* * *
— Под Храм ты бомбы заложил? — сразу мрачно спросил Йода, едва вошел в комнату, где я ждал его.
— Я, — пришлось мне сознаться. — Они взорвались как раз в момент, когда клоны ворвались в Храм. Но до взрыва мы эвакуировали оттуда всех юнлингов! Ваши джедаи остались прикрывать их отступление, и когда Храм рухнул, клоны погибли под развалинами, а ситху не досталось никаких трофеев.
Затем я рассказал о спасении восьмерых джедаев, об их тайном убежище, и о втором тайном убежище — для остальных прибывших джедаев, о невозможности свергнуть Палпатина сейчас и о необходимости подождать, пока население его Империи само не станет массово против его власти.
Йода выслушал меня все с таким же мрачным видом и, наконец, задал вопрос:
— О Приказе 66 знал ты заранее?
— Знал, — признался я, уже догадываясь, что за этим последует, и ожидая этого.
— Почему же нас не предупредил?! — возмутился гранд-мастер. — Не восемь, а тысячи джедаев спасти ты бы мог! Не одних только юнлингов! Союзником нашим и другом ты назывался! А теперь... И на тебе вина за гибель их лежит. Молчанием своим ты всех их убил и Орден уничтожить помог — предал нас всех...
— Но... Поверьте, магистр, я не мог, не должен был вмешиваться! — я собрался с духом и рассказал Йоде о своем путешествии на Дромунд-каас, о полученном там видении и о его расшифровке. — Простите меня, магистр... Но если бы мы помешали ситху сделать это сейчас, то последствия были бы куда хуже! Темная сторона нанесла бы удар позже. И этот удар мог стать еще сильнее!
— И знал ты, что Палпатин — ситх и есть... — в голосе джедая не было вопроса.
— Знал, — я опустил голову. — И я вас предупреждал об этом. Когда-то. Двадцать три года назад.
— Так это ты Хего Дамаска убил?!
— Да, я. Я был всего лишь одним из его подопытных, но мне повезло выбраться и я сумел его прикончить — хитростью. А потом воспользоваться его деньгами и накопленной информацией.
— Послание твое мы получили тогда. Но хитер Палпатин оказался, сам пришел с жалобой на клевету и с просьбой проверить его на одаренность, сумел он как-то результаты пробы крови своей подделать, доказав невиновность свою. Не поверили мы тебе тогда, а жаль, — вздохнул Йода. — Но ошибку куда бОльшую ты совершил, в видение свое поверив! За Ордена гибель и тысяч джедаев — и на тебе ответственность теперь лежит!
— Но я... иначе было нельзя...
— Нет, можно было! Должен был ты сообщить мне о приказе 66 готовящемся и о том, кто лорд ситхов. Смогли бы мы беду предотвратить и его одолеть тогда. Так джедай истинный поступил бы!
— Но ведь сама Сила хотела, чтобы ситх пока победил! Мы же не можем идти против Силы!
— Хотела ли? Может быть... Но даже в этом случае джедай с тьмой бороться должен, а не позволять ей победить! Защищать равновесие Силы должны мы, а не в стороне стоять! Даже если кажется нам вдруг, что воля Силы не на нашей стороне... Если бы помог ты нам, могли бы мы сейчас надолго победу темной стороны отдалить. И если бы в другой раз снова она наступать начала бы — вновь смогли бы отдалить приход ее, и так без конца... Сражаться с тьмой — задача наша.
— Но зачем каждый раз отдалять ее победу, если можно дать ей победить — временно. Зато потом — избавиться от нее насовсем!
— Не джедай ты, раз так поступать собираешься, — Йода сверлил меня мрачным взором. — Ошиблись мы, сочтя тебя готовым. Далеко на темную сторону ты шагнул уже.
— Почему на темную сторону?.. Я же не брал силы из гнева и ненависти... — неуверенно пробормотал я.
— Не первый ты, далеко не первый из джедаев, кто решает жертвовать малым, чтобы спасти бОльшее... Но не только через гнев, отчаяние и ненависть путь на темную сторону лежит. Через рациональность — тоже. Убить одного невинного, чтобы спасти десять невинных... Убить сто невинных, чтобы спасти тысячу... Убить миллион, чтобы спасти десять миллионов... Правильным может казаться это, разумным, необходимым, но это — темная сторона. Ради над темной стороной победы хладнокровно погубил ты джедаев множество, позволил умереть им. Веря в непогрешимость суждений своих, позволил ты темной стороне накрыть галактику и зло нести в нее... И во тьму ты и сам шагнул так, об этом не догадываясь.
