Рокин едва не засветил нахалу в нос.
— Понятно. Оставаться мне без взаимности, — Вадим утек за спину своего спутника. — Продолжим де-ловое общение?
Константин Сергеевич потряс головой. Вспомнил последние слова.
— Вы и правда хотите...???
— почему бы нет? Вы — не худшая кандидатура. Не дурак, не фанатик, способны на многое посмот-реть по-новому. Мечислав вам знаком и вы сможете сотрудничать ко всеобщей выгоде.
— я не позволю вампирам убивать людей.
— Мечислав в городе около года. Сколько у вас убитых за этот время?
Рокин задумался.
— Пожалуй, что...
— Ни одного. Мечислав против ненужных убийств. Добровольно обращенные не в счет.
— Как это — не в счет!?
— Они сами выбрали свою судьбу. Разве нет? Это как с эвтаназией. Если кто-то желает ее доброволь-но, вы ведь даете ему выбор?
— Есть законы...
— У вампиров тоже. И весьма строгие. Наше число не слишком велико. Но сейчас мы об этом не бу-дем. Вы в принципе согласны?
— Я считаюсь мертвым.
— Вы в принципе согласны?
— Да.
Вампир вдруг улыбнулся.
— Ну, полдела сделано. Осталось уговорить эмира.
Рокин отлично зная этот анекдот — улыбнулся.
Если вампиры способны шутить — не настолько уж они и страшные, нет?
* * *
Нед притормозил свой суперджип у небольшого, весьма скромного домика. Управление ИПФ бази-ровалось чуть ли не в сторожке на задворках епархии. Ну что ж. Настало время напомнить святошам, кто тут хозяин. Вампир снял очки — и спокойно толкнул дверь.
Охранник, сидящий за столом, подскочил и воззрился на вампира.
— Простите? Вы к кому?
— К кому надо. Спи.
Голос вампира понизился — и охранник вдруг закатив глаза, стал оседать на пол. Убивать Нидхегг не хотел.
Не сегодня.
Или хотя бы не сразу.
Вот если его выведут из себя — тогда пусть молятся. Хоть всем кагалом.
Только вряд ли это поможет.
Он прищурился, сканируя и отмечая живых людей в здании. И вдруг улыбнулся.
А вот этот человек был ему знаком.
С давних пор знаком. И можно было ставить рубин против рубля — он точно причастен к похищению Юли.
Что ж. Вы напросились, ребятки...
* * *
Отец Петр сидел за письменным столом, который раньше занимал Рокин и перебирал бумаги.
Дела не радовали. Мягко говоря. Сначала-то все было хорошо.
В этот городок он прибыл, чтобы скоординировать работу местного отделения ИПФ. Из города шли доклады о сильном экстрасенсе, и этот человек до сих пор не был в рядах ИПФ. Отвратительный под-ход к проблеме.
Отец Михаил, конечно, слегка колебался, но отец Петр надавил — и дело пошло.
Медленно, со скрипом, но нужный человек был препровожден под дружелюбный надзор матушки Февроньи. А дальше — все зависело только от времени. Рано или поздно, так или иначе, не Юля, так ее дети.
Но все пошло наперекосяк.
Сначала исчез Рокин, лежащий в госпитале.
Кому мог понадобиться искалеченный человек — отец Петр даже представить не мог.
Дальше стало еще страшнее.
Пропал священник из института.
Пропал отец Михаил.
Пропала сама Юля.
Монастырь, где она содержалась, просто сгорел.
Единственное, что мог сказать по этому поводу отец Петр — матерное слово из шести букв. Но вряд ли это помогло бы.
Дверь открылась не скрипнув.
— Я же просил не бес...
Слова замерли на губах священника, когда он увидел входящего.
— Н...ни...
— Не надо нервничать, обращайтесь просто — ваше высокопревосходительство.
Вампир очаровательно улыбнулся, показав все клыки разом.
— Доигрались?
Отец Петр вцепился в стол. Так хотя бы руки не дрожали. Правда, была опасность обмочиться...
Черные глаза были ледяными. И страшными. Смертельно страшными... — В-вы...
