От первоначального "Братства" осталось очень мало народа — новички погибли и даже некоторые ветераны не выдержали планетарных битв, покрыв себя славой на века, но основной костяк остался — Боцман, Асамзула, Пихто, странная девочка-инопланетянка, Шорох, Шустрый, Кроха и еще пятнадцать операторов МОБов. Езаргол и Зануда, операторы тяжелых МОБов, приняли на себя удар десантных войск противника при эвакуации ваагри и не выжили — одного вплавило в кресло, второй просто превратился в прах, моментально сгорев. Диверсионная команда погибла почти в полном составе, даже Шис и Нас не выжили, когда штурмовали флагман командира эскадры вехов. Тот выставил против них весь экипаж, прятался за спины подчиненных, пытался сбежать, воспользовавшись спас-капсулой с автономным гипергенератором, но его сбили во время старта, а когда другие абордажные группы поднялись на борт... в живых остался только киборг и то благодаря своему телу — он прикрывал остальных, но отвечать на выстрелы со всех сторон не успевал и его просто затоптали. Ячейки памяти еще функционировали и сознание удалось переписать на носитель, чтобы потом некто, о существовании которого Жезелкас даже не подозревал, перенес сущность дроида в настоящее тело и теперь разведчик-диверсант был по-настоящему живым. Он также ходил в самоубийственные атаки, но теперь скорость полимерных мышц не сдерживала его силу и Пихто резвился вовсю, получив новое тело. На основе его синтетического организма головастыми и изобретательными ваагри был разработан бронекостюм, превосходящий по защите экзоскелеты ингеров, а те очень любили броню, но были в ней неповоротливы. А здесь очень пластичный, прочный и легкий материал, который защищает не хуже металла. Теперь десантники нишхов только им и пользуются, производство развернуто на нескольких планетах и они хорошо охраняются Слухачами из накра, чтобы заблаговременно выявлять шпионов, да и оборона там построена серьезная. Вообще с этим делом в Сообществе все нормально — кругом одни ментаты и скрыть что-то от других очень сложно, поэтому многие обычные выбирают себе жизнь среди таких ненормальных, как нишхи, накра и елиша. Последних было мало, основное население по прежнему томилось на планете, также как и корсиноиды, все они должны были носить ошейники и отмечаться каждый день, ну и как это сочетается с постулатами демократии? Да отлично! Жезелкас усмехнулся своим мыслям, наблюдая, как его опытные пилоты, ставшие уже почти ветеранами за эти два года, ловко громят конвой пиратов.
— Господин адмирал! — обратилась к нему миловидная операторша из расы нишхов. — Суда сопровождения уничтожены, абордажные группы пошли на штурм транспортов, операция близка к завершению.
— Вот и ладушки. — Произнес Жезелкас, который за это время набрался словечек от Боцмана со товарищи. С кем поведешься, от того и наберешься, тоже одно из его изречений и чего греха таить, адмиралу они нравились. — Как только перехватят управление транспортами, пусть немедленно стартуют в систему Мрачная — людей надо освободить.
— Разрешите вопрос, господин адмирал. — Произнесла оператор и тот махнул хвостом в знак одобрения. — Разве мы не предложим им воевать в наших подразделениях?
— Мы что, похожи на республиканцев, которые под пытками и намеками заставляют принять правильное решение? — усмехнулся Жезелкас. — Пусть сами решают. Захотят остаться — у нас есть кем и где работать, захотят улететь — что ж, это их право, вот только тогда придется все равно заработать на билет.
— А почему не вернуть их назад просто так? — спросила девушка.
— Мы можем помочь в сложных обстоятельствах, когда сам индивидуум не может справится с проблемой, но решать ее за него мы не будем — это отупляет и развращает. Вспомни одно из главных правил Духа Стихий.
— "Мы все едины", — процитировала оператор, — "И не допустимо наше разделение. Каждый делает благо в первую очередь для других, а другие делают для него. Если особь заботится только о себе, то это эгоизм и его нужно пресечь. Если особь предпочитает жить за счет других, то это паразитизм и его нужно искоренить". То есть уничтожить?
— Именно. — Подтвердил Жезелкас, щелкнув хвостом. В последнее время он все чаще задумывался о создании семьи и эта молоденькая операторша вполне подходила на эту роль. — Так что придется им сделать хоть что-то полезное для нашего Сообщества, которое освободило их от рабства, им повезло даже не узнать, что это такое — быть рабом.
— Транспорты захвачены. — Произнесла оператор, вглядываясь в сообщения абордажных групп. — Управление перехвачено, пилоты доставлены, группы эвакуируются, операция завершена.
— Еще нет. — Мотнул головой адмирал. — Нам нужно войти в эту дыру и зачистить все с той стороны.
— Этого не было в планах. — Пробормотала девушка.
— Иногда нужно отдавать старые долги. — Произнес Жезелкас. — Приказ флоту — атакующий ордер, идем в воронку.
