— Э-э, не скажи! Те, кто связался с пиратами, самые наглые и бесцеремонные, потому всех остальных отпихнули в сторону. На это я и рассчитывал.
— И в результате сам чуть не пострадал. Скажи спасибо своей дочери, выручила. А ведь в этой ситуации и я не знал, что делать.
— Ну, всего не предусмотришь! Зато я все-таки смог отомстить!
В этот момент, в обеденный зал вошла та, кого мужчины только что обсуждали. От неожиданности они растерялись и замолкли, не зная, что сказать. Граф опустил глаза, чтобы не встречаться взглядом с разгневанной девушкой.
— Так вот по какой причине вы меня удочерили? Понадобилась вкусная приманка?
От обиды глаза Ольги наполнились слезами, и вот уже на щеках образовались две прозрачные дорожки. Резко развернувшись, она вышла из комнаты.
— Оля подожди! Постарайся меня понять, — послышалось вслед.
Но разговаривать и выяснять отношения не хотелось. А было желание забиться в какой-нибудь угол, и плакать, и плакать, и плакать. Что, в общем-то, Ольга и сделала, закрывшись в своей комнате. Правда, в угол она не пошла, а воспользовалась кроватью с мягкой, нежной и отзывчивой подушкой, которая терпеливо впитывала влагу, непрерывно вытекающую из глаз.
Постепенно гнев и обида ушли, наверное, слезы их вымыли, и тогда мысли плавно перешли на слова графа о понимании.
'А что тут понимать? Обманул ведь! Хотя, вроде это и не обман. Говорил, что хочет удочерить, но не сказал по какой причине. Или сказал, но не все. С другой стороны, удочерил-то он по-настоящему. Король разрешение дал, и назад хода нет. Значит, в этом граф поступил честно. А о мести, промолчал! А мог сказать? Что-то типа 'Оля, я хочу, чтобы ты побыла в качестве наживки'. Даже звучит смешно! Значит, не мог? Да, но свою внучку, он бы такому риску не подвергал, будь она жива! Но ведь и у самой тоже к графу нет родственных чувств! Дружеские, да. Но не как к родному отцу. Может, граф не так уж и виноват. Но все равно, пусть эту ночь помучается!'
В конце концов, успокоившись, Ольга уснула.
Следующим утром завтрак прошел в полном молчании. Граф сидел, не поднимая глаз. Под конец, он решился заговорить.
— Оля, я прошу у тебя прощения за то, что не предупредил тебя о том что, став моей дочерью, ты подвергаешь себя опасности. И уверяю тебя, я не обманывал тебя ни в чем. Ты в любом случае являешься моей наследницей. И у меня сейчас действительно нет никого, ближе тебя. И мне больно, что ты на меня сердишься и обижаешься.
— Вообще-то я уже не сержусь. И сама могла бы подумать о том, что те, кто связался с пиратами, не остановятся ни перед чем. Но вот, не сообразила, так чего уж на вас обижаться! Забудем об этом.
Граф заметно повеселел, и закончился завтрак, как обычно, в непринужденной обстановке.
Едва покончили с едой, как прибежал один из охранников, и доложил, что какие-то вооруженные люди хотят видеть хозяев.
— А много их? — забеспокоилась Ольга.
— Пять человек. Но вокруг особняка что-то подозрительно много народу крутится.
— Веди их в малый зал, и всех поднимай по тревоге, распорядился граф.
Визитеры оставляли странное впечатление. На вид, умелые воины, а ведут себя неуверенно и с опаской что, в общем-то, не характерно для этого типа людей.
— Вы кто такие? — не стала заморачиваться анализом Ольга.
Ответил за всех мужчина средних лет, с волевым лицом.
— Мы охранники адмирала Саноша Эниста, теперь уже бывшие.
— Это, случайно не вас мы связали в поместье прошлой ночью?
— Нас, — признался воин.
— И что же вы хотите?
— Вчера городские стражники захватили поместье, а нас выгнали. Мы попытались поговорить с Ролисом Энистом — это отец покойного адмирала, но тот никого не принимает. Получается, что мы остались без нанимателя.
