-Ну что ж. На первый раз, так и быть, прощаю. Но на будущее запомни. Если ты хочешь постичь все таинства, и научиться создавать материальное из хаоса, то ты должна без чужих подсказок замечать всё, всегда, и сразу. Я не случайно тебе это говорю. Не для того, чтобы ткнуть тебя носом в прокол, природу которого ты пока ещё не понимаешь, и поэтому сердишься на меня. Ведь в будущем этот мой навет не раз спасёт тебе жизнь. И с неизвестным придётся сталкиваться постоянно. Так что...
-Ладно, ладно, я поняла. Не ворчи, -Ольга с улыбкой подняла руки. -Для меня всё здесь в диковинку, и я не знаю чего мне ожидать. Ты ведь мне поможешь освоиться?
-Помогу. И я не ворчу на тебя. Только предупреждаю. Это для твоего же блага.
-Я приму это к сведенью... Так что я пропустила?
-Хм-м... В этом платье ты выглядишь шикарно. Оно тебе очень идёт.
-Спасибо. Мне оно тоже понравилось. В этот раз ты идеально подобрал мой наряд — точно по моему вкусу. Так вот что ты имел в виду? Я должна была заметить появление этого платья? Я его заметила.
-Ты всё ещё ничего не поняла, -Женя вздохнул. -Постараюсь объяснить доходчивее. Для начала, я тут практически не причём. Комплименты в мой адрес были незаслуженными. И заметить ты должна была не появление платья, а то, какое оно.
Ольга задумалась.
-Разве это не твоя работа?
-Странная девушка, -произнёс Евгений, глядя в сторону. -Не узнаёт собственное платье. Да, Олечка, тебе ещё учиться и учиться предстоит...
-Собственное?
-А какое же? Ведь это ты его создала, а не я. Понимаешь теперь? Ну же, покопайся в своей голове. Вспомни, как оно появилось. Не смотри на меня, пытаясь найти ответ. Ищи его здесь, -он медленно прислонил указательный палец к её лбу.
-Я? Я его создала? Но как?
-Спроси себя.
-Я н-не знаю... Оно возникло, и всё. Сначала я была в купальнике, потом мы зашли сюда, и появилось это платье. Я думала, что так и должно быть, что это опять твои проделки...
-Хотя бы на секунду забудь о сказках, магии и волшебных превращениях. Здесь ничего не появляется просто так. Я объясню тебе. Да, в купальник тебя нарядил я. Выбрал его на авось, и почти угадал с твоим вкусом. Мне пришлось его выдумать самому, потому что ты не знала, что тебя ждёт, и не предполагала, во что тебе предстоит облачиться. Но когда мы вошли в ресторан, твой разум начал работать в правильном, созидательном русле. Независимо от твоих мыслей и эмоций, рационализм и логика сработали крайне конструктивно и правильно. Любой человек на твоём месте, в подобной ситуации, не смог бы миновать подобных инстинктивных потребностей, порождаемых сознанием. Ты увидела людей, одетых в красивые костюмы и платья. Это была совсем иная декорация, нежели предыдущая — с подводными приключениями. И требовала эта новая декорация подобающую форму. Все были прилично одеты, в то время как ты была полуголой. Это не может не смутить, верно? Ты ведь пришла не на пляж, а в культурное заведение, посещаемое интеллигентными людьми. Осознав это, ты почувствовала стеснение. Ты непременно должна была быть в вечернем платье, подходящем для этой новой обстановки. Независимо от тебя, твой мозг дал импульс — переодеться в платье. В реальном мире эти внутренние позывы в подобных ситуациях, обычно вызывают лишь смущение и стыд. В иллюзорном же мире, они способны легко материализоваться. Я понятно объясняю?
-Кажется, теперь я начинаю понимать. Полагаю, что это имеет нечто общее с подводным телепатическим общением?
-Конечно! Более того, они взаимосвязаны самым непосредственным образом. И их связывает не "нечто общее", а единое целое. А ты, я смотрю, не безнадёжна, -Евгений протянул ей большой персик.
