Весящие в воздухе шары, угрожающе задрожали.
И вот, мгновение спустя, одна из сфер со свистом вылетела к Квину, но ловко повернув корпус, юноша без труда увернулся.
Смертоносный шар пролетел мимо цели, устремившись вглубь пещеры, но затем, сменив курс тот развернулся по широкой дуге, и вновь полетел в направлении паладина.
В этот же миг, ещё один из дрожащих шаров сорвался с места, и так же совершая спиральные движения, направился к цели.
— Ого... Забавно. — Хихикнул Квин и, отскочив в сторону, со всех ног принялся бежать по краю платформы.
Резко стартуя, новые сферы одна за другой, подключались к погоне за юношей, из раза в раз, меня траекторию полёта.
Один из шаров отскакивал от земли, другой носился из стороны в сторону, а третий на долю секунды, застывала на месте, и тут же, меняя направление полёта продолжал погоню.
Несмотря на непредсказуемость заклинания, Квин с непринуждённой лёгкостью избегал всех снарядов.
Скорость паренька значительно увеличилась, как только телом завладело альтер-эго. С такой скоростью, даже Густав вряд ли смог бы за ним угнаться.
Витляя из стороны в сторону, командующий перепрыгивал через шарики, проскакивал под ними и даже проскальзывал по земле в паре сантиметров от смертоносных сфер.
И вот, наконец, в центре островка осталась лишь пара дрожащих клубков смерти. Все остальные уже давно преследовали Квина, из-за всех сил стараясь нагнать проворную цель.
Стоявший на коленях Густав, тем временем устало наблюдал за погоней, разочаровано морщась, каждый раз, как только Квин избегал смерти.
И тут взгляды противников встретились.
Сердце демона тревожно ёкнуло, предчувствуя беду.
Пока Густав глядел в белоснежные глаза юноши, его начало терзать беспокойство.
Вдруг, лицо Квина исказила хитрая улыбка.
Резко развернувшись на месте, юноша со всех ног бросился в сторону Густава.
Две последних сферы в центре зала. Словно по сигналу, друг за другом рванули навстречу паладину.
Ловко перескочив первый снаряд, Квин проскочил в паре сантиметров под вторым и, оставив зловещие шарики позади, направился навстречу Густаву.
— Вот же проклятие... — Обречённо буркнул демон, глядя на бегущего к нему безумца, с армией сфер за спиной.
Надменно хихикнув напоследок, Квин растворился в облаке чёрной дымки, а секунду спустя, появился позади Густава.
В тот же миг, юноша развернулся на месте, и глядя в спину врагу по инерции проскользил ещё пару метров, по каменному полу.
Орда сфер, одна за другой, со свистом врезались в тело демона, преграждавшего путь к цели, и в конце концов все до единой угодили в заклинателя.
На пару секунд, в гроте воцарилась мёртвая тишина.
И вдруг, с оглушительным грохотом пещеру озарило яркой вспышкой чёрного света.
Взрывная волна подбросила Квина в воздух, и закрыв глаза, довольный собой юноша — улыбнулся победе.
С трудом открыв глаза, Квин обнаружил, себя замурованным под грудой камней. Благо, от зловещего альтер-эго, так же не поступало вестей. Тем временем, тело ныло от пульсирующей боли, но крохотные остатки энергии упорно залечивали раны. Например, правая рука с трудом, но уже реагировала на приказы мозга. Тяжело дыша, Квин принялся из последних сил выползать из-под завала. Благо между грудой обломков оставался широкий зазор, и юноша словно змея, без помощи рук полз на свет. Кряхтя после каждого движения, паладин продвигался на животе по неровной земле, напоминающей доску для стирки, оставляя за собой широкий кровавый след. Спустя пару минут мучительного путешествия, он всё-таки смог выползти наружу.
Выбравшись из-под завала, Квин не узнал грот. Он видел лишь густое серое облако пыли, окутавшее каждый сантиметр пещеры. Единственным, что командующий мог разглядеть в непроглядном тумане, были зловещие адские врата с пульсирующим в них потоком энергии. "Точно. Нужно разрушить эту штуку... Но сначала схожу за подмогой... Или лучше сползаю...". Вновь истошно прокряхтев, Квин воткнулся подбородком в грунт, и пополз к основанию островка, туда где должен был находиться мост.
