Маг

Пристально осмотрев Мухрана, один из стражников потянул за рычаг, под полом заклокотали шестерни, натянулись толстые цепи, и дверь медленно поползла вверх, под потолок. Открывшийся чёрный провал дохнул в лицо сыростью и слабым запахом плесени. Наш проводник покопался в одном из ящиков, что стояли на полу, достал тускло светящуюся палку, и шагнул в проём, зовя нас за собой. За спиной снова загрохотало, и воцарилась тьма, лишь слегка нарушаемая "факелом" прохвоста.

— Это уже глубокие пути? — спросил я его тихим голосом. Из далека доносился шим воды, какой-то стук, но всё-равно хотелось шептать.

— Ты что, нет конечно. Всего лишь потайной ход к Глубинным воротам через скалу, чтобы не тратить время на прихвостней Мдзымемтиса, — басовито ответил гном со смешинкой в голосе.

— А ничего, что по тайным ходам Айзорянов ходят малознакомые Стражи? — бывают ведь параноики, которых хлебом не корми но дай убрать лишних свидетелей... чего угодно.

— Так Вахтанг впечатлил? — веселится Мухран. — Не беспокойся Алва, ходы бывают разные, и их очень много, тем более, что о большей их части так или иначе знают все Высокие Дома, не говоря уже о Карте. Все не перекроешь, настоящая засада, если она будет, ждёт уже на самих Путях.

— Так какого демона вся секретность? Пошли бы по улицам, как бе... приличные гномы, — присказку о "белых людях" он вряд ли поймёт.

— Видишь ли, — задумавшись на секунду отвечает прохвост, — дать агентам Айзорянов в открытую продефилировать через город и никак не помешать, было бы для лорда Мдзымемтиса потерей лица. Даже положить при этом десяток наймитов считается более... подобающим, чем не делать ничего. Принц Вахтанг в подобной ситуации был бы вынужден действовать так же. — Ну что же, по крайней мере стали понятны нападения толп придурков в игре.

— Вот оно как, — задумчиво говорю... и спотыкаюсь. — Демоны! — ругаюсь и зажигаю яркий волшебный шарик света на кончике пальца.

— Затуши сейчас же! — шипит гном.

— Почему, ты же сказал засады не будет.

— Тавкле! — это он меня обматерил? — Пещерное зрение испортишь, нельзя на Путях яркий свет. Ничего не видно будет больше, чем за несколько шагов. — Это я ступил, гном прав, ночное зрение нам всем пригодится. Устыдившись, меняю цвет шарика на красный.

— А так?

— Т... — Мухран глотает явно хулительный ответ. — Так нормально. Не слепит и видать далеко. — Далеко? Похоже, у гномов зрение получше моего, как ни странно. Тем временем он продолжает: — Но ты на путях не свети так всё же, эмиссары иногда магию издалека чуют.

— Меня они учуют вне зависимости от того, буду ли я колдовать, — вздыхаю в ответ, помня о способности Стражей и отродья чувствовать друг друга.

— Это плохо...

— Ну, я их тоже могу почувствовать... обычно, — бывают и осечки, стоит вспомнить "перегон" Пикалит.

— Алва, а что-то хорошее для разнообразия сказать можешь?

Гордо оставляю без ответа последний вопрос и следую за гномом. Потолок вскоре опускается, что доставляет мне с Рене заметные неудобства. Голем с лёгкостью идёт "гуськом", эльфийка тоже крадётся без затруднений, а ведьма кардинально решила вопрос обернувшись лисицей. Можно бы и присоединиться к ней в облике морового хомяка, но тогда не будет нормального освещения, да и не стоит уж слишком удивлять прохвоста, он и так занервничал при виде обратившейся Морриган. Остаётся разве что вспомнить уроки Таии и не жаловаться.

Идти пришлось довольно долго, около часа по ощущениям. Ход петлял, то расширяясь, то опять заставляя согнуться. В один момент даже пришлось карабкаться вниз, подобно горным козлам... тем кто не умеет левитировать. Хотя за выпендрёж пришлось расплатиться — магически подстраховывать голема. Даже с магией камня не очень простая затея. Естественно, в таких условиях желания разговаривать не возникало ни у кого. Наконец Мухран вывел отряд в погреб какого-то пустующего то ли дома то ли склада, а из него в обычный переулок, близ площади Глубинных Ворот.

