Не обращая на боль от отката, достаю из кармана новых сикигами и кидаю их в сторону Шутен-доджи. Одновременно с этим Джингуджи выстреливают в аякаси разнообразные магические снаряды. Тамамо-но-Маэ, уже стоящая рядом с Шутен-доджи, выставила вперед руку, как будто пытаясь так загородиться от атаки. Проклятье! Снаряды разбиваются об невидимую преграду, кроме молнии, посланной Мирухи, которая прошла сквозь щит, но растаяла в воздухе, прежде чем коснулась Шутен-доджи. Когда же мои сикигами пересекли невидимую черту перед ними двумя, то я перестал их ощущать, и они упали на землю обычными бумажками. Уверен, сейчас Шутен-доджи ухмыляется под своей маской.
— Бежим! — прокричала Тамамо-но-Маэ.
Плохо, они сейчас перенесутся отсюда, и мы никак не сможем им помешать. В этот момент Шутен-доджи исчез, оставив Тамамо-но-Маэ одну. Он её бросил? Вдруг я почувствовал волну магии, идущую позади меня. В ту же секунду ощущения тепла от сикигами у меня в кармане пропали. Проклятье, Шутен-доджи умеет ставить какие-то барьеры блокирующие духов. В этот момент раздался глухой удар и Маки полетел куда-то в сторону, упав на землю. Жив, но, похоже, сильно ударился.
— Глупый оммёдзи, — с какой-то радостью в голосе произнёс Шутен-доджи, после чего его кулак охватило синее пламя.
Плохо, лучше бы они сбежали. Без сикигами мы почти беспомощны, а что он может делать вблизи, я видел по фотографиям. В этот момент Шутен-доджи зашатался, и я увидел радостную усмешку Мирухи. У неё получилось с ним что-то сотворить. Это наш шанс, надолго её проклятий против него не хватит, он слишком силён для этого, но нам этого времени хватит. Я и ещё двое быстро начинаем читать сковывающее заклинание. Когда-то оммёдзи так сковывали аякаси, без использования сикигами. Что же пришло время вспомнить старые методы. Как только мы начали, ощущение чужеродной магии исчезло, и я снова почувствовал тепло от бумажек в кармане. Неплохо. Внезапно Мирухи резко вскинула руку, и перед нами возник барьер, в который ударил шар из огня. Совсем забыл про Тамамо-но-Маэ, хорошо, что Мирухи помнила. Правда, судя по силе взрыва за стеной, он был больше для того, чтобы сбить нашу концентрацию и дать Шутен-доджи вырваться. Видимо, она боялась серьёзно задеть его, но если не Мирухи, нам бы этого хватило, и тогда Шутен вырвался бы на свободу. Пламя за барьером погасло, и Мирухи сразу же швырнула в Тамамо-но-Маэ новую молнию. Та даже не пытается уклониться. Хочет "погибнуть" и удрать в форме призрака? Через мгновенье всё стало ясно. Молния прошла сквозь кицунэ, и та растаяла в воздухе синей дымкой. Иллюзия! Как? Иллюзии кицунэ воздействуют на разум, и этот трюк не должен был сработать на нас. Плохо, теперь мы не знаем, где она сейчас.
Тамамо-но-Маэ
Всё просто хуже некуда. Если бы Шутен-доджи не бросился на них, мы уже были далеко отсюда, в полной безопасности. Единственная удача, что когда их ослепила вспышка от взрыва фаербола, я успела создать иллюзию себя и нырнула в темноте за деревья, спрятавшись от них. Надо что-то делать, пока я ещё могу поддерживать разделение разума.
Тянусь сквозь пространство, чтобы развести вокруг них пламя и заставить отступить. Нужно было сделать так сразу. Поздно! Айджи выкинул из кармана что-то светящееся, наверное, опять бумажки, и сотворил вокруг группы какой-то барьер, не дающий мне творить магию внутри. Чтобы их отвлечь, я зажгла вокруг барьера пламя, но там одни влажные листья, и без поддержки оно быстро погаснет. Рискнуть и кинуть туда фаербол мощнее, используя свои новые возможности? Пока я дотягивалась до глубины акаши, Айджи сотворил новый плоский барьер перед группой. Плохо, подозреваю, что его я не пробью, а Шутен-доджи уже держат остальные трое оммёдзи, включая поднявшегося после удара.