— Проворный сукин сын... — Раздался хриплый голос позади.
Сердце в груди дрогнуло. Осторожно обернувшись на знакомый голос, Квин обнаружил окровавленное тело демона, на обломках камней. Ноги Густава оторвало взрывом, как впрочем и солидную часть правой руки. Тяжело дыша, тот лежал в центре широкой лужи алого цвета, и отхаркивал густую, уже свернувшуюся кровь. Регенерация демона, как могла старалась спасти хозяина, медленно залечивая множественные ранения, но увы вся энергия, затрачиваемая на восстановление — уходила в пустую.
— Эй парень... — Тихо прошипел Густав. — Ты вроде говорил, что ты один из армии совета.
— Да. — Неохотно буркнул Квин развернувшись лицом к умирающему.
Хоть противник юноши и являлся демоном, чьи руки были запачканы кровью товарищей, юноша почему-то не смог его проигнорировать. Плачевный вид изуродованного демона, вызывал своего рода жалость.
— Какой позор... Умереть от рук человека на раннем этапе... Как же, тяжело умирать... Особенно раньше их... — Густав поднял глаза к потолку.
— Ты о своих подчинённых? — Одарив собеседника серьёзным взглядом, спросил Квин.
— Да...
— Мне казалось, что вы не шибко горюете о потерях в своих рядах.
— Глупости... Просто так воспитана наша раса... Контроль чувств — важная составляющая солдата... Нам нельзя проявлять слабости... Но мы так же дорожим товарищами...
— Если тебе были дороги их жизни, почему же ты не отправился с ними в атаку? — Изучая противника продолжал Квин.
— Врата... — Пробормотал Густав, откашливая новую порцию крови. — Наша миссия, важнее наших жизней...
— Ха? — Распалялся Квин. — Что за идиотская отговорка?
— Отговорка... ? О нет... Ты не чего не знаешь, о жизни в аду, молокосос... Тебе неведома цена жизни... В аду, демоны лишь грязь на ботинках Аристократов... Эта миссия была нашим шансом. Шансом для целого мира... Панацей... А ты всё разрушил... — со злобой прокряхтел Густав. — Меч Астарота... Если бы я только смог доставить его... Мы бы получили благосклонность владыки и весомый политический аргумент... И тогда... Хоть как-то... Но смогли бы... Хех... А ведь если подумать... Что за наивная мечта...
— Я не понимаю, о чем ты. — Фыркнул Квин. — Эта хреновина за которой вы гонитесь, всего лишь кусок демонической стали. Если ты полагал, что один жалкий артефакт приведет вас к триумфу, да решит все ваши проблемы, то ты был не прав. Насколько же наивны должны были быть твои солдаты, раз последовали за лидером, погрязшим в столь нелепых мечтах.
— Хахаха... — Сквозь кашель рассмеялся Густав. — Намотай себе на ус юнец... Главное лидерское качество, это не правота, а харизма... Лидер может быть прав, а может и нет... Следовать за ним будут в зависимости от того, как он излагает своё мнение... По сути каждый командующий или правитель — просто актёр... Даже редкостную чушь, можно подать как истину последней инстанции... Я, большую часть жизни играл роль диктатора, и окружающие верили, что на меня можно положиться... Потому то и появились те, кто последовал за мной... Вот только на деле, я совсем другой... Каждое решение, я принимал скрепя зубами... Сомневаясь в его правильности... И вот одно из этих решений, свело всех нас в могилу...
— К чему ты ведёшь?
— Кто знает... Я уже не жилец... Просто делюсь мудростью... — Едва заметно, уголки губ демона скривились в грустной улыбке и закатил глаза. — Как жаль, что только сейчас, я понимаю где принял это "неверное решение"... Я выбрал не того союзника...
— Я в конец перестал понимать тебя демон.
