-Кстати об этом. Если мы через несколько дней подойдем к новому анклаву. Я считаю, что мне сейчас не стоит уходить в тыл. Ну что ты смеёшься? Я серьёзно! Сама подумай. Кто самый опытный у тебя командир отряда?
Нэстэ с хохотом откинулась на траву и замахала руками на обиженно смотрящую сестренку. Даже Лео недовольно вскочил и закружился на месте.
-Тебе хорошо. Идёшь себе вперёд и никаких сомнений. — Продолжала тем временем рассуждать Лика тоном обиженной девочки. — Мало того, что спец по выживанию в Бездне. Так ещё и единственный проводник. Рианну можно не считать. К тому же эти карты, что удалось скопировать с твоего кольца, все равно на порядок хуже получились. Без тебя никак. А нам вот, простым гекатессам, приходится в очередь вставать, чтобы двигаться вместе с тобой.
— Когда выйдем к скоплению, потребуется вся Геката с союзниками. Еще и мало будет. Придётся просить помощи у Литарна. — Отсмеявшись, Нэстэ снова устроилась на краю обрыва. Лео сделал несколько кругов и пристроился ей под спину. Так что она смогла на него откинуться.
— Двух ниахар нам не хватает. — Лика не без зависти проследила за этими манипуляциями кота.
Свою мечту о собственном котенке Бездны она ни от кого не скрывала.
-Не стони. Я же сказала, будет тебе котёнок. Пока он ещё только в животе самочки Лео. Как раз поспеем вернуться к моменту запечатления.
Лика поспешно подавила вздох, чтобы сестра по гекате не заметила. Ниахары приносят котят, в лучшем случае, раз в два-три года. Обычно и того реже. Но с темпераментом кота Нэстэ, минимальный срок пока выдерживался. Первый их котёнок давно уже вымахал во взрослую ниахару. Правда, самочки себе ещё не нашёл. В угодьях родительского прайда он появлялся очень редко. Да и то при переходе в тяжелый мир. Зато он устроил себе логово в соседнем мире Бездны. Это полностью соответствовало словам Нэстэ и профессора, утверждавших, что родственные прайды сохраняют, пусть и в ослабленном виде, эмоциональную связь между собой и расширяют охотничьи угодья за счет расселения родичей.
Совершенно неожиданно это устроило всех заинтересованных лиц. Первенец Лео унаследовал от матери крайнюю осторожность в отношении разумных, а от отца перенял заведенные им правила, по которым за своих воспринимал только тех, кто связан с родительским прайдом. Так что Расколы, ведущие из Бездны на территорию латтории Нэстэ оказались под надежной защитой. Туда даже шнатлиям не было ходу. Профессоор утверждал, что ниахары могли при необходимости объединять усилия родственных и союзных прайдов для отражения угрозы их угодьям. Правда, откуда такая способность взялась у практически неуязвимых ниахар, объяснить до сих пор не смог. В любом случае, желающих проверить это спорное утверждение на практике как то не находилось. Особенно учитывая умение Лео разбираться с силовыми полями и последствиями того для генераторов.
Второго котенка прибрала к рукам Сумми. Для этого ей пришлось вытерпеть несколько не самых приятных минут знакомства с самочкой. Без ее согласия даже Лео не смог бы провести к котенку разумного. Причём понервничать пришлось всем ее сэйше. Зато белое чудо обрело себе пару и кучу младших в придачу. Последних он и доставал сейчас с огромным удовольствием на всех тренировках. Собственно это был еще один предлог, из-за котрого Листард не выпускал принцессу Аринола в Бездну. До сработанности гекаты Рианны с Бариком и Лео им было еще далеко.
А вот появление третьего котёнка Нэстэ скрыла ото всех. Рианна конечно знала. Барик должен был сообщить ей о готовящемся событии. Но принцесса предпочла промолчать. С молчаливого согласия ее и Сумми, котёнок был обещан Лике. В обход всех возможных планов императора или кого— то там ещё. А геката умела хранить свои тайны.
