Отплёвываясь и утирая губы подобранным на полу мешком, попаданец уставился на источник напева. Тонкий и высокий, лицо скрыто приятной, хитро улыбающейся жёлтой маской. Всё тело 'певца' закрывал зеленовато-золотистый кольчужный комбинезон. На руках блистали платинового цвета латные рукавицы. За спиной, на широком кожаном ремне, была перекинута небольшая лютня.
На изучающий взгляд, музыкант поклонился и учтиво сообщил:
— Я Арлекин, любой кретин, при виде лютни и огня, узнает за версту меня.
— Я Коля, мля, заблудший, — приходя в себя, запыхтел гопник. — Это. Я же, типа, тебя вызвал? Что здесь произошло?
Арлекин, прежде чем выдать новую порцию рифм, подошёл к гопнику и протянул к тому сжатый кулак. Инстинктивно выставив навстречу руку с раскрытой ладонью, попаданец стал обладателем четырёх неприлично больших кристаллов, не сильно ярких, зато размером с мизинец и заодно небольшого шарика расходного предмета.
Обладатель лютни и жёлтой маски пропел:
— Я появился: здесь бедлам, нежить гуляет тут и там,
А рядом страх, а рядом смерь, я принял бой, без трети шесть.
Было опасно, пол горел, я чудом личей одолел,
Убил бандитов, но беда, сбежалась нежить с этажа.
Я трюк нехитрый применил и визитёров отлупил.
Решили тёмные созданья: монстр прорвался из изгнанья,
И отступили, но вопрос, надолго ль напугал их босс?
— Слушай, это, а ты можешь говорить не стихами? — постанывая и поднимаясь на ноги, спросил гопник.
Попаданец и сам любил стихи, но настроение сейчас имел совсем не поэтическое.
— Могу, — кивнул Арлекин, — но это противоречит моей сценической природе и вызывает душевную муку, — очень веско произнёс он.
Коля подошёл к проходу в соседнее помещение, туда, где нежить держала 'кровавую ферму'.
'Боже, да сколько же их здесь было, больше тридцати!' — скривившись, осмотрел он пустующие искорёженные кресты и разбросанное по комнате оборудование.
Люди, на крестах висевшие, перестали быть людьми и превратились в заливающий пол кровавый фарш. По телам явно били не последней по силе магией гравитации.
— Это ты их так? — отвернувшись от тошнотворного зрелища, спросил у Арлекина мужчина.
— Те бесполезны оболочки, в судьбе их не хватало точки, — грустно ответил тот.
— Так, ладно, — кивнул Коля, — сколько я был в отрубе?
— На долгих сорок пять минут, Морфея ты изведал пут, — ответил Арлекин.
— И они пытались сюда пробиться, в смысле подмога? Я правильно понял, что они решили, якобы с нижних уровней поднялся РБ и поэтому пока оставили это место в покое?
Арлекин кивнул и провёл перед собой рукой. Коля вздрогнул и отшатнулся. На месте вызванного помощника возник виденный им на втором уровне Рыцарь — РБ, правда без своего огромного двуручного меча и с лютней за спиной.
Попаданец принялся вспоминать описание использованного им расходного предмета. Описание было мутным и наполненным кучей 'может быть'. Встречались среди расходников близкие к шлаку предметы, отражающие своеобразное чувство юмора Хранителей. Выходило, что ему сильно повезло вызвать Арлекина — воина, но блин, какой-то он чересчур сильный и самостоятельный. Укокошил двух личей, судя по кристаллам весьма сильных, безжалостно убил покалеченных до потери человеческой сути пленников, подобное, для призванной сущности, верх самоуправства, а после сорок минут удерживал это место от толпы нежити. Если конечно последнее правда.
Арлекин, что вернулся в прежний облик и внимательно разглядывал попаданца, пальцем указал на свою маску и с пониманием произнёс:
— Отбрось же глупые сомненья, найдём другое развлеченье.
Меня прислали как подмогу, ведь бьют Хранители тревогу.