— Я не хотел! — испугался я. И тут же растерялся. — Так... что же мне теперь делать?
— Что делать? — мрачные зеленые глаза гранд-мастера все так же сверлили меня взглядом. С негодованием. С отвращением. С жалостью... — Об истинном пути джедая думать больше. Об ошибках своих. О противостоянии темной стороне — в своем сердце. Не знаю я, сможешь ли ты с пути, уже тобой избранного, в сторону свернуть. Но верить в это хочу все же — в то, что не падешь ты низко столь, как некоторые джедаи былых времен, и что не придется когда-нибудь джедаям уже с тобой клинки скрестить... Ведь хотя за то, что погубить помог ты Орден джедаев, проклинать тебя должен я, но за то, что юнлингов многих спас ты и убежища для джедаев создал — благодарить обязан. План твой насчет них — понятен мне. Посещу я и то, и другое убежище, тайну их сохранив друг от друга. Прав ты и в том, что новый Орден по-новому создавать нужно. А чтобы им руководить — слишком стар я и косен, ясно это мне теперь. Потом поэтому в изгнание я отправлюсь. На планету Дагоба — там найдешь меня, если понадоблюсь. Но перед этим еще помощь новому ордену джедаев окажу — джедаям из второго убежища скажу, что Храм магистр погибший Фисто заминировал, втайне от меня, и пятерых джедаев с полей битвы тоже он спас, хитрец... но, об этом узнав, я по Империи юнлингов рассеял, кого домой к родным вернул, кого в приюты детские отдал, и джедаев тех тоже распустил, наказав по-одиночке скрываться. Скажу я, что не хочу, чтобы все они в войне дальнейшей участвовали и объектом охоты ситха стали. Скажу, что от войны устал. Поверят мне, и если агенты ситхов в самом деле во втором убежище есть — а они есть там, чувствую я — то сообщат они Сидиусу это. Пусть время зря тратит, юнлингов разыскивая внутри Империи.
— Да, магистр, — спохватился я. — А те голокроны, которые могли научить ситха, как переносить свое сознание в другие тела, что вы с ними сделали?
— Предупреждению твоему внял я — надежно спрятаны они и Палпатину не достанутся. Лишь я знаю, где они находятся, не узнает этого ситх. Когда время придет, тогда джедаям расскажу я о них.
— А та секретная тюрьма, куда вы упрятали К'баота — Палпатин может найти ее и привлечь заключенных на свою сторону! Вы планируете что-нибудь с ней сделать?
— Надежно тюрьма это укрыта, лишь члены Совета о ее местонахождении знают, — ответил Йода. — Посещу я и ее, позже. Надо действительно решить, что с заключенными делать. Тебя я координаты ее не дам — захочешь ты проблему решить, заключенных убив просто всех, и тем самым еще глубже в темную сторону погрузишься.
Если бы биты могли краснеть — я бы покраснел, услышав это. Ведь у меня действительно мелькнула мысль именно так избавиться от всех опасных заключенных. Неужели я действительно так быстро иду к темной стороне, как думает гранд-мастер?!
— Так-то, — глубокомысленно заметил магистр, после чего молча вышел из комнаты.
Глава шестьдесят вторая
Несколько недель спустя. Корускант, кабинет императора Палпатина...
"Оли Старстоун, Джакс Паван, Ша Кун — племянница Пло Куна", — Палпатин прочел еще несколько имен из списка опознанных тел, вытащенных из под обломков Храма, и отодвинул список.
Магистры, рыцари, падаваны... но ни одного юнлинга! Детей под развалинами Храма джедаев так и не нашли. А значит кто-то эвакуировал их перед приказом 66 — наверняка тот же "кто-то", который, используя боевых дроидов, похитил с поля боя пятерых взрослых джедаев... Кто же это, если не Йода? И что у него на уме?
Но тут призывно пропищал лежащий на столе комлинк. Это был особый комлинк — через систему защищенных от перехвата передатчиков связывающий императора с одним его ценным агентом. Агентом-джедаем.
