— У нас к вам большая просьба... — было видно, как смущена девушка, но подошедший сзади Алекс взял одобряюще ее руку, и она продолжила. — Вы так добры к нам и ваши помыслы так прекрасны, что мы не в силах вас отпустить насовсем... мы не представляем свою жизнь без вас. Мы просим соединить ваши души с нашими в одну сущность... это было бы пределом наших мечтаний!
Женька от удивления открыл рот, уставившись на ребят и соображая, что бы это могло значить. И он и Лэя действительно успели полюбить Саш, как своих, если не детей, то как брата с сестрой.
В целом, Жене была понятна идея слияния душ, рождающая воистину могущественные астральные сущности, но он пока даже не помышлял о такой эволюции — нужно сначала разобраться с собой. Выручила их Лэя, найдя правильный ответ и высказав очередное откровение для Жени:
— Спасибо за любовь и доверие! Мы обязательно когда-нибудь объединимся с вами, но сейчас у нас есть серьезное препятствие к такому развитию. Мы физически связаны с реалами двух разных планет. Это страшная тайна, которую контролируют высшие силы, и разглашение ее грозит развоплощением. Мы готовы и дальше помогать вам во всем, но эволюция в высшие сущности для нас пока невозможна, по меньшей мере, в течение нескольких десятков лет.
— Да и зачем спешить? Ведь вы, несмотря на потраченные годы, чувствуете себя молодыми людьми, у которых еще много интересного впереди, — поддакнул Женька, пытаясь скрыть свое удивление.
— И потом, — улыбнулась Лэя. — Вам еще надо произвести и вырастить своих ангелочков, хотя бы в созданном вами мире. Саша, я помню твои мечты о детях еще в реале. И кстати, вы уже сами поняли, что следуя советам ваших крутых коллег — владетелей, сделали ошибку, исключив возможность для "пришедших" заводить детей.
— Но это самая большая проблема — ведь мир препятствует слиянию душ, чисто в результате того, что заполняет астрал наведенной реальностью. А рождение детей душами возможно только после слияния, — задумалась Сашенька.
— Мы, кажется, знаем, как разрешить это противоречие, — встрял Женька, обрадовано вспомнив их беседы с Лэей. — Мы придумали волшебный ритуал или культ, со своими храмами и служителями из "рожденных", разбросанными там и сям по разным волшерам. Желающим заиметь детей парам придется добираться, может и с трудностями, до этих храмов и там проходить испытание на совместимость. Из храмов такие пары выбрасывало бы в свободный астрал и возвращало им всю память о прошлом существовании в астрале. Если после этого души сохранят взаимное влечение и совершат слияние, то могут вернуться обратно в ваш мир качестве новых, божественных хранителей (а не владетелей) мира, заботящихся о нем — ведь там будут жить их дети— ангелы.
— А если души не пройдут обряда становления божества, то есть, если их взаимные чувства не выдержат "вспоминания" настоящей сущности, они просто останутся в астрале, так сказать "вне игры", и забудут дорогу обратно, — добавила Лэя.
— И таких будет немало, если не большинство, — задумчиво произнесла Сашенька. — Но это, может, и к лучшему — тогда ритуал станет "опасным" и каждый встречный поперечный на него не решится. Ведь не каждому охота умирать за любовь.
— Вот это будет настоящее испытание! — восторженно воскликнул Алекс. — И пусть слуги храмов вызывают какое-нибудь божество, которое будет проводить испытание. Нет, лучше прямо нас — я не хочу оставаться в стороне от столь чудесного процесса.
— А представляете, какие помощники получатся вам из тех, кто пройдет этот ритуал и останется здесь жить? — спросила Лэя. — Наверняка они станут добрыми волшебниками, гораздо лучше тех владетелей и магов в волшерах, что правят сейчас.
— А сколько любви привнесут такие пары! Мир станет светлее и с инферно будет легче бороться, — воскликнула Сашенька
— Да, это реальный противовес темной энергии, что привнес в пирамиду Инар, — поддакнул Женя. — Ведь не будете же вы выкорчевывать все ветви, пораженные инферно? Их слишком много.
