— Понимаешь, как бы не интриговали между собой кериазы — полукровку не хочет никто. И, наверное, единственное, что их объединяет — это что-то вроде заговора молчания. Причем активно поддерживаемый какими-то специфическими чарами: наследник никогда не знает, что он будет следующим, пока не придет время. Даже если ему сообщать об этом по десять раз на дню. Зато все остальные вполне в курсе и могут играть с этими знаниями!

— Серпентарий! — растерянно констатировал я. Черт, а я-то надеялся, что спас Доминика.

— В точку!

— А откуда ты все это знаешь? Ты же не хочешь читать кериазов?

— Дорогой мой, — Локи, перебрался ко мне на кровать и приобнял за плечи. Удачное обращение с моими крыльями сообщило, что у него немалый опыт в объятии крылатых личностей. Только сейчас я понял, что замерз и меня капитально трясет. — У кериазов есть слуги, которые не имеют столь хорошей защиты. Тем более, на рабов мало кто обращает внимание, а они многое видят и слышат...

— Да... Клерк иногда знает больше директора... — я начал согреваться. Поглаживания по спине расслабляли. И тут до меня дошло!

— ЛОКИ! Ты что сдурел?! — я попытался вырваться из его объятий, но намотанные на его руку мои волосы не позволили этого сделать.

— Ты не понимаешь, — прошептал бог. — Ты так прекрасен...

— Я мужчина! — очередная попытка выпутаться привела лишь к тому, что я завалился на спину, а Локи придавил меня сверху.

— Это неважно... — я истерически хихикнул. Он бы еще добавил, что у каждого бывают свои недостатки. Локи профессионально удерживал меня одной рукой и своим телом, а второй провел по губам. — Совершенство... — Ну, это уже ни в какие ворота не лезет. Что ж... Я собрал внутри себя красный клубок и метнул его в бога.

В комнате как будто взорвалась бомба! Моя защита полыхнула ослепительным светом, приглушив яркость взрыва, а Локи отлетел к противоположной стене.

— Дор, ты что творишь?! — заорал дымящийся бог.

— А ты?

Локи на удивление быстро успокоился.

— Извини, погорячился.

— Погорячился?! — кипел я, как перегретый чайник.

— Дор, ты видел себя в этом облике?

— Нет, а какое это имеет значение?

— Тогда посмотри...

Я, пожав плечами, оглядел разрушенную комнату. Из целых предметов в ней остались только мы с богом.

— И во что же я, по-твоему, должен посмотреться?

— Идиот, в ванной есть зеркало!

Кхм... Гордо завернувшись в остаток простыни, я направился, куда послали. Твою мать! Из зеркала на меня смотрел... смотрело совершенство. Идеальные черты, идеальная фигура, белоснежные крылья, глаза... сначала цвета весенней листвы, спустя миг меняющиеся до грозового неба, а потом штормящего моря, но все это отходило на второй план. Свет, ослепляющая красота, глоток жизни. То, к чему стремишься всю жизнь, и никак не можешь достичь. Прикосновение благодати. А чтоб вас всех!

— Теперь ты видишь, — раздался за спиной голос бога. — Я не смог удержаться.

— Тьма!

— Нет, Свет! Тьмы хватает в каждом из нас. Но ты — это... Прощение. Которое хочется выпить. А Тьма во мне так и просит осквернить это совершенство...

— Локи, если ты ко мне приблизишься — я буду драться!

— Тогда сдерживай себя!

— Как?!

— Как хочешь, иначе и двух шагов не сделаешь, как окажешься еще в чьих-нибудь объятиях!

— Но я же здесь уже неделю!

— Пока ты спал — этого не было. Потом, при разговоре с Ником — ты излучал ледяное сияние. Не в прямом смысле, конечно. Но во время нашей беседы ты, сначала пылал яростью, потом растерялся и стал таким...

— Что же делать?

— Превращайся обратно. Как тогда, из демонессы.

— Не могу...

— Почему?

— Тогда я должен был просто успокоить свое безумие.

— Ну и? Значит сейчас призови!

— А сейчас я его не чувствую! — в панике заорал я.

— А, Хель тебе в жены! — выругался бог, старательно отводя от меня глаза.

