Немедленно, могучая сила начала стягивать материю в точку, где был применён навык. Небольшие деревья рвало с корнем и швыряло в воздух, клочья земли, камни, лесной мусор, всё это шумящим потоком устремилось к центру. Туман, скрывающий вредного лучника, моментально рассеялся.
[Танец первородной ярости], — выполнил Виктор круговое движение хлыстом, разрушая эффект оружия Кассиопеи, который мешал нападающим немедленно покинуть поле. Но было поздно.
Чем сильнее магия дарованная Системой, тем больше к ней привинчено слабостей. Заклинание 'Гнев измерений' имело целых четыре недостатка — долгое время каста, отложенное действие исполнения, огромное количество маны для применения и заодно, это заклинание урона по площади, буквально заливало пространство вокруг ощущением опасности. Вот только если вы не отвлечены на опасность другую. Продуманный, но простой по сути, план демона исполнился. Сложно было лишь сохранять свою жизнь в положенные для активации магии девяносто секунд!
Материя в круге диаметром около двухсот метров закончила своё превращение в магическую взрывчатку. И закончив — взорвалась, нанося как физический, так и магический урон. Мидария и Тонтон погибли сразу. Виктор пережил взрыв благодаря Гравитационному барьеру и Первому сокровищу ярости в руках. Он постарался немедленно выбраться из зоны бушующего урона, но не успел: Кас настиг его смертельным ударом. Финальный предмет, полный магический иммунитет и продвинутая магия сопротивления физическому урону — дали Кассиопее огромное преимущество в творящемся вокруг хаосе.
На этом всё закончилось. Ну, или почти закончилось.
'Вряд ли эти парни с Донтора, там меня знают, скорее всего, с Земли гроз', — размышлял демон, накладывая на себя целительную магию и закрывая дырку в боку перевязочным комплектом, пропитанным специальными бальзамами.
Занимаясь ранами, он ждал пока раскалённая земля в огромном котловане остынет и можно будет собрать трофеи, коих вполне могло не оказаться. Сильные группы предпочитали действовать под эффектом артефактной магии, блокирующей выпадение предметов. Дающие подобный эффект артефакты падают с монстров редко, но и 'умирали' сильные парни не часто. Вот только Кас применил в начале боя хитрый трюк и, крутись не крутись, кое-что кроме положенных тёмных кристаллов, после погибших останется точно.
— Помогать молодым это правильно, — бросил Кассиопея к невидимому собеседнику, — пусть даже они из другого лагеря.
После демон задумчиво посмотрел на север, где-то там в море тонуло заходящее солнце.
'Девять из десяти, что возродятся эти ребята на родном материке. Минимальный состав постоянной команды четыре человека, итого, что-то подсказывает мне, что ещё один член команды дожидается остальных на корабле, где-нибудь севернее Зорама. И это, скорее всего, даже не корабль, а небольшая межматериковая яхта высокого класса, набитая магическими прелестями и полезностями. А не попиратствовать ли мне? Подобная яхта стоит больших денег, а обстоятельства позволяют не переживать о недовольстве Хранителей. Заодно на судне могут оказаться зацепки, на что Виктор и компания хотели обменять Касталий'.
Закончив с размышлениями и дождавшись момента, когда земля достаточно остыла, демон торопливо принялся за дело. Исследовав котлован с помощью простенькой магии обнаружения, он быстро нашёл пять кристаллов напоминавших на подсвеченный изнутри кварц и три кристалла похожих на чёрный обсидиан. Проявив нечеловеческую силу, он рукой раздавил в порошок и те и другие. Щедрый дар низкоуровневым попаданцам и великодушный намёк серокожим коллегам. Впрочем, у последних он планировал реквизировать судно, оставалось лишь выяснить, существует ли оно на самом деле.
Мужчина оглядел на прощание полотно темнеющего леса и зияющую магическую рану на нём.
