Тень следа вела под сенью деревьев достаточно долго. Возможно и несколько дней. В какой-то моменте Орресу надоело ходить и он просто позволил энарга вытягиваться дальше по тропе самостоятельно. Достойного его внимания здесь не будет. Уже через мит Оррес достиг конца следа — того места, где лапы Даррелла коснулись земли.
На собственных крыльях полосатый раккон преодолел неинтересный путь за каких-то пять митов. И последняя точка, к несказанному огорчению, оказалась малопримечательной. Всё, что Оррес смог определить, так вероятное направление, которого придерживался новый житель Варьялы, вероятно, все эти несколько дней. И остатки простого ложа отыскались попутно, но в них ничего странного высмотреть не удалось. Типичное гнездо неопытного крылатого, вынужденного пережидать ночь в незнакомом лесу... "Как и предполагалось, ничего стоящего ЗДЕСЬ нет и не было", Уирнарру стало легче от подтверждения высказываний... некоторых. Действительно, смысл искать ненормальные следы вполне здорового сородича? Будь он ранен, устрой выброс неконтролируемой энергии, другой подход при немедленном запросе помощи с Ви'Ары. Здесь же чистое место, лишь подтверждающее появление извне. Растения помнят лишь выброс энергии, не более того. Пора лететь обратно и присматривать за парой учеников. Быть может, с её нечаянной помощью получится выловить нечто важное, касающееся непосредственно тех событий в небе Даррины? Идея с самого начала правильная и полноценная. Зря ходил по едва уловимым следам.
Чёрно-серая точка быстро отдалялась от берега одного из многочисленных озёр в округе. След привёл в никуда и оставил ни с чем.
* * *
Взъерошенная Веррата подозрительно быстро вернулась за мной. По виду не сказать, что огорчена, либо обрадована. Скорее уж озадачена.
— "Пошли наружу. Сегодня проверим тебя на навыки полёта" — мягко подтолкнула демоница.
И чего она бывает такой... почти ласковой? Ррр! С моими привычками, и то, зеррагор казалась эталоном беспорядка. И, да, мы ничего с собой не возьмём? Или в очередной раз вскрылось незнание реальности? Неуверенно ступаю за нервно помахивающей хвостом чёрной ракконой.
На лужайке перед башней всё ещё маячила знакомая пятнистая фигура. Уирнарр, как будто убедившись в решении ракконы, с невиданной до того лёгкостью оторвался от земли и без резких движений круто пошёл вверх. Ему и не было нужно работать крыльями — те едва шевелились. Вот уж чему стоило бы научиться. И поскорее.
— "Древний авсеррон
* * *
* * *
**, — мыслеречь стоящей бок о бок со мной Верраты так и сквозила недовольством. Причём смысл второго слова смог понять чисто интуитивно. — Порой он слетается выше облаков
* * *
* * *
* * *
... Даррелл, — неуверенно начала, — мне придётся отвести тебя в Алье к одному знакомому Уирнарра".
* — местное название библиотекаря, хранителя собраний документов и книг. Вне центральных миров должность практически добровольная;
** — новостной архив;
* * *
-обычно небольшие экзамены, как для юных крылатых, так и для юных магов. Возможно, их сочтут применимыми для Анатолия. Всё же потеря навыков не шутка;
* * *
— кто не понял, это вариант "листка". Газеты мира ракконов и ирок;
* * *
* — найти свободное время. Просто порезвиться в хорошую погоду среди воздушных потоков давно
* * *
** — заново создавать, при наличии готового решения. Аналог "изобретения колеса";
* * *
* * *
— нагло бездельничать;
* * *
* * *
— "Големова просека". Веррата, точнее, её творения, влияют местность не лучшим образом. Остроумные ирки создают топонимы. Радуясь, что по ночам можно спокойно засыпать и не вздрагивать от безумного шума;
* * *
* * *
* — аналог СБ. Впрочем, с человеческий точки зрения он недотягивал бы, будь хоть как-то известен на Земле, в силу исторических причин до должного уровня;
* * *
* * *
** — (пер.) перестраховщик;
* * *
* * *
* * *
— достаточно высоко для ракконов, если говорить о простых полётах, без применения защитной магии;
Глава 34.
