Теперь, когда волноваться о том, что оборотка спадет в самый неподходящий момент, было не нужно, следовало поспешить, чтобы успеть провернуть дело и вернуться до отхода корабля. Десяток фунтов (интересно меня опять разводят, цен-то я не знаю), полтора часа в дороге и вот я смотрю на купол Собора Святого Петра. Нет. На территорию Святого Престола я, естественно, не полез. Кто его знает, может быть, тут где-то в уголке дежурный костер приготовлен? Ведь по вероисповеданию я еретик-протестант, а по жизни и вовсе колдун. И того, и другого в свое время даже порознь было достаточно для костра. Нет, я пошел совсем в другое место.
Подходящее кафе нашлось с третьей попытки. Небольшое, в укромной подворотне, небогатое, мало людей. Здесь я занял столик у стены лицом к хорошо просматривающемуся входу, перемежая жесты и с английскими, и с испанскими словами, заказал обед, чуть перекусил и занялся тем, ради чего и пришел сюда.
Итак. Вопрос. Вы не знаете, где нужные вам люди, вы не знаете, как они выглядят, вы не знаете, кто они. Вы знаете только то, что они здесь есть. Как найти их? Так сформулированная задача не имеет больше одного положительного решения, кроме как: "Не знаешь, как найти их, сделай так, чтобы они сами нашли тебя!"
Именно поэтому я осторожно, чтобы никто не заметил, стал, пряча губы за стаканом с соком, шептать слово "Риктусемпра" и под столом водить рукой, с привязанной к ней палочкой.
Риктусемпра довольно коварное заклинание. В зависимости от приложенной магической силы им можно рассмешить и через это легко, пусть и временно, поднять настроение, а можно довести до полусмерти от непроизвольных судорожных подергиваний тела. Достаточно вспомнить злые шуточки детства, когда можно было друга, или особенно весело, подругу, защекотать до такой степени, что человек бы заплакал. Но мне, естественно, ничего такого кошмарного не требовалось. Не знаю, как там инквизиторы ловят факт применения магии, но именно это мне и было нужно. Засветиться. Ну и людям ничего плохого не будет: на минимуме Риктусемпра просто создаст им легкое, веселое настроение.
Ждать мне пришлось недолго. Всего какие-то полчаса-час, я как раз между делом дообедал, и в ресторанчик заглянул пожилой дядечка. Серенький такой неприметный мужичок в потертой небогатой одежке, грязненькими руками, но... выдавали его яркие цепкие глаза и, как это не странно, волосы. Видимо, переодевшись в одежду маски, про волосы штатный "антимаг" позабыл. Да и сложно их аутентично так быстро испачкать.
Взгляд инквизитора, а никем другим этот человек быть не мог, невозмутимо скользнул по посетителям и прямо таки прикипел ко мне. Правда, ненадолго, вскоре он деланно равнодушно отвернулся и пошел к двери.
— Эм... Свято... э-э-э... — окликнул я по-английски церковника. Тот остановился и удивленно обернулся в мою сторону. — Господин, не могли бы вы мне помочь?
Инквизитор напрягся, и его рука непроизвольно скользнула к поясу. Хм. Инквизиторам разрешается носить оружие? Запомним. Вот только судя по тому, как он всполошился, я был понят как-то не совсем правильно.
— И какая же помощь нужна тебе, кол... сы... молодой человек? — судя по паузам в речи священника, в процессе подбора правильного обращения ко мне у него тоже возникли сложности. Похоже, давным-давно колдуны вот так вот запросто сами не подходили к инквизиторам.
— Не могли бы вы проводить меня на встречу, а то я никак не могу найти хм... собеседников?
— "Проводить на встречу", — неожиданно рассмеялся мужчина. — Хорошо. Провожу. Пойдем.
Я расплатился по счету и вслед за магоборцем вышел на улицу. А там меня уже ждали. Троица молодых парней, стоявших недалеко от двери, были одеты нарочито небрежно и вальяжно переругивались друг с другом, заодно отпугивая возможных новых посетителей. Ребят можно было бы спокойно принять за футбольных фанатов или каких-нибудь местных гопников, если бы не их глаза. Воистину, глаза — зеркало души: умные, но горящие фанатизмом и диким, первобытным охотничьим азартом. Как же: "Наконец-то настоящее дело и настоящий маг! Взять-взять-взять!"