Ну... принц с прохвостом! На площади Мухрана дожидался целый отряд. Семнадцать бородачей, я пересчитал. Двое одеты в тяжёлые доспехи легиона, с геральдикой на щитах. Врать не буду, печать суровости на лицах не разглядел. Остальные же были экипированы кто как — от кожаных курток с нашитыми кусками металла до отливающих пурпуром доспехов из красной стали. При гномах стояли с пол-дюжины навьюченных добром бронто, причём какой-то более мелкой породы, чем встречались мне раньше. Аналоги ослов что ли? И почему для нас такого не припасли? Впрочем, всегда можно навесить лишний скарб на голема. Сами гномы напоминали пехотинцев США — таких же циклопических размеров мешки с припасами на спине, не считая "бронежилетов".

Прохвост над ними всеми начальствовал — как подошли сразу понёсся организовывать и шушукаться. Хорошо, хоть, показал где еда, а то у меня в голове подгорные жители стали всё больше ассоциироваться с окорочками... и ведь психиатра не найдёшь, посоветоваться насчёт каннибальских тенденций. Копчёный наг особыми вкусовыми качествами не отличался, но позволил вернуть мысли в менее нездоровое русло... а затем пришло время выступать. Прошли через серию решёток, похожих на воздушные шлюзы в космических кораблях, и вышли на натуральную магистраль. Совсем как в игре — близ Муаммара работало освещение и позволяло рассмотреть уходящую в даль галерею шириной почти с шоссе. Позади же остались не менее впечатляющие ворота целиком отлитые из металла и, как казалось, замурованные на века. Не то что "чёрный ход" которым вышел отряд.

Останавливаться на привал начальник легионеров не торопился. Где-то через час пути стало ясно почему — навстречу "внезапно" выскочил гном с геральдикой легиона, но в лёгких доспехах. Разведчик подбежал к Мухрану и просительно вытянул руки, а тот недолго мешкая выудил из поклажи ближнего к нему зверя короткое копьё, топор, пару шестопёров и, наконец, мудрёного вида арбалет с несколькими дугами, а затем с важным видом передал их новоприбывшему. Не понимаю смысла этого ритуала... "Отоваренный" развесил оружие по доспехам, сжал копьё словно девственник женскую грудь, и начал доклад.

Как оказалось, некоторое время назад на Пути направился разношёрстный отряд наёмников, в двадцать пять рыл, включая двоих Ёкай, а буквально пару часов назад прошла подозрительного вида парочка в одежде, обычно носимой колдунами. Вот и засада, мать её, а я надеялся вскоре уже поспать... Отряд снова тронулся, и каких-то минут десять спустя так же "внезапно" объявились ещё два разведчика и так же ритуально получили от прохвоста вооружение. Сюрпризы надоели и я начал старательно "обшаривать" окрестности магорадаром.

— Мухран, — кладу руку на плечо идущему рядом гному, — а почему арьергард за оружием не подошёл?

— Какой ещё арьергард — резко спросил он, вскинув руку в сигнале к остановке. М-да... не одному мне сегодня сюрпризы.

— Два гнома позади нас... не близко, но мой огонёк, — киваю на светящийся красным палец, — разглядеть должны... наверное.

— Продолжаем движение, — почти шёпотом командует Мамуха, — Нукри, Мгелика, проверить, обезвредить, по возможности захватить живыми и привести.

— Может, я? — спрашиваю у товарища, глядя вслед растворившимся в темноте легионерам. — Колдану разок и всё.

— Ты... громко колдуешь, — морщится Мухран в алом магическом свете. — Прибереги свою ману для засады лучше, а сейчас нам шум не нужен. Для чего ты думаешь я разведчиков чуть ли не с голой дупой оставил нас дожидаться? Во избежание соблазна устроить потасовку раньше времени. По хорошему и у тебя волшебную палку забрать надо до поры до времени, знать бы ещё как!

— Но-но! держи свои грязные лапы подальше от моих магических причиндалов! — Движение тазом делает шутку куда более пошлой.