Казалось, сердце в груди остановилось, едва вник в смысл произнесённого крылатой. К... отвести... "Зачем? Кто?", вопросы отразились в сознание гулким эхом. Мир сузился до узкой щёлочки, через которую был виден участливый... нет, скорее недовольный... взгляд. Стоило усилий не пошатнуться и тем более, выдать внутреннюю борьбу. Впервые с момента знакомства с зеррагор человеческое сознание отлетело от "звериной оболочки". И забилось в беззвучной панике. "Если в Алье что-либо пойдёт не так, или какой-то маг обнаружит неладное... нет... нет... подожди же!", с трудом восстанавливаю ровное дыхание, хотя с момента озвучивания ужасной новости не прошло и полминуты. Ракконы, когда надо, могут хорошо задерживать дыхание... К реальности возвращает шлепок по голове. Успеваю ещё заметить движение чёрной лапы, вновь ставшей рукой, не считая шерсти и размеров.
— "Ты чего так разволновался?" — кажется, демоница смогла почувствовать признаки внутренней паники. Спасибо, интерпретировала по своему.
— "Мог бы сказать спасибо, что с тобой занимаются, а не выбросили в портал в лапы опытных Владеющих".
Это что же, мне намекают на... Домыслить не успеваю под новым потоком рассуждений Верраты:
— "... которые не станут особо бегать — у них полно дел на Ви'Аре. И намного проще и быстрее поставить прибывшего на крыло и дать возможность заняться полезным для народа делом, чем заниматься столько лично. Мы лишь... Даррелл?! Прекрати так смотреть...".
Она говорит и говорит, голос уходит куда-то в сторону. А что за всё время оба на самом деле не издали ни звука, лишь помогает отстраниться от лишнего, дав возможность просто любоваться крылатым существом. Пусть с виду опасный хищник, но внутри не такой уж и страшный, скорее интересный, особенно, когда контактируешь ежедневно по многу раз и предрассудки окончательно заползают куда-то в глубь сознания... Странно, беспокойство, если так можно назвать понимание, что почти находишься на грани провала... или не находишься — ещё надо выяснить — отлетает в сторону, освободив место новым мыслям. Таким, которые в нормальной обстановке просто не должны возникнуть! "Наверное, двусторонняя связь", подкрадывается понимание той лёгкости, охватившей разум: ещё чуть-чуть и захочется взмыть в бескрайнее небо... Одёргиваю себя, и ставлю очередную пометку по этой расе. Всё же исследователь, пусть и любитель... Но окончательно возвращает к действительности непонятное чувство, охватившее, едва на глаза попадает подёргивающийся хвост зеррагор... Вроде любопытства, замешанное на удовольствии от рассматривания крылатой, пока та не разошлась. Любуясь ею... Пушистая кисточка цвета сажи дёргается над самой травой. Шерсть на боках девушки чуть лоснится, маскируя рельеф мускулов под кожей. И ведь одним движением руки она сломает позвоночник любому человеку (синтетика и человеком нельзя так сразу назвать), и надаёт по морде самцу, случись что... "Мррр", внутри становится тепло и спокойно, отчего мысленно тянусь поближе, чтобы прикоснуться к густой шерсти самым кончиком носа... вместо которого сейчас один намёк в виде ноздрей... И в самый последний момент одёргиваю животный порыв. Да, именно животный! Человеческое "Я" быстро останавливается на последнем варианте, и это ему совершенно не нравится. То есть мне! Неловко пристраиваюсь на лужайке: сердцебиение несильно, но ненормально участилось. "Это нормально для раккона, но не для человека... человека...", повторяю мысленно, тем самым загоняя порядком доставшие инстинкты внутрь себя.