Осталась последняя идея, что-то иное придумывать уже поздно. Быстро создаю телекинетический меч, одновременно поднимаю в воздух горящие листья и швыряю в охотников, чтобы дезориентировать. Теперь укрепляю связь между собой и мечом и посылаю его лететь в направлении группы. Плохо, приходиться тратить на это много сил, но ёки в ожерелье должно хватить. Меч взлетел и перерубил зелёный контур дерева, теперь попытаюсь наощупь захватить падающую вершину. Получилось! Туманные фигуры отпрыгнули в стороны от места падения, но не никто из них не вышел за пределы защитного круга. Ничего, я на это и не рассчитывала. Для начала зачерпываю из ожерелья ёки и пропускаю волну из неё через свои центры, чтобы ненадолго заставить их работать сильнее. Всё, теперь можно действовать. Мысленно хватаюсь за конец дерева, находящийся вне пределов защитного круга, и, прилагая максимальные усилия, начинаю размахивать им, как дубинкой. Большинство магов увернулось или перепрыгнуло, но я всё-таки зацепила наиболее яркую женскую фигуру, которая творила какое-то колдовство, и выбила её из защитного круга. Уф, если бы не затраты ёки, от которых теперь немного покалывает в теле, у меня бы такое не получилось.
Так, роняю на неё дерево, чтобы не сбежала, и немного колю её невидимым мечом. Та приглушённо вскрикнула от обоих моих действий. Хм, оказывается, я к тому же снесла часть бумажек Айджи и теперь его защитный круг не работает. Впрочем, всё равно менять планы уже поздно и надо делать, что задумано, так как подступает головная боль и, значит, пора соединять воедино разум. Быстро делаю это и начинаю говорить.
Айджи Тсучимикадо
Мирухи произносила поисковое заклятье, когда на нас стало валиться дерево. Все, кто оказался на его пути, отпрыгнули в сторону, стараясь при этом не выйти за пределы действия защитных чар. Полагаю, Тамамо-но-Маэ думала, что кто-то попадётся на эту уловку. Что же ей не повезло, она связалась с профессионалами. В этот момент дерево дернулось начало описывать широкую дугу. Ксо! Его часть лежит за пределами круга и, наверняка, это было сделано специально. Отпрыгнули все, кроме Мирухи, сосредоточенной на поиске кицунэ, в результате чего её выкинуло за пределы защиты, а потом её к тому же придавило деревом. Та вскрикнула от боли и через секунду вскрикнула ещё раз, когда на её одежде появился разрыв и оттуда пошла кровь. Плохо, к тому же дерево повредило защитный круг, и не думаю, что Тамамо-но-Маэ даст нам время его восстановить.
— Отпустите Шутен-доджи или она умрёт. Три, — раздался громкий детский голос откуда-то из того места, где недавно стояла кицунэ.
— Два.
Ксо! Она сейчас её убьёт. Не успеваю ничего придумать, поэтому громко приказываю:
— Отпустить.
Бумажки, висящие в воздухе рядом с ним, падают на землю, а сам Шутен-доджи отпрыгивает подальше от нас и по виду собирается напасть.
— Немедленно сюда! — оказывается, детский голос может быть командным. — Мы уходим. Как только мы покинем это место, я её отпущу, до тех пор не пытайтесь ничего предпринять. Шутен, сюда!
Шутен-доджи подчинился и телепортнулся ближе к деревьям, потом ещё один прыжок за одно из деревьев, и последняя вспышка силы, после которой исчезло ощущение его присутствия.
Плохо, они сбежали, но, по крайней мере, мы все живые и теперь они залягут на дно, перестав нападать на людей. Хоть какое-то утешение.
Мы вместе сняли дерево с Мирухи, и та, морщась, поднялась с земли.