Им надо ясно всё узнать, понять, что стоит предпринять,
А что оставить для судьбы и для того нам нужен ты.
'Фига! — охнул от услышанного Коля. — Это вылазка по накатанной превращается в трандец с ушами и чем дальше, тем ядрёнее. Мало мне было местных некромантов, мутящих редкое говно с нежитью, так ещё и Хранителя в нагрузку дали. Хотя нет, вряд ли это Хранитель, скорее всего разведывательный аватар спец сборки'.
— И что от меня требуется? — нахмурившись, спросил гопник.
— Сокрой меня плащом своим, а после уж поговорим.
Ещё предмет в твоих руках, поможет в остальных делах.
Гопник посмотрел на кристаллы и шарик расходного предмета в своей руке. Убрав карцибел и камни ментальной силы в отделение сумки, он сосредоточился на расходнике и закрыл глаза, вызвав тем самым графическое описание.
**
'Сообщение'
Описание предмета: В пределах территории данной планеты, позволяет связаться с любым из хорошо знакомых вам людей.
Использование: Представьте мысленный образ человека и сосредоточьтесь на желании связаться с ним. Если объект готов принять ваш вызов, связь установится, а предмет исчезнет.
**
'Фига, одноразовую мобилу выдали!' — заключил Коля и немедленно начал перебирать в уме тех, кому стоило рассказать о происходящем. Очень быстро он остановился на единственно верном, на его взгляд, варианте. Представив мысленный образ Жени, попаданец задействовал расходный предмет.
Мужчина почему-то думал, что голос товарища раздастся у него в голове, а ему необходимо будет мысленно говорить в ответ. Тем не менее, установившаяся связь не походила ни на что привычное. То, что, Коля понял точно — он погрузился в подобие коллективного сна. Комната размылась и перед ним появился неясный образ философа, который удивлённо оглядывал пространство вокруг и, вероятно, такого же размытого товарища.
— Коля, что у тебя стряслось? — стряхнув всё лишнее, прагматично начал пользоваться эффектом Женя.
— Так, — собрался гопник, — Жень, я тебе звоню по 'межгороду', вероятно дорого и недолго, поэтому слушай. Есть вариант, что сматываться отсюда придётся спешно, да ещё и впереди поезда, если вы готовы, начинайте уничтожать запретку. Если не помру, через час — другой буду, может быстрее.
— Уже начали, — кивнул Женя. — Один из лучников Бобра поднял уровень, из этого мы сделали вывод, что у тебя не всё в порядке и имеют место стычки с монстрами. И если вкратце, что у тебя произошло?
— Жека, тут такое!.. — и Коля начал излагать полупрозрачному фантому товарища события последних пары часов.
* * *
Женя взволнованно расхаживал по кабинету, обдумывая полученную несколько минут назад информацию.
'Сеанс связи с помощью расходного предмета продлился около четырёх минут, после эффект самопроизвольно рассеялся. Хм, удобно, это больше походило на сеанс видеосвязи. И на данный момент, это первый артефакт 'Сообщение' работающий по всей территории планеты, о котором я слышал, за исключением тех, что предвидятся в зоне фракционного противостояния конечно. Интересно, это нововведение или они правда настолько редкие? Стоп, я думаю не о том! Нежить. Каков шанс, что она решит спуститься в комплекс? Судя по тому, что я только что услышал, он довольно высок. Если личи и им подобные, настолько сообразительны, два плюс два они сложат быстро. Или не сложат? По словам Коли, нежить пока думает, что имеет дело с рейдовым боссом, но это только если его не схватят, а если схватят, непременно поймут откуда заблудший вылез.
Ладно, дальше. Сколько в закрытой зоне центрифуги продержался подчинённый мной мертвец? Около сорока минут. То есть, спуститься сюда для нежити не проблема'.
Дверь кабинета распахнулась и внутрь вошли встревоженные Стивен с Семом.
— Ты хотел меня видеть? — устало спросил Стивен, работы последние часы хватало у всех.
