-Ой, точно, — кварианка вспомнила, что это была одна из азари Чёрного с которой ей довелось довольно плотно общаться недолгое время, — извини, не сразу вспомнила.

-Да ладно, я понимаю, — отмахнулась Далия.

-Ты что-то хотела? — поинтересовалась Шала, — или что-то нужно?.. — девушка замолчала, не решаясь произнести вслух имя.

-Ага, нам нужна помощь, — подтвердила азари, — но там ничего сложного, просто нам нужно разработать план туристической поездки для группы подростков, а про ваши достопримечательности мы мало что знаем.

-А почему не обратились в туристические агенства? — спросила девушка. — У них есть много разных вариантов, для любого возраста и составы группы.

-Не, нам это не подходит, — отмахнулась дева. — Мы изучили все предложения и все они рассчитаны либо на взрослых, либо на ваших подростков, но у нашей молодёжи немного другие интересы. Да и сами подростки довольно своеобразные, плюс поездка планируется на всё время каникул, так что программа должна быть более обширная, чем могут предложить турагенства.

-Хорошо, я помогу, — согласилась Шала, после чего поинтересовалась: — Ты сейчас где?

-На центральном космодроме.

-Я сейчас немного занята, так что встретиться с тобой смогу только через... — она покосилась на часы в углу экрана, — не раньше чем через три часа, так что наверное тебе стоит пока заселиться в гостиницу... — она немного поколебалась, но всё же предложила: — Или можешь пока пожить у меня, всё веселей и работать будет проще.

-А я тебя не стесню? — поинтересовалась азари.

-Нет, что-ты, — успокоила её девушка, — я сама живу, а квартира у меня трёхкомнатная, так что места полно.

-Тогда... я наверное поживу у тебя, — согласилась дева после короткого обдумывания, — всё-таки так работать будет действительно проще. Да и поболтать сможем не заботясь о времени.

-Хорошо, тогда скинь мне свой идентификатор, а я внесу его в систему охраны и оформлю тебе доступ, а то тебя ещё на въезде в городок тормознут.

-Ого, как у вас там всё серьёзно.

-А ты как думала? -усмехнулась Шала. — Или у вас в корпоративных городках всех подряд пускают?

-А-а, тогда понятно, — покивала Далия. — Хорошо, сейчас скину.

Шала дождалась получения затребованного идентификатора, после чего проверила его.

-Получила, — сообщила она, — сейчас всё сделаю и думаю через полчаса пришлю тебе допуск.

-Ага, тогда до встречи, — помахала рукой дева с экрана, — буду ждать.

-Да, до встречи.

Попрощавшись, Шала свернула окно программы связи и принялась оформлять запрос на получение пропуска на территорию научного городка. Закончив и отправив запрос в службу безопасности, кварианка в задумчивости уставилась на экран своего терминала. С тех пор, как она очень близко познакомилась с объектом их исследований и подняла кипишь по поводу взлома сети службы бозопасности, она больше с Чёрным не виделась, так как тот забрал своих азари и гетов, и улетел куда-то в неосвоенные системы. Куда конкретно она не знала, так как никто не соизволил поставить её в известность об этом факте. Да даже о том, что Чёрный покинул выделенный ему док, она узнала только тогда, когда попыталась с ним связаться. Вначале она очень обиделась, посчитав, что ей попользовались и выбросили, как ненужную вещь, но потом, когда немного успокоилась, она поняла, что сама виновата, так как именно её действия вынудили Чёрного срочно покинуть занятые квараинцами системы.

Несколько дней у неё была депрессия, причину которой её коллеги видели в исчезновении объекта исследования и она не стала их в этом разубеждать, но потом она погрузилась в работу, постаравшись не думать о Чёрном и всё вроде как вошло в обычное русло. По крайней мере так казалось со стороны, а то, что временами по ночам она плакала в подушку, никого не касалось, а тот факт, что она отлично понимала о наведённости её чувств, никак не облегчал её состояние.

Но как уже было сказано, постепенно чувства успокоились и чем дальше тем реже она вспоминала ощущение под пальцами упругой и невероятно крепкой брони Чёрного, а сны больше не заставляли её просыпаться среди ночи. Вот только видеозвонок Далии и одно только напоминание о Чёрном заставили её сердце в груди забиться пойманной птицей, а мысли постоянно сбиваться на Чёрного.

* * *

Ривз с интересом читал присланную его старым товарищем книгу. Книга называлась "Тактика и стратегия применения тяжёлой наземной техники в десантных операциях и методы тылового обеспечения десантных подразделений в отрыве от основных сил". Где тот достал этот труд было абсолютно непонятно, так как излагаемая в нём методика использования в наземных сражениях различной тяжёлой техники не практиковалась ни одним из развитых видов Цитадели. Скорее всего он нашёл его где-то в системах Термина, где в последнее время частенько пропадал. А так как дел в полёте у него как у капитана корабля было не так уж много, то он решил ознакомиться с данным трудом во время ожидания.