— Как ты себя чувствуешь? Ребра не сломаны? — уточняю у неё я.
— К счастью только поверхностные раны и это, — Мирухи прикоснулась рукой к порезу и рана начала закрываться. — Какое-то невидимое оружие. Спасибо, что рискнул и отпустил Шутен-доджи.
— Их поимка не стоила жизни одного из охотников на демонов, — звучит немого пафосно, но это то, что сейчас пришло мне в голову. — Пока смерти прекратятся, а потом мы снова найдём их и тогда будем уже лучше готовы. Сегодня мы узнали о Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи много нового, и в следующий раз неожиданностей будет гораздо меньше, так что мы сумеем их поймать.
— Господин Айджи, — немного официально обратился Мако. — Когда я сдерживал Тамамо-но-Маэ, то почувствовал кое-что необычное. Похоже, сикигами подожгла она и сделала это, скорее всего, при помощи псионики.
Плохо, мало того что подобные способности почти невозможно заблокировать магией, так ещё и их обладательница невероятно умна для своего вида. Обычный аякаси в первую очередь спасал бы себя, но Тамамо-но-Маэ предпочла первым освободить более сильного, чем она союзника. Однако некое благородство у неё есть, если бы она ещё при этом не ела людей... Заодно стало ясно, что было знакомого в той поисковой волне. Совсем недавно похожую волну испускала Тама, когда искала для Химари вис. Другой псионик...
— Будем устраивать ловушку в новом месте? — спросила Мирухи, сбивая меня с мыслей.
— Нет. Сегодня они уже не попадутся в такую же ловушку, к тому же мы надолго отбили у них охоту нападать на людей, — отвечаю ей я, после чего отдаю по рации команду. — Сворачиваем операцию по поимке Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи и возвращаемся обратно на базу.
Скоро сюда подойдут техники и начнут демонтаж оборудования. Тем временем Мирухи начала выкапывать приманки. Немного странно, выглядят как обычные камни. От каббалистов я ожидал чего-то более правильной формы и покрытого символами.
Тут на меня свалилась усталость, сдерживаемая до этого момента кофе и магическими средствами. Надо бы поскорее добраться до вертолёта, в его кабине можно немного вздремнуть, а завтра ещё предстоит встреча круга по результатам ночного боя. Нужно будет, перед тем как засну, переслать аналитикам и Хитсуги видеозаписи, пусть детально их исследуют.
Шутен-доджи
— Можно было остаться и убить их, — говорю Тамамо-но-Маэ.
Мы сейчас на Сикоку, вдали от места нападения, восстанавливаем свои силы. Тут мы пока в безопасности. Чтобы не возникло проблем, я разослал на полторы ри* вокруг духов, следить за окружением.
*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.
— Или они убили бы нас. В первый раз у тебя ничего не вышло.
Справедливое замечание. Я их недооценил, хотя Тамамо-но-Маэ уже указывала на похожую ошибку, описанную в пророчестве. В тот момент я слишком обрадовался тому, что из серьёзных противников там были только оммёдзи, и ринулся в атаку. Промах, надо будет в будущем сдерживать подобные порывы. Подобные предсказания никогда не шлют просто так.
— К тому же, если бы тебе удалось их убить, то за нас взялись бы серьёз и начали бы охотиться всеми доступными силами, — продолжила кицунэ.
И ещё тогда ей пришлось бы расстаться с её новыми знакомыми из клана Амакава, закончил мысленно я за неё. Но портить другим связи все равно не стоит, и в отношении усиления охоты за нами она права. На текущем этапе, это может повредить моим планам или раскрыть их, что тоже недопустимо. Хотя...
— На нас всё равно уже охотятся, в независимости от того, что мы теперь будем делать.
— Я собираюсь обратиться к Амакава. Он обещал мне защиту от круга и, надеюсь, он остановит эту охоту или хотя бы выяснит причину, почему она началась.
Или откажется от своих слов, и тогда, возможно, Тамамо-но-Маэ присоединиться ко мне. В любом случае я окажусь в выигрыше. К тому же можно проследить, чтобы во время визита с ней ничего не случилось.