— Слушаю тебя, — произнес ситх.
— Ваше величество, прибыл магистр Йода. Теперь все здесь. И он рассказал...
И так совершенно деформированное лицо Палпатина от услышанного скривилось еще больше. Магистр Кит Фисто? Он что-то подозревал и поэтому втайне от Йоды заминировал Храм и выкрал пятерых джедаев? Вот оно что... Но как же сам Фисто смог дознаться до планов ситха, хотя бы предполагать о них, и как смог все это подстроить? Жаль, его самого теперь не спросишь — Сидиус лично убил магистра тем вечером, когда джедаи пришли его арестовать. А теперь проклятый Йода все взял в свои руки — рассеял юнлингов и этих пятерых по галактике. Что ж, может быть это и было мудро для него — теперь Империи будет нелегко отыскать всех этих джедаев и потенциальных джедаев. Юнлинги, конечно, останутся практически необученными и все жизнь будут скрывать свои способности, но все же... кто-то из них может впоследствии стать помехой.
Ладно, а что теперь делать с убежищем джедаев? Попробовать захватить в плен? Продолжать следить за ними через внедренного агента? Нет уж, лучше покончить со всеми ними сразу, пока они все в одном месте. Благо, верный шпион уже давно сообщил координаты джедайской базы, а несколько Звездных Разрушителей дежурят неподалеку. Орбитальная бомбардировка мгновенно решит эту проблему. А агент... Он, конечно, был полезен, но нельзя ради его спасения рисковать тем, что джедаи сумеют снова улизнуть.
— Ты хорошо поработал, — отпустил Палпатин скупую похвалу. — Продолжай верно служить мне и будешь вознагражден.
И прервал связь.
Затем он взял другой комлинк и связался с командующим эскадрой ИЗРов.
— Адмирал, начинайте атаку по плану А.
И все. Остальное сделают турболазеры мощных имперских кораблей.
* * *
Безымянная планета в Неизведанных Регионах...
— Продолжай верно служить мне и будешь вознагражден, — сказал император.
Джедай-верпин Бейгор Саддетт машинально поклонился и отключил комлинк.
— Так... Ранкор в таунтауна шкуре среди нас есть, значит, — произнес тихий голос позади него.
Верпин стремительно обернулся. Из теней от штабеля ящиков (императорский агент всегда выходил на связь с ситхом с этого пока неиспользуемого склада) вышел Йода. Загудел маленький зеленый меч...
Саддетт машинально протянул лапу к рукояти своего собственного меча, но тут же бессильно опустил ее.
— Магистр Йода... — пробормотал он. — Вы знаете, что я не одолею вас в бою.
— Растерял побеждать желание ты. Почему же сделал это ты, Бейгор? Почему джедаев предал? — грозно вопросил маленький гранд-мастер Ордена.
— Я... Но... — запинаясь, начал джедай-предатель. — Вы видели его, магистр? Императора? Снаружи он выглядит старой развалиной... Но это была чудовищная ошибка... Внутри него... клокочет ярость... и пылает великий гнев. Он как огненная буря... Как шторм из волн ненависти. Никто не способен бороться с ним... Но мы осознали это слишком поздно.
Я попал в плен с четырьмя другими джедаями, и мы предстали перед ним, окруженные штурмовиками. Но мы же джедаи. А он... Он отдал нам оружие и приказал нам сражаться друг с другом. Победителю он обещал дать свободу. Конечно, он знал, как мы поступим на самом деле...
— Вы напали на него, — кивнул Йода.
— Да. Но я никогда еще не видел такого могущества, такой силы, таких умений... В мгновение ока он убил троих из нас! Если бы вы были на моем месте... вы бы поступили так же, как я!
— Джедая четвертого убил ты, — тихо произнес гранд-мастер.
— На моем месте вы бы сделали то же самое... И вы все еще можете! — отчаянно обратился к нему верпин. — Я сообщил императору, его флот уже на пути сюда, он выжидал неподалеку — пока здесь не соберутся все. Включая вас, магистр Йода. Когда вы ощутите могущество императора, вы сами станете просить, чтобы вам позволили служить ему! Вы будете...