Кошмар! Дай волю, и мы бы либо подрались, либо... того. Насчёт первого уверенности, к удивлению, не было. Даже не знаю, воспротивилась бы Веррата, или пошла бы навстречу. Незнание обычаев и всех тонкостей здесь не помеха, возникни желание. Второе ну вообще ни в какие рамки не лезло. Одно допущение такого варианта событий казалось невозможным и ненормальным. Пусть тело раккона, но "Я" должно всегда одерживать. Пусти процесс на самотёк, и грань станет полупрозрачной, а после растворится. "Нет, ты мне ни к чему", мысленно обращаюсь к тупым частицам родного сознания тела, "Однажды... да пусть даже никогда, но я не хочу перестать быть человеком!" Не знаю, подействовало ли, здесь и сейчас едва не переступил первое препятствие на пути к потери себя. Навсегда и бесповоротно. Иначе как жить дальше, дав слабину перед инстинктами? Оступиться, наделать непростительные ошибки, пускай и не постыдные... здесь, не на Земле, а потом сделать попытку вернуться назад, где воспоминания на уровне подсознания покромсают всю душу. Каждую ночь, если, конечно, удастся уснуть. Вывернут восприятие мира, достанут изменившегося меня на каждом шагу в теперь непривычном мире... Вот что такое та грань между человеком и ракконом с тенью человека. Лишь сейчас до меня стало медленно доходить, на что пошёл, став добровольцем на смену тела. Знали об этом кто-то из разработчиков проекта "Контакт"? Ошибки есть всегда, так как всё создано людьми, и нейроперенос не исключение. Пошло ли нечто не так тогда? Ощущения от калейдоскопа событий, бредовые фантазии с первым пробуждением в новом теле ничего не таили в себе из подобного. Наоборот, каждый шаг давался с трудом, шло подчинение крох разума раккона. "Куда же ты делся?", вопрос, адресованный неродившемуся крылатому уходит в никуда. Не вопрос ли к самому себе теперь задаю?
Мигнув, осторожно оглядываюсь на Верру, но её и след простыл. И она точно не полетела по делам. "Будем считать, ничего не заметила и спустилась по делам в башню", даже к лучшему, раз исчезла с площадки. Наедине, пока не пытается обучать основам Владения, очень трудно держать дистанции "ученик-друг". Она, разумеется, ничего не говорит. Напротив, держит дистанцию. И вроде вылазка ничем страшным не обернётся, разве придётся терпеть весь день компанию чуть заносчивой молодой самки... нет, девушки... Или вина тому реакция нечеловеческого тела? Теперь надо вести себя в присутствии дев... самок — выбиваю из головы столь неудачное сравнение — предельно осторожно. Самки, потому что так легче провести границу между человеком и разумным хищником. Беззаботная жизнь подошла к концу (смотря как оценивать со стороны). Жаль...
Край сознания выделяет очертания конечности, по меркам любого человека представляющей опасность, но предпринять что-либо не успеваю. Очередной шлепок по голове и недовольная раккона перед носом — зеррагор спланировала откуда-то сверху (глаза не поспевают следить за юркой чёрной крылатой!).
— "Хуже Сиррита на занятиях Уирнарра!", — выдаёт, ничуть не заботясь об реакции собеседника.
Между прочим, уши мои не резиновые! Вон как зачесались после "воспитательного воздействия". Верхняя губа приподнимается, чтобы выразить тем самым недовольство — приходится приложить усилие. Не время, не то место. И вообще! Здесь решать разуму.
Зеррагор, если и наблюдала, то не подаёт виду. Или так пытается встряхнуть, вернуть, так сказать, "того раккона"? Одним звёздам известно течение мыслей молодой самки. В первый поддавался, когда оказался на озере, но, то не хватило опыта для ограждения себя от слишком близкого контакта на второй день после выхода к цивилизации. И ещё непозволительная заторможенность от контакта со слегка иным, чем готовился встретить.
— "К знакомому Уирнарра не опоздаем?" — такое чувство, Веррата знает о цели визита.
В ответ она сразу стряхивает излишнюю самоуверенность. Ту самую, без которой уже и сложно представить. И всего-то сколько здесь пробыл в качестве "подселенца"!?
— "Если взлетим сейчас, то доберёмся до Альи к середине пути Светила, — мотнула носиком в сторону вставшего из-за плотного частокола леса местного солнца. — Разумеется, если не вымотаешься".
