Встречающую группу они заметили ещё на подходе. Несколько человек с оружием переминались на краю щита, не решаясь его снять раньше времени. Была еще и группа прикрытия, явно сформированная из самых любопытных и расположившаяся на удалении в ближайших развалинах.
— Странное прикрытие. — Прокомментировал Ашан. — Вылезли из укрытия во весь рост.
— От тварей маскироваться не приходится. — Лютимир тоже анализировал диспозицию. Все-таки в отряде идет правящая, член императорской семьи. — Я думаю, они не имеют военной подготовки. Видимо ,из гражданских.
— Лут, какие гражданские после пяти лет в этом мире?
— Какие есть. — Невесело заметил капитан. — Похоже мы все таки дошли до центра Великого раскола. Здесь теперь миры, где гражданские не только прятаться умеют.
Причину их сомнений у встречающих продемонстрировал Румми. Он мягко ускользнул с тропы влево и почти сразу же раздался истошный визг, спустя несколько мгновений ещё. Мгновением спустя его хвост мелькнул через тропу, и все повторилось с другой стороны.
— Лютик, три особи в заднем левом секторе, одна по центру с права. Румми занят зачисткой зоны перед возможным проходом. И сверху ещё две собачки висят.
— Принял.
Иллис не оборачивалась. Она и так знала, что в арьергарде два бойца развернулись, контролируя указанное ею направление.
Лэрн замер перед щитом, не решаясь отдать команду на открытие прохода. В зоне границы щита всегда ошивалось много тварей. Здесь им было чем поживиться. Орудия и автоматические огнестрелы малого калибра никогда не простаивали. Производство снарядов для них наладили прямо в городе. А вот огнеметы приходилось экономить. Так что трава и кустарник подступали к щиту почти вплотную.
Идущая в числе первых ниахара без всякого сигнала со стороны разумных куда-то исчезла. А потом вдоль всей линии щита на сотню метров вправо и влево от тропы пронеслась волна визга и рычания.
— Вот это я понимаю зачистка. — Завистливо пробормотал кто-то из сопровождающих бойцов. — С таким прикрытием действительно можно за щитом вокруг щита.
— Дурень. Они с этой кошкой в Бездне гуляют. — Тут же откликнулся кто-то еще.
Лэрн не стал отвлекаться на комментарии, и разговоры стихли сами собой. Он всматривался в лицо подходящего парня, идущего впереди отряда. Судя по поведению остальных, это был давно сплоченный отряд, состоящий из опытных воинов. Никто не нарушал заданный порядок движения. Не суетился, не крутил головой. Каждый боец контролировали свой сектор, полностью полагаясь на товарищей, прикрывающих его с боков и со спины.
— Отец, у них похоже передатчики. — Заметил Дирн. — Но радиосвязь же здесь не работает.
— Значит, они нашли способ защиты от помех. — Хмыкнул Лэрн и сделал шаг вперед из их небольшой группы. — Остальным стоять на месте и оружие отведите. Не ровен час, гости не так поймут. Еще перещелкают нас тут.
В образовавшийся проход щита нежданные гости прошли шагом, даже с какой-то ленцой. Кошка скользнула в проход последней. И сразу заняла место рядом с девушкой, стоящей в окружении пяти бойцов. Менять боевой режим ниахара не торопилась.
Лэрн про себя невольно присвистнул. Полтора десятка воинов, не считая ниахары и ее проводника-девушки, которую явно охраняют! Три пятерки. Военные редко ходили неполными подразделениями. Получается, через Бездну отряд прошел без потерь.
— Капитан теней Лютимир Толнойский, руководитель поисковой экспедиции империи Арден. — Вежливо произнес парень и замолчал, вопросительно глядя на него в ожидании ответа.
— Начальник обороны восточного сектора иннер Лэрн. — Выпалил он в ответ, и не сдержавшись, облегчённо заулыбался. — Горнопромышленная колония корпорации 'Элнерис'. Рады вас видеть. Откуда Вы? Как вы нас нашли?