Тут во рту изменника вдруг словно появился невидимый кляп и он смог лишь негодующе мычать. Затем, повинуясь жесту зеленого коротышки, цепи, связывавшие штабели ящиков, сорвались со своих мест, обвились вокруг верпина и крепко связали его. Бейгор повалился на пол.
— Был я на месте твоем, — мрачно проговорил Йода. — И не столь он меня впечатлил. Могуч император, но от нас лишь зависит — сдаться или хотя бы умереть так, как джедаю пристало. Флот летит, говоришь? Что ж, догадывался об этом я. Потому уже велел остальным всем джедаям на корабле собраться, когда за тобой пошел. Уходим мы, а твою судьбу — хозяин твой пусть решит. Посмотри, настолько ли ты ценный слуга его, как думаешь.
С этими словами гранд-мастер повернулся и ушел прочь, оставив связанного и беспомощного верпина лежать на полу.
* * *
Маленький корабль Йоды, уносящий на себе жителей джедайского убежища, взлетел с поверхности планеты, покинул ее атмосферу и, отлетев подальше, исчез, уйдя в гиперпространство.
Десять минут спустя в системе возникла эскадра из нескольких Звездных Разрушителей нового типа "Имперский", которые только-только начали выпускать на верфях Куата.
Приблизившись к безымянной планете и оказавшись над небольшим жилым комплексом — базой джедаев-беженцев — головной ИЗР сразу обрушил на нее мощные залпы турболазерных батарей. Первое же попадание превратило убежище беглецов в развалины, но канониры этим не удовлетворились. Они продолжали огонь до тех пор, пока буквально не стерли комплекс с лица планеты. И не только стерли, но и на большую глубину выжгли почву под ним, оставив лишь воронку.
После этого удовлетворенный адмирал связался с императором и доложил о полном уничтожении базы мятежников вместе с ними самими.
Однако в действительности единственной жертвой этой атаки оказался шпион императора Бейгор Саддетт.
* * *
— Получил падший собрат наш награду свою от ситха... — прикрыв глаза, проговорил сидящий в кабине корабля Йода. — Да, ситхская благодарность, поистине...
Ну что же, теперь ему предстояло отдать джедаям свой последний приказ. И... снова обмануть их. Да, сейчас остаткам Ордена удалось спастись, избавиться от шпиона и даже ввести врага в заблуждение своей мнимой гибелью. Но сколь долго тот будет в таком заблуждении оставаться и не искать их? Кого-то из них могут поймать и допросить со всеми известными ситху методами развязывания языка... Так что остальные пока не должны узнать о спрятанных юнлингах и плане возрождения Ордена. И не узнают.
— Сбежали от имперцев мы. Не пришло время еще исчезнуть нам, — объявил гранд-мастер, выйдя в салон корабля, где расположились прочие магистры, рыцари и падаваны. — Но опасно впредь в числе большом собираться, не поможет это нам, а лишь врагу может помочь нас найти. Всего три десятка нас осталось, мало этого, чтобы ситха победить сейчас. Но предвижу я империи его скорое разрушение — слишком власть Палпатин любит, как и ситхи все... А потому, вот решение мое, Орден. Пока Империя сильна и со злобою на джедаев охоту ведет, рассеяться нам по Империи должно, скрыться, вид обычных разумных принять. Работать, жениться, замуж выйти, если захочет кто, семью завести — не имеют эти старые правила значения теперь больше. Но другое помнить всем нам следует при этом — не забывать, что джедаи мы. Джедаями, Силе служащими, в делах своих оставаться. И ждать — пока время не придет Империи власть сбросить. Настанет момент этот. К нему готовыми быть надо, чтобы в ту минуту выступить. Впрочем, кто-то из вас и сейчас захочет разумным помогать, как джедай, продолжать, а кто-то и всерьез борьбу с ситхом вести, сторонников и силы собирая — что ж, если чувствуете, что Сила вас к этому ведет, делайте так, запрещать не буду я. А кто-то удалиться от любой борьбы пожелает, быть может — и это разрешаю, лишь в поступках своих верны светлой стороне будьте по-прежнему. И не отчаивайтесь никогда. Темные времена сейчас, но пройдут они и скорее, быть может, чем кто-то подумать сейчас может. Да пребудет с вами Сила, джедаи!