— Ну, если только самые ужасные. Остальное придется изживать постепенно, — ответил Алекс и обратился с просьбой. — Лея, вы с Женей очень нам нужны для поиска владетелей и независимой оценки того, что тут произошло без нас, — попросил Алекс. — Это не займет много времени.
Женя с Лэей не стали возражать.
— Чингиза мы уже навещали, теперь надо заняться Орином и Инаром, — задумался Алекс.
— Мне кажется, их всех надо отправить в отпуск в свободный астрал, — предложил Женя. — Они явно пересидели на одном месте. А если захотят продолжить, то, пожалуйста. Только без этих шовинистических штучек Чингиза и Инара.
— С Орином-то ладно, но вот с Инаром не знаю, что и делать, — озабоченно вздохнула Сашенька. — Ведь провалится на самое дно ада...
— Вы сможете его извлечь из памяти мира прямо сюда? По крайней мере, мы могли бы поговорить.
— Ты хочешь поговорить с Инаром? Тогда я на третий уровень пойду договариваться с миром, — переспросила Сашенька и, увидев согласные кивки, растворилась "наверху".
Спустя некоторое время она появилась с угрюмым немолодым человеком. Недоверчивый взгляд исподлобья явно отдавал сумасшедшиной. Сашенька держала вокруг гостя защитное поле, чтобы не угробить подопечного раньше времени.
— Ну что, Инар, вот и закончилось твое тысячелетнее правление. Можешь ли ты сказать, что доволен содеянным и прожитыми здесь столетиями? — начал разговор Алекс.
— А кто может сказать, что он всем доволен? — зло усмехнулся мужчина. — Жизнь на то и дана, чтобы достигать то, о чем мечтал, а затем разочаровываться в достигнутом.
— Ты так ничего и не понял, — грустно кивнула Сашенька. — Разве не видишь, что перед тобой нет недовольных жизнью душ? Прожив тысячу лет, ты не смог найти ценностей, которые не меркнут после обладания ими.
— Нет, кое-что понял: одиночество и горы — это единственное, что меня устраивало последнюю сотню лет.
— Ты прекрасно знаешь, что с тобой будет, если ты окажешься в свободном астрале. Ты хочешь этого?
— Глупо спрашивать — кто ж хочет оказаться у чертей за пазухой?
— Может, ты предложишь хоть какую-то приемлемую альтернативу?
— Конечно, нет! То, что подойдет мне, всегда будет поперек горла вам.
— У меня есть предложение, — вдруг вмешался в диалог Женя. — Пусть он идет туда, откуда пришел. После рождения в зиндане у него возникнет шанс стать другим человеком и, возможно, избежать инферно.
— А что, это мысль! — воскликнула Сашенька и, изолировав на минуту Инара от других, продолжила. — Спасти от инферно его может только стирание старой личности или слияние с другой душой. Тогда он лишиться той гири, которая утянет его сейчас на дно преисподней.
— Кажется, я знаю, как увеличить его шансы на такое развитие. Это, в некотором роде насилие, но в данном случае может пойти на пользу, — не решаясь высказать сразу идею, задумчиво произнесла Лэя.
— Что ты задумала?
— Ты могла бы поделиться с ним частичкой своей души. Я не мастер по анатомии душ, но ангелы с легкостью передавали нам нужные частички информации, когда это было нужно, правда, с нашего согласия. У тебя, да и у Алекса просто гигантский потенциал к творчеству и любви — в принципе это две стороны одной медали. Если скопировать и "подарить" Инару хотя бы толику вашей тяги к прекрасному, у него появятся шансы полюбить какую-нибудь "пришедшую" в этот мир душу настолько, что он сможет пройти ваш новый "ритуал" становления божеством. Только "подарок" придется делать без его ведома. Боюсь, иначе Инар его не примет.
