На этот раз, стоило нам подойти ближе, как дверь распахнулась, а из проёма начинают хаотично лететь заклинания. Маги, и я в том числе, выдвигаются немного вперёд, закрывая остальных щитами. Под таким прикрытием вновь повторяется трюк со светошумовыми и с той стороны слышится вскрик. Ворваться внутрь. Мельком оцениваю ситуацию — противников трое, один лежит, а остальные ещё на ногах, видимо успели защититься. Устоявшие враги попадают под подавляющий шквал пуль и заклинаний, выдержать который они не в состоянии. Пытаться пленить тех, кто представляет хоть какую-то угрозу, никто не собирается — жизни своих важнее. Лежачему добавляют пару оглушающий заклинаний и двое бойцов начинают оттаскивать его в холл.
Захватить мы рассчитывали человек пять, после чего начать отступление. Группа, удерживающая холл, по возможности должна ещё и заложить взрывчатку, которую пустят в дело во время отхода. Не факт что сработает — неизвестно насколько хорошо укреплено это место изнутри, но попробовать стоит. Но не время отвлекаться — операция продолжается.
В это мгновение в голову раскалённым тараном врываются сумбурные образы — пламя, всюду пламя. Крики людей, стрельба и взрывы. Следом надвигается паника — нужно бежать и спрятаться. И отчаянная надежда — человек должен защитить. Вновь страх — опасность всё ближе и ближе.
Устоять на ногах удаётся только облокотившись на ближайшую стену. Образы забивают восприятие, дезориентируя и не давая понять, что вокруг происходит. Что это?! Какая-то ментальная атака? Спустя несколько секунд приходит осознание — Ника! Случилось что-то, напугавшее её до такой степени, что она смогла пробиться по ещё толком несформировавшейся связи фамильяр-хозяин в поиске защиты. Сердце замерло в предчувствии чего-то ужасного.
— Отходим!
Как меня дотащили до Ремуса, практически не запомнил. В попытках хоть как-то избавиться от этой каши в голове стянул с себя повязку — без накладывающихся друг на друга изображений стало немного легче. И, тем не менее, голову буквально разрывало от резких вспышек чужих эмоций.
— Ремус, на нашу базу напали, — только так я мог трактовать все эти спутанные образы.
— Что...
— Нет времени, командуй отход! — резко оборвал его я.
Мне было плохо. Очень плохо. А потому разводить долгие объяснения я был просто не в состоянии. Как это могло произойти? Почему не помог фиделиус? Обо всём этом можно будет подумать и потом.
Время стремительно утекало.
Глава 88.
В небольшом помещении, пропахшем гарью с примесью запаха спиртного, сидело трое магов. Напряжения тишина, царившая внутри, дополнялась мрачными лицами. Хоронить своих соратников всегда тяжело, особенно для тех, кому доводилось делать подобное впервые, но куда тяжелее в лазарете делить пострадавших на тех, кто выживет и тех, кто умрёт, не имея возможности ничем помочь. Особенно, если всё произошедшее стало результатом собственной самонадеянности.
— Как он? — тут же обратились взоры на вошедшую в комнату девушку.
— Всё так же, — слегка качнула головой Виктория, — после того, как похоронил останки, сидит в комнате и ни на что не реагирует. Даже на своего питомца, который сидит рядом и негромко подвывает.
— Это ведь не его вина, — произнёс Ремус, — ловушка была хорошо подготовлена и рано или поздно мы бы в неё попались.
— Ему попробуй это объяснить, — тяжело вздохнув, ответила Сэрас, — ты же его знаешь, он считает это своей ошибкой и винит во всём только себя. Сириус, ты выяснил, как это вообще могло произойти?
— До конца не уверен, но, похоже, что они подожгли всё здание, внутри которого был пространственный карман, созданный моими предками. В итоге, когда дом начал рушится, скрытое измерение оказалось на "поверхности", что позволило без труда определить зону, защищённую фиделиусом и направить на неё удар.