В общем, Лика старалась не сильно надоедать своим ожиданием сестрам. Но знала, что иногда это прорывается наружу.
-Все у нее нормально. — Правильно поняла Нэстэ молчание сестры. — Мамочка прекрасно себя чувствует. Совсем недавно охотилась. Кстати, Барик тоже привёл себе самочку.
-Наконец-то! Дикую?
— Ну да. С теми, кто связан с разумными у него не сложилось. А дикая вот пошла. Он прошёл на мои земли через тяжелые миры. Когда у них уже все сложилось. Но Лео не возражает. В латтории северные склоны горы совсем не прикрыты. Семое то для союзного прайда. Представляешь, в каком восторге профессор? У него теперь сразу два прайда под наблюдением.
-Твой профессор будет в восторге даже от их помёта. — Недовольно скривилась Лика. — Амани создала ему такие условия, что странно от него ожидать недовольства хоть чем-то.
— Ты не справедлива. — Заметила Нэстэ.
— Возможно. Но он скоро поймет что самочка беременна и сообщит императору. .— Призналась озабоченная девушка.— Его даже в отпуск не отправить из твоего гнезда. Бедный профессор, с такими условиями работы, не поймет такого предложения.
— Во-первых, ему все равно надо время от времени покидать латторию. Малая гравитация не шутка. А профессор очень сильно злоупотребляет ею и даже без компенсационных занятий.
-Да он вообще бы в элфа превратился. — Фыркнула Лика. — Если уж ради ниахар он даже руководство своей лабораторией уступил.
— Лео, а теперь и Барик, предоставили ему возможность наблюдать за дикими ниахарами в естественных условиях. — Улыбнулась Нэстэ. — Это уникальная возможность.
-Ага. А ты предоставила в его распоряжение целую секцию в своём гнезде. И даже согласилась принимать его помощников. — Проворчала неодобрительно Лика. — Живёт на всем готовеньком, за твой счет. Да ещё и занимается любимым делом и делает себе имя среди биологов.
-Ты не права. — Повторилась Нэстэ.
-Знаю. Профессор много сделал и делает. За Лео с Бариком мы вообще его каждый день должны благодарить. Просто я и ему чуть-чуть завидую. Особенно после таких вот тяжёлых переходов.
-Ничего, вот пробъем дорогу до анклава. А там сможем отдохнуть пару месяцев, пока тут Санира организует базовую станцию. Да Сумми с Сашей свои порядки наводят.
Небольшой отряд из десятка девушек продвигался безпрепятственно. Тоннели из силовых щитов ещё работали в тестовом режиме. Потому дорога оставалась относительно свободной. Но Рианна хорошо себе представляла, что здесь начнётся уже через несколько дней. Толпы первых колонистов удалось организовать в караваны. Но для этого потребовался совместный авторитет правительств ведущих империй и даже членов совета контакторов. Сумми провожая Рианна в этот путь только тяжело вздыхала. Листард категорически отказался выпускать на свободу сразу двух правящих. Триада в полном составе должна была собраться только в конце цепочки анклавов. А до этого, каждая из них продолжает обучаться своим обязанностям порознь.
— Хватит уже того, что в головном отряде разведки шарахается природная правящая. — Возмущался он под одобрительное молчание на редкость единодушных императоров Ардена и Аринола. Впрочем, серпентиниды и кашьяти тоже были солидарны с этим мнением.
— Совет контакторов принял решение, что союз молодых Гекат направляется в новое скопление в полном составе и будет представлять там интересы и империй и совета. — Поддакивал Листарду Аранир. — Но для изучения миров и их освоения у вас будут миллионы колонистов.
-Точно. Ситуация такова, что службы безопасности в полном тупике? — Вторил им император Аринола. — Нэстэ шарахается в Бездне как у себя дома. Дино и Саша разбираются с желающими наступить ей на пятки.
-Но кто кроме неё может вести разведчиков? Вы же сами согласились? — Возмутилась Сумми. — Конечно, можно было бы заменить ее Рианной с Бариком. Но почему-то у вас это еще меньше восторга вызывает.