Первыми туда прыгнули крейсера, а уже потом за ними последовали фрегаты и авианосцы. Адмирал был опытным флотоводцем, умел нестандартно решать поставленные перед ним задачи, чем очень сильно удивлял противника. Вехи еще хорохорились, но самые умные из них уже понимали, что эта межзвездная война может быть проиграна, вечно прикрываться многочисленными войсками ингеров у них не получится, пускай те и плодятся как кролики, флоты нишхов перемелют все, что встанет у них на пути. Нам удалось сохранить часть боеспособных подразделений и вовремя объединиться, подумал Жезелкас, а то бы ушастые быстро навели в галактике свой порядок и ровные ряды солдат-зомби маршировали бы сейчас по планетам Союза, как это происходит на захваченных мирах. Дело в том, что Республика не смогла проглотить огромный кусок чужой территории и подавилась им, эффективно защищать свои миры они не могли, были вынуждены распылять силы и нишхи этим пользовались. Вся надежда ушастых была на Империю, которая клепала корабли и технику, но и у нее ресурсы не бесконечны, хотя подготовка к блицкригу осуществлялась заблаговременно. Сейчас в системах полыхает война и когда она закончится никто не знает, но хорошо, что шпионы инсектов не прочухали о возникшей ситуации в Содружестве и не полезли даже в Приграничье, чтобы поживиться, а ведь у них миллиарды и миллиарды голодных орд рабочих и воинов, Жезелкас еще помнил, как это было.
Как только его флагман оказался в системе землян, тут же поступила сводка о расположении сил противника — тот ингеровский капитан не соврал или не успел все зачистить — Забан ловко выпотрошил из его головы всю информацию. Видно было, что пират собирал по крупицам данные и определял, где могут быть минные поля, с какой стороны лучше штурмовать базы работорговцев и есть ли скрытые тайные места.
— Фрегатам "Звездный", "Штурмовик", "Дивный", "Неустрашимый" и "Гордый" поддержать атаку линкоров на пиратские корабли защиты. Минным тральщикам начать обнаружение полей, обозначить сектора на картах. Десантным баржам начать высадку в местах базирования пиратов, фрегатам "Лучистый", "Лидер" и "Зануда" оказать поддержку. Авианосцам "Клинок" и "Змей" выпустить перехватчики, контроль пространства, ни один бандит не должен уйти из системы.
— Вас понял. Принято. Выполняю. — Тут же зазвучали доклады.
На пиратской базе, расположенной на обратной стороне Луны возникла паника — радары и сканеры подтвердили, что через воронку прошел огромный флот, который сразу же разделился. Крейсера пытались ему противостоять, но тяжелые и крупные корабли флота дали совместный залп и их щиты лопнули, а носовая часть обшивки просто вмялась внутрь. Авианосец, единственный оставшийся в системе, выпустил свои истребители, в которые тут же вгрызлось облако флотских перехватчиков, моментально уничтожив половину. Машины пиратов были устаревшими и не могли тягаться с мощными современными летательными аппаратами, оснащенными быстроходными двигателями и плазменным вооружением против их лазерных пукалок, поэтому и преимущество было на стороне пилотов Жезелкаса. Атака вторгшегося флота была ужасной и скоротечной — крейсера вместе с экипажами перестали существовать в течение минуты, а к базам на Марсе и Луне уже мчались десантные транспорты, покрывшие огромное расстояние от пятой планеты за какие-то минуты.
— Все орудия вывести на полную мощность! — заорал командир гарнизона. — Не дайте им сбросить десант! Поднять все истребители!
— Нас некому прикрыть! — возопил оператор. — Может лучше сдаться?
— Ты знаешь, что пятаки делают со сдавшимся пиратами? — спросил его командир. — Отправляют прогуляться без скафандра! Так что лучше погибнуть в бою, чем замерзнуть и задохнуться в космосе. Готовьте эвакуационный корабль!
— Рабов с высоким коэффициентом грузить? — спросил другой оператор.
— Нет, своим бы места хватило. — Проворчал командир, наблюдая, как его лазерное ПКО пытается поразить вертлявые транспорты, которые даже не собирались садиться — они сбросили МОБ-группы. — Дьявол, они высадили роботов! Переводите систему в автоматический режим, валим отсюда!
— Рассчитать прыжок на дальнюю базу? — спросил один из операторов уже на бегу.
— Конечно, болван! Ничего, главное просочиться через червоточину.
— Она может быть не открыта!
— Придется ждать и поэтому надо, чтобы они не засекли, куда мы прыгнем. Думаю, что времени гоняться за нами у них не будет. Какая же гнида меня сдала? — сказал командир "Каперов" вслух, размышляя на бегу.
Высадившиеся на обратной поверхности спутника Земли роботы быстро достигли базы, подавив турели и пушки — за последние два года делать это приходилось очень часто и много, действия команд были отработаны до автоматизма, впереди как обычно мчались тяжелые МОБы, их прикрывали ракетчики и истребители, особенно один выделялся своими двумя рельсотронами, стрелявший из них как из пулевика. МОБы быстро взяли район базы под свой контроль и внутрь здания пошли штурмовые группы, которые знали о присутствии внутри рабов. Руководил группами среднего роста человек в мимикрирующем бронекостюме, который тут же автоматически слился с серой поверхностью, делая бойца практически незаметным на фоне черного неба и бело-голубой зеленой планеты. Шлюз был выбит выстрелом из рельсотрона одного из МОБов и группа проникла внутрь, где тут же завязалась перестрелка — командир "Каперов" приказал держать оборону, пока он сам спасается. Роботов у пиратов не было — они вообще не опасались нападения и если по первости очко у них сжималось и они боялись каждого шороха, то вот потом расслабились и держали охранников для рабов, военных групп у них вообще не было, а МОБов тем более, что серьезно облегчало задачу по захвату баз.
