— Я не понимаю тебя. Но скажу одно. Я их не воспитывал. Я им указал путь. А ты должен создать для них учение, которое сделает их жизнь счастливой и придаст ей глубочайший смысл.
— Приехали. Вот спасибо.
— Можешь просто показывать собственным примером.
— Еще веселей. А можно, вообще без меня?
— Можешь их бросить. Они теперь не пропадут. Ты и так достаточно сделал для них. Теперь они сами смогут создать себе твое учение. Я уверен, что они — основа будущего могучего ордена.
— Сами создадут мое учение? Вообще весело. Ладно. Мне надо подумать. Скажи им, что я на следующем привале еще подойду.
— Лед, они рядом. Скажи им сам. Они понимают тебя уже не хуже меня.
— Не уверен, что это хорошо. Меня-то ты понял совсем неправильно, когда я просил тебя взять их к себе в ученики.
— Ты в ответе за них, не я, — невозмутимо ответил Грег.
— Тут ты прав. Извини. Просто я совсем забыл про них, думая, что они теперь с тобой. Безответственно с моей стороны, не спорю. И ты прав. Что тут долго думать? Краб, Башня и Рассвет! Я принимаю вас под свою ответственность и постараюсь заботиться, как о своих детях. Если даже у меня это не получится, по молодости и, прямо скажем, глупости, обещаю не причинять вреда вам никакими своими действиями или бездействием. И не рисковать вашими жизнями понапрасну. Особенно там, где могу рискнуть своей. От вас жду посильной помощи. И желания понять то, чему я буду учить вас, если буду, — Лед понял, что его куда-то не туда несет и замолк.
Наверняка тройка возрожденных не поняла и трети сказанного им. Но ведь он больше говорил для самого себя. Нельзя забывать о тех, кого приручил. Или спас. Особенно, если они беспомощны перед этим жестоким миром. Как и я сам, собственно говоря. Можно сказать, что мы нашли друг друга. Усмешка пробежала по губам Леда.
— Грег, как ты думаешь, что лучше? Чтобы они были сейчас вместе со мной или ты все же продолжишь их обучение?
— Я бы хотел закончить свою миссию. Потом они будут твоей ответственностью, а их судьбы лягут на твою душу, — Леда слегка передернуло. — Я собираюсь остаться в Гарии. Там нет нашего ордена и я думаю, с теми средствами, которые ты нам всем раздал, я смогу его основать. Горы — стихия моего героя. А здешние горы горды и суровы. Святилище великого героя придется здесь как нельзя кстати.
— Хорошо, тогда я подумаю, что смогу сделать для возрожденных, пока ты с нами. Придумать достойное учение для них — не самая простая задача, как мне кажется.
— По моему опыту, чем сложнее, тем хуже. И я верю в тебя!
— Лучше не надо. А насчет учения. Да, я слышал, что гениальность в простоте. Только вот я ни разу не гений, — Лед встал и трое возрожденных вскочив на ноги отсалютовали ему прежним жестом. Юноша ответил им тем же. Сохранить серьезное выражение лица было несложно. Весело ему не было ни капли.
"А может я должен отвечать им каким-то другим жестом? Я же не в курсе, что означает этот их удар кулаком в сердце? Хотя, какая разница? Я, блин, герой или кто?! "Жираф большой, ему видней!" Вот ведь встрял". Развернувшись, он пошел собирать свои вещи. Их надо еще приторочить на лошадь, пока есть такая возможность. А ведь через несколько дней весь груз придется тащить на себе.
Следующие несколько дней тропа, и без того поначалу едва заметная среди камней и редкой пожухшей травы, становилась все круче и неприметней . Дорога преимущественно шла вверх, а редкие короткие спуски только усложняли путь. В первый день, из-за бесконечных подъемов, у легионеров было целых пять привалов.
Будучи непривычны к горным переходам, они просто валились с ног от усталости. Многие удивлялись, как по такому бездорожью можно вообще долго идти с грузом на плечах. Не только лошади, но и люди постоянно травмировали ноги, и маги оказались единственным спасением. Зато их маленький легион по-прежнему держал очень высокий темп.