'Что-то всё пошло через одно место, — подумал Кас, — я вроде бы просто собирался попросить их свалить с материка и заодно шантажом выудить кристаллы заблудших. А вместо этого... — обвёл он взглядом двухсотметровый круг выжженной пустыни. — Надо всё-таки попросить Ксена приглядеть за деревней Касталий, не то чтобы я испытываю хоть какое-то сочувствие, но пленение разумных существ для плотских утех, это не то, что я готов поощрять'.
Демон поморщился, глубоко вдохнул и, оттолкнувшись от земли, огромными прыжками устремился на север.
* * *
'На старт, внимание, марш!'
А вместо хлопка стартового пистолета — активация навыка невидимости.
Юра со всех ног бросился к каменной беседке, что белела метрах в двухстах от начала 'боевой зоны'. Бежать было легко, ведь к строению вела аккуратная мощёная дорожка из крупной каменной плитки. Очень красивой плитки, чем-то походившей на застывшие облака. Однако возможность спокойно полюбоваться красотами местной архитектуры отсутствовала, уж больно не любили 'туристов' в этом удивительном месте. И сейчас молодой человек бежал со всех ног, потрясая взведённым арбалетом и дивясь своей же скорости.
— Ха, ха, ха, — начал задыхаться спринтер. Стоило пробежать метров двести, как расчёты затрещали по швам: бежать в состоянии невидимости оказалось на порядок тяжелее, чем без активированного магического навыка. Итого, вместо расчётных двадцати пяти секунд, он бежал уже добрые тридцать, а ведь мана не резиновая!
— Да вы издеваетесь! — пропыхтел Юра и принялся переваливаться через бортик симпатичной каменной беседки. Положенного входа почему-то не оказалось. Перевалившись, он закатился под круговую каменную скамейку, что выступом шла вдоль стены, после отменил невидимость, затаился и начал прислушиваться, ожидая худшего. Но худшее не спешило портить ему жизнь и вокруг ощущалось неприличное спокойствие. Расслабившись, молодой человек закрыл глаза и сосредоточился на количестве маны.
Само собой, никаких интерфейсов в этом мире не было, ну за исключением хитрой таблички за закрытыми глазами, но та скорее напоминала некое сновидение, нежели какой-либо интерфейс. Вот только Юра чётко знал, сколько у него маны, с какой скоростью она расходуется и какое время необходимо для её восстановления. Знал без всяких цифр и полосок. Что его очень удивляло. Эта способность появилась у него не по щелчку пальцев, она 'прокачалась' и обострилась во время беготни за фруктами и долгими ожиданиями восстановления маны после. Ещё выходило, что на данный момент невидимости ему хватает примерно на минуту, а если слить ману в ноль, даже больше. Однако делать подобного не следовало.
'Это наверно как играть на гитаре, когда не умеешь — кажется сложным и невозможным, а когда научишься — воспринимаешь как должное', — подумал запыхавшийся попаданец.
Пусть пробежал Юра всего метров триста, но, тем не менее, запыхался солидно. Активированная магия создавала дополнительную, ощутимую, нагрузку.
'Арбалет, чтоб его, тяжеленный гад! Хорошо хоть рюкзака нет, — но тут молодой человек опомнился и виновато возвёл глаза к небу, раскаявшись за наезд на 'Четвёртое сокровище тьмы'. А то вдруг 'железяка' обидится на такое отношение и выкинет что-нибудь нехорошее.
'Я вообще доберусь до башни до вечера? — размышлял попаданец. — Навскидку до неё километра три. Если бежать десять раз по триста метров, сколько это займёт времени? Чувствую, что на восстановление маны паузами по тридцать минут не отделаюсь. Может стоит бежать сколько смогу без невидимости, а после применить навык и уже тогда направляться к беседкам на отдых. М-м-м... заманчиво, но опасно'.