— А поскольку мы сильно перегрузили заклинание большим количеством посвящённых, то оно просто не выдержало, — закончил за друга Люпин.
-Как-то так, — подтвердил сказанное Блэк, — мы слишком понадеялись на магию заклинания хранителя. И уже не в впервые...
— Думаешь и на этот раз? — тут же встрепенулся Ремус.
— Они точно знали, куда и когда бить. Этот Снейп...
— Не глупи, — тут же одёрнула его Виктория, — мы прекрасно знали, что информация, переданная через него, может оказаться ложной. А уж о том, что мы окапались в особняка Блэков не знал только ленивый. Сами виноваты...
Невольно, все присутствующие уже в который раз мысленно вернулись к началу тех событий.
Ещё только приближаясь к базе, они уже прекрасно видели, что всё здание объято пламенем. Ожидая самого худшего, Люпин приказал эвакуировать захваченных ПСов, немногочисленных раненых и тех, кто не в состоянии сражаться, в резервный схрон. И если обессиленный Блэк молча повиновался, что было совсем на него не похоже, то Алекс, который к тому времени немного оклемался, упорно отказывался уходить. Ремус уже начал подумывать о том, чтобы попросту оглушить упёртого парня, но случай решил иначе.
— Господа, вы разве не знаете, что выходить на сцену, пока чужое представление не законченно, строго запрещено?
Не сговариваясь, бойцы рассеялись по территории, беря не прицел странного мужчину в коричневатом костюме-тройке и широкополой шляпе, который спокойно сидел на крыльце полыхающего здания.
— Кто вы? — хоть Ремус и спешил побыстрее вернуться, но открывать огонь без нужды не спешил.
— О, простите моё невежество. Меня зовут Туболкаин Алхамбра и я...
— Это не человек, — вдруг подал голос Александр, — огонь!
Слова парня под сомнения уже давно не ставил, поэтому команда была выполнена незамедлительно. Только вот вся волна освещённых пуль был встречена непонятным вихрем, возникшем вокруг этого странного персонажа. А спустя секунду в сторону бойцов полетел целый веер... игральных карт. И не все успели укрыться. Прямо на глазах Ремуса, одна из них прошла через щит Марка, попав тому прямо в грудь. А последовавший за этим взрыв разорвал его тело практически надвое. Даже оборотень не переживёт такие раны...
С яростным криком, на врага бросилась Виктория, пользуясь преимуществом доспехов, которые не могли пробить даже эти непонятные атаки. Только вот Туболкаин одним прыжком взмыл на крышу здания, откуда послышался издевательский смех.
В дальнейшем, сопротивления практически не было — лишь пара замешкавшихся ПСов были отправлены к праотцам. Но внутри особняка уже не было ничего живого... Одним из первых внутрь рванул Александр, которого быстро потеряли из виду, пытаясь потушить разыгравшееся пламя. Нашли его позже — он сидел около окровавленного платья, которое валялось на полу. Комната принадлежала Доу... Как позже стало понятно, девочка сумела проломить пострадавший участок стены, после того как защита особняка рухнула. Выпихнула через получившуюся щель грифончика, но сама спастись уже не успела.
— Это всё ваша вина! — возглас Гарри Поттера стал для остальных полной неожиданностью.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Сириус.
— Когда он взял на себя руководство, вы все вздохнули с облегчением, ведь теперь можно было скинуть бремя принятия решений на другого. А вы ведь знали, что для него это не пустая формальность.
Блэк было вскинулся что-то возразить, но замолк. Да и что тут скажешь — Гарри был абсолютно прав. Они, взрослые, должны были взвалить всё на себя, а получилось совершенно наоборот. И вот теперь Александр впал в это непонятное состояние.
— Что делать-то будем? — нарушил вновь повисшую мрачную тишину Люпин.