Ночевать приходилось у костров, прижавшись друг к другу и предварительно одев на себя поверх основной еще и сменную одежду, а также закутавшись в плащ. Лишнюю воду слили из бурдюков на первом же горном привале. До большого водопада оставалось день пути, а идти лошадям становилось все тяжелее. Бат обещал, что дальше встретится несколько больших ручьев, так что с водой больших проблем быть не должно. Так что тащить много воды на себе не стоит. Ведь еды становилось все меньше.
Основным грузом оставалось оружие, сменная одежда и золотые монеты. Последние составляли малую, но ощутимую долю веса всей поклажи. Однако, как известно, деньги карман не тянут. В в данном случае их вес наоборот придавал сил. Особенно пока часть груза лежат в седельных сумках. После водопада, когда с лошадьми придется расстаться, каждый потащит свои вещи на себе. На тройку лам Бат также возлагал некоторые надежды. Он надеялся, что они все же смогут пройти по тропе вдоль отвесной стены над обрывом.
Хворост для костров приходилось собирать по пути. На местах стоянок редко попадалась какая-либо древесина. Деревья в этой местности стали большой редкостью. Ни одного хищного зверя им также встретить не удалось. А может те просто-напросто хорошо прятались. Местный хищник наверняка пуганый охотниками и контрабандистами.
Зато горные бараны все чаще мелькали поодаль на соседних склонах. Близко к себе они никого не подпускали, да и паслись в таких местах, откуда их ни за что не снять, даже если удастся подстрелить.
Ящерицы, змеи и прочее мелкое зверье порой шуршало неподалеку в траве между камнями, всякий раз поспешно убираясь подальше с их дороги. Однажды Фроб и Стец умудрились подстрелить какую-то мелкую зверушку. Тушка оказалась тощей и костлявой. Зато три болта были испорчены, и требовали очень серьезной правки. От такой расточительной охоты пришлось сразу же отказаться. Даже тушку решили не разделывать, так как совсем не нашлось лишней воды. Ненужную добычу просто выбросили на камни. Спустя час с очередного уступа они наблюдали на том месте драку небольших серо-белых птиц.
В конце третьего дня пути они устроили ночной привал на удобном плато. Весь пройденный путь до самого озера открывался, как на ладони и захватывал дух. У всех в караване приподнятое настроение стало перерастать в ликование. В первую очередь потому, что никакой погони видно не было. Наконец-то стало очевидно — они вырвались! Можно вздохнуть полной грудью чистый горный воздух свободы. Радость придавала сил. Несмотря на то, что дорога становилась все тяжелей, люди шагали вперед, словно не чувствуя усталости. Теперь они видели результат. Они смогли!
Экономя дрова, разожгли всего пару небольших костров и двумя тесными группами расселись поближе к огню. Несмотря на все более скудные порции походной еды, настроение, у сидящих вокруг костра людей, было радостно-приподнятое.
— Что, ребята? Выбрались! Дальше до самого перевала пойдем, как свободные люди. Не таясь. А в Гарии получим гражданство, и никакая имперская сволочь нам не страшна. Местные полицейские без причины тронуть не посмеют. Они там, говорят, не борзеют. Меру знают. Ловят только ворье да душегубов всяких, — радостно поделился своими планами не унывающий Сав. — Я за такие деньжищи дом недалеко от города куплю и ферму обустрою. Дело-то привычное.
— Я тоже останусь, — хмыкнул Гартей. Бывший старший двадцать седьмого барака, сильно похудел, а взгляд приобрел какое-то мечтательное выражение. — Если денег хватит, то харчевню на окраине куплю. Или лавку какую. Мне свояк рассказывал, что там торговля шибко шустро идет. Постоянно для множества кораблей припасы пополнять надо или чинить.