— Согласен, стоит попробовать, хотя и есть риск. Что будем делать сейчас? Продолжим поиски?
— Лучше продолжить. Сегодня они уже не будут ставить ловушки, кроме того, мы начнём действовать осторожнее. Только перед этим нужно до конца восстановить наши силы.
— Здесь я тоже соглашусь с тобой.
Неподалёку от места проведения операции по поимке Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи
Невероятная удача. Томео приказал внимательно следить за операциями круга, после того как те стали проводить непонятные расспросы в поселениях аякаси. Подбираться слишком близко и долго подслушивать с помощью магии, несмотря на тренировки по скрытию своей силы, он не рискнул, но то, что он услышал, было уже достаточно. Теперь надо незаметно убраться отсюда и доложить обо всём Томео.
Совет тэнгу
— Извините, что прерываю ваши раздумья, но я только что получил важные известия и поспешил вам их сообщить, — заискивающим тоном сказал Томео.
Сейчас надо вести себя очень осторожно. Никто не любит посланников, приносящих дурные вести.
— Говори, что тебе сообщили, — недовольным тоном сообщил один из советников.
"Посмотрим, как ты заговоришь, когда услышишь новости", — подумал Томео.
— Помните, вчера я докладывал об одной аякаси, выяснявшей для круга места захоронения частей Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. На всякий случай я приказал следить за всеми операциями круга, и это дало результаты. Сегодня Тсучимикадо отправились на Кюсю и по цепочке агентов мы проследили куда. Там один из них услышал, что они проводили операцию по поимке Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи. Неудачную, к слову. Про то воскрес ли Сутоку, пока ничего неизвестно, но если совет прислушается к мнению его преданного слуги, то выяснением этого следует немедленно заняться.
Глядя на начавшийся беспорядок, Томео внутренне радовался, что про него пока все забыли, ринувшись обсуждать планы, что делать, если император тэнгу действительно воскрес. Кроме того ему не нравилась политика, проводимая советом, после того, как они избавились от Сутоку. Теперь советники, наконец, зашевелятся.
22.07.2012 Утро. Шутен-доджи
Проклятье. Мало того, что на нас напали охотники на демонов, так ещё мы не нашли части моего тела на Кюсю. Вместо этого мы обнаружили пещеру, в которой, похоже, лежит часть Сутоку. По крайней мере, Тамамо-но-Маэ определила, что это не одна из наших частей, и что она подпитывает заклятье. Вся ночь впустую. Неожиданно вспомнились слова Тамы о том, что нахождение частей около драконьих путей может быть только совпадением. Кстати сама она чего-то сидит и отмеряет пальцами на карте.
— Что пытаешься понять? — спрашиваю её я.
— Присядь, — сказала она. — Я разобралась, в чём дело.
Так, это интересно. Сажусь рядом с ней и готовлюсь выслушать.
— Вот, где была моя часть, вот где была часть Сутоку, — указала она пальцем на восток Кюсю, рядом с основным драконьим путём. — А вот твоя часть. Я прикинула: твоя часть может находиться на Кюсю только между моей и Сутоку. Но если прикинуть расстояние... — Тама расставила пальцы между известным положением моей части и серединой Кюсю, потом ловко переставляя пальцы, отложила ими равные расстояния вдоль всей Японии, и продолжила говорить. — Как видишь, с трудом влезают пять частей. Значит, твоя часть расположена не на Кюсю. Скорее всего, на западе Хонсю, но нужно убедиться в этом.
Ксо! Она права. Они не могли разместить на одном Кюсю сразу три части, значит искать надо где-то рядом с ним, и запад Хонсю выглядит привлекательней всего. Сикоку слишком близко к моей другой части, значит, она точно там.
— Пойдём сейчас? — спрашиваю я Таму
— Нет, мы слишком долго занимались поисками на Кюсю. Где искать уже понятно, теперь нужно заняться проблемой с кругом. Если мы сейчас упустим момент, то потом будет затруднительно остановить охоту на нас. Сейчас лучше заняться этим вопросом.
