-Что тебе снится? — сонно пробормотала я, пытаясь удержать ускользающее сознание.
-Какие-то лица... они расплываются перед глазами, голоса... события... Я не понимаю, что происходит, да и помню утром очень мало. Но эмоции такие, что тело словно разрывает на части, — тихо сказал Арин, а потом я почувствовала, как к моей голове легко прикасаются, перебирая спутавшиеся пряди. — Шейн... ты же не солжешь мне?
-Спрашивай, я постараюсь ответить, — сонно пробормотала я.
-Чёрная тень возле тебя... кто он такой? Почему он приходит? — его голос звучал хрипло, а рука на волосах дрогнула.
От этого вопроса мне захотелось сжаться в комок, спрятаться подальше от всех, словно у меня спросили что-то столь личное и запретное, что горло перехватывало только от одной мысли о нём. Но по правде я уже давно понимала, что скрывать это больше нельзя. Ведь если подумать, это действительно было странно и непонятно, что именно меня "преследовало" это существо, сотканное из тьмы, хотя назвать его так язык не поворачивался. Для меня он был скорее каким-то тёмным рыцарем, спасавшим меня на протяжении всей моей недолгой жизни, а ещё как бы это не звучало для остальных, это был странный мужчина, поставивший на мне невидимую метку, которая горела огнем, стоило этой живой тьме прикоснуться ко мне. Несмотря на щемящую тоску и боль, появляющуюся в моей душе каждый раз, когда я видела его, очень много вопросов осталось без ответа. Например, кто он или что он такое? И что ему нужно от меня?
-Я не знаю, — ответила предельно честно, потому что действительно не имела представления, что ответить на данный вопрос. — Просто однажды он появился и всё. Он защищал меня, Арин, просто защищал, когда я была не способна за себя постоять, а помощи ждать было не откуда. Но я действительно не знаю, кто он такой на самом деле.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как брат тяжело вздохнул, а потом с еле слышным стоном перевернулся и аккуратно обнял меня. Горячее дыхание коснулось макушки, а потом Арин тихо ответил.
-Я не знаю, что со мной творится, Шейн. Словно все мои чувства усилились в десятки раз, и это сводит меня с ума. Но тебе не нужно полагаться на него. Я защищу тебя, даже если мне придется перешагнуть предел невозможного! Только поверь в меня...
-Я никогда не переставала верить в тебя. Просто помни об этом. В этом мире только ты всегда оставался на моей стороне, и я совершенно не представляю, что со мной случится, если будет иначе. Мне иногда кажется, что я просто исчезну, растворюсь в этом мире, не в силах выдержать боли. Поэтому не переставай доверять мне, не переставай рассказывать мне, что тебя тревожит, не держи всё в себе и тогда станет легче.
-Как будто ты всё время рассказываешь мне всё, что происходило с тобой в последнее время, — он и не думал скрывать обиду в своём голосе, и я даже почувствовала, как напряглось его тело, словно натянутая тетива лука. В нём опять начинали клокотать эмоции, и только усталость всё же брала своё, заставляя его невольно расслабляться, практически погружаясь в дрему.
-Тоже самое можно сказать о тебе, дорогой братец. Давай отдохнём, сегодня был тяжёлый день, довольно-таки насыщенный на события...
Арин замолчал, вновь погрузившись в свои мысли. Но на меня эта тишина действовала как-то странно, словно за весь этот суматошный день, да и за долгое время, проведённое в этой империи, я почувствовала себя... спокойно, в этом теплом кольце из рук, окруженная знакомым запахом, даже не смотря на всё, что сегодня произошло. Мне казалось, что даже холод немного дрогнул внутри. Захотелось ещё немного понежиться в этом тепле, будто бы внутри медленно разжималась пружина напряжения, в котором я пребывала последнее время. Как же мне хотелось, чтобы это никогда не менялось. Только я уже наученная горьким опытом знала, что в этом мире это невозможно. Если мы хотим жить, то должны стать сильнее, даже несмотря на то, что эти изменения меня жутко пугают.