Чтиво было довольно занимательное, некоторые идеи даже можно было назвать революционными, но было и много спорных идей основывающихся на совершенно другом подходе к наземным сражениям. Взять, к примеру, использование неких арморов, тяжелобронированных наземных машин оснащённых крупнокалиберным кинетическим орудием. Ну какой смысл в этой броне, если без кинетического щита любая броня, которую можно сделать без потери манёвренности для техники, пробивается из той же винтовки? Да и сама идея использовать наземную технику тоже весьма спорная, так как любая техника на улицах города превращается в отличную мишень для более-менее сильного биотика, которых среди азари хватает. Впрочем, отряд бойцов так же может уничтожить любую технику из стрелкового оружия банально расстреляв технику со всех сторон. Нет, тут описывается некая тактика, которую составитель данного труда назвал "ёлочка"(кстати, судя по тому, что это слово переводчику неизвестно, его догадка о происхождении данной книги из систем Термина скорее всего верна), но ещё нужно посмотреть, как эта тактика себя покажет в сражении против современного вооружения. Да и для её воплощения явно требуются специальные тренировки, то есть бойцов для этой тактики нужно готовить специально...

-Обнаружен спящий Ретранслятор.

Додумать мысль кроган не успел, так как её прервал голос старшего дежурной смены операторов контроля космического пространства. Отложив планшет, с которого он и читал книгу, Ривз подошёл к посту ККП и встал за спиной у старшего смены.

-Значит информация от контрабандистов оказалось верной, — констатировал Ривз, после чего поинтересовался: — Что можешь сказать?

-Я ведь не специалист, — пожал плечами кроган, — всё что могу сказать это то, что Ретранслятор явно не первичный, что и не удивительно, раз он тут один, так что ведёт куда-то в пределах этого сектора, максимум в соседний.

-Да это и так понятно, — отмахнулся Ривз, — ты лучше скажи насколько он засран мусором, уже ведь должно быть видно.

-Хм-м... судя по отражённому сигналу радара он почти чистый, — сообщил оператор, после короткой паузы, в ходе которой он внимательно изучал показания радара, — скорее всего его не так давно выключили, никак не больше ста тысяч лет.

-Занятно, — Ривз потёр нижнюю челюсть левой ладонью, задумчиво глядя на экран пульта ККП. — Насколько я помню основная масса Ретрансляторов, судя по изучению слоя налипшего на них мусора, отключилась порядка сорока-пятидесяти тысяч лет назад, — он покивал каким-то своим мыслям. — Решено. Приступить к процедуре активации Ретранслятора, — кроган ухмыльнулся, — мы всё равно вышли из ПЦ, так что и ограничения на нас не действуют.

Услышав команду дежурная вахта фрегата мгновенно активизировалась, готовясь к процедуре пробуждения Ретранслятора.

-Думаешь там можно будет найти что-нибудь интересное? — поинтересовался подошедший к нему и вставший рядом Норда, командир абордажной группы фрегата.

-Скорее всего, — кивнул Ривз. — Ты ведь знаешь, что я постоянно беру в полёт разную литературу, — дождавшись подтверждающего кивка он продолжил, — и как то мне попалась в руки очень даже неплохо написанная книга какого-то азарийского историка. В ней она общедоступным языком поясняла, почему общепринятая теория о том, что Ретрансляторы были созданы протеанами, в корне не верна. По её выводам получалось, что они строили своё космическое государство примерно в период от ста до пятидесяти тысяч лет назад, Вот только некоторые Ретрансляторы оказались покрыты таким слоем мусора, что становилось понятно — они явно значительно старше этого периода, а значит были построены не протеанами, а как минимум их предшественниками. В пользу этой теории так же говорил тот факт, что за такими ретрансляторами зачастую обнаруживались останки построек явно принадлежащих к другой архитектурной школе, чем та, которой пользовались протеане.

-Для меня это всё слишком сложно, — хохотнул Норда, — мне бы как-то ещё проще.

-Не придуривайся, всё ты отлично понимаешь, — ухмыльнулся Ривз. — Или ты хочешь знать, ожидать ли нам на той стороне каких-то сюрпризов?

-Именно, — подтвердил Норда, — насколько велик шанс встретить на той стороне кого-то?

-Сложно сказать, — прежде чем продолжить ответ Ривз несколько секунд понаблюдал за работой команды: — Исключать такой шанс не стоит, пример с рахни, когда как раз активировали один из самых "старых" спящих Ретрансляторов, очень наглядно показал, что за ними существует шанс нарваться, но в то же время статистика подобных встреч свидетельствует, что вероятность кого-то встретить не такая высокая.

-Но всё же, как я понял, чем более давно прекратил свою работу ретранслятор, тем выше такая вероятность? — не сдавался Норда.

