Команда, конечно, великолепная, но, как это часто бывает, нежизнеспособная. Все джедаи в ней одиночки и не привыкли действовать сообща.
— Как бы нас там не перебили всех, — хмыкнув, заметила Талика.
Кое-что интересное кодру-джи увидела так же в отчете по Ома-Д'уну. Конечно, не действие газа и гунганы-зомби, а пара командиров сепаратистов. Уже знакомые по операции с сыном хатта Джаббы датомирская ведьма и некий неуязвимый воин в броне. Девчонка Кетнну не особо заинтересовала, а вот как смог выжить несколько раз проткнутый мечами мужик непонятно. В любом случае, опасный тип.
Похоже, что эта парочка курирует проект создания химоружия. Значит, есть все шансы с ними встретиться на Квейта, к которому, генерал-джедай как раз уже подбиралась. Хорошо, когда у тебя гипердвигатель меньше единицы, галактика сразу становится такой маленькой.
Бегло осмотрев планету и не заметив ничего интересного: ни орбитальных станций, ни какого-то мусора, на поверхности лишь моря и реки лавы перемежаемые черными базальтовыми скалами. Квейта была огненным миром, раздираемым приливными силами соседних планет и звезды. Собственной жизни она не имела да и вообще была мало пригодна для какой-либо деятельности. Ближайшие несколько сотен лет на нее даже старатели не позарятся, потому что полезные руды нужно из расплава добывать и выделять, а это нерентабельно.
В итоге, так и не найдя ничего интересного, Талика опустила свой истребитель возле полученных в задании координат. Там ее уже должны были ждать другие джедаи. Собственно, они, наверно, могли бы уже сами антидот добыть, но им нужен был посыльный. Никто из них в Храме появляться лишний раз не желал. Кетанне повезло, что посыльным была выбрана именно она. Хотя это не удивительно: ее всегда посылают туда, где другие могут не выжить. На Квейта, например, вообще 'болотный газ' мог быть давно в атмосфере распылен.
Талику здесь уже ждали.
— А, Кетанна! — пряча радостную улыбку под густыми свисающими на подбородок усами, воскликнул Нико. — Привет! Ну, теперь-то наш маленький отряд в сборе!
— Наконец-то! Смотрю, ты не очень-то торопилась, — сварливо добавила Нол. — Ну, что встала?! Дай я тебя обниму-то хоть! Столько лет не виделись!
— Почаще появляться на Корусанте надо, — сдавленно ответила Кетанна, оказавшись в крепких ботанских объятьях.
— Пф? Меня там стошнит в первые же сутки от вездесущих одухотворенных рож, — звучно фыркнув, высказалась Нол. — Вообще не понимаю, как ты там еще выживаешь?
— Ученицы спасают, — приветливо кивнув в ответ на поклон, как всегда, молчаливого Йона, Кетанна, наконец, сосредоточила внимание на главном участнике миссии. — Учитель, вы все так же молоды и свежи. Мне даже завидно!
— Уж тебе точно нечему завидовать, — довольно улыбаясь, Фэй тоже обняла Кетанну. — Кстати, недавно я видела твою ученицу, Синтию. И если у тебя все такие, то с ними точно не соскучишься.
— К счастью, две другие чуть спокойнее.
— Остров снова поплыл, — негромко напомнил о деле Йон.
— Поплыл? — удивилась Талика, подходя к краю обрыв на базальтовой скале.
Внизу, где-то в полукилометре или чуть больше в лавовом озере находился остров, вся площадь которого была занята, судя по многочисленным чадящим трубам, заводом. Дюрабетонные здания вырастали из камня, похоже, какой-то разновидности пемзы. Минимум окон, куполообразные крыши — крепкая конструкция.
— Большое предприятие, — заметила Талика. — Внутрь еще не ходил, Йон?
— Нет, — коротко ответил мужчина. — Могу?
— Сходи, — кивнул Диат. — Но только разведка, никого и ничего не трогай даже. И глубоко не заходи, лучше к сети местной прицепись.
— Понял, — растворяясь в воздухе, прошелестел Антиллес.
Многому научился у Ан'и мальчик, способным оказался. Наверняка, он даже запахи скрывает. Проверять это Кетанна не стала: вулканическая планета не для ее носа, она только удостоверилась, что в Силе Йон пропал так же, как и в обычном зрении.
— А мы пока расскажем тебе, что успели рассмотреть со стороны, — обернувшись к Талике, сказал Нико. — Как видишь, завод расположен на термостойком вспененном основании и плавает по лавовым потокам. Помимо этого мы никаких препятствий на пути к нему не увидели.
— Ни дроидов, ни живых охранников, ни самых обычных охранных систем, — подтвердила Нол. — Вообще ничего.
— Живые существа там есть, — вставила Фэй, самый могущественный джедай из когда-либо виденных Таликой. — Несколько сотен. И часть из них находится недалеко от видимых входов в здания, возможно, это охрана. И, кстати, нам нужно двигаться вперед, если мы хотим нагнать остров.
— Истребители оставим пока здесь, — решил Диат. — Идем осторожно, вдруг здесь все же есть охрана. Дождемся возвращения Йона и тогда уже решим, что делать дальше. Рисковать не стоит, если мы потерпим неудачу, армия клонов обречена.
— Я не была бы так категорична, — выдвигаясь вперед вместе с другими джедаями, сказала Талика. — Как раз клоны окажутся наиболее защищенными. Нужны минимальные доработки их брони, точнее установка более дорогих фильтров, и большая часть био— и химоружия уже не будет проблемой.