Брат тяжело вздохнул, уткнувшись лицом в мои волосы. Как бы близки мы раньше не были, сейчас я могла только смутно улавливать его эмоции. И сейчас, даже догадываясь, что его тревожит, я не могу ему помочь. Потому что, то, что он сделал, исправить может только он сам, и в самом главном деле я буду лишней. Потому что, только Арин может попросить прощения у неё.
-Как думаешь, она простит меня?
Я открыла глаза. Впервые в жизни я не знала, что ему ответить, точнее как правильно ему ответить на этот вопрос. Зная Эву, её добродушный, мягкий характер, со скрытыми вбитыми семьёй глубоко внутри инстинктами крылатой аристократки, прекрасно знающей как держаться за меч, я могла предположить, что она простит его. Только вот из памяти вряд ли сотрет, воспитание не позволит. Он же тоже прекрасно это понимает. И я знаю, что каждый раз, когда она будет смотреть на него, брат будет вспоминать этот случай и казнить сам себе. Дело даже не в том, что иногда в семьях крылатых происходят ссоры и похуже, мы всё же живые, но Арин всегда относился к ней по особенному, боясь даже словом обидеть, словно она была чем-то волшебным и хрупким.
-Вопрос в другом, сможешь ли ты простить себя...
* * *
Демон был в ярости. Это показывала и полностью потемневшая кожа, отливающая платиной, и отросшие когти, похожие больше на кинжалы, и клыки, готовую в любую секунду впиться в податливое горло незащищённой жертвы, и полное отсутствие разума в горящих синим пламенем глазах. Комната, в которой находился молодой мужчина, уже была похожа больше на руины, чем на нормальное жильё. От мебели остались только обугленные головешки, занавески на окне всё ещё дымились, на полу валялись осколки некогда большого зеркала и посуды, и в воздухе витал нестерпимый запах гари и крови, пятна которой мозайкой украшали входную дверь и частично пол.
Кровь принадлежала оборотням, пытавшимся в самом начале его успокоить, но потерпевшим неудачу. Теперь оба проваляются в лечебном крыле ещё пару дней, пока регенерация не начнёт залечивать переломы и раны. Хес'сар, сегодня пребывающий в крайне раздражённом состоянии, впервые за всю службу в этом учебном заведении чуть сам не прибил покалеченных оборотней, когда они к нему завалились, отказавшись восстанавливать одному из них повреждённый глаз. Теперь Крэшу придётся неопределённое время ходить с повязкой, пока целитель не сменить гнев на милость.
Вампир в попытке усмирения не участвовал, смывшись практически сразу, как первый из братьев протаранил головой зеркало и пробил стену в ванную комнату. Только вот когда оборотни, истекая кровью, кое-как вырвались из покоев младшего наследника владыки демонов, не прошло и получаса, когда дверь практически снесли с петель. Ворвавшийся в комнату демон в боевой трансформации был крайне раздражён, что прекрасно показывал колотивший его по бокам хвост с яркой багровой кисточкой на конце. Висс'эршар, которого вампирёныш сорвал прямо с тренировки, когда он приехал навестить своего бывшего учителя, с недовольством смотрел на младшего брата, полностью потерявшего контроль. Предполагалось, что здесь его научат держать контроль над своей силой и эмоциями. Кинув на Фергана недовольный взгляд, одной из обязанностей которого являлось следить за Тэш'эром и предотвращать именно подобные случаи, демон кинулся вперёд. Как бы не был силён его младший брат, он не мог бы поспеть за вступившим в полную силу взрослым демоном, хотя пару царапин оставить на коже успел, исполосовав любимую чёрную рубашку и отхватив прядь багровых волос, убранных в высокий хвост. За что сразу получил удар в живот когтями. Только небольшое чувство жалости к младшему помешало наследнику вспороть ему живот, выпустив наружу кишки. Да и отец не одобрил бы подобный метод, он предпочитал сразу убивать, отрывая головы. Поэтому Висс'эршар решил его только методично избить, чтобы избавить от лишней дури в голове.
