Вытребовавший подчинения Рабочий действовал с умом и хитростью, достойной какого-нибудь Провидца, а не паука, чье имя указывало предрасположенность действовать, а не думать. Первой неожиданностью стало убежище, в котором тот обитал. Обычная грибная пещера была хорошо замаскирована и оборудована настоящим обелиском, который опутывали нити манопроводящей паутины. Внешний непрезентабельный вид без привычных тусклых узоров-знаков говорил о том, что это новодел. Уважение окружающих к Анак-Хару сразу подскочило на порядок. Одно дело Зодчий неизвестных способностей, и совсем другое, когда он может создавать такие сложные артефакты самостоятельно. Всего одна деталь и нерубы смирились с главенством ренегата.
— Это работающий обелиск?— не смог сдержаться Ануб-Килат, который уже крутился рядом с четырехгранной стелой.
— Ничего не трогать!— заволновался Зодчий, когда Разведчик попытался коснуться обелиска.
— Почему?
— Потому, что я так сказал. Чуть позже сделаю вам отдельный маносборник.
Провидец, услышав такие новости, радостно начал потирать руки. Взгляд Анак-Хара не отрывался от взволнованного Провидца и ничего хорошего ему не сулил.
— Так, сейчас мы с Ануб-Килатом сходим за едой, а остальные будут отдыхать. Если кто-то начнет шарить по пещере, то останется голодным. Это ясно?
— Да,— проскрипел Рах-Хатас, а остальные согласились вслед за ним.
Воин предполагал, что источник пищи находится прямо в убежище и был неприятно удивлен предусмотрительностью Зодчего. Получать пайки по милости странноватого благодетеля не понравилось никому. Оставалась надежда на таланты Разведчика, но Рах-Хатас почему-то не верил в то, что Анак-Хар может совершить такую ошибку.
Глава 52.
Переворот.
Подчиненные, сколько скрывается в этом слове. Властвовать даже над кучкой инвалидов для некоторых уже счастье, а вот я не чувствовал никакого душевного подъема. Привычка рассчитывать только на себя превращала сородичей в балласт, к тому же опыта управления малыми коллективами у меня было немного, как в этой, так и в прошлой жизни. Будет непросто.
В ближайшее время первые места в планах занимали такие широко известные приемы высших приматов как метод "кнута и пряника", "разделяй и властвуй" и другие достижения цивилизации людей. Насколько они будут эффективны в сообществе нерубов, только предстояло выяснить.
На практике же все оказалось довольно мирно и спокойно. Стоило бросить в желудок сородичей немного пищи, как те присмирели и уже посматривали в сторону своего нового предводителя без былой неприязни. Накорми голодного и у тебя появиться шанс стать ему товарищем — это работало даже с насекомыми.
Открытого недовольства в нашей общине никто пока не демонстрировал, но выздоравливающий Провидец пока оставался темной лошадкой. Воинам было достаточно услышать команду охранять "базу", и они без возражений вернулись к привычной для них работе. Любому пауку было ясно, что даже такое мнимое возвращение старых порядков пришлось им по нраву. Помимо охраны Рах-Хатас и Анак-Зар добровольно-принудительно делились своими знаниями о глифах, которыми были утыканы их панцири и серповидные конечности. Единственным слушателем был лишь один Зодчий, но данный факт не останавливал Воинов, которым даже такое обучение было в новинку. Мои попытки направить извилистую тропу преподавательского энтузиазма в нужное русло воспринимались спокойно и принимались на вооружение без особых возражений. Большая часть магических знаков была довольно специфической и подходила только для касты жуков-стражей с их странноватой энергетикой, но были и универсальные глифы. Укрепление брони, сопротивление стихиям, пробивание магических щитов, вот краткий перечень способностей, даруемых встроенными в матрицу плетениями. Дорвавшись до непрофильных знаний, я отправлял Разведчика на поиск жуков, а сам расспрашивал Воинов, заодно приглядывая за коллективом. Провидец забился в один из темных углов и сосредоточенно регенерировал аппарат для вербального общения и не пытался участвовать в жизни маленькой группы, чем меня откровенно радовал. Навык паучьих интриг данного индивида был непрогнозируемой величиной, так что оставалось укреплять свой авторитет.
Обещанный обелиск обретал очертания под пристальными взглядами сородичей, которые каждый этап фиксировали в своей памяти. Может они и никогда не видели, как создаются камни-вампиры, но взирать на это, как на чудо? Это уже слишком.
— Можно?— спросил Рах-Хатас, приблизившись к обелиску.
— Конечно, он специально для вас и сделан.
Построившись в колонну по старшинству, сородичи исполняли знакомый с самого детства ритуал отдачи энергии. Я наконец понял, почему они так реагировали. На их глазах восстанавливался традиционный уклад, когда каждый неруб был уверен в завтрашнем дне на сто процентов. Золотые времена, когда социальные механизмы были отлажены до совершенства, а на вершине стояли самые достойные нерубы. Я бы и сам не отказался вернуться в тишину и спокойствие Азжол-Неруба десятилетней давности. Сейчас же сородичи оказались представлены сами себе, да еще и в окружении нежити. Одним словом из теплой постели на лютый мороз. Если настрой сородичей был правильно мной интерпретирован, то построить что-то путное с Рабочим-самцом во главе будет очень тяжело, если вообще возможно.