— Ну, если честно, мы искали не вас. — Парень тоже ответил вполне дружелюбной улыбкой. — Проходили мимо и сюда завернули, потому что в направлении этого раскола нашли вот это.
Лэрн узнал бляху и несколько нашивок, протянутых молодым командиром
— Стражи правопорядка. — Кивнул он. — Уходили в разведку более трех лет назад, когда мы еще пытались искать тропы в Объединенные миры. Значит, все полегли.
— Мои сожаления их родственникам, если они остались. Могу только заметить, что их смерть была не настолько мучительной, как у других. — Не стал успокаивать этот капитан.
Лэрн никак не мог поймать крутящуюся в голове мысль. Пока, наконец, не вспомнил, что ниахара подставляет свою гриву под тонкую женскую руку. За годы Великого раскола многое позабылось. Вполне возможно, в Объединенных мирах были и другие девушки, связанные с ниахарами. Но он помнил только двоих, подходящих по возрасту. Осталось добавить сюда еще пятерку бойцов теней ,занимающих ближний периметр вокруг девушки и отличающихся по форме от остальных бойцов. А еще, небрежное построение остальных бойцов. Они явно образовывали внешний периметр именно вокруг этой девушки и полностью блокировали возможность для посторонних безконтрольно приблизиться к ней.
— Э:э.э?
— Её высочество Иллис присутствует среди нас в качестве проводника ниахары и ведет экспедицию. — Пришел на выручку офицер, правильно поняв причину растерянности встречающего иннера.
За его спиной мужчины пронесся легкий шорох. Даже в громоздком динамике рации, что был в руках одного из встречающих, подсоединенном длинным проводом к сети послышались недоверчивые восклицания. Из центрального штаба не поспевали к стремительно развивающимся событиям и вынуждены были прислушиваться к разговору через треск помех.
Лютимир, еще за щитом обратил внимание на тонкий провод, за которым следил этот боец, и который тянулся куда-то далеко за развалины.
— Я предлагаю отложить официальные приветствия до более подходящей обстановки.— Вздохнув, Иллис сделала шаг вперед. — Я рада приветствовать всех, кто выжил в этом городе, но по восприятию Румми, часа через два начнётся прорыв. Только не на поверхности, о чем он сильно сожалеет.
— Где-то на третьем уровне или ниже. — Согласился Лэрн, поспешно делая приглашающий жест. — Некоторые из тварей тоже способны чувствовать его приближение и активизируются перед прорывом. К сожалению, координаты возможного прорыва очень приблизительны. Мы предполагаем, что новый Раскол будет угрожать щиту.
— Точно! Раскол будет внутри сферы. -Прислушалась принцесса. — И даже с небольшой волной. Я бы предложила временно сместить границу сферы.
— Щит проходит прямо по границе зоны жизнеобеспечения этого сектора. — Лэрн тяжело вздохнул. — Отбить сектор назад не хватит сил. Мы уже начали эвакуацию. Хуже всего то, что волна будет угрожать нашим водозаборам, расположенным на втором уровне.
— Шахты?— Уточнила Иллис.
-Когда то да. — Вздохнул мужчина.
— Вы не возражаете, если я отпущу туда Румми. А то он у нас совсем заскучал в этом выходе. Никакой нормальной охоты, если не считать этих вот прыгающих. Они ему, кстати, пришлись по вкусу. А в прошлом мире даже нормально поесть не смог.
Лэрн с трудом воспринимал разговор, ведущийся дружелюбным тоном, как будто речь действительно шла о чем то обыденном. Послушать со стороны, так принцесса жалуется на плохое питание для милого котика, который проголодался на невольной диете.
Лланхи возглавлял первый периметр обороны водозабора. Хотя чего тут было возглавлять? Орудия в подземелья не затащишь. Энергооружие требует накопителей, которые слишком быстро истощаются. Так что применять его можно было только рядом с генераторами. Да и использование подобное оружия в подземных выработках могло привести к непредсказуемым результатам. Остаются ручные огнестрелы разного калибра.