Сказать по правде за этим должен был следить один из подчинённых отца. Всё же срывы у молодых демонов бывали пусть и не часто, но всё же оставляли после себя выжженные пустыни. В тёмной академии за этим тоже строго следили, только вот он успел сюда раньше. Никому не хотелось, чтобы по академии прошёл слух, что младший наследник потерял контроль из-за какой-то ерунды.
Когда Тэш'эр мог только слабо трепыхаться, мужчина за шкирку потащил его в ванную, бросив на вампира, пытавшегося слиться со стеной, раздражённый взгляд.
-Брысь отсюда! Я сам улажу всё с академией, — он не повышал голос, но то, как он это сказал, пугало сильнее, чем предыдущая истерика младшего наследника. Поэтому вампира, словно ветром снесло, а комнату окутал непроницаемый барьер.
Ванная в комнате его брата не пострадала. Поэтому наполнив её доверху ледяной водой, Висс'эршар всё ещё удерживая Тэш'эра за шкирку как нашкодившего щенка, что-то шипевшего и пытающегося освободиться, с силой опустил его головой в воду, продолжая удерживать бьющегося в судорогах мальчишку, пока пузыри не прекратили всплывать. Вынув руку из ледяной воды, он с интересом слушал, как тот поливает его бранью, а потом со злой усмешкой повторил процедуру ещё пару раз. Когда Тэш'эр не мог уже не только сопротивляться, но и ругаться, просто открывая рот как выброшенная на берег рыба, хватая спасительный воздух, мужчина кинул его всего в ванную, похожую скорее на маленький бассейн, разжав руку.
Когда молодой демон вынырнул, только в его глазах ещё горела злость, и теперь она была направлена на брата.
-Успокоился? — в голосе старшего брата невозможно было прочитать ни одной эмоции. Несмотря на свою яркую внешность, доставшуюся от матери и взрывной характер, присущий любому демону, этот мужчина давно научился скрывать свои эмоции, как и подобает наследнику. — И что на этот раз заставило тебя потерять контроль?
Тэш'эр с трудом выбрался на уложенный плиткой пол, зажимая рукой кровоточащие раны на животе, которые и не думали пока заживать.
-Отвали!
-Полегче, сопляк! Будь на моём месте отец, тебя бы сейчас собирали по косточкам в лечебном крыле! А ты ещё легко отделался, учитывая, что творил все эти годы.
Ответом были ругательства на нескольких языках.
-Ещё окунуться хочешь? — с интересом спросил наследник, наблюдая как младший пытается встать, только вот дрожащие ноги его явно не слушались, да и левую он слегка волок. Скорее всего, перелом.
В комнате воцарилась тишина, только на лице Тэш'эра появилось недовольное обиженное выражение. Он до сих пор не мог до конца прийти в себя после случившегося. И главное на самый важный вопрос не мог даже дать внятного ответа. Последнее что помнил сладкий вкус крови во рту, чарующий голос, словно у сирены, и запах, сшибающий последние остатки контроля над эмоциями. Демон помнил тот заманчивый коктейль из адреналина, злости и возбуждения. Помнил, как поддался соблазну, и какой нежной была кожа. Помнил то искушение впиться губами в такую манящую шею, кусая и ставя своё клеймо. Помнил запах крови из пораненного им же плеча. Ему хотелось унизить, заставить её подчиниться ему, хотелось, чтобы она думала лишь о нём. Потому что с самого начала в ней было что-то странное, чуждое и необъяснимое. И стоило только этим мыслям промелькнуть в голове, как зрачки сразу стали удлиняться, клыки прорезали кожу губ, и изо рта вырывалось рычание.
Брови наследника удивлённо приподнялись, а на губах появилась ироничная улыбка.
