— ЭТО КАК ЖЕ?
— АБСТРАКТНО. ПРИДУМЫВАТЬ ТО, ЧЕГО НЕТ НА САМОМ ДЕЛЕ. СОЗДАВАТЬ НЕСУЩЕСТВУЮЩЕЕ.
— НО РЕАЛИЗОВЫВАТЬ ЭТИ МЫСЛИ ТЫ ВСЕ ЕЩЕ НЕ НАУЧИЛСЯ.
— НЕТ. — в мыслеобразе Миньона я ощутил легкую досаду, — НЕ НАУЧИЛСЯ. ЭТО НЕ ТА КАТЕГОРИЯ ЗНАНИЙ, КОТОРЫМ МОЖНО НАУЧИТЬСЯ.
— СИЛА ЛИЧНОСТИ? — предположил я. Положительный ответ меня не удивил. Эта мифическая <<личность>> являлась для меня одной из главных загадок нового мира. Что это за сила такая, почему без нее не стать богом, и как демон, который существует благодаря одним лишь инстинктам, может овладеть ею — неизвестно.
В попытках подобраться к разрешению этой тайны я незаметно для самого себя долетел до Алупки. Пять минут пролетели незаметно — в прямом смысле! Четыре десятка дронов сорвались с поверхности моей Ауры, и полетели вниз — для этого мне пришлось притормозить и убрать силовой щит. Отанавливаться здесь я не хотел — мои Миньоны прекрасно справятся с разведкой и без моего личного участия, поэтому десант ограничился одними шпионами. Уверен — этого должно хватить... А вот следующий город — Ялта. Тут я уже не был так беспечен: три сотни Шпионов, пятьдесят боевых Дронов и десяток Информаторов — такие силы я выделил для разведки жемчужины Крыма. Надеюсь, тут не окажется ни одного достаточно сильного Офицера, способного обнаружить моих невидимых агентов. Шпионы сразу же полетели вниз, рассыпаясь над городом энергетическим дождем, боевики рассредоточились в виде редкой крупнозернистой сети, целиком накрывшей город, и зависли на высоте в пол километра. Тут их вряд ли смогут зафиксировать, зато они смогут оперативно добраться до любой части города. Информаторы, которые из-за многочисленных конструктов, спрятанных в их глубине, были практически такими же заметными, как боевики, остановили свой полет еще выше. Если шпионы найдут что-то любопытное, тогда настанет их время. Все готово — полетели дальше! Алушта и Судак ожидают своей очереди...
Да, насколько же Полет отличается от путешествия на автомобиле! В буквальном смысле: земля и небо!
Через несколько минут я ожидаемо начал вспоминать о ситуации в Алупке: заслуга Дронов, и она — ситуация — меня нисколько не порадовала. Город целиком принадлежал демонам. Твари лениво бродили по улицам, изредка затевая между собой вялотекущие свары. Судя по всему, в городе обитало несколько Демонов, которые уже давно разделили между собой территорию небольшого городка и бродящих по ней своих более мелких собратьев, превращенных в приспешников. Любопытно — мне еще не приходилось видеть такого соседства...обычно Демоны относятся друг к другу крайне отрицательно. Несмотря на это, столкновения между ними все же весьма редкое явление...
Одного Демона я обнаружил довольно быстро — монстр, оседлавший шпиль одного из самых высоких зданий города, оказался совсем небольшого размера — метра полтора в высоту максимум. Но эволюция наградила его гораздо более полезным бонусом — крыльями, которыми он обернулся, будто плащом. Судя по всему, костяной брони у него не было, зато Миньонов под собой эта тварь собрала предостаточно — их количества хватило, чтобы скрыть под своими телами асфальт ближайших улиц. Второй Демон нашелся у самого моря, и он оказался первым увиденным мною существом-амфибией: чешуйчатая кожа серого оттенка, три костяных плавника вдоль местами выступающего из узкой спины позвоночника, две неестественно коротких ноги, оканчивающихся чересчур широкими ступнями без пальцев, и две руки...ну, как руки — скорее два плавника с псевдо-пальцами, которыми морской монстр вряд ли смог бы взять хоть что-то, при всем желании. Уродец...
Этот не мог похвастаться таким огромным количеством приспешников, однако его Аура была заметно качественнее, чем энергетика летуна. Если первый в немалой степени полагается на подчиненных, то второй привык действовать самостоятельно... Внезапно я понял, что откуда-то знаю, какому Демону подчиняется та или иная тварюшка! Раньше я за собой таких способностей не замечал! Очередной внезапно пробудившийся бонус Высшего? Приятно, приятно... Алекс тут же оповестил меня, что подобное умение доступно ему уже давно, и ничего сверхъестественного в нем нет. Хвастун!