Юра принялся обдумывать изменённый план действий, план который позволит сэкономить массу времени. А именно, бежать по саду без невидимости и использовать данный навык лишь для сброса хвоста из монстров. И чем больше он о нём думал, тем больше ему это план нравился, и тем ощутимее становилась некая, непонятная пока, тревога.
Автоматы, стоило ему попасть им 'на глаза', принимались недовольно стрекотать, ощетинивали свои руки — лезвия и уверенно направлялись в его сторону. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Вот только сейчас Юра не слизняк — переросток, каким он неделю провалялся в часовне, сейчас силы просто лились из него через край!
'Я уверен сейчас 'Садовники' меня просто не догонят, надо попробовать. В крайнем случае, всегда можно уйти в невидимость, они здесь вроде все 'ближники', — решился, наконец, молодой человек, прождав положенные полчаса. Мана, потраченная перед этим примерно на треть, восстановилась практически полностью. Местный баланс работал хитро: чем больше тратишь ментальной силы, тем дольше она восстанавливается. Но если тратить где-то процентов тридцать — сорок, полчаса и 'баки' почти полные.
'Ну, по коням!'
Юра выкатился из-под скамейки, бодро перепрыгнул через бортик и понёсся в нужную сторону, не скрывая себя невидимостью. Автоматы садовники стояли не особо плотно, да какой там плотно, один метров так на пятьдесят, не более. Но создания эти были глазастые и не сказать что медленные. Упомянутые пятьдесят метров, похожий на блестящий манекен механизм, мог запросто проковылять секунд за десять, стоило лишь стражу сада слегка разогнаться.
Ближайшие к попаданцу автоматы недовольно застрекотали и, постепенно разгоняясь, направились в Юрину сторону. Однако молодой человек бежал ощутимо быстрее 'Садовников'. Чуть запыхавшись, спринтер преодолел триста метров до очередной беседки, но решил в ней не отдыхать, а бежать дальше. Пока тактика себя оправдывала: за ним ковылял косяк автоматов, но дистанция до них была безопасной, метров сто. Двигаясь по гладкому газону между аккуратно постриженных кустов и плодовых деревьев, бегущий постоянно набирал на себя новых охранников, но те не успевали разогнаться и присоединялись к куче позади. Пробежав с полкилометра, Юра понял, что выбивается из сил. Слабоват он пока в быстром беге на дальние дистанции. Задействовав невидимость, попаданец припустил к ближайшей беседке, что находилась совсем недалеко. Глянув назад, он увидел, что куча автоматов остановилась, и начала рассеянно разбредаться по своим местам.
'Так я в два счёта добегу до цели!' — обрадовался Юра, подбегая к укрытию. Новое строение выглядело куда больше первой 'базы отдыха' и в него удалось попасть через калитку-проём между двух опор. Остальные опоры — колонны держали круглую каменную крышу и были соединены каменным бортиком где-то метр двадцать в высоту, скамеек внутри почему-то не наблюдалось. В целом же укрытие представлялось отличным.
Заскочив внутрь, молодой человек бухнулся спиной к бортику и, торопясь, отменил навык невидимости, не желая тратить лишнюю ману.
И здесь он понял, что слегка поторопился, так как находился в данном сооружении не совсем один.
'А чего я, собственно, испугался?' — попытался успокоить себя Юра.
Действительно, пока всё шло относительно хорошо, и лишь интуиция нашёптывала, что испугался он не зря и необходимо срочно предпринять подходящие ситуации действия. Вот только какие?
'Бежать?' — всё ещё тяжело дыша, подумал попаданец.
Посреди навеса, на каменном 'колесе' — пьедестале, лежал приплюснутый металлический шар около восьмидесяти сантиметров в диаметре. Шар явно состоял из того же материала, что и автоматы — садовники: светлый матовый металл похожий на нержавейку. Но, несмотря на свою подозрительность, непонятный предмет сохранял полную неподвижность.