— Ну, Чардор! Ну, пройдоха! Успел раньше всех, — восхитился граф. — А от меня-то вы что хотите? — спросил он у посетителя.
— Так может, вы возьмете нас на службу? Не хотелось бы разбивать отряд. А так мы все к вам и перешли бы.
— А почему именно ко мне, а не к кому-нибудь другому?
— Да кто ж возьмет так много воинов сразу? Разве что какой-нибудь клан. Но к ним мы опасаемся обращаться. В прошлом, ситуации разные возникали, бывало, и схлестывались с ними по какому-нибудь поводу. Как бы нам теперь это не аукнулось.
— А меня, значит, не боитесь?
— Ну, мы уже были у вас в плену, и ничего. Мы на вас не в обиде. Вы на нас, наверное, тоже, раз отпустили.
Вообще-то граф и так подумывал о том, чтобы увеличить число своих воинов, поэтому предложение его заинтересовало.
— Вопрос в том, можно ли вам доверять?
— Мы никого не предавали. И сейчас не предаем.
— Я поговорю с ними, и проверю, что за люди — развеяла сомнения Ольга. — Где остальные ваши товарищи? — спросила она у гостей.
— Да крутятся рядом с вашим дворцом, ждут, когда мы выйдем.
— Хорошо, зовите их, пусть собираются во дворе, — решился граф.
Проверка воинов на лояльность заняла пол дня. Шпионов и диверсантов обнаружить не удалось, но четверых претендентов на службу пришлось отсеять. Выявилась их излишняя жестокость и бандитские наклонности. Не нужны такие люди в графстве. Стражники, у простых жителей, должны вызывать уважение и чувство защищенности, а не страх.
К обеду, опрос претендентов на службу, удалось закончить. А тут как раз и гости подоспели, нежданные. С визитом пожаловали начальник городских стражников Чардор и королевский казначей Вирс Нарил. И во дворе стало совсем тесно. К пяти десяткам еще не определенных на постой новичков, добавились два десятка охраны высокопоставленных чиновников.
Важных гостей поприветствовали и сразу пригласили к столу. Визитеры, видимо, и сами успели проголодаться, и на предложение перекусить откликнулись с удовольствием.
Некоторое время все молча поглощали пищу. Наконец, с едой было покончено, и настало время разговоров.
— Граф, вы нас во второй раз поразили! — воскликнул казначей, сыто откинувшись на стул.
— Это чем же?
— Первый раз, когда так быстро смогли удочерить Олю, а второй, сейчас. Притворились несчастными овечками, а потом уничтожили клан, виновный в нападении на ваше графство. А ведь это одна из сильнейших в военном отношении семей. Была. Должен признаться, что многих впечатлило то, как легко и быстро вы расправились с адмиралом. Никто и не предполагал, что такое возможно.
Похоже, что придворные группировки озаботились появлением на игровом поле новой силы, и решили провести разведку. Надо бы закрепить успех, и внушить всем, что графа и его дочь, лучше не раздражать. Момент как раз подходящий.
— Не надо преувеличивать, — возразила Ольга. — Обезвредили небольшой отряд, и устранили всего пару членов семьи Санош. А остальные-то, остались целыми и невредимыми. Добрые мы, пожалели их. Если еще кто-нибудь захочет нас обидеть, мы и его пожалеем. Если получится, конечно. А то иногда хочешь сделать человеку приятное, но не успеваешь: умер он уже.
— Вообще-то мы к вам приехали, чтобы сообщить, что все что произошло — это досадное недоразумение, виновных вы сами наказали, и к вам ни у короля, ни у его советников и помощников, вопросов нет. И надеемся, что и у вас нет желания еще кого-нибудь э..., жалеть.
— Да мы вообще, очень мирная семья! Первыми, никого не трогаем. Хотя, должна признаться, что я разочарована тем, как вели себя некоторые из приближенных короля. На глазах у всех, беззащитную, можно сказать, девушку обижают, а они смеются. А потом еще и ограбить норовят!
