— Пожалуй, лучше я начну... —
Проговорили мы до полудня. Учитывая, что завтрак начался ранним утром, проговорили мы долго.
В общем, началось всё с Фелиции. После смерти Гарри она была разбита, хоть и старалась этого не показывать. И, в один прекрасный день, груз повседневной жизни просто доломал её — она устала притворяться, что всё в порядке. Дело могло дойти и до крайности, но всё обошлось, благодаря главе семейства Харди, которого после нескольких пластических операций и жена с дочерью не узнали.
Так вот, отец помог ей сначала словом, а потом и делом. Успокоил дочь словами типа 'Будь сильной!' и так далее. Как ни странно это помогло, но не совсем так, как должно было. Фелиция в первую очередь представительница женского пола, со своей логикой и образом мышления. Вот и поняла она слова отца буквально.
Началось всё с тренировок с отцом, где он обучал её премудростям своей профессии. Дэн Вандерстоун, а именно так его теперь зовут, был не против, ведь его любимая доченька прямо оживала на глазах. Однако, доченьке 'обычных' физических тренировок показалось не достаточно и тогда она вспомнила, что батенька-то не фунт изюма, батенька-то знает формулу суперсолдата. Тут бы и истории конец, не будь Дэн таким каблуком. Он, конечно, сопротивлялся какое-то время, но под напором любимой дочурки устоять не смог. И тогда недостаточно сведущая в науке Фелиция обратилась к своей лучшей подруге, которая тоже загорелась этой идеей.
Тут причины уже были несколько другие. Гвен о них, конечно, не говорила, но нам обоим и так было ясно, что моя 'суперчеловечность' — это непреодолимая стена в наших отношениях. Потому как я очень часто и долго пропадаю там, где обычному человеку делать нечего, соответственно и Гвен с собой ни под каким предлогом брать не стану. Вот она и решила, что если тоже будет 'супер', то мы станем ещё ближе. Как-то так она мыслила, в общем. Оставил, блин, курятник без присмотра.
Ну а дальше пошли исследования, в которых выяснилось, что формула разработана под мужской организм и какое влияние окажет на женский — неизвестно. И, казалось бы, тут-то можно и расслабиться — не такие же они дуры, чтобы идти на рискованный эксперимент? И ведь действительно не пошли на такие риски. Но тут в нашей истории снова появляется Дэн, которого Фелиция на пару с Гвен раскрутили на помощь.
Дэн-то на самом деле не знал, как им помочь в их деле, но у него имелись довольно интересные контакты — издержки профессии лучшего в мире вора. И он свёл наших куриц с, как ему казалось, нужным человеком. Знаете, кто это был? Стивен, чтоб меня, Стрэндж! Вот тут мне уже пришло время хвататься за голову. За несколько месяцев они успели не только связаться с сверхсекретной экспериментальной формулой, но и в магические штуки-дрюки вмазаться. Это был нокаут, я выпал минут на десять, переваривая полученные сведения. На мой закономерный вопрос: 'У вас инстинкт самосохранения напрочь отсутствует?', пришёл вполне закономерный ответ: 'У нас всё было просчитано, не беспокойся!'. Ага, как же. Магию они просчитали...
Короче, Стрендж при помощи, как я понял, алхимии и своих вуду штучек смог им помочь и подкорректировал формулу. Стоит упомянуть, что Стрендж был человеком отнюдь не глупым и сразу же отказался участвовать в этом сумасбродстве, но ему напомнили, что у него перед кое-кем должок (смело тыкаем пальцем в Дэна). А долг есть долг, поэтому Стивен им и помог. Когда он закончил работать над формулой, то предупредил Фели и Гвен о том, что есть большой риск, что формула не сработает так, как надо. Но это они пропустили мимо ушей и пошли пробовать формулу. К счастью, она сработала как надо.
— ... — пытался я подобрать описание тому, что услышал.
— Чего молчишь? — спросила Гвен.