— Да не заикайся ты. Успокойся. А то сразу пришибу и поищу кого-нибудь поразговорчивее.
Это, как ни странно, помогло. Или вампир пустил в ход свою магию? Отец Петр не обольщался. Этот мог все. И колдовать на святой земле.
— М-мы где-то зат-тронули в-ваши интересы?
Он слегка заикался, но говорить уже мог.
Нидхегг улыбнулся еще клыкастее.
— Лапочка моя, кто ж вам разрешил похищать фамилиара моего князя?
— Н-но...
— Да. Вы не знали. И вообще вы охотитесь на вампиров.
— Д-да...
— пока вам это позволяют, — голос вампира упал до шепота. — Вы забыли, ЧТО я могу с вами сделать?
— Н-нет...
Лучше бы он орал. Отец Петр вспомнил столкновение с этим конкретным вампиром всего лет два-дцать тому назад — и задрожал от ужаса. Тогда... ох, лучше и не вспоминать. Он тогда уцелел лишь чу-дом. И вряд ли это чудо согласится повториться.
— или мне специально призвать для вас какую-нибудь нечисть?
— Н-не н-надо...
— вот и я считаю, что не надо тратить на вас силы и время. Поговорим о моих условиях?
— Чего вы на этот раз хотите?
— спокойствия. Я собираюсь плотно общаться с Юлией Леоверенской. Знакомо вам такое имя?
— Д-да...
— Вот и отлично. Ни она, ни ее семья для вас более не существуют.
— Д-да. Не существуют.
В комнате словно клубилась чернота. Несмотря на отопление, все пронизывал зыбкий смертный хо-лод. Священник буквально ощущал, как смыкается над ним ледяная черная вода. И он тонет в глазах вампира без надежды на жизнь вечную.
Потому что эта чернота вытягивает саму душу.
Голодная.
Страшная.
Смертельно страшная.
— Н-не...
— не надо?
Тяжесть чуть схлынула. Нед задумчиво смотрел на священника.
— Значит так. Мои условия просты. Ты сейчас назначаешь Рокина главой вашего отделения в этом го-роде. И раз и навсегда забываешь про это место. Этот город и эта область вычеркиваются из сферы ва-ших интересов. Кого назначить сюда следующим — я подскажу. Я со своей стороны, обеспечу вам здесь тишину и покой. Не будет ни убийств, ни драк, ни-че-го. Пока вы соблюдаете нейтралитет. Нарушите — приеду с личным визитом. Помните, что было в прошлый раз?
Отец Петр кивнул.
О, он отлично помнил красные стены. И красные комнаты.
Не от краски.
От крови.
— Обещаю, я устрою вам личный прижизненный ад. На несколько десятилетий. А потом убью — и ад станет вечным, — шепот Палача пронизал пространство, обещая вечность боли и ужаса.
И священник не выдержал. По ногам заструилась горячая жидкость.
И тут же Нед встряхнул головой, сделал шаг к окну.
— Рокин будет у вас через несколько часов. И если с ним что-то случится... или с Юлей, или с ее семьей... вы поняли?
— Д-да, — пискнул перепуганный священник.
Но его ответ уже никто не слушал.
Там, где стоял вампир, расплылся клубами черный туман. Поплыл по комнате, на миг обволок ико-ну Казанской Божьей матери — и словно бы растворился в воздухе.
Отец Петр облегченно выдохнул. И на подгибающихся ногах отправился в личный санузел при каби-нете. Хотя бы немного привести себя в порядок.
Смерть была совсем рядом. Но раз уж она ушла — не терять же авторитет у подчиненных? Надо отдать приказы, дождаться Рокина... жив-таки... неужели его похитили вампиры?
Странно... он ведь их ненавидит. Что произошло такого? Почему Палач выбрал его?
Спросить?
Нет уж.
Здоровье дороже.
Отец Петр вышел из ванной, привычно хотел перекреститься на икону — и вдруг вздрогнул.
ЭТО иконой быть не могло.
Облезлая доска с разводами краски.
Палач по-прежнему был выше любых символов веры.
* * *
Я думала, что просплю сутки. Но когда я проснулась — было всего три часа дня.
А почему я проснулась?