— Не знаю, — тяжело вздохнула Сэрас, — я пыталась его расшевелить, как могла.
— Рем, мы же видели ребят в подобном состоянии во время прошлой войны. Бутылка огневиски да баба и на утро боец вставал в строй.
— Предлагаешь силком в него влить?
— Как вариант. Хотя я всё же думал, может пригласить эту... как там её. Делакур? Они вроде с ним сошлись.
— Ты сдурел? — округлила глаза Виктория, — это тебе не девочка по вызову.
— Да нет, — отмахнулся Блэка, — я к тому, что может она его растрясёт?
— Ну, не знаю... Давайте попробуем.
Глава X.
Несмотря на то, что уничтожение особняка Блэков стало тяжелым ударом, сдаваться никто и не думал. Впрочем, были и последствия — Александр, который в последние месяцы и так сильно изменился, стал ещё более замкнутым и окончательно ожесточился. Никого из близких не радовал тот факт, что из некогда доброго и отзывчивого подростка, он стремительно превращался в идущего к своей цели невзирая ни на что, бойца. Только усилия Виктории Сэрас и Флёр Делакур позволяли время от времени выглядывать на поверхность остаткам былого.
Захваченные в плен пожиратели были использованы по назначению — искались способы избавиться от метки. Мало кто из них пережил эти жестокие эксперименты, но, в конце концов, решение было найдено и лежало оно на стыке магловской и магической медицины. Как показал опыт, попытка отнять руку или отсечь магические каналы, ведущие к метке, запускали аналог системы самоуничтожения, которая останавливала сердце. Никакими способами вернуть объект к жизни при этом не удавалось. Методика "отключения" метки была следующей — остановить сердце и отнять руку, после чего охладить тело, дабы мозг не пострадал. Далее следовало дождаться деградации каналов отсечённой конечности и пришить её обратно, уже методами обычной медицины. На выходе получался вполне живой человек с деактивированной меткой, но без возможности использовать магию левой рукой. Это было куда больше, чем многие могли рассчитывать.
После получения такого козыря был разработан и успешно реализован план по уничтожению змеи-фамильяра силами Северуса Снейпа и примкнувшим к нему ПСам-отступникам. Разумеется, все они были избавлены от метки, но это не значит, что грехи прошлого были забыты. Дальнейшая их судьба должна была определиться объёмом вклада в победу над Тёмным Лордом.
Оставшийся без крестражей и значительной части слуг Волдеморт был обречён, но и не думал сдаваться. На протяжении последующих месяцев упорно проводились рейды как на магловские, так и на магические поселения по всей стране. В стычках медленно но верно гибли сторонники Тёмного Лорда, а приток желающих встать под его знамёна практически исчез. Правда настораживало периодическое присутствие среди пожирателей этих странных вампиров, но справляться удавалось и с ними, пусть и ценой потерь. Победа была не за горами. По крайней мере, так казалось.
Катастрофа случались уже в середине весны. Всё, что до этого происходило, оказалось не более чем отвлечением внимания. Понимание того факта, что Волдеморт оказался лишь фигурой на доске, движимой рукой неведомого врага, первым дошло до Альбуса Дамблдора — слишком уж нелогичными и бессмысленными стали действия Тёмного Лорда. Старый маг как никто другой знал, даже в своей безумной жестокости Том Риддл был последователен и текущее поведение было ему совсем не свойственно. Но было уже поздно — ловушка захлопнулась. В присутствии королевы, леди Интегры Хеллсинг и прочих членов ордена протестанских рыцарей, а так же Альбуса Дамблдора и Александра Тонка, "Миллениум" вышел из тени и объявил войну на уничтожение. Последний батальон Третьего рейха, состоявший из разного рода нежити, в том числе и полумагический, жаждал вновь погрузить весь мир в пучину войны.