Я медленно, чтобы не было недопонимания, вытянул в сторону стены левую руку, завернул наверх рукав и аккуратно отстегнул с него ножны с палочкой. Взял палочку посередине и протянул ее святоше. Инквизитор покачал головой и произнес:
— Если уж так хочешь показать, что безоружен, убери ее в свой рюкзак, — и кивнул своим боевикам.
Все трое добрых молодцов быстро взяли меня в коробочку. Один из них ткнул мне в бок короткоствольным револьвером крупного калибра и прошептал:
— Не дергайся, колдун! Пули освященные, из хладного железа. Попробуй что-нибудь колдануть, и твоя душонка быстро отправится в ад!
— Я так понимаю, что если бы я не пошел сам, то в бедном кафе произошла бы неожиданная драка с весьма прискорбной случайной смертью неудачливого туриста, да? — спросил я в пустоту. Троица моих охранников грозно промолчала, а вот инквизитор постарше еле слышно усмехнулся.
Так впятером, плотной группкой, мы и вошли на территорию Ватикана. К сожалению, что и как там я не знаю, поэтому как именно называется то здание, куда меня завели, я сказать не могу. Единственно, очень быстро наша пятерка оказалась в подземельях. Тут меня обыскали, забрали все вещи, завязали глаза и повели вперед. После пятнадцати минут плутания и недолгих остановок по ярко освещенным (судя по скорости ходьбы) и хорошо проветриваемым коридорам (это сигнализировал мой нос), меня завели в какую-то комнату и усадили в кресло. Руки и ноги пристегнули кожаными ремешками, на шею надели какую-то тяжеленную железную цепь и только после этого с меня сняли повязку.
Предо мной за столом сидели три незнакомых священника. Слева от них располагалась невысокая кафедра, за которой сидел местный секретарь. Справа — короткая скамья для свидетелей, которую оккупировала четверка моих конвоиров.
— Хм... — прочистил я горло. — Добрый день.
— Ответь, колдун, почему мы не должны сжечь тебя на костре немедленно, — спросил священник, сидящий за столом справа. Буду называть его Прокурором.
— Наверное, потому, что я ничего не сделал плохого.
— Ты колдун и дитя колдунов. Этого достаточно, чтобы сопроводить тебя на костер прямо сейчас! — рычал инквизитор. Ясно. Это не Прокурор, это "злой полицейский". А вот слева, похоже, сидит "добрый". Про себя буду называть его Адвокат.
— Отрок действительно не сделал ничего плохого. Если он раскается в своих грехах, то можно наложить на него епитимью, и... — Адвокат продолжил сыпать названиями, законами, пунктами, ссылками, но я на него уже не смотрел и не слушал. Все это было настолько... картонным, все эти декорации под средневековый суд, когда вон на руке у Прокурора были электронные часы, а руки писца больше привыкли к печатной машинке... Сидящий по центру, пусть будет Судья, поднял руку и Адвокат замолчал.
— Хватит. Вы же видите, что он совершенно не боится и смотрит на нас, как на клоунов? Говори, колдун, зачем ты к нам явился! — и взмахом руки указал на дверь свидетелям и писцу.
— Хочу попросить у вас оружие на темного мага!
— Хм... — Судья задумался, а потом произнес: — Дознаватель!
Сзади ко мне подошел еще один, которого до этого я не видел и не слышал. Я успел испугаться, но тот лишь положил мне свою руку на голову. Знакомо дернулся амулет защиты. Ахренеть! Священник-маг? Легилимент-инквизитор? Мда... Что в мире делается-то!
— Положи руку на Книгу, — услышал я абсолютно незапоминающийся голос, и ко мне подтолкнули Библию. Я пожал плечами и сделал, как мне велели.
— Отвечай правду и только правду. Твое имя?
— Винсент Логан Крэбб.
— Умышляешь ли зло против Матери-Церкви?
— Нет.
— Питаешь ли ты добрые чувства к нашей Матери Церкви?