Наконец стали поступать сведения из Ялты, и я тут же переключился на них. Мои подозрения оказались не напрасными — в городе на самом деле присутствовали несколько довольно сильных Офицеров, среди которых особо выделялся один. Выживших было достаточно много: по самым приблизительным подсчетам, не меньше тысячи измененных, которые были поделены на несколько групп, и расселены в разных местах. Однако, пользуясь своим новоприобретенным чувством, я выяснил, что у всех них один Хозяин.
Физическое состояние людей вызывало вполне обоснованные опасения — тощие, изможденные до предела тела, покрытые коркой засохшей крови, и рваная одежда, которая с трудом могла прикрыть их наготу...и то не у каждого. Большинство находится будто в каком-то трансе, сидя, лежа или стоя совершенно неподвижно. Каждая такая группа состояла примерно из сотни людей, возглавляемых одним Офицером. Как ни странно, местные смотрители выглядели ненамного лучше своих подопечных. К сожалению, способности моих шпионов к сканированию все еще были очень далеки от идеала.
Местным лидером...хотя как — лидером? Скорее просто — начальником местных выживших, оказался болезненно худой мужчина с длинными, ниже плеч волосами цвета пшеницы, стянутыми обручем...погодите-ка...так ведь это же не обруч, а терновый венец!
В следующий миг дрон, подлетевший слишком близко к нему, пропал. По быстро истаивающей связи, сформировавшейся между нами в момент создания дрона, донеслось эхо приказа, уничтожившего его: <<УМРИ!!!>>. Оставшейся в нем силы хватило для того, чтобы прервать мой полет — будучи не готовым к атаке подобного рода, я на мгновение растерялся — сердце пропустило несколько ударов, послушно остановившись. Пришлось ускорять сознание и в темпе перезапускать Полет, параллельно приказывая собственному сердцу биться, чтобы не шмякнуться оземь. Это ж надо — наткнуться на такого сильного ментальщика! Мои дроны вряд ли смогут его обмануть, ведь он умеет видеть невидимую для остальных ментальную энергию! Даже то, что я — Высший — не помогло, а это говорит о внушительной мощи Офицера, косплеящего божьего сына. Ладно-ладно, я еще сюда непременно вернусь! Отправив оставшихся дронов выяснять обстановку в остальной части Ялты, я продолжил свой полет — сейчас мне некогда им заниматься...хотя не буду скрывать — очень хочется. Причем разбираться с ним придется лично — дроны не помогут.
Гурзуф и Партенит пронеслись подо мной за несколько секунд — я не собирался проверять эти поселки сейчас, поэтому развил максимальную скорость, и несся будто метеорит, оставляя за собой короткий белый след водного конденсата. От самого Фороса и практически до Алушты я летел вдоль горной гряды, которая сопровождала меня с левой стороны, и когда та закончилась, сменившись холмами с редкими скальными массивами, я грустно вздохнул. Впрочем, моя печаль продолжалась недолго — Алушта, конечно, не Ялта, но оставлять ее без внимания я не могу: сотня шпионов и двадцать боевиков десантировались над городом. Когда они начнут снабжать меня информацией, я буду уже на пол пути к Судаку. Две трети маршрута за спиной, впереди останется только Феодосия, а оттуда до моих будущих подчиненных — буквально рукой подать.
Шпионы пошли на посадку — третья их часть была создана Коко, и я с любопытством следил за их поведением. Дело в том, что любая энергетическая конструкция, создаваемая мной и имеющая в себе ментальную компоненту, автоматически становилась моим Миньоном. Так происходило потому, что большая часть используемой для этого энергии была Присвоенной. Конструкты, созданные шимпанзе, таким свойством похвастаться не могли — поэтому приходилось управлять ими по старинке — заранее закладывая в них несколько базовых алгоритмов поведения. Эту работу я взял на себя — обезьян был недостаточно разумен для такого. Но из-за этого они выглядели в разы больше моих творений, были лишены возможности прямого мысленного управления и постороннему наблюдателю их было проще заметить. Посмотрим, на что они способны...
Через десять минут я подлетел к месту, где обосновались Женя с дочкой.
Метров за двести я пересек тревожную черту, которую девочка по моему настоянию научилась делать предосторожности ради, и заложил крутой вираж, заходя на посадку. Только тогда меня заметили — Марина ощутила колебания защиты, а Женя просто задрал голову, и увидел падающее тело.