— Как! Неужели кто-то осмелился на такой неразумный поступок? — удивился казначей.
— Ну да! Вы представляете, я потратила уйму сил, времени и денег, чтобы разгромить гнездо преступников, связавшихся с пиратами, а сегодня узнаю, что кто-то уже захватил поместье, которое я не так давно освободила!
Похоже, что казначей был не в курсе активности городских стражников в этом вопросе, потому что он сердито нахмурился, и согласился с собеседницей:
— Да, это непорядок! Право собственности в нашем королевстве, еще никто не отменял! Вам это именье, конечно, тоже не принадлежит, но тут можно найти лазейку. То, что графа похитил адмирал — неоспоримо, так вот, вирой за полученный ущерб, и может послужить поместье. Но сначала надо разобраться, кто это такой быстрый, что наложил лапу на чужое имущество.
Начальник городской стражи быстро оценил ситуацию, и решил не ввязываться в сомнительное предприятие с недвижимостью:
— О, с этим все просто. Когда я узнал, что усадьба осталась без присмотра, то прислал туда несколько человек для охраны. Как только граф получит права на это владение, в чем я нисколько не сомневаюсь, стражники тут же покинут его территорию.
— Вот видите, сразу вопрос и решился! — воскликнул Вирс Нарил. Однако смотрел он на Чардора с подозрением и некоторой неприязнью. Не понравилось казначею, что какой-то стражник, пусть и главный, успел сообразить насчет трофеев, раньше него.
— Я думаю, что смогу забыть неприветливое поведение приближенных короля на суде, если решение о передаче поместья графу будет принято в ближайшее время, — проговорила Ольга с задумчивым видом, держа в руке бокал красного десертного вина.
— Прекрасно, я незамедлительно займусь этим делом! — заверил казначей.
— Кстати об охране! Откуда у вас столько воинов? Я полагал, что у вас, их около десятка, а в захвате поместья участвовало значительно больше, как мне доложили. Да и сейчас я увидел во дворе не менее пятидесяти вооруженных людей, — с недоумением спросил Чардор.
Похоже, начальник охраны даже не догадывается, кто ночью сражался рядом с его стражниками. Да еще и перепутал бандитов с новым пополнением, что сейчас находится под окнами дворца. Ну, пусть и дальше заблуждается. Здесь ему не справочное бюро, и не отдел кадров гильдии наемников.
— Наняли уже тут, — ответил граф. Видимо он тоже посчитал не нужным раскрывать все секреты, и не стал вдаваться в подробности.
— А почему ваши люди, были в масках, когда захватывали усадьбу?
— Скромные они, и стеснительные. Не любят хвастаться своими подвигами, поэтому предпочитают, чтобы их не узнавали посторонние люди, — пояснила Ольга.
Гости еще долго разговаривали на различные темы. Но главное, что их интересовало, это то, как сейчас себя поведет эта новая, так внезапно появившаяся сила. Убедившись, что новый клан Ронда, как они для себя его назвали, не собирается предпринимать каких-либо агрессивных действий, и будет придерживаться нейтральной позиции в случае разногласий между приближенными короля, начальник городской стражи и казначей посчитали свою разведывательную миссию выполненной, и уехали.
— И зачем тебе понадобилась эта адмиральская усадьба? — спросил граф, после того, как проводил гостей.
— Так Лэрд сказал, что если бы нас боялись, то никакого похищения не произошло бы. Вот я и стараюсь всем внушить страх, чтобы нашу семью обходили стороной по широкой дуге. А поместье отбила на всякий случай. А то подумает еще кто-нибудь, что нас можно обворовывать, а мы всех простим!
— Странно, что Чардор так легко уступил.
— Так он, наверное, виноватым себя чувствует. Ведь это он устроил так, что король выделил на ваши поиски только десять стражников. Может, испугался, что я на него тоже в обиде, и решил не обострять отношения.
— Чардор? Испугался?
— А что, его клан сильнее адмиральского?
— Гм. Пожалуй, нет. Скорее, слабее. Правда, в его подчинении городские стражники.
