"Хм. Он сейчас находится в таком состоянии, что ты свое магическое зрение можешь выбросить на свалку. А я вижу, кстати, — он находится прямо перед твоим носом", — хихикнул Умник.

М-да, проблема. Я почесал в затылке.

"Давай-ка, Умник, поступим таким образом, — начал я. — Ты уже достаточно хорошо управляешь бадди-компом. Вот смотри, — я запустил на компе программу трехмерного моделирования, — все увиденное рисуй здесь. А я, кстати, проверю, как ты научился управлять бадди-компом в режиме реального времени. Если не справишься — накажу. В общем, интерфейс тут обычный, достаточно вообразить или представить, что хочешь увидеть, — комп нарисует. Давай, старайся. Понял?" "Не мешай".

Умник сразу же принялся за работу.

Ух ты, какой прикольный осьминожек! Умнику не понадобилось много времени, чтобы освоиться с программой. На экране извивался натуральный энергетический осьминожек. Ножек, правда, у него побольше, и они шевелятся, и постоянно меняется их количество.

"М-да... И как его исследовать?" — спросил я сам себя.

Однако ответил Умник: "Я тут кое-что посчитал. Получается, симбионт подчиняется тем же правилам и законам, что и магия. В таком вот заблокированном состоянии на него можно воздействовать инфомагией и даже обычной магией. Кстати, в этом же состоянии я уже могу видеть и оперировать его информ-структурой. Классно, да?"

"Отлично. Тогда давай приступим. Мне надо узнать, почему он существует, как он может перемещаться в разных реальностях. Нет, это мне непонятно. Давай пока будем считать, что он просто может менять свою энергетическую составляющую, ладно? Дальше: как при этом он может существовать и, самое главное, как его можно использовать. Задача ясна?"

"Ага. Кое-какую информацию я уже собрал. Рассказывать?"

"И показывать", — ответил я и, устроившись поудобнее, приготовился слушать, что Умник успел раскопать.

* * *

Следующие два дня царило нездоровое затишье. Никаких событий. Криса куда-то пропала, хотя остальные соглядатаи снова появились. В семье Солы тоже ничего не происходило — Лана бегала к подруге по нескольку раз на дню за новостями. Заходил Леон, мы с ним позвенели мечами, но тоже как-то внапряг. Я бесцельно бродил по городу, не обращая внимания на шпиков. Лишь иногда смотрел на радар — не появится ли Криса. Признаться, я по ней соскучился. И ведь один разок только встретились нормально. Я боялся, что это затишье — затишье перед бурей. И не зря.

Ближе к вечеру второго дня я заметил, что к наблюдающим присоединился еще один шпик, но какой-то странный. Похоже, из другой команды, так как я его ни разу не видел. И, что интересно, он старался не попадаться на глаза "моим" шпикам — ловко увиливал от пересечения с ними и даже, как мне кажется, вообще сумел избежать их внимания. Вот это я понимаю — высший пилотаж! И, заметьте, у него нет бадди-компа, чтобы помогать в этом! В конце концов, мне пришла в голову мысль, что этот гном ищет со мною встречи, но не хочет светиться. Поэтому я стал перемещаться таким образом, чтобы иногда, хоть на несколько секунд, ускользать от внимания своих шпиков, но чтобы не вызывать у них тревоги. Тот тип это сразу просек, стал крутиться поблизости, и в один из моментов, когда я специально завернул в толпу, где увидел его, он, проталкиваясь, сунул мне в руку записку и растворился в толпе. Я незаметно положил ее в карман брюк и, побродив еще некоторое время, отправился домой.

Дома, развернув записку, увидел только одну написанную строчку. Это был адрес. Записку я сразу сжег, на всякий случай. Все равно в бадди-компе осталась ее фотка.

Похоже, Тиррон выполнил свое обещание. Судя по всему, указанное место находилось в нижнем городе, который я знал не очень хорошо. Надо будет у Ланы спросить, где это.