Добывать рыбу приходилось самостоятельно, так как доверять стратегический источник пищи слабо знакомым паукам было вершиной глупости и недальновидности. Впрочем попыток увязаться за мной они не делали. Раз в три-четыре дня я уходил на рыбалку, оставляя за главного Рах-Хатаса, который с молчаливого согласия принял на себя обязанности моего заместителя — Второго в иерархии.
В один из таких дней на одного Зодчего пролилась благодать. На обратном пути мне встретились трое кормовых жуков, которые куда-то целенаправленно передвигались, насторожено шевеля усами. Улов из озера был бережно повешен на стенку тоннеля, а у меня в руках в считанные мгновения оказалась ловчая сеть.
— Где же вы прятались, родненькие. Идите-ка к папочке.
На тихий скрип хелицеров жуки никак не отреагировали и легко попались в мои тенета. Со своими коротенькими лапами им не светило скрыться от неруба ни при каких обстоятельствах, если только не броситься в разные стороны, чего они конечно сделать не додумались. "Сокровище!". Никак иначе три плотных едва подрагивающих кокона я назвать не мог. Теперь-то шансов выжить и даже восстановить былое величие у нас больше, намного больше.
Мое триумфальное возвращение не вызвало у сородичей должного отклика, хотя они все были на месте. Коконы осмотрели, и если бы не моя внимательность, то Анак-Зар откусил бы голову одному из пойманных существ.
— Все отошли от коконов на пять шагов,— я старался говорить спокойно и не запустить во вредителя Копьем Тьмы,— Если кто-то не понял, то эти три жука наше будущее. Глупца, который посмеет покуситься на одного из них, мы съедим в тот же день. Это ясно?
— Нам все ясно, Анак-Хар, но зачем тогда они нужны?— спросил Рах-Хатас, который до сего момента старательно отбирал наиболее упитанного питомца.
Похоже, мне достались в соратники наиглупейшие пауки из всех возможных. Нет, нельзя судить их строго. В своей отрасли они отличные специалисты, но оценивать перспективу в целом способны не многие пауки. Пресловутая специализация ограничивала их интересы лишь своей областью.
— Мы будем выращивать жуков. Зачем, по-вашему, мы обосновались в пещере с грибами?
Если так можно сказать, то после непродолжительной мысленной деятельности сородичи посветлели лицами. Отблеска понимания во взглядах было достаточно, чтобы унять мое раздражение.
— А кто умеет выращивать кормовых жуков,— задал витавший в воздухе вопрос Разведчик.
— Не думаю, что это сложно. Нам лишь стоит убедиться, что среди них есть особи разного пола.
Консилиум в лице двух Воинов, немого Провидца, Разведчика и уважаемого Зодчего после долгого и тщательного осмотра не выявил у объектов исследования никаких отличий, которые прояснили бы их пол. Разумные насекомые не смогли выявить у своих не таких уж дальних родственников особых примет. Иронию происходящего мог оценить только я один.
— В любом случае стоит посадить жуков в вольер и обеспечить доступ к грибам в любом количестве. Думаю, благоприятные условия проживания поспособствуют их размножению.
С таким решением согласились все присутствующие. Озадачив Ануб-Килата доставкой воды для новообретенных питомцев, я выдал указание Воинам стеречь жуков день и ночь. Не хватало, чтобы кто-нибудь пока все спят схомячил неприкосновенный запас. Степень ответственности за потерю даже одного экземпляра установил жесткую, так что Воины будут бдеть со всем старанием, хотя нерубы по-другому не умеют. Головотяпство Анак-Зара заставило сомневаться в том, насколько хорошо сородичи осознают будущее. Как далеко простираются их личные планы, и есть ли они вообще? Осторожные беседы не выявили четких и проработанных действий со стороны Воинов и единственного Разведчика. Нерубы плыли по течению, тем не менее установив некие границы.
Как и предполагалось ранее, самым полезным стал Разведчик, который уверено обозначил ареал обитания одной юной Королевы по соседству и выявил еще одного лича в разоренной библиотеке Провидцев, о чем естественно поведал только мне. Остальные же лишь обогатили мои знания о глифах и сожрали под пять центнеров рыбы. Не Воины, а обжоры какие-то.
Я прямо так и высказал им свое мнение, что нужно ограничить свои аппетиты, запасы-то не бесконечны. Рах-Хатас при молчаливой поддержке Провидца пояснил этот момент с научной точки зрения.
— Анак-Хар, тебе, как базовой особи не ведомы особенности ускоренного метаболизма Воинов и Провидцев, но как нашему предводителю стоит учитывать это при распределении пищи.