Плавно сместив вектор силы, я приземлился в нескольких метрах от него, приветственно взмахнув рукой:
— А вот и я! Немного задержался — прошу простить. Чем это вы тут занимаетесь? — ощутив витающую в воздухе насыщенную мыслеобразами энергию, я позволил ей соприкоснуться с моей, и усмехнулся: Марина создала на основе ментальной сферы своих двойников, с которыми увлеченно играла в догонялки.
— Дядя Денис! Смотрите, чего я научилась делать! — раздался многоголосый хор: утратив концентрацию, девочка прекратила контролировать каждого из шести клонов по отдельности, и их псевдосознания объединились в одно — настоящее.
— Ну ничего себе, какая молодец! — похвалил я ее, потрепав по голове, и повернулся к мужчине: темные круги вокруг глаз, ввалившиеся щеки, каппиляры в глазах полопались...что, черт возьми, произошло?!
— Ну, рассказывай, в чем дело? Почему вид такой...несчастный?
Тот смущенно пожал плечами и улыбнулся, будто извиняясь:
— Сил немного не рассчитал...слишком часто приходилось использовать магию...
— Магию? — я дернул бровью. Женя махнул рукой:
— Ну да: когда к Каменскому подъезжали, я реально думал, что помру — сил совсем не оставалось. Несколько раз приходилось чуть ли не по воде ехать, а один раз даже...
Я остановил ненужный сейчас монолог взмахом ладони, ведь он повторял то, что я уже и так знал. Но даже это не должно было стать причиной столь сильного истощения. Я прищурился, присматриваясь к его Ауре: физической компоненты в ней содержалось заметно меньше, чем обычно...причем намного меньше! Раза в два — точно! Каюсь — не обратил на его энергетику внимания пораньше, отвлекшись на семерых одинаковых девочек:
— Что с твоей Аурой, Женя? Почему она...— внезапно мне в голову пришла догадка. Самостоятельно он никак не смог бы такое сотворить, даже если бы захотел — слабоват для подобных махинаций. Да что Женя — даже я для них слабоват: изменить состав собственной Ауры — это крайне сложный и долгий процесс! Значит — это не его рук дело. А чьих? Я повернулся к невинно стоящей рядышком с нами толпе Марин, синхронно переводящих любопытные взгляды с меня на папу. Она зачем-то решила вмешаться? Но зачем? Я присел на корточки, сравняв наши лица, и спросил у оригинала:
— Марина, а ты знаешь, почему у твоего папы другая Аура?
Развеявшая своих клонов девочка задумчиво нахмурилась, бросив не по-детски внимательный взгляд на своего отца:
— Наверное, он просто заболел.
Такая интерпретация меня удивила:
— Серьезно? А когда это случилось?
— Когда мы перебрались через море. Там, — она обернулась, ткнув пальцем себе за спину, — море вылилось прямо на дорогу, и папе нужно было использовать магию... А ему трудно.
Я покосился на виновато стоящего рядом мужчину, уточнив у нее:
— Магию, значит? Папа так и говорил — про магию?
— Ага! Ругался! Говорил: чертова магия, и еще всякие слова говорил, плохие — я не могу их повторить за ним, я еще маленькая!
Я выпрямился, тяжело выдохнув — ситуация прояснилось... Все оказалось, как всегда, очень просто: Женя жаловался на дорогу, привычно называя любое проявление Ауры магией, а девочка решила ему помочь. Но по детской наивности, или, скорее всего просто бессознательно — сменила направленность Ауры своего папы...несколько подняв ее качественную характеристику...а заодно уменьшив долю содержащейся в ней физической сферы. М-да...
— Женя — ты пользуешься не магией, а Аурой — точнее, одним из ее компонентов, физическим — пора бы запомнить этот простой факт, и называть вещи своими именами, чтобы не было путаницы. Марина-то, в отличие от тебя, понимает разницу между ними...в какой-то степени... — я потер лицо, пытаясь придумать короткое и понятное объяснение для двух Офицеров, но быстро сдался. Сейчас главное — целыми и невидимыми доставить их в Севастополь:
— Ладно, забудьте! С машиной никаких проблем не было?
— Нет, отличная тачка!