-Согласились. Пары неудачных экспедиций и Единый знает, сколько неофициальных попыток пройти через Бездну достаточно, чтобы понять простую истину. Проводником может быть только Нэстэ с Лео. Так, как она, в эмоциях Лео никто больше не ориентируется. О карте можно и не говорить.
— Но в результате Геката размазана по всему коридору, пересекающему уже несколько миров Бездны. — Снова возмутился Листард. — Дино с Сашей с трудом справляются с потоком колонистов в новых мирах. Вместо того, чтобы обеспечивать прикрытие вашей Нэстэ. А вы двое, вместо нормальной помощи здесь, рветесь в передовые отряды.
-Там мои девчонки гибнут! — Возмутилась Рианна.
-Мы скорбим о вашей потере ваше высочество. Но сёстры Гекаты выполнили свой долг до конца. Проблема в том, что толпа колонистов, нагни она отряд, никак не улучшит положение разведчиков. И уж тем более учёных, что с ними движутся. С тварями Бездны отряд справляется. Но волна колонистов будет похуже иной волны. Это может привести к гибели людей и краху экспедиции. А мы уже продвинулись так далеко, что и помочь не сможем.
— И что же делать?
Литарн, наконец, вышел в полевой лагерь. Он возьмёт на себя руководство всем потоком переселенцев. И станет куратором новых провинций, отходящих к Арден. -Заговорил Аранир. — Для вас, как представителей совета контакторов, он, Дино и Саша станут опорой при дальнейшей работе в новом скоплении.
-А за вами двумя все политически вопросы, которые могут возникнуть с жителями внешних миров. — Бросил Листард.
-За нами двумя? Нэстэ, между прочим, полная радуга. Почему из триады вы выделяете только нас с Сумми?
— А вашей гекатессы очень специфический жизненный опыт. Как следствие, и методы решения возникающих проблем. — Вздохнул Листард. — Этого не смогла исправить даже особая программа обучения.
Присутствующие невольно заулыбались. Способность Нэстэ влипать в неприятности и с успехом втягивать в них всех окружающих, стала головной болью не только Арден.
Как не крути, но они правы. — Грустно говорила Сумми при прощании. — Эти колонисты буквально на пятки наступают. Начали собираться уже не только из миров, признанных непригодными для проживания, но из вполне благополучных мест. Литарн говорит, что у него уже на несколько караванов набралось тех, кто ушёл из окраинных миров. Особенно из тех государств, что отказались участвовать в финансировании экспедиции.
-Сколько же все это продлится. — С тоской закатила глаза Рианна.
-Это пока только начало. — 'Успокоила' ее Сумми. — Когда заработают силовые тоннели на полную мощность, да еще запустят транспортные силовые линии, станет только хуже. Центральные миры перенаселены. А тут выясняется, что можно уходить в колонии со всем комфортом. И даже не особенно прощаясь со старым домом. Силовые тоннели обеспечат проезд в несколько дней.
-Когда это ещё произойдёт!
-Не скоро. Поэтому ты уж там поосторожнее. — Заметила Сумми. -Вы с Нэстэ не вздумайте все дела на меня сваливать.
Рианна, вспоминая разговор, смотрела за окно кабины. Передвижение по пока ещё узкому тоннелю трудно было назвать полетом. Глайдер несся в ручном режиме, едва не касаясь силового щита. Девочкам за пультом приходилось часто меняться. Не очень охотно, но им пришлось даже согласиться пустить к пульту и её саму.
Из безопасной Ларнии они выдвинулись уже четыре дня назад. И отдыхали на полевых станциях. Но все равно, свободные от управления девушки не сводили глаз с пейзажа, проносящегося за окном кабины.
— Единый, они же здесь шли пешком. — Тихо воскликнула Синта, после очередной безуспешной атаки на щит чего-то массивного и усеянного зубами. Скатившееся со щита высшей напитки тело подняло из серо-синей травы тучи москитов.