Предстоящий прорыв не был первым. За годы Великого Раскола этот будет третьим. После первого, пришлось оставить город Никель. Тогда все же рискнули использовать тяжелые орудия и лучевое орудие под землей. В результате начавшихся просадок грунта обрушился центральный сектор на поверхности. Система замкнутого жизнеобеспечения целого города вышла из строя и не подлежала восстановлению. В отличие от двух других городов, Никель не предполагалось развивать в крупный город и он не имел изолированных систем.
О втором прорыве под землей лучше вообще не вспоминать. Он один из немногих, кто выжил в той бойне. Их спасло только своевременное включение исправленного генератора.
И вот теперь новая угроза прорыва сферы. С поверхности доносились какие-то странные вести. Якобы за щитом появились люди. Целый отряд, да еще во главе самой принцессы Арден. Лланхи грустно усмехнулся. Слухи в среде обреченных были обычным явлением. Надежа на чудо— это все что им оставалось. Во время прорывов слухи разрастались до неимоверных размеров. Но чтобы до такого! У кого-то видимо крыша совсем поехала, но только не у него.
Лланхи уже заканчивал обход позиций. Все бойцы продолжали стоять на своих местах. Разговоры крутились вокруг поступивших слухов. Но в большинстве своем, мнения бойцов все-таки сводились к тем же предположениям о сошедшем с ума операторе. Действительно. Откуда тут взяться принцессе? Кто отпустит действующую правящую в такое место?
Датчики уже дали сигнал о прорыве на третьем уровне. Следом пришло сообщение о перегрузке генератора и предупреждение об отключении поля. Камеры, заранее выставленные в штольнях, успели показать первый вал волны. И как водится, перестали функционировать. Теперь оставалось немного. И некогда станет отвлекаться на бессмысленные слухи о чуде.
— Ниэл Лланхи, прошу прощения, что отвлекаю. Но иннер Лэрн прислал нас сюда. Румми очень нужно немного развлечься.
Перед Лланхи вырос улыбчивый незнакомый парень в незнакомой полевой форме, но с нашивками службы теней. Совсем уже заигрались в центре!
— Э.э.э, капитан? — Ссориться все таки не хотелось
-Капитан Лютимир Толнойский.
— Понятно. И кто такой Румми и почему ему надо развлекаться именно тут?
— Румми— это ниахара её высочества. Когда ему скучно, он сильно раздражается и злится. Это очень не нравиться принцессе Иллис.
В дверь помещения просунулась кошачья морда, казалось вопросительно глянувшего на него. Над головой нетерпеливо мелькнул кончик хвоста. По белой шерстке проскочило несколько золотистых искорок. И кот недовольно заворчал.
Капитан к чему-то прислушался.
— Ее высочество просит ускорить процесс знакомства. Румми чует приближение волны и сильно недоволен тем, что его могут опередить.
— Э-э-э. Ну если её высочество просит, то пусть развлекается. — Совсем растерялся Лланхи.
— Вы своих людей предупредите. А то Румми ещё и обидчивым бывает. Убить не убъет без разрешения ее высочества, но заикой может оставить, если захочет.
Накатывающийся вал волны в узких штольнях совсем не походил на то, что обычно творилось на поверхности. Здесь тварям некуда было деться в узких проходах. Накат не распадался перед препятствием. Твари не могли отступить назад из-за подходившей массы и не образовывали водовороты. Сплошная масса из разномастных существ наваливалась на обороняющихся неотвратимо и беспощадно. И тем хуже становилось положение подземных бойцов, чем больше в этой массе было камнеедов, способных пробивать новые норы в скале. Тогда волна начинала просачиваться тонкими струйками прямо через скалы, угрожая обойти защитников там, где их не ждали.