— О чём вы там, Алва, — неожиданно спрашивает ведьма и я почему-то смущаюсь.

— Да так, мелочи.

Разведчики нагнали медленно идущий настороже отряд меньше чем через час. Преследователями оказались не знакомый мне гном, одетый в явно старую, потёртую, но всё ещё добротную кожаную со стальными элементами броню, нервно озирающийся по сторонам и... старый знакомец Гиви. Рыжеусый берсерк теребил спадающий на ключицу сплетённый в косу ус и озлобленно смотрел на прохвоста.

— Они не сопротивлялись, командир, — докладывает разведчик, Нукри кажется. — Говорят, что желают присоединиться к отряду. Гиви вбил себе в голову, что мы идём за Байей, а второй, Таха, почему-то требует стража... не знаю только какого.

— Как, какого? — вспыливает темноволосый гном и тычет в меня пальцем. — Лорд Страж, скажи ему! Ты обещал мне защиту! — Я?!

— Ыыы...

— Алва, — неожиданно выручает меня ведьма, — это тот самый гном из таверны, которого ты обещал защитить от демона, — "нежно" улыбается она. Вот, новости! Всё, завязываю с алкоголем... Мало того, что колдую как Ктулху на душу положит, так, оказывается, и провалы в памяти получаю. Надо было не на Гиви, а на себя проклятие трезвости наложить.

— Да, да! — восклицает жертва преследования. — Он может вселиться в кого угодно! В друга, в родственника... но ты великий маг, умеешь обращать в камень!

— Умею... — ещё бы помнить как. Что-то мне его речь какой-то квест напоминает. — И да, при мне никакой демон ни в кого не вселится без моего ведома. — Если какой нибудь маг демона Гордыни не призовёт, конечно. — Раз обещал, то... присоединяйся пока, что ли, а там разберёмся, что с тобой делать. Его, — указываю на прохвоста, — слушаться как Парагона. Меня тоже. Если что не нравится, шагом марш в Муаммар.

— Слушаюсь! — радостно кричит гном.

— И не ори ты... — морщусь в ответ.

— Ну а ты? — обращается к рыжему "трезвеннику поневоле" Мухран. — С чего ты взял, что мой отряд имеет какое-то отношение к Байе? Я всего лишь веду пополнение в Легион Мёртвых.

— Не держи меня за кретина, Мамуха, — зло цедит рыжий. — С тех пор как Кобан Айзорян вступил в Легион, твоё начальство с принцем Вахтангом разве что в дёсны не целуется. Ассамблея который месяц жуёт сопли, и единственный способ для Айзоряна пропихнуть своё седалище на трон — слово Парагона. Байи. С тобой же целый отряд Серых Стражей. Не один — два, а четверо. Молодых, здоровых, с големом. Здесь и нагу понятно, куда и зачем вы собрались.

— Нагу понятно... Что-то ты раньше аналитическим складом ума не блистал, Гиви... Помню, год тому назад мне в таверне свою историю рассказывал, так двух слов связать не мог.

— Кади шени, Мамуха! — неожиданно яростно зашипел он в ответ. — Два года! Два года в тумане пронеслись после того как Байя ушла... Два года жил, что тот дампало дзагло, а несколько дней назад словно проснулся и всё помню... Пробовал нажраться раз за разом... до рыгачки, и не пьянею. Блюю, а сам трезв. Не знаю, какой демон меня проклял, но... Да иди ты к демону, что я тут перед тобой распинаюсь. Я должен её найти, понял? И никто меня не остановит, ни ты, ни Вахтанг, ни вся Ассамблея. Сдохну, но найду.

— И зачем тебе это надо, Гиви... — от напора берсерка прохвост даже отступил на шаг. — Меня там не было, но говорят, что Байя обошлась с тобой, как последняя бозо.

— Ылис знает. Просто должен.

— Мухран, да пусть идёт. Гномом больше, гномом меньше... Или он тайный агент Мдзымемтиса? — Все гномы, что слышали мою реплику вдруг заржали, включая самого Гиви.