-Выходит, что я, сама того не осознавая, создала себе платье? -воодушевлённо произнесла Ольга, принимая бархатистый фрукт.
-Не совсем. Точнее, создала его, конечно же, ты. Но не без моей помощи. Ты пока ещё не умеешь самостоятельно материализовывать предметы. С речью всё гораздо проще, а при работе с предметами уже приходится подключать трёхмерное мышление и зрительную перспективу. Поэтому я усилил твой импульс, и придал ему форму. То есть, я использовал для создания этого платья твою собственную мысль, ничего не добавив от себя. Его дизайн, цвет, а также все мельчайшие детали и элементы — придуманы исключительно тобой. Наверняка ты когда-нибудь мечтала, или думала о подобном платье, и информация о нём зафиксировалась в глубине твоего сознания, вплоть до этого момента. В реальной жизни, такая "консервация образов" нужна для сравнительных и отличительных операций. А здесь — пожалуйста, материализуй на здоровье.
-Здорово! А туфли — тоже я придумала?
-Ага. И их тоже. Меня всегда поражало, как вы, женщины, умудряетесь так грациозно на них дефилировать, не ломая при этом ног.
-Уметь надо, -Ольга рассмеялась, продолжая с восторгом рассматривать своё платье.
-Когда ты находишься в чужой иллюзии, рядом с её хозяином, который тебе помогает, то азы постижения строительства собственных иллюзий становятся делом нехитрым и вполне доступным. Усилению сознательного самоконтроля способствует не только опытный проводник, но и его мир, в котором ты находишься. Ты обязательно всему научишься, если сама того захочешь, не отступишься и не испугаешься.
-Но ты ведь со мной. Чего мне бояться, если ты рядом?
Женя горько усмехнулся.
-А я-то думала, почему оно мне так нравится? -не обратив внимания на его странную усмешку, Ольга продолжала разглядывать своё платье.
-Оно великолепно. Но всё-таки, мне кажется, что в нём чего-то не хватает. Одной маленькой детали.
-Какой?
-Полагаю, что... -он вынул из-под стола небольшую коробочку, похожую на малахитовую шкатулку. -Вот этого.
-Что это? -с необычайным волнением, Ольга приняла её.
Шкатулка оказалась очень лёгкой.
-Открой.
Маленький серебряный замочек моментально поддался давлению её пальчика, и шкатулка приоткрылась. Девушка раскрыла её полностью, и тут же издала вздох удивления:
-О-ох. Женя...
Внутри находилось нечто совершенно необычное. Маленький кусочек совершенно другого мира, замкнутого в волшебной уральской шкатулке, как будто сотворённой легендарными мастерами-кудесниками, сошедшими со страниц бессмертных сказок Павла Бажова.
С внутренней стенки шкатулочной крышки, на её содержимое падал мягкий, лучистый свет, исходящий от неба, которое удивительным образом заменяло эту стенку, словно окошко, прорубленное прямо в пространстве. За этим "окном" неспешно плыли кудрявые облака, а под ними — важно качали своими широкими колючими лапами стройные кедры с бурыми шершавыми стволами. Живая картинка поражала. Это был вовсе не искусственный стереоэкран, а самое настоящее субпространство неевклидовой геометрии — слуховое окно в иной, параллельный (а может быть и перпендикулярный) мир. Можно было протянуть руку, и прикоснуться к колючей хвое ближайших кедров. Ветерок, вырывающийся из этого удивительного окошка, путался в волосах Ольги, и щекотал её ноздри новыми своеобразными лесными запахами, резко отличающимися от речного, витавшего вокруг. В лицо девушке пахнуло терпкое еловое амбре, густо перемешанное с ароматами разнообразных трав, цветов и грибов. Патриархальный, таёжный дух.
Оля не ожидала увидеть подобное чудо, и поэтому была удивлена до предела. Но гораздо большее удивление и восторг у неё вызвало не поразительное окно, скрывающееся в крышке изумительной уральской шкатулки, а то, что находилось непосредственно в ней самой — её совершенно бесподобное содержимое, трудно поддающееся описанию, не смотря на кажущуюся предельную простоту. Дно шкатулки устилало миниатюрное поле, поросшее свежей волнистой травой, колышущейся под дуновениями ветерка, вырывающегося из окна, и ярко освещаемое невидимым солнцем, скрытым в том же окне.