"Ага, всё-то она знает! Побольше, чем я, лишь недавно вставший на крыло... Но порой забывает о своём статусе — зеррагор. Фактически, лишь на ступеньку выше моего собственного".
Едва за хвостом остаётся башня соседей, я озвучиваю важный с точки зрения землянина вопрос. Как мы будут ориентироваться?
— "Не могу найти ориентира на Алью, — стараюсь теперь уже не слишком светить незнаниями. Лучше пусть так будет.
Раз взяла ответственность, изволь обладать чуть большими знаниями. Иначе кто ученик, а кто учитель?
— "Даррелл... Странно. Сконцентрируйся на пространстве перед собой. Лучше без привлечения излишка Огня, хватит одного ощущения его присутствия... Да, так, — вопреки ожиданиям, зеррагор не теряется. Сказывается груз ответственности. — Помнишь Сердце города? — неожиданно решает напомнить мне о "памятнике" Рассвету на центральной площади. — Чувствовал исходящую из него энергию? Каждое Сердце — это ещё и дарга*. Мы просто полетим по направлении к дарге Альи. Всё очень просто, всего лишь внимательно следить за потоком слабой энергии из-за горизонта. На Даррине он приводит либо к Алье, либо к Варьяле, других столь крупных городов у нас пока нет".
Верра ушла в сторону, слегка покачиваясь в воздушных потоках, сейчас треплющих чёрную гриву. Через считанные удары сердца её силуэт маячил чуть позади. За столь короткий миг успеваю приметить скромную ношу, закреплённую у правого бока: на фоне шерсти эта карманница кажется больше кошельком, чем полноценным "рюкзаком" под груз. "И зачем?" Отогнав лишнее, я сосредотачиваюсь, вспоминая утренние разминки перед башней. Ну да, сложного здесь ничего, достаточно поймать нужное течение и наш курс принимает логическое объяснение в виде слабого следа от чужой энергии. Огня, как правильно называть, если она исходит от самую малость имеющего отношения к живым существам источника. Далеко отсюда, по меркам Анатолия-человека, и досягаемо для крылатых магов.
— "Такие стоят вообще во всех интересных или важных точках, — восполнила мои пробелы в знаниях, — первые стаи** сразу озаботились даргами для магов ирок".
Хотел было спросить, зачем зеррагор пользуется маяком Альи, но передумал — ответ напрашивается сам собой. Поэтому "замолкаю", оставляя силы для крыльев. Впервые задействованных на полную.
* * *
Первозданная Даррина почему-то стойко ассоциируется с незаселённой Европой или территориями за Уралом, бывшими когда-то "образцом" нетронутой земли. Далеко внизу, если не побояться отвлечься от полёта, куда не кинь взгляд — леса на холмах, леса и блестящие ниточки рек, извивающиеся между холмов, тёмная зелень в слабой дымке. Сбоку просматриваются низкие облака, успевшие накапать слабым дождиком, и теперь разбегающимися под лучами солнца. И нигде не видно следов деятельности разумных. Ни просек, ни дорог, никаких пятачков поселений или площадок для ракконов: конкретные ориентиры на новой планете лишними не бывают. Не верится, что достаточно "маяков" в двух единственных городах на планете! От осознания увиденного накатывают противоречащие чувств, от восторга до осознания где теперь оказался. Почти дикая планета, ещё толком не освоенная первыми разумными на ней, два населённых пункта это слишком мало в масштабе одного материка. И то, большинство маршрутов, исходя по отрывочным данным СБ, проходят в умеренных широтах. А может, и к лучшему? Здесь сама природа благоволит мне и поселенцам. Не представляю, как бы выживал на жаре и одновременно работал в новом теле. В образ гладкошёрстного раккона верится с трудом, это, исходя из моих скудных наблюдений, подкреплённых кадрами с аппаратов. Воображение пасует и перед вариантами решения подобной задачи у ирок, отлично знакомых с одеждой и её свойствами... Пожалуй, оставлю выяснение на потом, слишком отвлёкся от полёта...