— Да... Пожалуй дам тебе подсказку... Считай это подарком... — Устало посмотрев на юношу, Густав взял короткую паузу. — Не знаю понимаешь ли ты... Но тебя фактически за руку привели в это место... Зуб даю, это дело рук коллекционера... Я было подумал, что твоё появление, это помощь моей миссии... Но глядя на результаты боя, осознаю... Что желал он чего-то другого...
— Странный ты... Не столь давно ты распинался о том, как глупо выдавать информацию врагу, а сейчас сам мне помогаешь...
— Хех, не обманывайся щенок... Я желаю твоей смерти, больше чем чего-либо, но сейчас я лишь кусок болтающего мяса... И последнее, что я могу сделать перед смертью, это раскрыть тебе личину предателя... Авось, однажды, мои слова решат его судьбу...
— Мне до сих пор не верится, что веду задушевную беседу с демоном... Раз уж тут такое дело, тогда позволь спросить. Чего ты всё-таки желал добиться, придя в наш мир? К какой цели ты стремился?
— Я желал, благополучия для своего народа... — Усмехнулся Густав и, морщась от боли, мечтательно уставился в потолок пещеры. — Постыдно просить об этом человека, но муки выше моих сил... Не мог бы ты ...
— Без проблем. — Решительно ответил Квин, прежде чем собеседник успел закончить вопрос.
Призвав древний клинок, юноша использовал тот как опору и с трудом поднялся на ноги. Вяло доковыляв до Густава, командующий бесстрастно посмотрел на поверженного врага.
— И все же это странно... Твои идеалы просты, а мировоззрение и принципы не далеки от людских. В какой-то мере даже жаль, что ты демон... — Тихо буркнул Квин, замахнувшись клинком.
Усмехнувшись изречению юноши, словно шутке, Густав медленно закрыл глаза. Коротко замахнувшись, Квин собрал остатки сил, и одним рубящим ударом отсёк голову демона. Окинув взглядом мертвеца, командующий устало опустил клинок. Густав был лидером демонов, что забирали жизни его товарищей, и по отношению к нему он чувствовал лишь злость и отвращение. Однако, после беседы к этим чувствам добавилась и капля уважения.
* * *
Лёгкой походкой, продвигаясь через чащу деревьев, Версик усердно стирал остатки крови с гигантского топора.
— Чего, чего, а уж убегать люди умеют... — Бормотал себе под нос демон.
Поимка струсившего бойца тринадцатого подразделения слегка затянулась, и Вресик не смог отказать себе в удовольствии, поиздеваться над беспомощной жертвой. Всё равно, он весьма быстро справился с задачей, и в данный момент направлялся обратно к склепу, дабы закончить задание. Покинув лес, демон прошёл на кладбище, и оказался в зоне неподалёку от входа в катакомбы. Тут он замер на месте, ошарашено уставившись вперёд. Возле склепа с потайным входом, стоял наспех припаркованный автомобиль.
— Ох чёрт... — Обеспокоенно затянул Версик. — Вот это реально плохо... — Быстро повесив топор на спину, демон сорвался с места и бегом влетел в склеп.
* * *
Пыльный туман внутри пещеры немного осел и дистанция обзора значительно увеличилась. "Нужно уничтожить врата и как можно быстрее вернуться в офис для начертания печатей... Надаюсь этот псих, вновь не заграбастает моё тело... Лучше бы поспешить." — Поторопил себя Квин и, отвернувшись от мертвеца, хромой походкой медленно побрёл к Вратам. Тело продолжала изнывать от боли, но худшие было уже позади. Доковыляв до уродливого изваяния, Квин озадачено посмотрел на демоническое сооружение.
— Та-а-ак... И как эта штука выключается? — Пробубнил себе под нос юноша, стоя напротив врат. — Долбануть что ли посильнее... Да, где только силёнок взять?
Попятившись на пару шагов назад, Квин вытянул руку в сторону и попытался призвать чёрную сферу из недр земли. Однако, бестолково тряся рукой в воздухе, он лишь в пустую потратил пару минут своего времени, так и не добившись результата.