Необычайный крошечный лужок, точно умещающийся в шкатулке, не мог не вызвать благоговейного замирания сердца. С неописуемым восторгом, и глубочайшим удивлением, Ольга рассматривала малюсенькие цветочки, пёстрые и разнообразные, все размером не больше игольного ушка, так что рассмотреть их можно было лишь при помощи увеличительного стекла. Над ними порхали такие же крошечные бабочки, похожие на цветные искорки. Среди травы, вразброс лежали гладкие зелёные камушки-хризолиты, напоминающие леденцы. Но самая главная драгоценность располагалась в середине шкатулки. Окружённая со всех сторон маленьким, но таким живым полем, она спокойно и снисходительно выжидала, когда Ольга обратит на неё внимание.
Над волнующейся травой возвышался необычайно красивый и гладкий постамент, выполненный из идеально огранённого лазурита, в виде раскрытого цветка, подобного широкой чаше. А на нём сидела маленькая изумрудная ящерка с чёрными глазёнками-бусинками. Оля не сразу заприметила такую крошку среди всего этого захватывающего великолепия, а когда взгляд девушки упал на неё, то в какой-то момент ей вдруг показалось, что на головке у маленькой ящерки надета золотая корона. Но это была лишь мимолётная иллюзия.
Крохотная рептилия вдруг подняла свою остренькую мордочку, и пристально взглянула на Ольгу, заставив её открыть рот от удивления. Она была живая. Неожиданно для себя, Вершинина сразу же поняла, что именно эта трогательная малютка является настоящей, самой главной драгоценностью, не смотря на то, что внешне она практически ничем не отличалась от своих полевых сестёр.
-Нравится? -спросил Евгений.
-Очень нравится! Это что-то невероятное! А ящерка — просто очаровашка. Но что мне с ней делать?
-Она сама тебе укажет, -и Женя одним глотком допил остатки вина из своего фужера.
Внезапно, маленькая рептилия соскочила со своего тёплого камня в траву, и через пару мгновений оказалась на руке Ольги, свесив с неё свой тоненький изогнутый хвостик. Не ожидав этого, Оля вскрикнула и чуть не выронила шкатулку.
-Не бойся её, -успокоил подругу Евгений. -Подожди немного. Сейчас она выберет для себя местечко получше. Главное — не стряхивай её.
-Ой-и, щекотится! -рассмеялась Ольга, осторожно вытягивая руку с ящеркой, а другой рукой — ставя шкатулку на стол.
-Терпи.
-А долго она будет выбирать?
-Она уже выбрала.
Ящерица поползла по руке, сильно щекоча её своими остренькими коготками, и время от времени "постреливая" чёрным язычком-стрелочкой. Всё это время, Ольга добросовестно терпела щекотку, не спуская глаз со своей новой питомицы. Миновав локоть, ящерка начала взбираться по предплечью, затем вскарабкалась на плечо, посидела там немного, и приступила к спуску. Обогнув шею (тем самым заставив Олю на минуту покрыться гусиной кожей), она, осторожно расставив все четыре лапки, стала не спеша ползти вниз. Миновав границу кожи и ткани платья, малышка остановилась на груди девушки, где, грациозно изогнувшись восьмёркой, застыла навсегда — прямо над сердцем Ольги.
-Ой, что это с ней? -взволнованно спросила та.
-С ней всё в порядке. Это всего лишь брошка. Я подумал, что твоему наряду как раз такой не хватает, -ответил Евгений.
Ящерка превратилась в серебряную брошь, украшенную изумрудами вдоль спинки. А глазки её обратились в пару блестящих агатов. Не веря собственным глазам, Ольга опасливо провела по ней пальцем. Действительно — настоящая брошка.
-Это мне? -прошептала она.
-Тебе, -кивнул Женя. -Ты довольна?
-Очень! Огромное тебе спасибо. Жаль только что...