— Нет.
— Как ты относишься к Матери Церкви и слугам ее?
Я задумался. Потом неуверенно произнес.
— Мне все равно.
— Для чего ты пришел сюда?
— За оружием, на которое можно перевести откат проклятья за убийство темного мага.
— Будешь ли ты честно выполнять заключенную сделку?
— Да.
Судья встал, подошел к легилименту за моей спиной и о чем-то пошептался с ним. После чего за моей спиной открылась и закрылась дверь. Похоже, секретный легилимент Святого Престола вышел от разоблачения подальше, а Судья вернулся на свое место. Там они втроем с Адвокатом и Прокурором о чем-то бурно поспорили на почти непонятной мне латыни, после чего инквизитор встал, подошел ко мне, наклонился так, что наши глаза оказались на одном уровне, и сказал:
— Ты очень странный молодой человек, Винсент Логан Крэбб. Собираешься убить своего отца и приходишь в Церковь, чтобы она не то что отпустила, а даже благословила тебя на Смертный Грех. Ты колдун, и колдовал вблизи подножия Святого Престола, что согласно Договору является серьезным преступлением, но не испытываешь никакого раскаяния. Ты не несешь ни зла, ни добра... И истинный враг нам! Что же мне с тобой делать? Подумай...
Судья подошел к двери, открыл ее и закрыл обратно. Потом вернулся к своему председательскому месту и положил какую-то тряпку на стол перед собой.
— Итак? Ты подумал?
— Да.
— И?
— Чтобы я мог бы вам что-то предложить, я должен знать, что вы хотите получить.
— Хм. Хорошо. Смотри. Это Чистый Клинок, — инквизитор откинул в сторону край простой грубой ткани. Там, завернутый в полотно серого цвета, лежал кинжал. Длиной сантиметров двадцать — двадцать пять, форма лезвия — совершенно классическая, больше похожа на сильно уменьшенный римский гладиус. — "Непорочный освященный кинжал", — продолжил инквизитор. — Металл клинка — отличная современная легированная сталь. Материал рукоятки — пластик. Среди вас, колдунов, такое оружие проходит по классификации как "ритуальный предмет из хладного железа". Великолепно подходит для убийства магов. Хочешь?
— Хочу. Что вы хотите за него?
— А знаешь ли ты, что если ты убьешь своего от... темного мага этим клинком, то все зло рассеется, войдя в кинжал и сломав его?
— И?
— Сломанное лезвие нужно бросить в текущую воду. И, да. Так как это наше оружие, освященное Святым Престолом, то никакое проклятье не заденет того, кто убивает им... Ибо в этом случае убивает не оружие — убивает Святой Престол. А проклясть Наместника Его на земле не сможет никто!
Повисла долгая пауза.
— Я бы мог настоять на том, чтобы ты дал Непреложный Обет. И даже нашел бы мага, который его бы зафиксировал, но... Зачем? — и глядя в мои непонимающие глаза пояснил: — Согласно Договору, церковь отступилась от борьбы за души колдунов без официального согласия последних. Гореть всем вам вечно в Аду, — несмотря на весь пафосный смысл и форму изложения, сказано это было совершенно спокойно. С таким выражением говорят о том, что за окном стемнело. Человек искренне верил в то, что говорил. Даже не верил — знал. — Поэтому Святой Престол не жжет колдунов, а колдуны не нападают на слуг Господа нашего. Но, заключив с нами договор и впоследствии нарушив его, ты становишься для нас полностью легитимной целью. Не как маг, а как предатель. И никто, ни один маг, хоть даже ваш Министр Магии, не будет иметь права защитить тебя, если не захочет развязать новую войну. Итак? Ты согласен?
— Вы все еще не назвали свою цену!
— Наша цена — это услуга. В будущем. От тебя.
— Что за услуга?
— Какая угодно. Пока нам ничего не нужно.
— Я ненавижу покупать свинью в мешке!
— Тогда, до свидания.
— Вы отлично понимаете, что такой вариант соглашения легко может стать эквивалентом моей смерти! Скажем, закажете вы мне Министра или Дамблдора, и что мне делать?