— Да, возможны новые варианты развития событий и нам срочно необходим твой командный и тактический опыт. Подробности, следующие...
И философ начал кратко и переработано излагать полученную от товарища информацию.
* * *
Коля брезгливо перешагнул покалеченное тело разбойника. Точнее нижнюю часть тела, верхнюю снесло магическим ударом. Арлекин не врал, за те двадцать метров, что гопник преодолел от выхода из помещения, до ведущей куда-то наверх лестницы, он стал обладателем двух десятков кристаллов. И кристаллы эти мужчине не понравились, точнее замечательные кристаллы, слов нет, с крупный горох, прозрачные, с яркими красными и синими огоньками в центре, вот только остаются такие с весьма сильных монстров 20+. Монстры они ведь разные, даже при одном уровне. Средненькая команда попаданцев убьёт гоблина своего уровня с шансом девяносто девять процентов и процентов не 'корейских', а самых, что ни на есть, отечественных. А вот окажись вместо гоблина тролль и расклад придётся считать совсем по другому.
Пройдя третий — замурованный проход, Коля остановился перед ступеньками, прислушался, а после обратился к Арлекину:
— Вопрос: почему ты не можешь проверить всё без меня?
Сокрытый умением плаща помощник певуче ответил:
— Мне от тебя не отойти, шагов так дальше тридцати: не пережить того разрыва, ведь есть то правило призыва. Ещё проблема есть у нас, я призван в этот мир на час.
'Да уж, действительно проблема, — нахмурился гопник. — Выходит 'счастья' осталось минут так на десять'.
Поняв, что ему необходимо поторопиться, Коля шагнул на ступени лестницы.
Подниматься пришлось не долго. Преодолев два десятка больших каменных ступеней, он попал в мрачноватый коридор. Света здесь не было, но вот в том месте, куда данный коридор вёл, его имелось в избытке.
Идя вплотную к стене, попаданец подошёл к выходу и принялся настороженно изучать следующий пункт своей экспедиции — просторное круглое помещение метров двадцати в диаметре. Напротив выхода, из которого смотрел на зал Коля, в стене имелись массивные двустворчатые двери. Пусть деревянные, они, от души окованные железом, смотрелись внушительно. Кроме этих — закрытых дверей, по кругу зала имелись четыре равноудалённых друг от друга прохода, ничем не закрытых. Из одного из них сейчас доносился осторожный стук металла о металл, при этом нежити или людей видно не было.
Входить в зал мужчина не спешил. Стоя в проходе, он прислушивался к непонятному стуку: увиденное ранее сильно стимулировало к осторожности.
Поняв его нерешительность, невидимый сейчас Арлекин принялся обходить зал по кругу, задерживаясь у проходов и, вероятно, внимательно изучая содержимое помещений. Ещё чуть ранее гопник осознал, что его плащ не только позволяет сделать кого-то или что-то невидимым, но и дает представление где эти кто-то или что-то находятся.
Вернувшись, Арлекин уверенно произнёс:
— Здесь безопасно. В тех двух залах, две кучи гоблинов сидят, с усердием, пока напрасным, себе свободу мастерят. Но это позже, тебе стоит, здесь повидаться с кое-кем, скорей идём, мне сообщили, пару весьма полезных схем.
— Гоблины?! — шёпотом возмутился гопник. — А они-то что здесь делают? Кровь сдают?..
— Скорей, быстрей, оставь вопросы, на них нет времени у нас! Поторопись, к концу подходит, мне данный в этом мире час, — строго произнёс Арлекин, выходя из невидимости и рукой маня попаданца к одному из проходов.
Не став спорить, мужчина последовал за призванной сущностью.
Заглянув в нужное помещение, Коля сразу понял суть места, в которое попал. Проход выходил в подобие внутреннего холла, что являлся центром более широкого круга, поделённого на четыре сектора. И сейчас он находился в похожем на загнутую трапецию помещении, которое смело можно было обозначить как склад. Кучи мешков, стеллажи с коробками и ёмкостями, рулоны ткани, мотки трубок и проволоки и ящики, ящики, ящики.