— Да чтоб тебя... — Вдруг со входа в грот, позади Квина послышались громкие шаги эхом отражающиеся от стен пещеры.
Обернувшись на звук, командующий увидел знакомый ему силуэт, что уверенно двигался в его сторону через узкий мост.
— Тревор! — Воодушевлённо воскликнул Квин, глядя на опустившего голову товарища. — Как раз вовремя! Мне не помешает помощь! Нужно на кого, ни будь облокотиться... Меня тут знаешь ли, изрядно потрепали.
Тревор не удосужился ответить, он лишь продолжил двигаться в сторону командующего.
— Пока вы страдали фигнёй, я между прочим, убил Густава и нашёл врата в ад. — Радостно продолжал вещать юноша. — Мной можно гордиться, не находишь? — Квин с укором взглянул на идущего к нему друга. — Ну что ты там притих? Язык проглотил?
— Нам не о чем с тобой говорить ублюдок... — Озлобленно прорычал Тревор, подняв голову. Глаза заместителя были на мокром месте.
— Эй... Тревор? — Занервничал Квин. — Ты там как? Что-то случилось?
— Что-то?! — Изумился белобрысый парнишка. — ЧТО-ТО?! Ты убил наших солдат на входе в пещеру! Ты убил Акари! Максима! Кристину! — Упоминание Кристины вконец сломало хлипкую, незримую дамбу, что до сих пор сдерживала слёзы Тревора. — Это всё проделки твоих грёбанных приступов!
— Тихо! Тихо! — неуверенно зачастил Квин, едва сдерживая дрожь. — Ты рехнулся? О чём ты вообще?! Что с ребятами?!
— Что с ребятами?! ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Они мертвы ублюдок! — В истерике завопил, Тревор. — Ты убил их! Грязная ты гнида! Убил!
Резко взмахнув рукой Квин рассёк воздух, и создав перед собой чёрное облако из последних крупиц энергии, вновь вытащил из того меч. Дрожащими руками, юноша поднес клинок к лицу, и с ужасом посмотрел в отражение на лезвии. С поверхности меча было сложно, что-либо разобрать, однако Квин увидел то чего опасался. Замерев на месте, он затаил дыхание глядя в отражение. Три кольца из восьми в ухе командующего потеряли былой цвет и ныне окрасились в нелицеприятный чёрно-бежевый оттенок. Серебро, отражавшее жизни паладинов — сгнило, оповещая того о смерти подчинённых.
— Нет... Нет! — Запаниковал Квин. — Не может быть! Как?!
— ХВАТИТ ПРИДУРИВАТЬСЯ! КВИН! Как ты мог?!
— Да прекрати уже обвинять меня! Объясни, что случилось!
— Объяснить?! — На пике злости орал Тревор. — ОБЪЯСНИТЬ?! Мы видели запись с камер наблюдения! Ты снова съехал с катушек и в этот раз ты убил их, урод!
Потеряв остатки терпения, заместитель командующего выхватил рапиру тринадцатого подразделения, свисавшую с его пояса и резво обнажив клинок, сломя голову бросился в атаку. Квин застыл в ступоре, не зная, что делать. Нелепые обвинения, в купе с новостью о гибели друзей застряли в голове, парализовав тело. Объятый, яростью Тревор со слезами на глазах быстро настиг командующего и без лишних раздумий ударил того рапирой. Едва успев отреагировать, Квин парировал рубящий удар в голову, древним клинком.
— Какого хрена ты творишь?! — В панике зачастил Квин. — Идиот! Прекрати это безумие!
Юноша едва не повалился с ног под тяжестью удара. Тело вновь заныло от боли, упорно отказываясь выполнять приказы владельца.
— Сдохни! — Заревел Тревор и развернувшись на месте, что есть сил ударил командующего ногой под дых, от чего тот повалился на землю.
Ненависть затмила разум белобрысого юноши, в этой схватке он был предельно серьёзен. Несмотря на то, что противником был его лучший друг.
"Ах ты мелкий ничтожный выродок..." — Растягивая слова вдруг весело запел мерзкий голосок в голове командующего.