В дверь кто-то скребся.
Первой мыслью было — послать этого кого-то подальше — и пусть придет завтра. Второй — а откры-вать-таки придется. Вдруг что-то важное? Третьей — вовсе не христианское: 'Черти б вас всех побра-ли!!!'.
Я встала, накинула рубашку Мечислава и пошла открывать.
Засов скрипнул. Я оказалась в маминых объятиях — и вдруг, неожиданно для себя позорно разреве-лась. Мама всхлипнула и крепко прижала меня к себе.
Леонид, стоящий рядом с мамой, смущенно отвел глаза.
Прошло не меньше десяти минут, прежде, чем мы пришли в себя.
— я сейчас оденусь — и выйду. Поговорим, — предложила я.
— Мне о многом рассказали, — хлюпнула носом мама. — Бедная моя девочка.
Раньше я бы уткнулась ей в плечо и слезоразлив пошел по новой. Сейчас же...
Сверкнула звериными глазами женщина. Оскалился зверь.
— Мам, я богатая. Я люблю и любима, я нашла свою дорогу, я иду по ней — это невероятно много.
Мама посмотрела на меня с изумлением.
— Юля, ты в своем уме?
— Вполне. И в своем доме. — подчеркнула я.
И мама вдруг сорвалась.
— Это — твой дом!? Это чудовище — твой любимый?! Ты что — смеешься!? Тебя же просто используют! Можешь не надеяться на взаимность! Такие любить не умеют! Юля, очнись!!! Ты попала в этот кош-мар. Тебя изуродовало, но мы ведь можем найти выход!
Я вздохнула.
Мам, ты у меня замечательная. Но...
— Это — мой дом. И мой муж. И прошу тебя, когда он очнется, проявлять к нам уважение. Он — Князь. Я — Княгиня. И третьего не дано. Если ты будешь обращаться со мной подобным образом, ты сильно нас подставишь. Смертельно. И себя — тоже. Леонид, почему ты ничего не объяснил?
Оборотень опустил глаза. Понятно. Любовь-с... Я стиснула пальцами виски. Голова собиралась забо-леть.
— Вечером я попрошу Вадима. Мама, ты попала в другой мир. С новыми законами и правилами. И тебе придется играть по ним — или умереть. И мне тоже. А сейчас я пошла спать. Мне еще ночь бодрствовать. Всего хорошего.
Я сделала шаг назад и захлопнула дверь.
Опустила щеколду.
Какое-то время снаружи еще стучали. Потом прекратили.
Я забралась в постель и вытянулась рядом с Мечиславом. Мне было откровенно больно.
Вот так.
Ты можешь быть победительницей драконов и грифонов, ты можешь летать между звезд и драться на равных с демонами, а для матери ты всегда — ребенок. И она всегда знает, КАК тебе лучше жить. И не объяснишь, что время меняется. И незыблемого ничего нет. И надо приспосабливаться. И... у нас будет куча проблем.
Теперь я понимала Мечислава.
Я прижалась лбом к плечу вампира.
Холодненький.
Приятно...
Запатентовать что ли?
Средство от головной боли.
Один вампир. Приложить к голове и полежать.
Лучше — до заката.
Я прикрыла глаза — и постаралась опять уснуть....
А вечером меня разбудили поцелуем.
Я мурлыкнула — и потянулась к Мечиславу.
— Доброй ночи, любимый.
— доброй ночи любимая. Как ты себя чувствуешь?
— прекрасно. А если ты еще... да, не останавливайся, пожалуйста...
— и не подумаю...
Спустя час мы лежали на кровати и разговаривали.
— Как-то все очень неожиданно получилось, да? Враги наказаны, Елизавета мертва, ИПФ теперь с нами будет дружить...
— Так часто бывает. Ты же знаешь, кто такой Нед на самом деле. У него огромный опыт решения проблем, поверь мне.
Я и не сомневалась.
— Славка, а что теперь будет?
— Будем жить.
— Вот так просто?
— А как еще? Жить, любить друг друга...
— скажи еще — детей родить?
— у вампиров детей не бывает. Я думал, ты знаешь. Это наше проклятие — мы можем сделать вампи-ром любого, но никогда не возьмем на руки своего ребенка.