Арлекин уверенно подошёл к противоположной от входа стене, которую закрывал длинный, заставленный разной снедью, стеллаж. И тут гопник понял, каким образом была побеждена нежить и уничтожены тела захваченных ей людей. Обладатель жёлтой маски выставил перед собой руку и ударил в стену мощнейшим гравитационным ударом. Дерево разлетелось в щепки и буквально размазалось по крупным каменным блокам стены, чтобы секундой позже осыпаться на пол. Не утруждая себя какими-либо объяснениями, помощник подошёл к расчищенной стене, присел и с силой надавил на один из нижних блоков. Тот захрустел, заскрежетал раствором кладки и поддавшись сильнейшему давлению, ушёл внутрь стены. Раздался приглушённый стук падающего камня, а после перед Колей появился лаз метра так пол на пол.
— Твой путь лежит сейчас наверх, поверь, сходить туда не грех. А я вернусь к большим дверям, свершу ударов пару, как будто лихо рубит босс, что жаждет учинить разнос. Чтоб враг покрепче испугался, сюда пока что не совался.
'Блин, — растерялся гопник и посмотрел на дыру в стене, — и что мне с этим всем делать? А вдруг пока я буду лазить там как таракан, вернётся нежить и отрежет мне путь к отступлению...'
— Зачем мне туда лезть? — вслух спросил он.
Но Арлекин, что уже подходил к выходу из помещения, безмолвно постучал пальцем по запястью, изображая жест: 'времени нет совсем'.
'И знает же про часы', — подивился попаданец.
— Это, удачи тебе и спасибо! — слегка скомкано кинул в след уходящему Арлекину Коля, но того уже и след простыл. Прошло несколько секунд и из центрального зала раздались сотрясающие стены удары. А после ментальная связь с помощником прервалась, сообщая о том, что призванное существо исчезло.
Гопник вздохнул, для порядка чертыхнулся и, вложив саблю в ножны, как угорь нырнул в проход.
Ползти пришлось совсем недолго, преодолев всего метр, Коля оказался в некоем пространстве и судя по тому, что под ногами находились ступеньки, и по тому, как эти ступеньки убегали вверх — он стоял на винтовой лестнице, уже второй за сегодня. Так как действие настойки ночного видения преждевременно закончилось из-за непредвиденного сна, пришлось достать светильник. Открыв крышку магического устройства, мужчина залил светом узкий проход идущий в массиве каменной кладки.
'Так, и правда винтовая лестница, — осмотрел он пространство. — Арлекин обмолвился, что я нахожусь в замке и прогуляться стоит наверх. Эх, что-то везёт мне сегодня с просиранием помощников: сначала сферы, потом Арлекин, сколько всего с ними намутить можно было. Хотя почему просирания, они оба мне жизнь спасли! — рассуждал попаданец, поднимаясь вверх по бесконечным ступеням. Уже спустя минуту подъёма он потерял чувство пройденного расстояния, может пятьдесят метров, а может и все сто. Но вот Коля остановился и неожиданно сильно порадовался самому обычному дневному свету. Приятный и согревающий, он весьма отличался от холодного и резкого магического. Лестница вывела в миниатюрную комнатку, с которой наружу вёл короткий тоннель. Пройдя пять метров, мужчина вышел на небольшую смотровую площадку.
Здесь его ждали четверо. И от того, кем эти четверо являлись, гопник, если очень культурно, откровенно прибалдел.
— Вы?!
— Мы... — Дитрих растянулся в своей гестаповской улыбке, откусил от румяного яблока солидный кусок и зачем-то протянул к Чингисхану руку.
Горец молча залез за подол маскировочного плаща и достав пузатый кошель, ловко отсчитал немцу горсть золотых монет.
— Глупо было ставить на то, что в это дело будут замешаны кто-то кроме вас, — проворчал он, хитро поглядывая на гопника своими блестящими карими глазами.