— Которые не приучены сражаться с сильным противником.
— Да, тут ты права.
Уже на следующий день прибыл чиновник со всеми документами на поместье. Видно казначей не хотел раздражать членов нового клана затягиванием с решением этого вопроса.
— Наверное, тоже боится, что я на него обижена, — прокомментировала Ольга такую скорость.
— Да? А с чего тебе на него обижаться? — заинтересовался граф.
— А помните, он не хотел, чтобы король дал разрешение на мое удочерение?
— Да, было такое. Он тебя еще авантюристкой назвал!
— Вот! Пусть радуется, что так легко отделался! Всего лишь чужим поместьем.
— Ну, может, Вирс на него тоже виды имел, и оторвал от сердца его ради нас. И что будем делать с этим имуществом?
— Конечно, можно и продать его, но я бы не стала. Хороший дом в прекрасном месте, с большим участком на берегу моря, недалеко от столицы. Пусть будет, может, пригодится. Если вам деньги особо не нужны, то оставляем себе.
— У меня деньги есть. А вот как с этим у тебя? Ты ведь потратилась ради моего освобождения!
— Ну, не на столько, как я описывала Вирсу.
— Ты знаешь, мне даже интересно, сколько это стоит, вызволить графа из плена?
Ольга ненадолго задумалась подсчитывая.
— Около двухсот золотых.
— На мой взгляд, не слишком дорого. Я за себя и больше дал бы. Но меня удивляет одно несоответствие. Ты ни разу не попросила у меня ни золотого, а тратишь при этом довольно значительные суммы. И создается впечатление, что ты достаточно обеспеченная девушка. Откуда у тебя деньги?
— Да подрабатываю понемножку. То платья новых фасонов продаю, то заклинание усовершенствую. А год назад, воспитательницей побывала.
— А что, за это много платят?
— Я получила пару горстей изумрудов. Могу показать, если хотите.
— Интересно, и кого ты воспитывала за такую необычную и, наверное, немалую плату?
— Контрабандисты мне попались, по пути в Лаэцию, ну и напросились на урок.
— А, догадываюсь, как это происходило. Наверное, они очень обрадовались, когда занятия закончились?
— Даже не знаю. Ученики попались не слишком прилежные, и так быстро уехали, что я не успела их спросить.
Несколько дней прошло в спокойной обстановке. Ольга восстановила защитную систему в новом поместье, а потом возобновила прогулки по городским кварталам. И снова Ринк сопровождал ее, как верный паж. Шарч дома появлялся редко. Нашел он себе кошачью компанию, с которой весело проводил время, и домой возвращался только чтоб поесть.
Довольно скоро прогулки наскучили, а мысли о том, что пора отправляться в путешествие, возникали все чаще. Пожила в столице, и хватит. Монастырь святого Раминака ждет! Теперь походы по городу стали носить целенаправленный характер, и главным их направлением был порт.
Возвращаться в графство, чтобы потом отправляться к цели, смысла не было. Все, что нужно, взяла с собой, еще когда собиралась в столицу. А начинать путешествие удобнее всего отсюда. Так зачем сновать туда и обратно?
Постепенно определился маршрут, показавшийся наиболее удобным. Сначала требовалось на судне дойти до города Фир, а потом двигаться по суше, с каким-нибудь караваном, на восток.
Корабли в нужном направлении ходили часто, это была основная торговая трасса, так что тут проблем не намечалось. Сейчас главной причиной, все еще удерживающей Ольгу в Визане, был граф. Не хотелось оставлять приемного отца в столице одного. А того закружили политические дела.
Главы придворных группировок решили наладить отношения с новым кланом, и в особняк, который раньше был мало кому известен, потянулись визитеры. Само по себе, это было неплохо. Силы графства Ронда в результате, встраивались в общую политическую структуру королевства, и теперь какие-либо действия против графа, затрагивали интересы всех, и могли спровоцировать коллективный ответ агрессору. Вот только очень уж много оказалось людей, желающих засвидетельствовать свое почтение.
