Поставить их немцы должны двумя партиями по 10 штук, из которых три четверти еще предстоит умудриться переправить в Артур, для чего нужно или ждать прихода "Аскольда", или гонять "Богатыря". Добавить шестидюймовок "Авроре", хоть крепостных. Перетасовать вооружение "России" и "Громобоя" используя все уцелевшие новые восьмидюймовки Кане на "Громобое". На "России", по мере ремонта и поставки из Питера станков для трофейных 190-мм орудий, установить шесть трофеев...

Кстати, Санкт-Петербург что-то сообщал о контрабандной поставке запасных стволов для шести и восьмидюймовок Армстронга, а так же пополнении боекомплекта для "гарибальдийцев" до конца осени. Транспорт из Арентины не плохо бы и встретить, а это разработка еще одной операции. Два 190-мм решили поставить на "Варяг". Одно сейчас на импровизированном полигоне, лупило в море, проверяя таблицы стрельбы и соответствие прочностных характеристик русского станка от восьмидюймовки Кане отдаче британской пушки совершенно другой системы.

Руднев, мысленно прикидывающий объемы предстоящих работ, и тихо от этих объемов офигевающий, вдруг весело рассмеялся. Ему вдруг вспомнился первый опыт стрельбы 190 мм орудия установленного на станок старого восьмидюймового орудия Обуховского завода. Да, такой быстрой разборки станка на составляющие, не ожидал тогда никто... Хорошо хоть никого всерьез не зашибло. Но идея сэкономить время на заказе новых орудийных станков была похоронена вместе с останками станка старого...

Отвеселившись, с тяжким вздохом, адмирал вернулся к неотложным делам. Для следующей предстоящей крупной операции нужны не только боеспособные корабли, но и надежные для них командиры. Последнее было более критично. Все пришедшие с Балтийскими кораблями офицеры уже написали сочинения в форме рапортов на тему: "Что я делал в проливе Лаперуза 19.06.1904 года". По ознакомлении с рапортами и состоялся тяжелый, но необходимый разговор с командиром "Авроры".

— Присаживайтесь, Иван Владимирович, разговор у нас с Вами будет...

— Слушаю Вас, Всеволод Федорович.

— В каком состоянии ваш крейсер, когда будет готов к выходу? Есть ли проблемы в экипаже? И какова Ваша оценка боя с японцем?

— Крейсер проводит ремонт после длительного перехода... Устраним... Определимся...

Вполуха слушая монотонную речь капитана 1-го ранга, Руднев смотрел на первый лист папки с рапортами. Там, рукой Хлодовского был сделан краткий вывод: "Подготовка офицеров — безобразна. Капитан 1-го ранга Сухотин занимаемой должности не соответствует. P.S. Всеволод Федорович, неужели такое вообще возможно?"

"Однако, — пронеслось у него в голове, — забыли себя полугодом раньше, забыли уже... А ведь быстро, черти, воевать и думать научились, ну так и новенькие научатся. Так, а это что... Оп-пс.. О чем это он?"

— Повторите, пожалуйста, Иван Владимирович, — обратился он к Сухотину.

— Я говорю, что даже если бы не случившаяся поломка в машине, мы все равно бы отвернули от "Адзумы". Не по силам нам после длительного перехода было сражаться с первоклассным броненосным крейсером.

— Так... Не по силам, значит... А как вы полагаете, с какого вдруг рожна "Лена", вообще картонная коробка супротив него, атаковала этот самый броненосный крейсер противника?

— Капитан 2-го ранга Рейн пошел на ничем не оправданный, безумный риск. У него не было никаких шансов. Шансов не было у всего нашего отряда...

— Однако, ГОСПОДИН капитан 1-го ранга... Вас послушать, так у Андрея Андреевича под командованием был не крейсерский отряд, а рыбацкая артель! Все же, на мой взгляд, "Ослябя" — броненосный крейсер-переросток, или броненосец второго класса, как англичане бы сказали, да и ваша "Аврора" тоже далеко не рыбацкий баркас.

— Господин контр-адмирал, мы проделали больше чем полугодовой переход и физически не могли развить полный ход. Кроме того, противник превосходил нас по уровню подготовки, скорости хода и эффективной дальности главного калибра. Вы же знаете сами, как "Ослябе" досталось!

— И учитывая все это, командование наше собиралось отступать? Я верно Вас понял? Удирать от более быстроходного и дальнобойного, но ЕДИНСТВЕННОГО корабля противника, имея подавляющее численное превосходство?

— Всеволод Федорович! Вы... Вы нас обвиняете в трусости, Ваше превосходительство!?