— При детях материться не хочется. Ну и делов вы тут наворотили, дамы. Да мои выходки по сравнению с этим образец благоразумия и расчётливости. Вы хоть уверены, что никаких 'неприятных' побочных эффектов нет, и не проявится? —
— Сложно сказать... — попыталась потянуть время Гвен, чтобы сформулировать ответ.
— Но мы каждый месяц ходим на обследование к Доктору Стренджу по его настоятельной рекомендации, вот. — Фелиция.
— Посмотри на них, Лаура. И вот эти люди называют меня безрассудным... — я сделал паузу, чтобы кое-что обдумать, после чего продолжил. — Значит так. На следующее обследование вы возьмёте меня с собой, хочу познакомиться со Стивеном Стренджом. Это не обсуждается. А ещё я поговорю с твоим отцом Фелиция и разговор ему едва ли понравится... —
— А что это ты тут развыступался? Мы хоть чужих детей под свою крышу не приводим. — сказала Фели и взгляд сделала, который так и говорил: 'Чем крыть будешь?'.
— Мне можно! Я ж дурак — Гвен подтвердит. — с совершенно серьёзным видом парировал я.
— Козыри пошли... — едва слышимо произнесла Фелиция.
— Кстати, говоря... — начала Гвен, но не знала, как лучше сформулировать вопрос.
— 'Кстати, говоря, какие планы ты имеешь на Лауру?' — предугадал я её вопрос. — Я собирался её приютить у нас дома желательно навсегда. А ты что скажешь, малышка? Не против с нами пожить? — обратил я внимание на Лауру, которая во время нашего разговора тихо-мирно попивала чай, забравшись на стул с ногами, обхватив рукой колени, на которые опиралась подбородком.
— Не против. Вы добрые. — коротко и ясно.
За время нашего путешествия она успела проникнуться ко мне доверием, поэтому в моём присутствии чувствовала себя вполне комфортно и была менее замкнутой, чем когда мы только-только познакомились.
— Вот и хорошо. Девчонки, могу я вам доверить ребёнка на некоторое время? —
— Ты куда-то уходишь? — спросила Гвен
— Да, нужно слетать в Вашингтон и отчитаться перед начальством. Просто я подумал, пока я туда-обратно летаю, вы бы присмотрели за Лаурой. По магазинам с ней бы сходили, а то одежды у неё считай и нет — только то, что на ней. Ну и просто познакомитесь с ней поближе. Да, Лаура? — вновь обратился я к малышке, которая ответила мне кивком, подразумевая 'Ну если надо...'.
— Вот и хорошо. Я тогда пошёл собираться. —
В процессе нашего разговора я так же рассказал девушкам всё, что по моему мнению им стоит знать о Лауре, поэтому о её нелёгкой судьбе они были в курсе и с лишними вопросами, надеюсь, лезть к ней не будут. В общем, я уверен, что они о ней смогут хорошо позаботиться. А если напортачат, то я их точно выпорю, как обещал.
С такими мыслями я оставил Лауру в заботливых женских руках и отправился на своём личном вертолёте в Вашингтон, чтобы отчитаться перед Фьюри. Конечно, сначала я переоделся в 'рабочее'. Маску, правда, одевать пришлось другую, так как оригинальная выбыла из строя. У меня, между прочим, был обширный запас масок, но все они были много хуже, чем та, что мне подарил Ник. Ведь в этих вместо нано использовались микротехнологии. А всё из-за дорогивизны этих самых нанотехнологий.
Стоимость маски с нанотехнологиям на вскидку была чуть больше полутора миллиардов долларов, в то время как при использовании микротехнологий цена снижалась до ста пятидесяти тысяч. Функционал был сильно урезан, но со своими основными задачами маска справлялась ничуть не хуже.