Итак, что мне делать? Пораскинув мозгами, решил ночью, вернее, ближе к утру сходить туда на разведку. Вдруг я вспомнил свои утренние размышления о пружине и непонятном течении событий вокруг меня. Если моя теория верна, то уже сегодня, ну, максимум завтра, события снова должны покатиться со скоростью гоночного автомобиля. А чтобы проверить это утверждение, надо просто ждать и ничему не удивляться. Поэтому я спустился в зал на первом этаже, уселся в кресло у потушенного камина и, стараясь отвлечься, стал просматривать записи, сделанные в эльфийском лесу.

Первым звоночком оказался вдруг пришедший Леон.

— Привет, Ник! Слушай, я тут сегодня что-то задержался в городе, шел мимо, дай, думаю, зайду. Угостишь чифой?

Кивнув, я организовал напиток. Мы принялись лениво перебрасываться фразами. Леону, похоже, было все равно — за день шатания по городу он натрудил ноги и просто отдыхал.

Вторым звоночком прозвенело появление Крисы в доме напротив. Подключившись к ней, я не услышал ничего нового. Обычные разговоры — находящиеся в доме гномы ее ни о чем особо не спрашивали, а сама она не распространялась. Но, судя по голосу, настроение у нее было не очень. Я сначала обрадовался, но потом решил, что все это неспроста. Неужели я становлюсь фаталистом?

И третий звоночек, самый громкий и неприятный — появление заплаканной Ланы, сегодня почему-то задержавшейся у Солы.

Внутренне подобравшись и встав из кресла, уже ожидая чего-то неприятного, я спросил ее, вернее, приказал:

— Говори!

Лана бросилась ко мне и, уже не сдерживаясь, зарыдала, спрятав лицо у меня на груди.

— Они, они... — всхлипывая, невнятно бормотала она, — сегодня прислали отрезанный палец Лины. Сола в истерике, как и ее мать. Отец заливается огненной настойкой. А я... Я просто убежала... Страшно!

— Ну-ну, — я погладил ее по голове, — там, на дороге страшнее ведь было — и ничего, выдержала.

— Как ты не понимаешь! — отскочив от меня, закричала Лана. — Это ведь Лина! Она тут при чем? А там воины были! Подготовленные!

— Все, — я поднял руки ладонями вперед, — иди к себе, мы что-нибудь придумаем.

Лана посмотрела на меня с надеждой и медленно пошла наверх.

Я снова сел в кресло.

— Что будем делать? — твердо глядя на меня, спросил Леон и погладил рукоятки как всегда торчащих из-за спины мечей.

— Я знаю, где ее держат, — сказал я и хищно улыбнулся, глядя сквозь Леона.

Хоть я и был готов к чему-то неприятному, но услышанная новость превзошла мои ожидания. В груди поселился маленький горячий шарик. Снова что-то стало со мной происходить. Сначала лицо опалило жаром, затем — холодом. От вспыхнувшей во мне ярости руки сжались в кулаки. Краем сознания я понимал, что в таком состоянии ничего не стоит делать. Можно наломать дров. С трудом, но удалось загнать эмоции внутрь. Уроки с Васой не пропали даром. Получается, не зря он уделял столько внимания внутреннему контролю.

А вообще, стоит ли сопротивляться водопадом хлынувшим событиям, если так легли карты судьбы? Я уже готов был поверить и в судьбу. Ну не бывает таких совпадений! По крайней мере, просто так! Так стоит ли противиться?

В это время Леон тоже улыбнулся мне:

— Ну, что ж, проверим на практике, чему ты научился? — Его голос звучал ниже, чем обычно.

— Жди меня на улице, я сейчас приду.

Леон согласно кивнул.

Я не заметил, как промелькнули стены зала и как оказался в своей комнате. Так, ладно. Я на пару мгновений прикрыл глаза, пытаясь понять свои чувства. Нет, вроде все нормально. Я — это я. Просто накачан адреналином или еще чем. Посмотрим, что у нас получится.

Я быстро натянул свою амуницию. Сначала перевязь с ножами, за спину — меч. С сомнением посмотрел на шест и нунчаки. Нет, вряд ли они мне понадобятся. На пояс повесил пару длинных эльфийских ножей. Напоследок оглядел комнату, не забыл ли чего, и выпрыгнул в окно, чтобы не терять времени.