— Да вы сядьте, Иван Владимирович. Сядьте! Чайку вон попейте... И не надо мне громких слов. Я сейчас просто пытаюсь понять, ЧТО моя Владивостокская эскадра получила в качестве пополнения? Вот слушаю Вас, и складывается у меня такое впечатление, что долгожданное подкрепление наше в виде Балтийского отряда — это тихоходные, слабо защищенные корабли с никудышной артиллерией, изношенными машинами и не обученным личным составом. И достаточно даже не крейсера противника, а просто дыма на горизонте...

— Но...

— Не надо мне никаких ваших "НО"! Ответьте лучше, ГОСПОДИН капитан 1-го ранга, а стоило ли нам ради этакого подкрепления, чтобы ваш прорыв обеспечить, воевать с Камимурой? Пять на пять вымпелов, кстати, а не двое, даже трое, против одного? Ради этакого подкрепления стольких в парусину зашивать? Командира "Рюрика", каперанга Трусова у санчасти видели? Это и его зубы вместе с матросской и офицерской кровушкой с палубы смывали!

— Господин контр-адмирал! Для моей чести более недопустимо...

— СИДЕТЬ!

Давящую, ватную тишину, повисшую в кабинете, нарушали лишь неестественно громко тикающие напольные часы. По шеке Сухотина медленно поползла капля пота...

— Кто Вы такой?

— Господин контр-адмирал, я вас не понимаю...

— Повторяю вопрос. Кто Вы такой? Что за человек сидит передо мной?

— Капитан 1-го ранга Российского Императорского Флота Иван Владимирович Сухотин... Дворянин... Командир крейсера "Аврора", — Сухотин окончательно потерял нить разговора и вконец запутался.

— Вот именно. Командир. Командир крейсера. "Первый после Бога". Человек, с чьим именем неразрывно связаны успехи и неудачи вверенного ему корабля и людей. Тот, кому принадлежит вся полнота Власти на корабле! А что такое по вашему Власть? Отвечайте!

— Власть — это право отдавать приказы подчиненным и требовать выполнение этих приказов, господин контр-адмирал!

— Так... Оригинальная трактовка. Весьма. А я то, наивный, думал, что Власть — это ответственность за дело, которое ты выполняешь. И за людей, которые отданы в твое подчинение. И нет никого, чтобы спрятаться за него, и нет оправданий... Власть — это когда со всеми делами ты справляешься. Прикажи, заставь, награди, покарай, если надо — пошли на смерть или умри сам, но спрос — только с тебя...

После короткой но томительной паузы. Руднев вдруг совершенно спокойно, даже деловито, спросил:

— Кстати, последние газеты читали?

— Никак нет, господин контр-адмирал... А, простите, что-то про нас пишут?

— Не только... Ну, "Таймс" — это бесполезно. Она постоянно насквозь злобой пропитана. А вот немецкие... Рекомендую "Дойче цайтунг" от 14 июля: на третьей полосе оч-чень интересная статья. О мужестве командира и экипажа "Адзумы", "в неравном бою нанесшего тяжелейшие повреждения численно превосходящему противнику". Рекомендую ознакомиться... А пока продолжим о наших баранах. Напомните мне, Иван Владимирович, "Лена" при встрече передавала семафором сведения о том, что крейсера Камимуры два дня назад имели бой с Владивостокской эскадрой?

— Так точно!

— Где находиться база 2-й боевой эскадры Соединенного флота Японии?

— В Сасебо, господин контр-адмирал!

— Давайте-ка, без чинов, Иван Владимирович, расстояние от Хоккайдо до Сасебо?

— Около тысячи миль, Всеволод Федорович.

— То есть за двое суток "Адзума" в принципе не могла бы дойти до Сасебо и вернуться обратно. Так? Какой ближайший порт мог обеспечить Камимуру углем и мелким ремонтом?

— Хасидате... Но... Но этот порт не предусматривает базирование броненосных кораблей, там нет боеприпасов для главного калибра... Да "Адзума" же после боя шла, с повреждениями и неполным боекомплектом! У нее времени было только-только раненых сгрузить и на перехват пойти...

— Ну вот... Не прошло и полгода, как Вы поняли то, что должны были понять сразу, как только опознали противника. Вы все еще считаете, что Николай Готлибович — человек, способный на неоправданный риск? Или согласитесь с моим мнением, что капитан 2-го ранга Рейн умеет думать и принимать решения?

— Всеволод Федорович! Ну... Ну, не было у нас шансов догнать "Адзуму"!

— Пресвятые Угодники!! Броненосный крейсер, вернее броненосец второго класса, крейсер первого ранга и вспомогательный крейсер против броненосного крейсера противника, имеющего ход не более 15-и узлов, проблемы с управлением и не функционирующую кормовую башню главного калибра! Вы рапорт Рейна читали? Он на своей восемнадцатиузловой "Лене" с полупустыми угольными ямами догнал. А вы, на девятнадцатиузловой "Авроре" с ямами почти пустыми, значит, "шансов не имели"?