— Да. Это так.
— Тогда... Тогда извините, но я вынужден отказаться. Подписываться незнамо на что я не собираюсь. Где тут выход?
— Сиди! Хотя куда ты денешься, ты же все еще пристегнут! Забыл? — вся тройка инквизиторов отлично сдерживала смех, не пуская его на лицо, но в глазах плескалось целое море смешинок. — Хорошо. Услуга будет такая, которая тебе по силам.
— По силам — тоже слишком расплывчато. Быть может, вы назовете цену в галеонах?
Судья скривился в презрительной гримасе.
— В отличие от вас, ханжей-протестантов, мы отлично знаем, что не все можно купить деньгами. Хорошо, услуга, которую мы от тебя захотим получить, будет тебе по силам, но ты будешь иметь право отказаться. Три раза отказаться. После третьего отказа мы откроем на тебя охоту. Ты согласен с такой формулировкой?
— М-м-м, — задумался я. Что я здесь теряю? В таком виде — ничего. То, за чем я сюда шел, я получаю прямо сейчас, а расплачиваться придется потом. Хотя я в прошлой жизни всегда презирал тех, кто бездумно берет кредиты, а потом стонет под долговой пятой, а теперь вот и сам вынужден действовать точно так же... Да, конечно, потом может быть весьма и весьма плохо, но точно так же как с Основателями времени у меня на продумывание и выполнение каких-либо других вариантов нет. Я и так опять сбежал из дома (эх, на сколько же было бы все проще, не прояви я в конце прошлого лета не вовремя разумность и дай все же Гильермо магический обет — была бы шикарная отмазка для отца), так что оружие на всякий пожарный случай, вдруг Крэбб решит расширить список применяемых на сыне непростительных проклятий, нужно иметь обязательно. Но все равно пора включать мозги и предварительно выяснить, какие действия от меня в будущем ожидают эти схизматики-католики.
— Зачем вам именно такая форма? В чем ваша выгода?
— Ох уж эти протестанты, все меряющие деньгами! Жрецы Золотого тельца. Хорошо, если тебе так спокойнее будет, то тут резон совершенно прост. Говоря понятным тебе языком: наши действия — это инвестиция в будущее. Отданные в рост деньги в товарной форме.
Ты сейчас — никто. Пока никто. Но и траты на тебя совсем небольшие. Это в средние века найти или выковать хладное железо было невероятно трудно. Сейчас, с появлением автоматики, проблем с этим никаких нет. Такие кинжалы уже давно стандарт для инквизиторов-магоборцев всех католических стран. Не реликвия какая-нибудь древняя, а чистый новодел. Но ты рано или поздно вырастешь, твои возможности возрастут... А долг останется. И платить ты по нему будешь соответственно. Ну?
— Я согласен, — бросился я в холодную воду очередного договора. Впрочем, в конце концов, договор — это далеко не каменная плита Магического Обета. И любая охота, как я отлично помню по прошлому лету, подразумевает опасность не только для дичи. И не на каждую дичь охотятся с особым упорством...
— Хорошо. Бери, — судья пододвинул по столу ко мне кинжал с ножнами. — И да, ни в коем случае, даже не думай попробовать убить этим кинжалом священника! Осквернение святыни мы не простим! Попробуешь — и охотничий сезон на тебя будет открыт немедленно!
— Э-э-э? — удивленно спросил я. — Я, конечно, и так не собирался, но... почему? Я о таком условии никогда не читал...
— О, Святые угодники! Вас в Англии, в этой вашей школе колдунов хоть чему-то учат? — и, видя мое тупое выражение лица, тяжело вздохнул. — То Божье Попущение, что вы называете магией, описывается совсем другой механикой действия. Говоря понятным языком: плюс на минус дает ноль — свет рассеивает тьму. Минус на минус иногда дает плюс, ибо зло борется со злом к вящей славе Господа. Но бывает и так, что свет идет против света, а это всегда на радость порождениям тьмы. Возьми вот это кольцо, — судья положил передо мной простое желтоватое кольцо. — Если ты понадобишься нам, оно нагреется. Приди с ним в любой католический храм, и там мы сами свяжемся с тобой.