В этот момент чудом уцелевшая дверь в комнату слетела с петель, и к нам ворвались Ник с Алексом. Первый с мечом наголо, второй — с парой кинжалов.

— Что происходит? — хором вопросили они и замерли, глядя на меня. Я поежился под их взглядами. И попытался поплотнее закутаться в простыню. Сзади послышался смешок Локи. "А я тебя предупреждал!"

— Все нормально, спонтанный выброс энергии, — с "умным" видом сообщил я, старательно прячась за Локи.

"Раздобудь мне одежду и забери отсюда эту парочку!" — заистериковал я, бог в моей голове откровенно ржал. Но просьбу исполнил. Я сел на остатки кровати и уронил голову на руки.

День явно не задался. Не знаю, сколько я так просидел, но тут вернулся Локи.

— Принимай, я тебе даже балахончик с капюшоном раздобыл, — бог кинул мне сверток. Кстати, светлый ты мой, а с чего это ты так качественно по Нику протоптался? То — не обижайте ребенка, то сам ножом по ранам?

— Не знаю! — огрызнулся я. И задумался... А чего это я? Локи прав. Я обошелся с Ником очень жестоко, и чем же тогда отличаюсь от всех остальных? И если с другими я мог отговориться безумием, то сейчас-то я его не ощущал.

— Я, смотрю, кто-то пытается думать?

— Отстань! — вызверился я. — Локи...

— Что?

— Там на арене, когда я отправился за Ником... — Я замолчал, не в силах сформулировать мысль

— Ну?

— Я видел их.

— Кого?

— Всех, всех, кто там был. Видел их души, мысли...

— Вон оно что... — сразу посерьезнел бог. — И?

— Это было страшно... Тогда я знал, что будет заговор. Но ...

— Отринув все, бросился спасать любимого?

— Да, но, знаешь, не в этом дело... Мне было противно вмешиваться... И не волновало, что будет бойня.

— Разумно, тебя это не касалось.

— Но я мог бы предупредить.

— И упустить Ника?

— Нет, но я боюсь себя...

— Я же говорил тебе про пустоту, — Локи осмотрел мне прямо в глаза.

— Она растет?

— Да, — я закрыл глаза, услышав свой приговор. И тут раздалось шипение Локи. — Перестань!

— Что?

— Твои чувства ранят!

Я, собрав всю силу воли в кулак и медленно дыша, попытался успокоиться. Кажется, получилось.

— Так лучше?

— Намного, — облегченно выдохнул бог. — Ты давай, заканчивай с гардеробчиком, тебя ждут посетители. Кого первым пускать?

— Ты издеваешься? — накидывая на голову капюшон, пробормотал я.

— Конечно.

— Зови Ника.

— Скажешь ему?

— Нет, пока не придумаю, как вернуться в нормальный вид. И, судя по всему ты тоже не просто так память ему корректировал. — Локи отвел взгляд.

— А что делать будем?

— Сваливать из этого гадюшника. Обзовем это освободительным походом за Дианой.

— Куда направимся?

— Для начала — к ланинам. Там сплавим деду ушастого, и заодно растрясем их Большой Совет на положенное мне имущество. А за время путешествия придумаем, что делать со мной.

— Как скажешь, мне только интересно, как ты потом Доминику объяснишь свое нынешнее молчание?

— Что-нибудь придумаю.

— Начинать совместную жизнь со лжи...

— Заткнись, а, типа ты тут ни причем? — Локи похихикал, но действительно замолчал. И позвал Ника.

Во взгляде кериаза смешались восхищение, ненависть, страх, решимость. Ой-ой-ой, от такой бури эмоций я даже покачнулся. Спасибо Локи, поддержал.

Все, это полный финиш...

— Дориан, вы приняли решение относительно Дианы? — с ходу "взял быка за рога" Ник.

— Да, но для начала, неплохо было бы поесть, — ответил я, прячась за капюшоном. Да что со мной? Почему я веду себя с Ником, как последняя скотина? Восхищение змееглазого сходило на нет, меня обожгло ненавистью. Мне больно? Локи вышел чуть вперед, прикрыв меня.

— Ник, успокойся, Дориану просто надо набраться сил, после всего.