— Ну и пусть.
Детей я все равно пока не хотела. Может быть потом, лет через пятьсот... И вообще — есть же ЭКО? Там даже отца знать необязательно. Подберем что получше по генам — и вперед.
Это я и изложила вампиру.
Мечислав поцеловал меня в висок.
— Ты у меня чудо.
— Я знаю. Главное не забывай об этом.
— Ты не дашь. Пойдем купаться?
— пошли.
Вампир подхватил меня с кровати и потащил в душ, перебросив через плечо. Укусить его за попу?
Хм-м... надо подумать... а что тут думать?
Кусать однозначно!
Чтобы не вошло в привычку!
— Юля!!!
Эпилог
Примерно два года спустя.
— Гад ты все-таки!!!
— Юля, ну куда ты поедешь в Тулу на шестом месяце!? Когда тебя тошнит каждое утро и шатает от слабости!?
— Меня Питер звал! Они там получили интереснейшие результаты при исследовании воздействия...
— И слышать ничего не хочу! Общайся по скайпу! Но ехать куда-то не позволю!
— Сатрап!
— Ага. А еще тиран и деспот. И даже не думай сбежать!
Я надулась. Именно сбежать я и собиралась! Подговорить кого-нибудь и рвануть одним днем в Тулу. День туда ночь там, день обратно. Как раз!
Мечислав закатил глаза.
— Юля, я с тобой просто повешусь!
— И что? Повисишь часок — и самому надоест!
— Опять ругаетесь? — влетел в комнату Шарль.
За последние пару лет дракоша успел избавиться от своего проклятия — и теперь осторожно, по но-чам, пробовал перекидываться и летать. Глядя на шикарного красавца, по которому сохла половина оборотних и вампирш города, никто бы и не сказал, что мужчина знал и голод, и холод, и рабство...
Сам же Шарль... я называла его состояние 'кошачьей лихорадкой'. Он явно отыгрывался за несколь-ко сотен лет воздержания. Утешало одно — детей он пока никому не сделал.
То есть они отыгрывались.
На пару с Недом.
О! Легок на помине.
Палач без стука скользнул в комнату.
— Что за шум, а драки нету?
— А ты как думаешь? — Мечислав давно избавился от излишнего почтения и трепета перед ужасом вампиров и обращался с Недом почти как с родственником. Этаким царем-дядюшкой. Вроде как и царь, но семья-таки!
Нед так и не уезжал от нас надолго. Он обосновался в 'Волчьей схватке' и чувствовал себя вполне хорошо и удобно.
К тому же перевез к себе пару вампиров. Молодую вампиршу по имени Ирида, которая была я так понимаю, его секретаршей. И молодого человека по имени Чан с непонятными мне функциями. Тело-хранитель? Секретарь? Во всяком случае, он оставался за мной приглядывать, как телохранитель, когда Нед уезжал. Но пообщаться с ним не получалось. Что Чан, что Ирида так виртуозно уходили от контакта, что ей-ей, им пора было в госдуму. Хотя... по некоторым признакам было похоже, что они родственники. Ирида при встречах была мила и очаровательна. Чана Нидхегг пару раз отправлял по своим делам или оставлял приглядывать за нашим городом, отлучаясь в командировки. Но кто он, что он... явно не вампир, только вот поближе пощупать не получалось... ничего, еще есть время. Одним словом в мире царили тишь и полное благолепие.
Я постепенно снимала с Неда проклятье. Но стараться нам предстояло еще долго и упорно. Лет так двадцать. В лучшем случае. В худшем — до пятидесяти.
Дракон не возражал. И обещал покатать меня, когда избавится от проклятья. Шарль тоже предлагал, но...
Я умудрилась забеременеть.
Как!?
Черт его знает!
То ли мы с Мечиславом оказались слишком хорошо совместимы, то ли еще что-то — слишком уж уникальны случай — вампир и сильная ведьма с силой жизни.
Так что сейчас я была аккурат на шестом месяце.
К беременности прилагалась и кучка проблем.
Токсикоз, начиная со второго месяца.