— Ну, ты загнул, Алва, — ответил командир легионеров через смех. — Тайный агент... х-ха! Гиви! Надо будет Кобану рассказать, и Вахтангу. Ладно, безутешный муж, идёшь с нами. Отведу к Кобану, он и решит окончательно, что с тобой делать. Драться ты умеешь, так что пойдёшь под командование к Мгелике. Если не согласен, то Муаммар там, — гном показывает толстым пальцем в направлении искомого города.

— Согласен, — буркает в ответ новый член отряда. И слава Ктулху, не моей головной болью будет.

* * *

— И как это понимать? — спрашивает меня прохвост, глядя на последствия... побоища.

— Двадцать пять трупов, среди них два Ёкай... похоже мы нашли отряд, о котором говорили твои разведчики.

— Но кто это их? Отродье под землёй тела не оставляет.

— Ты меня спрашиваешь? — Ну откуда я знаю, кто у них под землёй устроил экстерминатус не самому слабому отряду наёмников. Причём, следов борьбы-то нет. Тела лежат в крови без видимых ран, хотя... — Магия. Заклятие кровоизлияния, похоже.

— Алва Цверг! — раздался знакомый голос. Так и кондратий хватить может! Стена вдруг "потекла" и из образовавшегося проёма вышел "доброй" памяти маг крови. — От мага твоих... способностей, я ожидал лучшего. Не просто "кровоизлияние", а "парализующее кровоизлияние" усиленное "могуществом заклинаний". И, конечно же, "могильщик" для восстановления сил.

— Хадриан, ты всё же добрался до Муаммара. — Трижды дурак! Решил, что кроме меня никто магией камня не владеет? Магорадаром стены ощупать лень было? А если бы любитель Самерской моды сейчас по нам "парализующим кровоизлиянием" влепил? Ну, я бы скорее всего выжил, Морриган тоже, а остальные? Я, мать его так, пока что только ревенантов из могилы поднимаю. — Спасибо за лекцию, но я ожидал тебя увидеть в городе, а не здесь.

— Ты его знаешь? — шипит прохвост с непонятно откуда взявшейся в руке гранатой Мухран.

— Да... Хадриан один из магов Ковена. У нас с ним с некоторых пор...

— Взаимопонимание, — заканчивает за меня чернокнижник.

— И всё же, какими судьбами? — спрашиваю у него.

— Ну, раз тебе настолько интересно, то заботами некоего Горды, агента лорда Мдзымемтиса. Ему нужен был маг чтобы избавиться от, хи-хи, Серого Стража и сопровождающих его гномов. Ну, а мы с пупсиком знаем, что по Талигу шастает только один Серый Страж, который настолько может взволновать гномского лорда.

— И Гомес здесь? — качаю головой.

— У нас с Хадри нежная и чистая любовь! Тебе нас не понять. — Вслед за магом из проёма появляется улыбающаяся харя убийцы-бисексуала.

— И долго пришлось решать кого пускать в расход? — За спиной гномы и мои стражи ненавязчиво рассредотачиваются. Мало ли что...

— Неужели ты обо мне настолько плохого мнения, юный цверг? — притворно расстраивается колдун. — Я же прекрасно помню наши встречи в Башне и близ той деревеньки. Кстати, сборище идиотов в целости и сохранности добралось до западных баннорнов. Да и Гомочка рассказал мне о том как вы навещали некую особу в Коркарских пустошах. — "Гомочка?! О, ужас, симптомы прогрессируют. — По сравнению с этим, наёмники это сущая мелочь, не так ли, сладкий?

— Конечно, мой мягенький. Ёкай даже пикнуть не успели, когда я их снял. — Значит, одной магией не обошлось... Интересный дуэт.

— Алва... это он тебе доспехи делал? — спрашивает прохвост с неодобрением в голосе. Ах да, у гномов же демографический кризис и мужеложство совсем не приветствуется.

— Нет, Хадриан, насколько я знаю, этим не занимается.

— Не так уж и хорошо ты меня знаешь, — усмехается тот, — я ведь артефактор не из последних. Ну да ладно, не о том речь.

— Да, — поддерживает его эльф, — впереди отряд отродья. Не меньше полусотни рыл. Сам понимаешь, трудно считать оставаясь незамеченными. Наёмники Горды сначала планировали устроить засаду ещё дальше на Путях, но драться после вас ещё и с отродьем совсем не хотели.