— Хорошшшо... Вам придетссся ссспуссститьссся, ссслуг у нассс нет! — прошипел змееглазый, и, резко развернувшись, направился к выходу.

— Доминик! — окликнул я его. Тот снова ожег меня взглядом. — С ней все будет в порядке...

— Уж поссстарайтесь! Жду вас через пол луча.

— Мда... Вот и поговорили.

— Второго звать? — не смог удержаться от ехидства Локи. Я скривился.

— Зови...

— Приветствую вас, пресветлый Дориан, — склонился передо мной в поклоне Александриэль. В его глазах восторга замечено не было, только нетерпеливое ожидание и дань уважения существу высшего порядка. — Позвольте представиться...

— Я знаю, как вас зовут, перейдем к делу, — оборвал я эльфа — вежливые излияния грозили затянуться, а я хоть и ангел, но святого духа для питания мне маловато, организм совсем по человечески требовал пищи.

— Гм, я на счет эрниры Дианы... Что с ней?

— Расплачивается за опрометчивые поступки, — совершенно честно ответил я, незаметно показывая за спиной кулак богу, чтоб не вздумал ржать.

— Я бы хотел принять на себя ее обязательства! — заявил ушастик.

— А вы знаете, в чем они заключаются?

— Нет, но это не важно. Я люблю эрниру, и готов на все ради нее, — пафосно заявил ланин, что удивительно, не погрешив против истины. Вот те раз...

Я так опешил, что даже не сразу нашелся, что сказать. В этот раз Локи не спешил с помощью.

— Э... Раз так, то имею вам сообщить, что в ближайшее время мы отправимся за Дианой.

— Н-но... — пришла очередь остроухого заикаться, — разве вы не можете просто взять и вернуть ее?

— Мальчик, ничто в этой жизни не бывает "просто".

— А разве...

— Нет, я не всемогущ.

— А как...

— Я отправлюсь с вами, и помогу в этом деле по мере сил.

— Но...

— У меня свой интерес.

— Тогда...

— Да, можете идти.

Ошарашенный Алекс покинул наше общество.

— Браво! — удивляюсь, и как Локи терпел столько времени. — Ты был на высоте! Послал одного, запутал второго. Даже я так не смог бы.

— Да ладно тебе издеваться... — состроил я кислую мину. — Лучше скажи, где мое оружие?

— У Ника, когда он тащил тебя с поля — ты так и не выпустил мечи, и потом пришлось постараться, выцарапывая их из твоих рук. А остальные твои вещи он лично забрал у Асендера. Только, боюсь, он тебе их не отдаст.

— И не надо, — я вспомнил, как мечи оказались у меня на арене. И просто позвал их. На поясе тут же появилась такая знакомая и приятная тяжесть. Мечи тихонько позванивали, приветствуя.

— Дор, ты гад, редкостный... Чтоб тебе стоило с Теллингоре их так же вернуть, я бы не напрягался.

— А я и не знал, что могу... Ну что там по времени? Пора идти есть?

— Знаешь... Не хотел бы я с тобой рядом в голодный год оказаться... Ты в любом виде думаешь только о еде.

— Не правда!

— Правда-правда...

— А кто перед въездом в Исстессаш наш обед схомячил в одно лицо?!

— Ну ты вспомнил.. Это ж когда было. Ладно, пойдем уже.

Мы направились на кухню. Путь проходил через внутренний двор. Этот ссехесен был намного меньше того, где мы гостили у Дера, но чувствовалась рука того же мастера.

— Кстати, а почему здесь нет слуг?

— А потому, что Ник, как только вступил в права, освободил всех рабов. Что, естественно, не добавило ему любви родичей.

— Ясно.

Кухня была небольшая, но уютная. И, к моему удивлению, на ней суетилась кериаза.