Штурмовая группа разделилась и очень быстро продвигалась по коридорам, передовые бойцы рвались вперед, не останавливаясь, чтобы добить сраженных — этим занимались те, кто шел следом, главное сейчас добраться до контрольного центра и перехватить управление, чтобы пираты не уничтожили рабов, они могут пойти на такой шаг. Поглотительное поле бронекостюмов держало несколько выстрелов, но живые бактерии, которые и создавали такой эффект, не могли усвоить много энергии, им нужна была разрядка и для этого очень удачно подходили батареи силового поля. Таким образом получалась двойная защита — сначала костюм накапливал энергию, когда силовое и поглотительное поля работали в переменном режиме, потом заряжал батареи и все повторялось до того, пока один из контуров либо не прекращал работу и выходил из строя, либо сражение заканчивалось. Это был подарок от Амебы, который ваагри смогли адаптировать к полиморфной броне Пихто, бактерии отлично себя чувствовали в микропорах материала и выживали даже в космосе, правда не долго — для абордажных операций существовал другой тип брони. Бойцы постоянно пользовались Шокерами — энергетическим оружием, чтобы поразить хорошо защищенных и вооруженных солдат противника и первое применение этого живого оружия ошеломило вехский десант, когда небольшая группка абордажников смогла выбраться из контрольного центра и эвакуироваться перед взрывом реактора станции. Тогда в операции участвовал весь костяк группы Пихто и погибших было только двое, но вот на том линкоре полегли все — Шокеры стали применять раньше, как только начались боевые действия. Оказывается, их разведением занимался Коноп на базе "Братства" в свободное от ремонтных работ время и очень восхищался простой и гениальностью задумки Амебы.
Штурмовая группа ворвалась в пустой контрольный центр, к пульту быстро подбежал мехмод и подключился к системе.
— На базе имеется эвакуационный корабль. — Тут же сообщил он. — Готовый к запуску, нужно перекрыть сектор А-два.
— Задержать его получится?
— Нет. Док автономен и не зависит от управления с контроля. — Мехмод продолжал изучать данные. — Они стерли всю информацию о точке назначения корабля, но ясно одно — в червоточину они не собирались.
— Почему?
— Судно направлено в сторону самой ближайшей точки гиперперехода, значит они собираются удрать в другую систему.
— У них есть еще где-то подготовленная база. — Сообразил Пихто. — Флот, это Вторая Штурмовая, перекройте спутник Земли — тут пираты хотят удрать на корабле.
— Вас понял, выполняю. — Два фрегата откололись от эскадры и зависли над обратной стороной Луны, а корабли поддержки тут же начали крутиться возле поверхности — лазерные пушки уже не стреляли, мехмод отключил их в первую очередь. Коды доступа к компьютеру базы были устаревшими и взломать их с помощью современных программ не составляло труда.
— Проверим рабов. — Произнес Пихто. — Третий и четвертый отряд — блокировать док с кораблем, пускай пока сидят и боятся.
Они спустились на уровень ниже и открыли дверь первой камеры — там, на грязном полу сидели, прислонившись друг к другу изможденные люди — пираты кормили их раз в день, давая кружку воды и таблетку сухпая, которую надо было в ней растворить и выпить. Это поддерживало жизнь до заморозки, а нести убытки за кормежку рабов никто не собирался — сухпаи стоили дешево, а вода была с Земли, вон ее много в океанах. Пихто посмотрел на людей, которые встрепенулись, когда увидели незнакомые силуэты в непривычных скафандрах.
— Где-то я это уже видел. — Произнес дроид и один из людей радостно спросил:
— Русский? Вы захватили базу?
— Захватили. — Кивнул Пихто. — Идет зачистка.
— А это кто с вами? — он указал на стоявшего за левым плечом замкомотряда, нишха Рокуласа. — На серого не похож.
— Сними шлем. — Попросил командир и боец нажал пару кнопок, его головная защита преобразовалась в капюшон, который гармошкой сложился в воротник. Рокулас улыбнулся, продемонстрировав клыки.
— Черт! — выдохнул русский.
— Добро пожаловать в Ад. — Весело отозвался Пихто и люди шарахнулись к стенам. — Сидите тихо, мы еще вернемся. — Он закрыл дверь и повернулся к Рокуласу. — Неплохо ты их шуганул.
— Мне тоже понравилось. — Снова осклабился боец, активируя шлем. — Займемся командиром этого зиндана?
— Непременно. — Кивнул Пихто. — Мне тоже интересно узнать, куда он так намылился.