Конечно, не хотелось мне покидать дом, когда я только-только вернулся, но работа обязывает. Будь моё задание 'официальным', то я бы просто отправил Фьюри подробный рапорт и даже не парился бы, но сейчас требуется именно личная встреча. К тому же далеко не факт, что Фьюри сейчас на базе в Вашингтоне, но это его, так сказать, основной ареал обитания. Он ещё может быть на воздушном авианосце ЩИТа. Но это уже вряд ли, так как по последним данным, которые были у меня ещё до отправления в Афганистан, его отправили на верфь для модернизации, которая займёт около полугода. Собираются менять турбины, всю электронную начинку и прочие мелочи. Как по мне, так им стоило бы его переплавить во что-нибудь более полезное, чтобы этот выкидыш инженерной мысли не позорил человечество своим существованием, но кто меня будет слушать, верно? Короче, если Фьюри не на Трискалионе, то придётся его искать долго.
К счастью, Ник оказался там, где надо и искать его не пришлось. Сидел в своём кабинете и просматривал какие-то разведданные, ну или порнушку в интернете смотрел, пока я его не прервал, кто это хитрожопого афроамериканца разберёт?
— Когда ты вернулся? — не здороваясь спросил Ник.
— И тебе привет. Сегодня ночью. Отоспался дома и сразу сюда. Я бы, конечно, предпочёл отправить тебе рапорт, как в случае задания по спасению Старка, но мне почему-то подумалось, что этого делать не стоит. —
— Ну, рассказывай. — сказал Ник, сбрасывая с себя маску 'Директор ЩИТа', одевая вместо неё 'Свой в доску парень', и достал из своей заначки в столе графин неплохого бурбона и два стакана.
— Суть или в подробностях? — уточнил я, взяв в руки наполненный стакан.
Эх, а ведь я в этой жизни ещё ни разу не напивался. Просто потому что алкоголь на меня не действует. Приходиться довольствоваться лишь вкусом...
— Давай сначала вкратце, а потом посмотрим. — в отличие от моего, Ник налил себе лишь грамм пятьдесят. Расслабиться ему, конечно, хочется, но и забывать того, что он на работе нельзя.
— Мы были правы лишь отчасти. Да, эксперименты, что проводились в том подземном комплексе соприкасались с проектом 'Оружие Х', но не совсем. Сначала они хотели просто клонировать Логана из неизвестно откуда у них взявшейся ДНК. Однако, она была повреждена и все попытки закончились неудачно. — я сделал небольшой глоток, осушив половину стакана. — Поняв бесперспективность этого метода они перешли к другому. Используя здоровую часть ДНК Логана они смогли оплодотворить женщину, у которой родился ребёнок с мутациями Логана — когти и исцеляющий фактор. Собственно, к тому времени, когда я их нашёл этому ребёнку было лет семь. Из неё собирались сделать машину для убийства для продажи тому, кто больше заплатит, поэтому с младенчества её жестоко тренировали. Если бы у неё не было её регенерации, то долго она бы точно не протянула. — я осушил стакан до конца прежде чем продолжить. — В общем, ничего для нас нового. Хотели поставить на поток производство идеальных, воспитанных с детства машин для убийства. Так же у меня есть предположение, что данные своей работы они собирались продать своему спонсору. Сам понимаешь, чтобы организовать такое нужны большие деньги, так что без спонсора там не обошлось. Я не знаю сколько этих спонсоров у них было, но одного знаю наверняка — Эссекс Корп. Больше данных у меня нет. Комплекс уничтожен, вместе со всем, что было внутри. — закончил я свой доклад.
— Ты неплохо поработал. И я рад, что тебе удалось вернуться целым и невредимым. Но ты не сказал, что случилось с ребёнком, как я понял девочкой. Зная тебя, ты бы не убил ребёнка, если б мог его спасти. Так, что с ней? —
— Да, она жива и здорова. — ответил я. — Но желания передавать её в ЩИТ у меня нет. Да и у тебя, скорее всего, тоже. —
— Верно. В ЩИТе творится что-то неладное, но я пока не могу понять что, поэтому такую информацию лучше никому не доверять. Уверен, Совет Безопасности захочет себе либо небольшую армию Росомах, либо уничтожить любые данные по экспериментам, включая результаты. — Ник ненадолго задумался, осушил свой стакан и продолжил. — Самым лучшим вариантом будет, если девочка будет жить с тобой. Ты единственный, кто владеет всей информацией по этому делу, а доверять такую информацию кому-либо ещё очень нежелательно. Да и девушка твоя, наверное, будет рада обзавестись ребёнком в семье, ведь... — замолчал Фьюри, поняв, что поднял неловкую тему.