Леон ждал меня на улице. Я пошел впереди него быстрым шагом в сторону ворот. Даже не задумываясь о том, что не знаю, как найти дом по указанному адресу, я почему-то был уверен, что все сложится само собой.

И снова оказался прав.

Через пару кварталов нас догнала Криса. Она больше не пряталась за своим пологом невидимости.

— Ник!

Я обернулся. За несколько секунд до этого бадди-комп просигнализировал, что ко мне приближается человек, занесенный в базу данных. Поэтому появление Крисы не стало для меня сюрпризом.

Выглядела она немного уставшей, под глазами были круги. Однако в ее взгляде светилась какая-то внутренняя решимость и твердость.

— Рад тебя видеть, Криса. Знакомьтесь. Леон — мой друг. Криса — моя подруга.

Криса даже не посмотрела в сторону Леона, хотя он изящно ей поклонился.

— А где твои помощники? — Все это я говорил ровным голосом. Почему-то я стал чувствовать себя очень спокойно, отстраненно. Внутри что-то клокотало, я периодически прислушивался к себе, однако пока все было тихо.

— Нам надо поговорить, — твердо сказала Криса.

Я покачал головой:

— Не сейчас. Нам с Леоном предстоит сложное дело, потом поговорим.

— Вот как? — Криса перевела взгляд на моего друга. — Я иду с вами. И не возражай. С меня никто не снимал обязанности наблюдать за тобой. Просто многое изменилось. Вот об этом я и хотела поговорить.

Я переглянулся с удивленным Леоном. Он пожал плечами, оставляя выбор за мною.

— Хорошо, — немного подумав, произнес я. — Раз ты идешь с нами, я ставлю одно условие: беспрекословно подчиняться моим командам. Иначе — до свидания! Согласна?

Криса улыбнулась и кивнула.

— В таком случае скажи, ты знаешь, где находится дом по этому адресу? — И я продиктовал ей то, что было в записке.

— Да, знаю, — кивнула Криса, — это на окраине внешнего города. Пешком туда добираться около часа, может больше.

— В таком случае нам придется пробежаться. Криса — впереди, я — за ней, Леон — замыкающим. Побежали!

* * *

За квартал до нужного нам дома мы остановились.

— Так, Криса, включай свой полог и прячь ауру. Леон, включай свой защитный амулет.

— А ты? — с любопытством спросила Криса.

Я поднял руку в останавливающем жесте, чтобы не мешала.

"Умник!"

"Да?"

"Ты готов поменять идентификационные параметры моей ауры?"

"Ага".

"Тогда делай. А в качестве эталона используй матрицу ауры, что ты снял у эльфийского посольства. Это долго?"

"С пяток секунд".

"Хорошо".

— А я не буду этого делать, — наконец ответил я Крисе. — Так надо.

Она пожала плечами:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...

Я, не отвечая ей, ждал отмашки Умника.

"Готово!"

"Спасибо!"

— Может скажешь, с кем нам придется столкнуться? — спросила Криса.

— Пошли. — Я не спеша отправился вперед. — Кое с кем из гильдии убийц. Если сомневаешься, подожди в сторонке.

Однако Криса молча последовала за нами.

Нужный нам дом стоял несколько в стороне от других. Он был построен в распространенной среди гномов манере — высокая каменная стена вокруг площадки, в центре которой стоит сам дом. Тяжелые кованые решетчатые ворота. Всю площадку куполом накрывает магическая защита, на первый взгляд стандартная. Мы остановились прямо перед воротами. Внутри двора тусовались два гнома. Они удивленно посмотрели на нас.

"Умник, что за защита?"

"Хорошая. Не просто сигнализация, а с поражающим воздействием на ауру человека, у которого нет доступа, но это — второй слой. Так сразу и не заметишь. Дашь команду — сниму без проблем".

— Мужики, вам чего здесь надо? — не приближаясь к воротам, спросил один из гномов. На всякий случай оба достали секиры. Возможно, чтобы напугать. Не знаю.