— Пожалуй, ничего лучше нельзя и придумать, — задумчиво проговорила Сашенька и повернулась к Алексу. — Как ты думаешь, надо попросить ангелов — пусть они такую операцию проделают? Я, кажется, с удовольствием так "отомщу" Инару, за предательство. Мне очень хочется, чтобы он, если пройдет слияние в нашем мире, с отвращением взглянул бы на некоторые моменты своей прошлой деятельности.
— Какая ты у меня мстительная! Конечно, с удовольствием подсажу Инару в душу зерно сострадания — а вдруг оно даст всходы?
— Тогда я его обратно в мир пока отправлю, а потом мы на досуге этим займемся.
— Кстати, почему книга "Девять" была составлена стихами и почему мир читает эти странные стихи перед просыпанием в зиндане? — спросил Женя, когда Сашенька вернулась в компанию.
— А, это Алекс любитель стихов, — быстро ответила девушка и, заметив укоризненно насмешливый взгляд своей половины, призналась. — Ну и я, конечно, руку приложила...
— Еще как приложила! Это она мир научила рифмоплетствовать. Теперь он считывает общее настроение приходящей души и подсовывает ей какую-нибудь "глубокомысленную" лабуду, чтобы нескучно просыпаться было.
— Ты еще и книгу лабудой назови! — немного обиделась Сашенька.
— Ну, книгу я не смогу лабудой назвать, хотя бы потому, что сам принимал участие в написании, — хитро ухмыляясь, начал Алекс и окончил, защищаясь от кулачков любимой напарницы, которая решила "физическими" способами восстановить справедливость.
— Слушайте, кончайте драться! Я только хотел восхититься вашими новыми талантами, как вы уже, не поделив лавры, потасовку устроили.
Успокоившись, Алекс предложил:
— Мы уже знаем, что случилось со многими владетелями, но меня беспокоит, что произошло с теми, кого мы еще не встречали. Думаю, проще всего разыскать Стивена — он должен быть у себя под водой. Из всех коллег он был самым большим мечтателем. Хотите навестить его владения?
— Я, честно сказать, подумывал найти водный волшер, когда прочитал "Девять". Но горы с Инаром оказались настолько актуальны на тот момент, что нам пришлось отправиться к ним, — произнес Женя и согласился. — Давайте, показывайте ваш подводный мир, если поэтами не хотите назваться!
Ребята, недолго думая, перекинули всю компанию через третий уровень прямо во владения подводного волшера. Все оказались как будто под водой, но все-таки, это была призрачная действительность изнанки мира. Сашенька сказала:
— Закройте глаза и расслабьтесь, войдя со мной в контакт, как это было, когда мы вместе вспоминали нашу жизнь в реале. Я "переделаю" ваши легкие так, чтобы вы смогли по условиям нашего мира "дышать" водой, как дышат жабрами рыбы.
Лэя с Женей безропотно повиновались и вскоре, "открыв глаза", обнаружили себя среди морских глубин. Одновременно с дыханием Сашенька откорректировала им множество других параметров: усилила зрение и вставила в глаза воздушные линзы для более четкой фокусировки изображения, а так же "переодела" гостей в теплые и гладкие гидрокостюмы, снабженные ластами на ногах и перепонками на пальцах рук. В результате они чувствовали себя так же комфортно, как и на суше.
Гости с изумлением оглядывались на "рощу" коралловых берез, уходящих тонкими ветвями в вышину и теряющихся там, среди далеких светлых солнечных бликов, заблудившихся в толще воды.
— Где это мы? — почему-то шепотом спросил Женя, нисколько не удивляясь, что свободно общается на высоких частотах, близких к ультразвуку.
— Мы в коралловой роще, высаженной перед дворцом владетеля. Стивен говорил, что такие есть где-то в Красном море на Земле. Да вы не удивляйтесь, а то так и застрянете здесь среди подводных чудес. Это и в самом деле сказочная страна. Он не только воспроизвел все самое красивое с Земли, но и восстановил то, что когда-то водилось и росло в морях, правда, в более безобидном варианте, введя программу ненападения на человека всем потенциально опасным тварям. К тому же он еще и сам навыдумывал, бог знает чего.