Системы ПВО, РЛС, береговая охрана и связь — вот что было истинной целью. В ход шло всё — подкуп, обращение, магия. И как результат, всё, что должно было защищать туманный Альбион от вторжения, в том числе и аналогичные средства по ту сторону Ла-Манша, оказались временно недоступны или перешли на сторону врага. Более того — столица соединённого королевства оказалась отрезана от всего мира в информационном плане. То немногое, что ещё можно было использовать, оказалось неспособно остановить неуклонно приближающийся к городу со стороны атлантики, флот дирижаблей.
Зависший в ночном небе воздушный флот оказался полной неожиданностью, а уж посыпавшие из него залпы ракет с ордами нежити и подавно. На улицы древнего города впервые за многие века попали враги — началась форменная резня. Правительство спешно эвакуировалось на север страны. И всё же, если враг рассчитывал застал полностью дезорганизованных и растерянных защитников, то он ошибся в своих расчётах.
* * *
Катастрофа — другого определения произошедшему я попросту не мог дать. Лондон пылал и на его улицах тысячами гибли мирные люди. Как мы могли это допустить?! Около восьми миллионов населения города, плюс туристы, а так же те, кто приехал по своим делам. Хорошо хоть тех, кто ездит в столицу на работу, ночью почти нет. И всё же, это был настоящий кошмар. Причем конца ему пока не было видно.
— Где леди Интегра? — сходу поинтересовался я у Фергюсона, который возглавлял развёрнутый в особняке Хэллсингов штаб.
— Только что выехала от сэра Пенвуда, — быстро отрапортовал старый вояка, — остаётся только молиться, что она сможет пробиться к нам. В конце концов, с ней Уолтер, да и Алукард наверняка где-то там.
Да, дворецкий ещё тот кадр и может защитить свою госпожу. А уж про Князя я и вовсе молчу. Правда, в идеале встретить бы её нам, поскольку сами мы с царящим вокруг организационным хаосом точно не разберёмся, да только что-то искать в пылающем городе не лучшая идея.
— Какова обстановка? — отбросив излишние сейчас размышления, перешел я к сути.
— Нам удалось мобилизовать полицию и несколько подразделений королевской армии, но это капля в море. Ни тяжелой техники, ни серьёзного вооружения не у кого, кроме наших бойцов, нет. Город слишком велик, поэтому мы пытаемся удерживать отдельные перекрёстки и сохранять коридоры для выхода гражданского населения, — Фергюсон начал было показывать на карте соответствующие участки, но быстро спохватился, — будь врагов больше и нас бы уже смяли, но пока удаётся держаться, только надолго ли нам хватит людей?
— Отступать всё равно некуда, — мрачно отметил подошедший Люпин, — только что пришло сообщение из аврората — Волдеморт собрал все свои силы и при поддержке нежити собирается брать министерство штурмом. Маги заблокировали аппарационные зоны и лифты, но остаются ещё резервные туннели на поверхность. Их даже обрушить не получится — гоблинская работа.
Плохо, очень плохо. Если падёт министерство, то ко всем бедам добавится ещё один противник, а мы и так не справляемся. Но вот если наоборот, то поддержка магов может склонить чашу весов на нашу сторону. Значит решено...
— Ремус, мы должны удержать министерство и покончить с Волдемортом. Это наш единственный шанс.
* * *
В отличие от отчаянно сражающихся солдат, полицейских и магов, правительство Великобритании пребывало в панике и металось из крайности в крайность. Кто-то предлагал нанести ядерный удар по городу, кто-то верил, что удастся удержать ситуацию под контролем, а кто-то считал, что нужно отмобилизовать армию и запросить помощь у союзников по НАТО. Хватало и иных предложений. Ситуацию усугубляла потеря связи с королевой — многие всерьёз начинали считать, что она мертва. После долгих споров было выработанное единственно верное на их взгляд решение, которое позволит справиться и с вторжение нежити и с вконец обнаглевшими магами — признать власть Папы и обратиться к инквизиции.