Затянувшаяся лекция сводилась к тому, что традиционные коэффициенты стоит задействовать в ближайшее время, во избежание неприятных последствий. По словам сородичей, если принять норму для Рабочего, как базовой особи без каких либо трансформаций за единицу, то Воины должны были получать пищу с коэффициентом в один и три, Вязальщики один и два, Провидцы один и семь. Немой представитель касты мыслителей показывал нужные цифры на пальцах с большим упорством, нахлебник. Значит, как добыть еду они не знают и даже продумать план создания фермы не могут, а вот порядок распределения у них давно рассчитан. Если бы не исключительная редкость лжи в среде пауков, то соратники закатали бы свои жвала и хелицеры обратно. Пришлось выделить всем пайку в соответствии со стандартами Азжол-Неруба. Мне только голодных бунтов не хватало.
Отрастивший, наконец, хелицеры Провидец выступил с проникновенной речью.
— Благодарю, Анак-Хар, что взял на себя полномочия лидера, пока я был не способен направлять нерубов. Теперь же можешь вернуться к своим обязанностям. Я уверен, что роль главного тяготит тебя, как и любого Рабочего.
Не знаю, чего он ожидал, но получил он только пару ослабленных Стрел Тьмы, которые не убили наглеца, но вновь лишили его дара речи. Да, я пощадил Провидца в надежде, что он одумается. Если же нет, то всегда есть возможность скормить его голодным Воинам. На эту разборку сородичи смотрели с неодобрением, что навело меня на мысли почаще капать пропагандой паукам на мозговой ганглий. Толкать речи это не мое, но что поделать, если к власти рвется глупец, который угробит всех в считанные дни.
— Я потребовал подчинения и ничего с тех пор не поменялось. Если будет кто-то более достойный, я сам сложу полномочия, но пока такой личности среди присутствующих нет,— пояснение удовлетворило даже вскинувшегося на защиту Анак-Зара.
Затаил ли обиду Провидец? Несомненно, но тратить силы и время на дипломатию в условиях перманентной войны и ежедневного выживания не стал бы ни один неруб, так что все в пределах традиций пауков. Если он, не зазнавшийся гордец, то новую модель иерархии воспримет с пониманием.
Трое жуков поглощали один гриб за другим, гадили и больше ничего не делали. Стали проскальзывать разговоры о необходимости сократить поголовье, пока не наступила их естественная смерть от старости. Когда среди грибов появились двести тридцать три личинки, похожие на черных гусениц длинной в два нерубских когтя, поступило предложение разделить старых особей по-братски.
— Пока я не увижу молодых жуков, старичков не трогать. Никто из нас не знает, что это за личинки. Если это какие-то паразиты другого вида?
— Хорошо, будем ждать.
Ждать. Это было довольно просто, если бы не пробудившиеся от долгой спячки инстинкты. Вернее один инстинкт, но какой. У всего живого есть несколько основополагающих: выживание, добыча пищи и размножение. С двумя первыми мы худо-бедно справлялись, а вот последний подавленный феромонами Королевы спал. Представьте себе, проснулись, и вас потянуло на женщин. Ничего особенного и я с вами соглашусь, но вот для нерубов это был шок. Организм требовал искать самку. Изменения в поведении появились далеко не сразу, но императив проявился в первую очередь у касты Рабочих. На мое сознание новое желание повлияло не так сильно, как на Ануб-Килата. Недоделанный Казанова, используя свои навыки скрытности, упер одного жука и скрылся в неизвестном направлении. Скажем так, для нерубов это не типичное поведение. Искать его смысла не было. По крайней мере, не с моими навыками искать умелого Разведчика, который явно не хочет, чтобы его нашли. У меня возникли проблемы посерьезнее, начали чудить оставшиеся сородичи. Каюсь, причину переполоха удалось выяснить постфактум.
Уговоры действовали слабо, нерубы не желали сидеть в пещере и сторожить "ферму". Лишь обещание покалечить нарушителей моего приказа и демонстративное формирование атакующих заклинаний остудили пыл Воинов. Детальный опрос каждого подчиненного и собственные ощущения пролили свет на неадекватное поведение сородичей. Стоило им понять, что причина кроется в феромонах, как дисциплинированный разум сбросил одурманивающий туман инстинктивных желаний.
Слов благодарности так не прозвучало.
— Анак-Хар, может все-таки найти Королеву? Сейчас мы себя контролируем, но что будет дальше?
— Исключено.
— Мы примем твое решение, но будь объективен,— проскрипел Рах-Хатас.
Искать Королеву не пришлось. В отряд вернулся Казанова и, к сожалению, в сопровождении самки.
Я смотрел на Разведчика и мысленно обдирал с него хитиновый панцирь, медленно и неторопливо. В считанные мгновения власть утекала из моих трехпалых рук к особи противоположенного пола, которая просто появилась на пороге пещеры. Одномоментный выброс феромонов со стороны паучихи расставил все на свои места.
Лидерские качества, умения, навыки, здравый смысл, в конце концов, в этот миг стали незначительными. Древние традиции заложенные в гены еще первыми Королевами сработали безотказно.
Азерот.