— Лес в Гарии больше всего ценится, вот что. Корабли в ремонте беспрерывным потоком, а новые там строят десятками. Местные у варваров с юга древесину покупают. Если суметь там поставки наладить, то это золотое дно, — мечтательно сказал Трас. — Но пробиться тяжело. Всех ближайших вождей давно уже окучили, а к дальним не пробраться. Живыми. Дикие места и еще более дикие нравы.
— Ты тоже остаться собираешься? — удивленно спросил у него Лед. Он вдруг понял, что его легион разваливается прямо на глазах. Даже просто добраться в ближайший порт Пикасто может стать серьезной проблемой.
— Нет, Лед. Я с тобой. Гражданство в Гарии получу только. И тебе советую.
— Да, Лед. Если у тебя нет возможности получить докуметы в другом месте, то гражданство Гарии — это идеальный вариант, — вклинился в разговор Бат. — Я документы могу получить в любом имперском консульстве. Отказать мне не рискнут, да и не имеют права. Вот только лишний раз светиться не охота. Спецслужбы империи наверняка землю роют по поводу произошедшего в крепости целителей. Нас сейчас ищет куча серьезного и очень опасного народу. Так что я, если бы мог, тоже гражданство Гарии получил бы.
Раздался дружный хохот. Некоторые даже свалились на спину. Через какое-то время смех подхватили за соседним костром.
— Представляю лицо гарийского чиновника, когда к нему заявляется имперский князь, — вытирая слезы, сказал Трас, продолжая смеяться. — Такой анекдот можно будет на старости внукам рассказывать. Этот похлеще того, что про встречу святоши и святого, будет!
— А мне кажется нельзя так дробить отряд. Планировали же добираться до Арзарума вместе, — напомнил Утень.
— До Арзарума планировали добираться немногие, в том числе и я. А у всех была цель вырваться из крепости храмовников. Нет никакого смысла тем, кто не хочет пускаться в рискованное плавание, покидать Гарию, — хмуро ответил ему Лед. Он ясно осознал, что легиона больше нет. А у него больше нет силы, способной наравне побороться с бандой Керола. — Тем, кому нужно добраться в Арзарум, лучше идти, конечно, вместе. Остальные вольны выбирать, где и когда им стоит уйти из легиона.
"Может так оно и лучше. Почему кто-то должен лезть в мои разборки, рискуя жизнью?"
— Есть еще один важный момент, — взял слово Зев. — Из-за малого количества еды все очень ослабли, а дальше дорога будет только еще сложнее. После водопада мы отпускаем лошадей. Нескольких легко можно забить и приготовить запасов мяса достаточно, чтобы не экономить до самой Гарии. Единственная проблема — по пути нашего следования нет деревьев. Так что набрать дров, для приготовления такого количества мяса, никак не получится. Однако, я поговорил об этом с Батом. Если отклониться на день в сторону от маршрута, то мы выйдем в небольшую долинку, сплошь поросшую кустарником и мелкими деревьями. Сушняка там полно. Спокойно пополним запас еды и питья, а затем вернемся на основной маршрут.
— Хорошая идея, — кивнул Лед. — Спешить нам сейчас некуда. Погони не видать.
— Однозначно лучше лезть на скалы сытыми, — сказал Арм. — Меня порой уже мутит от голода. Того и гляди в пропасть свалюсь.
— Значит, решено, — подытожил Зев. В ответ, сидящие у костра дружно, закивали.
— Воды нам до водопада хватит потом? — вспомнил Лед про запасы питья, слитые недавно из бурдюков.
— В долину течет горный поток, как раз с того самого водопада. Там он очень бурный, даже умыться непросто. Но уж как-нибудь пополнить запасы мы сможем, — ответил Бат.
— Вот и отлично.
"Да я сейчас и на десяток дней согласен задержаться, лишь бы поесть как следует. В горло уже не лезет та непонятная дрянь, которой сейчас приходится давиться".