А мне осталось только удостовериться, что указанный адрес — правильный. Просканировав дом, обнаружил двадцать одну метку.

— Как ты думаешь, Леон, два десятка гномов в одном здании является достаточным доказательством того, что это берлога принадлежит гильдии убийц?

— Ну, не знаю. Может это публичный дом? — включился в игру Леон. Криса за моей спиной хмыкнула.

— Ну, мужики, вы сами нарвались. — Гном свистнул, в верхнем окне тут же появилась фигура с арбалетом в руке. Один гном из двойки ухмыльнулся:

— Ребята, вы еще настаиваете на ответе?

— Всенепременно, — ответил я и тяжело посмотрел на собеседника. — И если тот тип в окне выстрелит, я буду считать это враждебными действиями по отношению ко мне и моему другу и одновременно ответом на мой вопрос. После этого я всех вас тут убью.

Гном, с которым я разговаривал, только сожалеюще покачал головой и сделал какой-то знак рукой типу в окне. Одновременно с этим произошло сразу несколько событий. Гном в окне спустил тетиву. Справа от меня взвизгнули выхватываемые из ножен мечи Леона, которыми он отбил в сторону летящий в нас болт. Мои два ножа, мелькнув рыбкой сквозь решетку, нашли свой покой в глазах охранников. Посмотрев на типа в окне, пытающегося быстро перезарядить арбалет, я отдал команду бадди-компу: "Зеро" и проводил взглядом падающее внутрь комнаты тело. К сожалению, использовать свое секретное оружие скопом для всех находящихся в доме я не догадался. Потом я долго удивлялся, почему я действовал именно таким неэффективным образом, но сразу к ответу так и не подобрался. А ведь можно было просто попросить Умника найти девочку по информ-структуре. Наверняка у взрослого и ребенка есть в ней различия. На крайняк, мог попытаться проанализировать структуры гномов на наличие отрезанного пальца — пусть такие изменения еще долго не отражаются в информ-структуре, но попытаться стоило. Однако все пошло по другому сценарию.

— Кажись, ответ мы получили. А самое паршивое, — мрачно сказал я, наблюдая, как из дома выскакивают новые вооруженные гномы, — это то, что нам придется всех тут поубивать. Во избежание неприятных последствий.

— Угу, — пробормотал Леон, также наблюдая за новыми противниками. — Ты лучше скажи, как нам внутрь попасть?

— Легко, — улыбнулся я и прикрыл глаза.

Наконец-то я могу отпустить пружину, сжавшуюся во мне. Я почувствовал, как откуда-то издалека или из самого глубокого места в моем организме стала выплескиваться наружу энергия. На краю моего внутреннего пространства я ее придержал. И потянулся мыслью вовне. Эй! Мне нужна твоя помощь! Ты где? Буквально сразу почувствовал легкое прикосновение ветра к моему лицу. Поиграем, как в прошлый раз? Ты не против? А у меня есть вкусненькое для тебя! Я перестал сдерживать энергию, и ветер радостно закричал от восторга. Вокруг нас закрутились воздушные смерчи. Я потянулся дальше. И вот оно — слияние! Обзор — триста шестьдесят градусов, тысячи рук! Вот Леон подозрительно оглядывается, а вот и Криса стоит. Кстати, несмотря на ее полог, здесь он не действует. И что она так на меня смотрит? Я схватил ее косичку и помахал ею. Так, не отвлекайся. Значит, нам мешают ворота? Ха! Я хватаю прутья ворот тысячью рук и начинаю раскачивать. Раздался скрип и скрежет. Но ворота стоят. Ах, так? А если добавить еще тысячу рук? В металле ворот чувствуется очень сильное напряжение. Еще чуть-чуть — и с резким оглушающим звоном лопаются крепления кованых ворот. Я отбрасываю ворота в сторону. Хорошо. Оглядываю площадку перед домом — там четверо гномов стоят с вытаращенными глазами. Хватаю их своими руками, на каждого хватило всего лишь по паре, и впечатываю их в стену дома, одновременно разворачивая в воздухе пару летящих в нас болтов и отправляя их обратно. Чувствую, что попал. Итог — девятерых противников нет.