Камеры наблюдения тоннеля, послушно показали на экране, как несколько лохматых комков на тонких ножках выбрались из земли и попытались достать замершую тушу. Тварь дернулась, ударом лап раздавила нападавших, подобрала останки огромной пастью и хромая направилась в сторону от тоннеля.
Об этих шариках на ножках Санира присылала справку. — Заметила Санира. — Плюются желудочным соком, представляющим смесь кислот. Он проникает в жертву и начинает переваривать её изнутри заживо. Растворяются даже кости, но при этом не повреждается шкура. А тварюшки питаются уже этим бульеном.
Рианна, как и остальные слушательницы, невольно поморщилась. Одно дело читать краткую справку, и совсем другое, увидеть этих тварей лично.
-Энара именно так и погибла где то здесь. — Тихо добавила Санира. — Девчонки тогда ещё не знали об этой особенности тварей. А Лео оказался занят с какой-то змеюкой и не успел нейтрализовать яд.
Все кто был в глайдера обернулись на устроившегося в багажном отделении Барика. Тот недовольно что-то проворчал, реагируя на такое внимание и отвернулся.
-Он все ещё сердится?
-Постоянно — Вздохнула Рианна. -Лео хвалился, что тут отличная охота. А нашему коту не дают выйти за щиты.
— На станции модно будетпоохлтится. Персонал только спасибо скажет. -Заметила Киала.
-Ещё бы. Когда Лео или Барик выходят на охоту, операторы себе выходной объявляют. — Усмехнулась приободрившаяся Санира.
Настроение в глайдере немного поднялось. Грустные мысли о погибшей сестре отступили в глубь сознания.
-Рианна, я не поняла, а почему нас отпустили в Бездну? Ведь должен был Литарн идти.
— Тени разобрались куда делась армия шнатлий. — Снова нахмурилась принцесса. -У Дино слишком мало сил для такой войны. Литарнв полевом лагере сейчас ожидает прибытия армии Арден. Брат Сумми приведёт Аринольцев.
-Там же Расколов уйма!
— Больше десятка миров Бездны. — Подтвердила Рианна. — И все их надо перекрыть. Впускать в анклав шнатлий из Бездны никто не собирается.
— Война в Бездне! Саша тоже там? — Тихо поинтересовалась Саяна.
-Уже занял подходы в мир Дер-семнадцать. Но змеелюды будут контролировать только три Раскола ведущие из этого мира. Их слишком мало. А подкрепление к ним уже не поспевает. Шнатлии их опередили.
-И что ещё тебе известно?
-Армия коричневых насчитывает пару миллионов. Судя по их действиям, шнатлии пришли к правильному выводу, и пытаться крушить силовые тоннели полной напитки не собираются. Колонизируемые миры в этой цепочке самые уязвимые звенья. Достаточно взять контроль над одним из анклавов, и можно контролировать ближайшие генераторы в Бездне..
-С такой армией они смогут контролировать все Расколы. — Заметил кто-то из сидящих сзади.
— С такой армией они могут позволить себе потери в Бездне. — Проворчала Рианна. — По нашим расчетам, шнатлии на переходах через миры Бездны потеряют почти половину.
-Кто из чёрных считает своих поданных? К тому же выжившие коричневыеприобретут новый статус.
-И это тоже. Они организовывают укрепрайоны на своём пути. Но технологии силовых тоннелей у них к нашему счастью нет.
— Но даже через форпосты можно будет перебрасывать коричневых в больших количествах. Так что подкрепление для армии шнатлий обеспечено.
-Надо было и нам тогда остаться.
— От десятка гекатесс, даже под прикрытием трех десятков теней сопровождения, толку мало. — Вздохнула Рианна. — Зато усилить отряд разведки мы сможем. А значит сможем ускорить продвижение отряда в анклав. Выйдя из Бездны мы сможем закрепиться в анклаве до подхода помощи.
-Значит есть что-то еще. Какие-то конкретные сведения о планах тараканов в отношении нас?