— Она два раза утонула! Вода прямо в машине была — но я ноги подняла! — Марина обиженно надула губки. Я кивнул:
— Ну, раз все в порядке и все отдохнули — пора ехать дальше. Женя, — я повернулся к мужчине, собирающему в большую сумку покрывало, на котором тот валялся до моего появления, -...поезжай в Феодосию, по главной дороге. Я дам дрона в помощь — он будет указывать путь, а сам полечу вперед. Буду следить за тем, чтобы никто вам не помешал. И еще...— я наклонился к Жене, — ...не используй больше физику. Забудь на какое-то время о тех приемах, которые я показывал, лады?
— Почему? — тот забросил сумку в багажное отделение и вытер пот, выступивший на лбу. Я расстроенно покачал головой:
— Потому что эти методы подходят для тех, у кого лучше всего развита физическая сфера. Ты был таким до недавнего времени...
— Был? А что случилось?
Я в очередной раз вздохнул:
— Много чего случилось — не забивай этим себе голову. Вон, гляди — аж вспотел! — я выпустил над собой дрона, который тут же принял форму огромной пульсирующей стрелки угольно-черного цвета, и указал на него:
— Будешь ехать вот за этим указателем — он доведет вас до Севастополя. Я прикрою вас своей силой от чужого внимания...точнее — машину, поэтому не выходите из нее. Но мне нужно, чтобы вы спрятали свою Ауру. Помнишь, как это делается? — я посмотрел на его дочку. Та кивнула, капризно выпятив нижнюю губу:
— Мне неудобно так долго делать. Голова начинает болеть...
Я понимающе кивнул:
— Придется немного потерпеть, маленькая. До самого Севастополя. Если не возникнет никаких проблем — то до завтрашнего утра вы будете там.
Женя уселся за руль, поглядывая на висящий в воздухе конструкт:
— А что в Севастополе?
— Мирная жизнь. Уверен — для вас двоих там будет лучше.
Я сделал несколько шагов в сторону и активировал Полет, взлетев вертикально вверх, одновременно с этим формируя вокруг себя Живой Доспех, создавать который меня научил Блоха, представляющий мои интересы в Харьковском Совете.
Обладая постоянными параметрами плотности, он сможет защитить меня от встречного ветра и прочих неприятностей не хуже защитного кокона, который я использовал до сего момента, но при этом не будет так сильно искажать картину окружающего мира. Это была самая первая — тестовая версия, созданная мной за последние пол часа. Живым этот доспех, правда, было сложно назвать — в отличие от оригинала, этот не имел встроенного ментального модуля, и был всего лишь броней...крепкой, защищающей от любых попыток прямого физического воздействия и не самой сильной магии броней. Самостоятельно он и шага не ступит. Но за этим дело не станет: впереди долгий путь, и я потрачу это время с толком. В последний раз бросив взгляд на покрытый толстым слоем грязи Порше Кайенн, оставшийся внизу, я перевел полет в горизонтальную плоскость, и полетел в сторону Феодосии. Разведчики, которых я туда отправил, донесли до меня не очень хорошую информацию: живых людей в городе не обнаружено. Я не ставил целью поиск непосредственно выживших, задачей шпионов было выяснить общее положение дел. А оно оказалось таково: следов Офицеров или простых измененных, лишенных магических способностей — нет, зато демонов хватает — пусть и поменьше, чем в Алупке. Феодосию делили между собой два Демона: один был явным представителем третьей волны — около двух метров ростом, в костяной броне и с тремя рогами, ассимметрично растущими изо лба. В подчинении имел всего несколько сотен тварей, которых держал при себе, не отпуская чересчур далеко — боится за них, что ли? Располагался он на территории старого футбольного стадиона. Второй Демон выглядел гораздо опаснее, и походил на велоцераптора — динозавра из известного каждому фильма: мощные задние конечности, оканчивающиеся длинными когтями, небольшие передние лапы, вооруженные такими же когтями, только поменьше, и аномально длинный хвост не меньше семи метров в длину, на треть состоящий из белоснежной кости. Морда — точь в точь как у доисторического хищника. Этот мог похвастать более многочисленным воинством: тысячи полторы Миньонов самого мерзопакостного вида окружали неподвижного Демона... Я обратил внимание, что и первый, и второй Демоны вместе со своими приспешниками стоят практически без движения, будто в ожидании команды: изредка переступали с ноги на ногу, порой шевелили головами, однако никуда не двигались. Странно... Динозавр, кстати, обосновался в одном из парков города — его я обнаружил по заметному даже для моего шпиона энергетическому фону, которое создавало его немалое воинство. Его я оставлю на второе — первым блюдом станет Демон, которого я по понятным причинам назвал <<Футболистом>>. Причина проста — он был ближе.