* * *
Следующие четыре дня прошли довольно скучно. Многие вздохнули с облегчением, доев в несколько заходов оставшиеся припасы и ощутив почти забытое чувство сытости. Леду было немного жаль двух лошадок, сослуживших им верную службу. Остальные легионеры не показывали, что расстроены. Даже Мира не выражала жалости, к предназначенным на убой животным. Во всяком случае вслух. Понятно, что и сам Лед не стал размазывать розовые сопли.
В отличие от кровавой вакханалии после битвы с подгорной жутью, в этот раз к заготовке мяса подошли основательно. Его не жгли прямо в огне, превращая большую часть еды в уголь.
К тому же в лесочке Арм с Тортом нашли поляну синей кисло-сладкой ягоды синьки. Этот дикий компонент фреша, как оказалось, имеет немного веселящий эффект. К вечеру у костров весь лагерь радостно горланил песни и весело хохотал над историями из жизни до заключения в крепость. Чувство свободы полностью овладело сердцами, окружающих Леда, людей.
Из нескольких разговоров за костром он уже четко представлял себе тот отряд, который отправиться с ним в Арзарум. Остаться в Гарии решили большая часть беглецов.
"Видимо эта Гаррия — неплохое местечко", — подумалось юноше.
Он и сам уже подумывал, не стоит ли ему задержаться в пиратской столице. Немного освоиться с реалиями нового мира, было бы совсем не лишним. Но Мира заявила, что будет добираться домой с ним или без него. Отпускать девушку саму в опасное плаванье Лед не решился бы ни за что. В результате его планы остались неизменными. Тем более, что надо разобраться со старыми долгами. Керол по-прежнему вызывал у него острое желание придушить мерзавца голыми руками.
К водопаду они вышли в полдень и решили остановиться лагерем до самого утра. В воздухе разливалось разноголосое журчание, хотя самого водопада пока видно не было.
— Здесь недалеко есть еще и горячие источники, — кивнул на восток Бат. — Говорят, что они придают магических сил.
— Пошли, покажешь, — сразу же заинтересовался Торт. Оба мага дружно вскочили с камней, на которые успели обессилено рухнуть мгновеньем ранее. Лед с Мирой так же решили отправится вместе с ними.
— Ты слишком хорошо знаешь эти горы, князь, как для пару раз прогулявшегося в Гарию с караваном контрабандистов, — заметил Торт.
— С контрабандистами я был только самый первый раз, еще в детстве. А во второй, я в составе поискового отряда ловил мятежного рыцаря, ушедшего в горы с толпой собственных крестьян. Он неплохо знал эти места, считал, что торговля с Гаррией развращает имперскую знать и укрепляет гаррийских пиратов. Он уничтожал все подряд караваны, не глядя на разрешения и титулы заказчиков. Когда он целиком уничтожил баронский отряд, отправленный ловить бунтовщика, вызвали нас.
— Интересная работа у имперской безопасности. Особенно как для князя, — хмыкнул Торт.
— Мне было семнадцать. Меньше чем Леду сейчас. Я начинал в оперативном отряде. Из-за гибели людей барона, нас послали в таком количестве, что можно было начать небольшую войну. Однако словить того дурачка в этих горах, оказалось совсем не просто. Но опытных людей у нас хватало, поэтому, несмотря на трудности, рыцаря мы все-таки изловили. Однако перед тем успели больше года за ним побегать по этим проклятым горам. Так что да. Немного мест в империи, которые я знаю лучше, чем горы по эту сторону перевала. Потому и предложил этот путь, как более надежный.
— Ты же два варианта предлагал, — встрепенулся Лед.
— У второго были минусы, конечно, — немного смущенно ответил Бат. — А уж риска там было стократ больше.
— И что с ними стало? — спросила Мира.
— С кем? — удивился князь. — А, с рыцарем?
— Со всеми.
— Понятно что. Рыцаря в крепость к некромантам отправили. А крестьян передали новому рыцарю — наследнику, сыну взбунтовавшегося. С наказом на особое содержание в течение пяти лет. Некоторых самых рьяных на рудники отправили. Но это уже после. Когда они снова бунт затеяли.