'Ну, положили его сюда и положили, может он для красоты лежит?' — рассудил Юра.
Надо отметить, что заскочил в строение молодой человек под действием навыка невидимости и отменил сокрытие он лишь после того, как прижался к стене и замер. И все свои размышления попаданец производил не то что не двигаясь, а даже не дыша толком.
'Я потратил чуть более трети невидимости, надо хотя-бы отдышаться. И не нравится мне этот шар, может стрельнуть в него из арбалета?'
Но стрелять в абсолютно гладкую металлическую поверхность он не стал. Неизвестно чем подобный выстрел чреват и когда удастся пополнить запасы болтов. Расслабившись, Юра закрыл глаза, чтобы лишний раз глянуть комментарии наблюдателей.
**
Чёрный наблюдатель: — Беги, Лола, беги...
Белый наблюдатель: — Не двигайся!
**
'Вот сволочь, — буркнул про себя Юра на замечание Чёрного наблюдателя, — и откуда они столько знают о моём мире, — возмутился он, имея в виду название старого фильма, — и что значит 'Не двигайся?', не вечно же мне здесь сидеть?'
Замечание Белого наблюдателя молодого человека встревожило, и он принялся рассматривать металлический шар на каменной подставке. Но ничего не происходило, и Юра, поволновавшись пару минут, успокоился.
Прошло около трети часа, попаданец встал, выглянул из-за бортика и уже собирался ринуться к башне как... позади раздался негромкий механический скрежет. Юра резко обернулся, не забыв при этом присесть и вжаться спиной в камень ограждения.
'Как так? — возник в его голове немой вопрос.
Заострёнными полосками из боков шара отделились восемь паукообразных ног, что немедленно упёрлись в подставку и приподняли шар в воздух. На одной из сторон открылось подобие створок, которые ушли в стороны и выпустили наружу хитрую систему окуляров и непонятных трубок. Шар перестал быть шаром, он превратился в механического паука. Паук прокрутился на своих восьми ногах и 'впился' окулярами в нарушителя.
— Ззз, бз-бз, жиии... — задвигались линзы и трубки.
Юра растерялся и сделал две вещи, первой из которых можно смело присвоить звание 'тупость дня', а второй — 'чёткий поступок недели'.
— Здрасте... — растеряно поздоровался попаданец с механическим пауком, поднял в сторону механизма взведённый арбалет и нажал на второй курок, отпустив тем самым защёлку удержавшую тетиву.
Болт разбил один из окуляров и частично утонул внутри конструкции. Но автомат не пожелал безвольно оседать на свой пьедестал металлическим пузом, а вместо этого начал издавать странный звук:
— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж!
Молодой человек молниеносно перезарядил арбалет, но стрелять не стал, а воспользовался рекомендацией Белого наблюдателя. И нет бы ему применить невидимость! Но увы, испуг и паника взяли своё: развернувшись, попаданец перепрыгнул через бортик и здесь в спину убегающего ударило солидным разрядом электричества! Потеряв равновесие, Юра грохнулся на землю, уткнувшись в поверхность арбалетом, а в арбалет уткнувшись собой. Палец непроизвольно нажал на второй курок, разрядив оружие в землю.
— Ох, млин! — простонал 'растяпа' от боли и досады.
Дёрнуло током солидно, аж волосы дыбом встали, но способности соображать и действовать молодой человек не утратил. Пыхтя от 'новых впечатлений', он перевалился на бок, нажал первый курок на арбалете, взвёл тетиву и принялся ощупывать правое бедро, где в специальных кармашках на плотных кожаных штанах лежали арбалетные болты.
На землю рядом что-то мягко плюхнулось. 'Паук' необычно ловко и невесомо выпрыгнул из беседки, приземлился на землю метрах в пяти от Юры и принялся крутиться вокруг своей оси, перебирая восемью острыми лапами. Секунда и окуляры снова уткнулись в попаданца.