Они плыли среди сказочных пейзажей, любуясь знакомыми и незнакомыми обитателями глубин. Алекс уверенно вел их к особо красивому каскаду коралловых зарослей. Внезапно часть красочной горы колыхнулась, и гости почувствовали, как их ноги оказались чем-то спеленуты. Женька с ужасом увидел, что его ступни оказались в объятиях огромного щупальца. Проследив взглядом толстый и пестро раскрашенный шланг, он вдруг понял, что перед ними не гора, а огромный осьминог, мимикрировавший под тон кораллов. Приступ страха оказался настолько силен, что гость даже забыл выскочить на изнанку. И хорошо сделал — иначе не миновал бы насмешек их милых подводных дам. Сашенька и так рассмеялась, пожурив слишком расторопного стража владетеля вод. Осьминог виновато пыхнул небольшим чернильным облачком и поспешил ретироваться, а озадаченные гости проследовали в невероятные морские пенаты.
Короткий визит в гости превратился в удивительное шоу. Совсем даже не сумасшедший на вид хозяин, был и в самом деле влюблен в свое подводное царство и неустанно создавал что-то интересное, высаживая и выращивая все новые виды кораллов, водорослей и морских обитателей. Он, как мальчишка, восторженно хвастал своими достижениями. Терпение его оказалось невероятно — он мог столетиями выращивать какой-нибудь фантастический коралл или огромного морского левиафана. Здесь было все необычно, начиная с еды и одежды, и кончая архитектурой подводных замков и пастбищами морских коров. Уходя, гости чувствовали, что с сожалением расстаются с прекрасным волшером, куда явно не добралось влияние инферно.
— Всех ныне живущих владетелей мы знаем, — немного грустно подвела итог Сашенька, когда все опять оказались на изнанке. — Теперь осталось самое трудное — найти тех, кого, как и нас, не пожалела судьба, и кто уже много раз реинкарнировал в зинданах.
— Думаю, Лешего найти будет не очень трудно. Он только раз или два успел переродиться, и мы постараемся вытянуть ниточку его личности из памяти мира, но вот с владетелями степей и болот даже не знаю, что и делать, — признал Алекс.
— Постойте, — Лэя задумалась, пытаясь вспомнить что-то важное. Перед ее мысленным взором всплыл образ Жигляя, которого она сначала чуть не лишила пальцев, потом сжалилась и выторговала у главаря банды. А затем и он ее не раз выручал на корабле у пиратов. Сейчас до нее стало доходить, почему Моа тогда не вышвырнула воришку из кабака, а стала с ним возиться. Была у этого несчастного парня какая-то обреченность, будто он устал от жизни — невообразимо долгой жизни. Она попыталась сформулировать мысль. — Кажется, я, то есть Моа, знала одного, в чем-то странного человека, с виду совсем никчемного. Но что-то интересное в нем было — то, что заинтересовало пиратшу, и она помогла ему "стать на ноги". Это не объяснить словами. Возможно, я могла почувствовать эту значимость непростой души. А можете вы отследить, кем был человек, если мне удастся его найти?
— Можно попробовать, — согласился Алекс. — И потом, если он действительно был когда-нибудь с нами, мы почти наверняка сможем его узнать. Мир хоть и меняет внешность человека, но немного, если конечно, тому специально не была поставлена задача изменить внешность. Попробуй искать отсюда, представив его образ, а мы подключимся к тебе и попросим мир помочь. Ты ведь знаешь, где примерно он может находиться?
— Это недалеко от Изанры, на побережье моря или в островных волшерах.
Они все вместе подключились к миру, и Лэя "поплыла" по изнанке над побережьем моря на высоте птичьего полета, одновременно вспоминая черты лица Жигляя. Видимо мир считывал ее мысли, и картинка внизу стала быстро смещаться. Спустя совсем немного времени она увидела знакомого молодого человека, только прилично одетого и что-то командующего матросам на корабле, стоящем в порту одного из прибрежных городов. Хорошая одежда и командирский тон явно указывали на удавшуюся карьеру.