-Исходя из теории того историка, то да — чем дольше не работал ретранслятор, тем выше шанс встретить на той стороне разумных.

-Это может быть забавно, — хмыкнул Норда разворачиваясь к выходу из рубки, — пойду, проверю своих, вдруг действительно кого-то встретим.

Ривз молча кивнул, после чего вернулся на своё место и продолжил чтение — старпом у него был опытный, так что сам справится, да и не его сейчас была смена, просто из-за того, что они проводили разведку новой системы он, как капитан, должен был присутствовать в рубке, на случай, если случится событие требующее его непосредственного вмешательства, например встреча с кораблём.

После того, как турианцы вмешались в идущую между азари и кроганами вялую войнушку и умудрились отбить Циону. Понятное дело, что это не могло остаться без внимания со стороны даже тех кланов, которые не участвовали в боях на этой планете, и вызвало у них закономерную озабоченность. А так как лидер группировки, которая и проводила эту атаку, погиб от рук командос азари, то организовать полноценную контратаку было некому. А тут ещё азари активизировались и увеличили количество проводимых диверсий.

Понятное дело, что появление турианского флота над Тучанкой было никому не нужно и с подачи клана Хель кланы стали отправлять свои корабли для усиления как объединённого флота, так и бывшей группировки Кредака, дабы те активней шевелились и не давали турианцам спокойствия. Так же большинство кланов озаботилось отправкой разведчиков на поиски систем принадлежащих турианцам и если поначалу поиски шли вслепую, то вскоре у батарианцев были приобретены карты с координатами Ретрансляторов, которые вели к турианцам, и поиски стали более целенаправленными. Закономерно, что батарианцы продали карты не просто так, а с условием, что им предоставят информацию по результатам разведки, что кроганы им без проблем пообещали, так как проблемы турианцев их никаким боком не беспокоили. Тем более, что после того, как турианцы продемонстрировали свою трусость, прячась за дронами и вступая в бой только в самом крайнем случае или для добивания раненых, кроганы относились к ним не самым лучшим образом, так что и переживать, что тех начнут увозить в рабство их совершенно не заботило.

Но так как кроганы хоть и считались довольно отмороженными ребятами, но дураками не являлись и отлично понимали, что для войны нужна не только живая сила, но и производственные мощности, которые желательно держать как можно дальше от зоны боевых действий, дабы никто не мог неожиданным налётом их уничтожить. И понятное дело, что кланы озаботились этой проблемой, начав укреплять системы, в которых находились их добывающие комплексы, заводы и верфи. Но были и те, кто параллельно с этим внимательно посматривал по сторонам, в частности клан Драу. И именно они обратили внимание, что клан Хель постепенно куда-то вывозит свои активы и кроганов, в том числе и женщин. Проследить за ними удалось только до систем кварианцев, через которые эти корабли уходили куда-то дальше, но вывод был сделан соответствующий — клан Хель готовит тыловую и производственную базу в недоступных для турианцев системах. Решение было интересное и сулило неплохой профит в длительной перспективе, то есть вначале ожидаются только проблемы и траты, но через некоторое время пойдут значительные плюсы.

После недолгого обсуждения на совете клана было признано целесообразным заняться подготовкой аналогичной базы, вот только размещение её в системах Термина посчитали излишним, так как скрытность этих перелётов будет под вопросом. Каким образом клан Хель сумел договориться о пропуске своих кораблей через системы кварианцев и как они собираются проводить обратно свои боевые корабли было непонятно, так что пойти по этому же пути не получится, а потому выследить их будет довольно легко. Но был вариант с базой в "пустой зоне" — огромном участке неисследованного космоса между ПЦ, батарианской Гегемонией и "Аттическим Траверсом" и захватывавшем два галактических рукава. Ближайший к батарианцам участок этого района назывался "Скиллианский предел", который считался вотчиной батарианцев и изобиловал огромным количеством пиратских баз и незаригестрированных Ретрансляторов, которые пираты и контрабандисты использовали для незаметного перемещения.

Данный участок космоса был настолько обширный, что там можно было спрятать не то что производственную базу, но и государство, причём учитывая, что турианцы умудрились остаться незамеченными находясь на территории Пространства Цитадели, а сектор Вол, возле которого и располагались системы Турианцев, как раз к ПЦ и относился, то не что-то очень компактное, вроде Саларианского союза, а даже нечто размером с Союз Республик азари. Так что найти там что-то не представлялось возможным, даже если попытаться проследить за кораблями, так как маршрут будет под полным контролем тех, кто его проложит. Да и начинаться он будет на территории кроганов, а значит даже определить какой именно корабль направляется в этот сектор не получится, так как он затеряется на фоне постоянно прилетающих и улетающих других кораблей. Тем более, что все Ретрансляторы, которые могли бы вести в тот сектор, находятся в спящем состоянии, да и находятся они в основном ближе к батарианскому сектору, со стороны саларианцев и азари таких обнаружено не было.