-Что?
-Я не могу её забрать.
-Почему?
-А разве можно забрать что-то из мира иллюзии в реальный мир?
-Можно.
-Неужели. Как?
-Легко. Эта ящерка — твоя. И она теперь будет с тобой везде. Как талисман. Береги её, не потеряй.
-Если так, то мне придётся долго сочинять историю о том, как она ко мне попала, оправдываясь перед друзьями, -усмехнулась Ольга, любуясь новым подарком, поблёскивающим в лучах предзакатного солнца.
-Лучше им её не показывать. Во-первых, лишняя зависть с их стороны тебе ни к чему, а во-вторых... Это может быть опасно для них.
-Опасно? Что ты имеешь в виду? Эта маленькая ящерка каким-то образом может навредить моим друзьям?
-Может... Не она сама, конечно, а то, что с ней связано. Тот мир, из которого она вышла. Кстати, это и "Иллюзиума" касается, причём в большей степени. Держи его подальше от своих друзей. Спрячь как можно лучше. Не дай бог, они его найдут!
-Он у меня под подушкой, -растерянно пробормотала Ольга.
-Вот и не вытаскивай его оттуда. Употребляй не чаще одной таблетки в день. Желательно, перед сном.
-Я это уже поняла.
-Вот и умница.
-Послушай, Жень... -Оля нежно погладила лепесток белой лилии, склонившей свой венчик в её сторону. -В эти минуты мне не хочется возвращаться к теме, которую я оставила по ту сторону иллюзии. Но она не даёт мне покоя. Ведь завтра... Точнее, уже сегодня, я опять вернусь туда. И опять продолжатся муки изнурительного ожидания. Ты меня понимаешь?
-Прекрасно понимаю.
-Прошу тебя, если ты действительно что-то знаешь о ситуации, в которую мы попали, об "Эвридике", необъяснимой Настиной болезни и этом проклятом тумане — расскажи мне. Окажи содействие, посоветуй, как можно выбраться из этой ловушки, и долго ли ещё нам ждать помощи?
Евгений вздохнул, помолчал немного, а затем ответил:
-Что тут можно сказать? О тумане я знаю лишь то, что он не вечен. Nebula phaenomenon temporis est. О твоей подруге мы уже говорили вчера. Добавить к этому я ничего не могу.
-Ей всё хуже. На неё уже страшно смотреть.
-Похоже, что у неё начался сомнамбулический период. Обычно этот процесс необратим, и не приводит ни к чему хорошему.
-Но что же нам делать?
-Я вам советовал не оставлять её одну. Это был самый простой способ её спасти. Да и, наверное, единственный. Но вы, к сожалению, пренебрегли моим советом. Очень жаль.
-Ты неправ, Женя. Я прислушалась к твоему совету. Весь день Настя была под нашим присмотром, и на ночь с ней осталась Лида.
-Ладно. Я больше не хочу об этом говорить. Не спрашивай, почему. Ты сама всё узнаешь.
В голосе Евгения появилось заметное раздражение. Ольга не поняла его причину, потому что не знала, что ожидало её подругу. А Евгений знал. И это знание терзало его изнутри дикой безысходной тоской. Он не мог помочь Насте, как бы не хотел этого. И не мог всё рассказать Ольге, потому что очень боялся за её жизнь. Она могла всё испортить, а это было недопустимо. Такое бессилие не могло не раздражать, поэтому Евгений поспешил закрыть тему, касающуюся Насти.
-Ну вот, -вздохнула Ольга. -Обещал поговорить со мной по душам, пролить свет на все интересующие меня вопросы, а теперь попятился в кусты?
-Нет. Понимаешь, я... Меня тоже очень волнует состояние твоей подруги, хоть я её и не знаю. Дела у неё плохи, очень плохи. Если бы ты только знала, какая дьявольская сила взяла её в разработку. У тех, кого выбирает Хо, как правило, нет никаких шансов. Если твоя Настя до сих пор жива, то это только потому, что оно её "водит".
-Водит? Что значит "водит"? -на лице Оли начала проступать тень самого настоящего страха.