-Ну, надо же... что же заставляет тебя настолько терять контроль? — его голос был таким сладким, что от него сводило зубы. — Неужели слухи были правдивы?
Младший брат бросил на него злобный взгляд. Сейчас он даже уйти отсюда не мог, а только наблюдать, как этот родственничек, которого он терпеть не мог, оперевшись о стену и, скрестив руки на груди, внимательно за ним наблюдает. Его бесил этот взгляд, потому что сейчас Тэш'эр предполагал какие мысли бродят в голове старшего брата. Слухи среди демонов ходили разные, в одном из которых говорилось, что младший наследник увлёкся какой-то полукровкой.
-Это неправда!! Всё это ложь!
-Глядя на то, как ты сейчас всё отрицаешь, и то, что ты устроил сегодня, не считая более ранних случаев, когда ты терял контроль, я уже начинаю в этом сомневаться, — всё ещё улыбаясь, сказал Висс'эршар. — Мне даже интересно, что думает об этом отец? Или нужно сказать ему, что место твоей младшей жены уже занято?
Он определённо забавлялся сложившейся ситуацией, что не сказать о другом участнике этой сцены.
-Заткнись! Не смей даже произносить такую ересь! Я ненавижу её! Хочу разорвать на части эту тварь!
Висс'эршар с некоторым удивлением приподнял бровь, глядя на брата. Такой взрыв эмоций... А ведь младшую жену действительно выбирали, основываясь на сильных эмоциях. Если старшая была, прежде всего, даром делового договора между влиятельными родами, чтобы обеспечить семью ещё большей силой, влиянием и талантливыми наследниками, то младшая выбиралась для души, или по любви. По сути, она не несла никакого политического влияния, и могла только как-то повлиять на решения главы рода, если её действительно любили. Только сейчас большинство предпочитало брать наложниц из других народов, заводить любовниц, чем брать себе дополнительную головную боль, и крайне редко получалось, что старшая жена была именно той самой, от которой сердце билось чаще.
В этот момент ему даже стало интересно, кто же она на самом деле. До этого старший наследник особо не интересовался слухами, и именно поэтому решил немного задержаться в академии. Отец, конечно, будет недоволен, но можно будет сослаться на весь этот бедлам, устроенный младшим братом.
-И что же тебе мешает? — Висс'эршар не собирался давать ему какие-либо советы и хоть как-то облегчать жизнь, ведь на ошибках как говорят, учатся. — Не смей больше терять контроль над собой. В этот раз так и быть, я улажу всё с академией.
Не говоря больше ни слова, наследник покинул комнату, успев поймать взгляд младшего брата, в котором разгоралось что-то нехорошее. Тэш'эр явно что-то задумал. Но не ему говорить младшему брату о том, что делать можно, а что нельзя. Демон не собирался преподносить ему на блюдечке все ответы. Мальчишка должен повзрослеть, пусть даже для этого ему придётся лишиться чего-то очень важного. И дело даже не в том, что Тэш'эр был сыном младшей, а теперь ещё и единственной жены Повелителя, и вместе с этим любим семьёй, как бы они это не пытались скрыть, наследник не испытывал к нему такой уж сильной антипатии. Скорее он был слегка разочарован в том, что брат не осознавал всю ответственность наследников Повелителя демонов, и не желал понимать прописных истин. Возможно, во всём виновата молодость и ударившая в голову сила. Но ему явно нужна была встряска, такая, что обожгла бы его не хуже каленого железа. Возможно после этого, он станет пользоваться головой по назначению. Ведь этот срыв не первый, да и поступки младшего наследника оставляли желать лучшего. Его слишком избаловали, и слишком много прощали. Только сейчас отец немного урезал его сбережения, пытаясь хоть как-то образумить, ведь младший совсем разошёлся, о чём даже как-то вскользь обронил советник Владычицы, кто собственно и отвечал за данное учебное заведение.