— Ведь естественным путём детей у нас быть не может, потому что я не человек, а гибрид, биологическая несовместимость и всё такое. — Продолжил я за него. — Эту тему мы хоть и не поднимали, но реальное положение дел понимали оба. И надо сказать, что расстроенной она при виде ребёнка не выглядела. —
— Вот и хорошо. Если понадобится какая-либо помощь — любая — дай мне знать. —
— Спасибо, Ник. — совершенно искренне поблагодарил я. — И раз тут мы уже закончили. Не поможешь мне с моим воскрешением? Не мгновенным, конечно. Я бы побыл мертвецом ещё пару месяцев — есть кое-какие дела. Кстати, связаны они с мутантами. — намекнул я.
— Не напоминай. За последние пару месяцев они стали настоящей занозой в заднице. Не то чтобы я был противником мутантов, просто эта проблема всплыла в неподходящий момент, когда у нас и без того работы хватает. —
— Думается мне, что подходящего момента для такой проблемы просто не существует. Но сейчас не об этом. В общем, есть возможность остановить террористическую деятельность 'Братства Мутантов', но для этого мне понадобятся кое-какие данные из аналитического отдела. Ничего сверхсекретного, нужна лишь информация по соотношению рождаемости людей/мутантов по разным годам, начиная с двух тысячного по этот. —
— Хмм... — задумался Ник. — Довольно специфичная информация. Как ты собираешься её использовать? —
— С её помощью я собираюсь убедить Эрика Леншера отступить от своей радикальной идеологии. —
— То есть ты обладаешь информацией о его местонахождении? — поднял бровь в вопросительном жесте Фьюри.
— Нет, я же только сегодня ночью вернулся. Когда бы я успел? Но я найду его. Есть пара ниточек, за которые для начала можно подёргать. —
— Тут надо подумать. Сам понимаешь, такие решения с ходу не принимаются. К тому же нет никаких гарантий, что твои действия не обострят ситуацию. Можешь пока заняться поисками Леншера. Эта информация в любом случае лишней не будет. А я пока обдумаю твой план и в течение недели дам ответ. —
— Хорошо. Кстати... — хотел было я ему кое-что напомнить, как меня прервали.
— Директор Фьюри, вас вызывают на собрание Совета Всемирной Безопасности. — раздался из динамиков женский механический голос.
— Пора. — многозначительно вздохнул Ник, вставая из своего кресла. — Пока не забыл. — залез он в один из ящиков своего стола. — С повышением. — протянул он мне мои новые документы, в которых значилось, что теперь у меня восьмой уровень допуска.
— Спасибо. Ну, до встречи. — пожал я ему руку.
После этого мы с Ником разошлись. Я, выйдя из кабинета через дверь, отправился обратно к вертолётной площадке, а Ник прямо из кабинета на лифте поднялся на собрание. Для нас обоих день ещё только начинался.
Взлетев с вертолётной площадки, я направил свой личный аппарат в сторону Нью-Йорка и уже из кабины совершил звонок. Благо звук с телефона можно было вывести на наушники пилота. Звонил я начальнику организации 'Герои по найму'. Название немного странное, особенно учитывая, что я их единственный наниматель и вся их деятельность оплачивается с моих счетов, которые, к слову, начали постепенно таять. Денег у меня ещё куча, конечно, но источники постоянных доходов довольно скромны и не могут восполнить затраты. Но это пока, я собираюсь решить эту проблему, но несколько позже, пока что меня волновала ситуация в городе. И именно поэтому я позвонил Люку, как самому сведущему в этой области.