Оборона строилась с максимальным использованием имеющихся выработок. Укрепления были установлены вверху восстающего, соединявшего в этом месте третий уровень. Когда то он использовался как центральный путь для вывоза руды. Было еще несколько вентиляционных шахт и штолен, по которым пойдет волна. Там тоже стояли бойцы. Но здесь, можно сказать, было основное направление удара.
Шум внизу нарастал. Можно было уже пустить по пробитым канавам вниз горючую жидкость. Пока вентиляция работает, дым им не страшен. Потом, когда отводы забьются тварями, использовать огонь станет невозможно.
Но бойцы медлили. У них на глазах происходило нечто, совершенно невозможное. В этот раз навстречу шуму от укреплений шел снежно-белый кот. Его только что притащил незнакомый парень в форме. Вежливо попросил постараться не раздражать 'бедолагу' и разгонять раньше времени волну и остался рядом с Лланхи.
Иллис не пошла вниз, попросив Лютика проводить Румми. Сама она очень хотела проигнорировать протестующего командира личной пятерки. Куда угодно, хоть в волну. Но только не видеть разгорающиеся надеждой глаза встречающих людей. Их взгляды сопровождали их отряд на всем пути до штаба. Люди вылезали из каких-то невообразимых развалин, выстраивались вдоль стен и даже не решались громко приветствовать ее.
'Мы так долго надеялись на чудо, что теперь боимся его спугнуть своими криками' — Тихо объяснил происходящее Лэрн. — 'Трудно поверить, что наши молитвы Единому были услышаны'.
В помещении штаба восточного сектора обороны набилось столько народу, что казалось невозможно сделать ни шагу. Эти люди оставались здесь со времени начала Великого Раскола. И заслуживали внимания случайно забредшей на огонёк принцессы. Так что о личном побеге пришлось забыть. Пришлось смириться и выручать Румми. Он тоже не был в восторге от толпы. Необходимости в нем сейчас не было. Тени намного лучше справятся с наведением порядка. Так что котенок мог и развлечься. Хоть он и был недоволен тем, что старшая не может присоединиться к нему на охоте.
Содержание
В начало страницы
Глава 33.
Лланхи лично проводил незнакомого офицера к центральному восходящему, откуда должна была пойти основная волна и вместе со своими бойцами наблюдал, как одинокая фигурка крупной кошки двинулась вниз от укреплений прямо посередине тоннеля навстречу первым тварям.
Клюв, покачивающийся над головой, на глазах сменился чем-то вроде плоского диска. Свободно лежавшая до какого-то момента грива пошла волнами, сразу увеличившись в размерах вдвое. Мерный стук копытообразной защиты лап о камень на ходу сменился на цоканье когтей. Ниахара в буквальном смысле встала на выступившие когти так, что нижняя пластинка больше не касалась каменного пола.
Лланхи с интересом проследил как заблестела шерсть гривы, и от неё стал подниматься видимый в свете тусклого освещения туман.
— У вас есть изолирующие маски? — Озаботился из-за спины капитан. — Румми может контролировать состав испарений своего яда, но всегда есть риск, что он увлечется во время боя. Да и отвлекает это его.
— Маски у нас есть. — Медленно ответил Лланхи . — У нас бывают прорывы с сюрпризами. И в любом случае не надо тревожить и отвлекать его. Пусть развлекается без помех. Поверьте, мы подождем столько, сколько нужно.
Бойцы на укреплении поспешно надевали маски. Лланхи отметил, что капитану для приведения в действие своего снаряжения вообще не потребовалось суетиться.
А волна тем временем докатилась до ниахары.
Даже с их позиции был слышен свист, с которым хвост рассек воздух. Румми держал диск в нескольких сантиметрах от ровного пола и вращал им вокруг себя, словно косой сметая всю мелочь, что неслась на него. Сплошной поток разом распался на два хилых ручейка, просочившихся вдоль стен штольни. Несколько уродливых змееподобных тварей, попытались проскочить прямо между лапами кота.