— Проходите, присаживайтесь. Пресветлый Дориан, я Сибилла аль Марна Т'Сориат. Рада с вами познакомиться. Ведь это вы спасли Ники? Я так вам благодарна. Мы с ним знакомы с самого рождения. Мой отец был ласером грана Ормиэля. Я так переживала за Ники, и всегда жалела, что ничем, кроме сочувствия, не могу ему помочь. Но последнее оскорбило бы его... — Дамочка продолжала еще что-то щебетать, пока накрывала на стол. А я, если честно был в шоке. Как-то не задумывался, что у Ника есть кто-то еще, кому он не безразличен. — И вот, когда я узнала, что он дал вольную рабам, явилась сюда и предложила помощь. За вами, мужчинами, нужен постоянный уход. А так как у меня свободная дорога, то подумала, а почему бы и нет.

"Локи, поясни?!"

"Она вольна выбирать мужа, но, пока Ник считался несовершеннолетним, она не могла к нему подойти без разрешения его матери или опекуна. Хотя, кто спрашивает разрешение в наше-то время".

"Что-о?!"

"Держи себя в руках, ты же мужчина!"

"Это пока!"

"Только об этом знаем ты да я, а остальные неправильно поймут".

Возразить было нечего. Тем временем кериаза продолжала:

— Ну и он согласился. Я ж только помочь хочу, — довод, который привела дама был мной упущен. — Тем более, что и мечом, и магией владею. А такой кериаз в любом путешествии пригодится.

Аппетит пропал. Я из под капюшона внимательно рассматривал действительно живую кериазу. Темно фиолетовые волосы с красными прядями, глаза цвета кофе, гибкая тонкая фигурка, с идеальными формами. Сейчас особенно подчеркнутыми походной одеждой, в мужском стиле. Ничего лишнего, но и мимо взглядом не скользнешь — залюбуешься. Не менее впечатляющая была и змея. Фиолетовая же, отливающая золотом чешуя с алым узором. Эффектно... Энергия била из кериазы, невольно заражая окружающих. Вон и Локи улыбается, хотя у него и иные поводы есть, Алекс подскочил, отодвигая ей стул, тут я ничего против не имела. И Ник... смотрел на нее со снисходительной нежностью.

"Успокойся!" — оклик бога привел меня в чувство.

— Ваша помощь будет просто неоценима, — проскрежетал я.

— Вот и я об этом, а Ники заладил — это опасно, тебе могут навредить! Да я уже сто оборотов, ну семьдесят, — поправилась она при взгляде на Доминика, — умудряюсь выжить. Даже наемницей была некоторое время. — При этих словах в глазах Ника мелькнула боль, но он быстро опустил взгляд, кроме меня и, не сомневаюсь, Локи, никто ничего не заметил. — Да вы кушайте.

Я благодарно кивнул, хотя есть уже не хотелось. А может оно и к лучшему? Вдруг с ней он найдет счастье и то, что я никогда не смогу предложить — покой? Но почему так сдавило грудь?

— Извините, я вдруг вспомнил, что у нас есть несколько дел, которые надо решить до отъезда! — отмазка у Локи получилась идиотская, но он уже вытащил меня из-за стола и волок в неизвестном направлении.

— Придурок, ты что творишь? — взревел Локи, вытаскивая меня во внутренний двор.

— Что, — я недоуменно моргал, уставившись на бога. Капюшон слетел где-то по дороге, и теперь ветер развивал мои белоснежные пряди. Локи стоял напротив, сжав кулаки.

— Один! Ну за что это на мою голову?! Знал бы, еще тысячелетие в камне простоял!

— Да объясни ты по-человечески!

— По-человечески? Мужчина ты, да? Да еще бы немного и камни бы заплакали! Ты знаешь, что это такое, когда больно Свету?

— Откуда?! — я никогда не видел бога в таком состоянии.

— Хуже только, когда больно Тьме! — малопонятно изъяснился Локи. — Уйди, уйди сейчас куда-нибудь, подальше от меня и других...

— Да что такое?! — во мне нарастала паника. Бог закрыл глаза.

— Когда Свет расстроен — он стремится всем остальным сделать "хорошо". А значит выжечь то, что "плохо". На этот момент — "плохо" это чувства, из-за которых ты испытываешь боль. Если лишить их других — то и больно им никогда не будет! Хотя я был не прав... Тьма все-таки лучше. Она наоборот усиливает эмоции. И пусть народ вешается и бросается с обрывов, но не превращается в... Уйди... У меня уже не хватает сил прикрывать тебя...