— Ты права, — кисло подтвердила Нол. — От оружия массового поражения всегда страдает больше мирное население. Неизбирательное оно.
— На то и массового поражения.
— Кстати, объясните мне, зачем вы, явившись на фабрику по производству химоружия, не одели хотя бы простейший защитные костюмы, — поинтересовалась Талика.
Джедаи и в самом деле были в своих обычных одеждах. Хотя на счет ушедшего на разведку Йона Талика уверена не была, тот под своим черным плащом броню как раз-таки носил постоянно, Темная его не зря гоняла. А вот остальные... У Диата коричневая широкополая роба могла защитить только от обычного дождя, а под ней обычная одежда. Мастер Фэй, как обычно, в светлой робе, украшенной по вороту собственноручно сделанной вышивкой. А ботанка и вовсе лишь в плотных штанах да кожаной безрукавке. Единственное, о чем джедаи позаботились — это обувь. Она была как раз для вулканического ландшафта, прочная и термоустойчивая.
— А сама? — уже привычно попыталась перевести стрелки Вен'нари.
— А я вообще в броне с личными щитами.
— Да ну?! — от удивления Нол даже беспардонно попыталась ущипнуть кодру-джи за бок. — Да, точно какая-то тканая броня есть... И зачем тебе-то?
— Кому, как не мне, знать, что защита лишней не бывает, — заявила Талика.
— Ну да, ну да... Бессмертная, а все одно за тушку боишься, — криво улыбнулась в ответ Нол. — Не бойся, респираторы мы взяли, а остальное, дай Сила, защитим.
Кетанна на это только неодобрительно покачала головой. Хотя чего она ожидала-то? Ее учитель даже меча не имела, настолько она доверялась Силе и не принимала ничего милитаристического. А до остальных, наверно, просто еще не дошло, что времена немного поменялись, и броня на джедае уже ни у кого не вызовет лишних вопросов. Хотя Вен'нари, наверно, доверяет своим умениям больше, чем технике. В Тутаминисе она уступает лишь Талике, но еще и в других аспектах Силы не обделена.
— Что-то Антиллес долго, — тихо сказал Диат.
— Он вообще нас найдет?
— Этот из-под земли достанет, если надо будет.
— Лишь бы не было проблем.
Объявился Йон буквально через полминуты после этого разговора. Просто проявился в воздухе как ни в чем не бывало.
— Хорошие новости, — сходу сказал он, — это та база, которая нам нужна.
— Как-будто кто-то еще сомневался, — раздраженно ответила на это ботанка. — Ближе к сути!
— Весь персонал базы состоит из скакоан. На входах есть КПП, в зданиях установлена система видеонаблюдения, но ее я саботировал. Разделен комплекс на несколько строго разграниченных зон с разными уровнями доступа. Проникать вглубь не стал, проверил сеть — нашел только общие сведения, схемы и примерное местоположение антидота.
— Сможешь достать образец или формулу и метод синтезирования? — уточнил Диат.
— Могу, но это будет долго. Антидот наверняка не лежит подписанный на блюдечке с голубой каемочкой. На поиски нужно время. Как и на взлом сети исследовательского центра, до которой еще добраться нужно: она отрезана от общей.
— А если Обманом Разума у кого-нибудь спросить? — поинтересовалась Нол.
— Пробовал, но не нашел никого с подходящим уровнем доступа. Полагаю, таких людей на базе не больше десятка. Их тоже нужно найти. Список сотрудников лаборатории у службы безопасности был, но скаконане в барокостюмах на лицо одинаковы, будет сложно найти нужного.
— Попробуем силовое решение? — предложила Вен'нари.
— Опасно, скакоане — это ходячие баллоны с находящимся под высоким давлением метаном, — покачала головой Фэй. — Не будем аккуратны, и вся база взорвется вместе с нами.
— Похоже, антидот не так уж и нужен КНС, раз у них здесь настолько эффективная охрана, — иронично приметила Талика. — Но, кажется, у нас нет иного выбора, кроме как рискнуть. Сила не зря привела нас всех сюда.
— А еще сюда летит шаттл, и у меня плохие предчувствия на счет него, — подал голос Йон.
И правда, шаттл. Сел на крытую площадку базы. Кто там прилетел, было не понятно, так как открывшийся для приема судна люк одного из куполов сразу же за звездолетом и закрылся.
— Тогда поступим следующим образом, — решил Диат. — Йон, во-первых, скинь нам планы зданий. Во-вторых, пробуй проникнуть в лаборатории и добыть нужные данные своими методами. Мы сыграем более грубо. Будем отвлекать внимание по мере возможности и без взрывов! В первую очередь отсечем посадочную площадку. Нол, Кет — прикрываем Фэй. И давайте-ка поторопимся!
— Ну вот, снова начинается сокращение имени! — недовольно пробормотала Талика.
Не любила она это. И предпочитала пользоваться в бою коротким позывным.
Йол вновь растворился в воздухе, а остальные джедаи просто сиганули вниз со скал к лавовой реке.
— За мной, — приказал Нико, используя Прыжок Силы, он поскакал по торчащим из лавы глыбам к острову.
— Кажется, здесь должен быть проход, — сверяясь с картой, сообщила Фэй.
— Есть такой, — подтвердила Талика, которая, как самая защищенная, выступила вперед. — Никого не наблюдаю.
— Вперед, — приказал Диад. — Но не торопясь. Талика, можешь начать Боевую медитацию?
— В бою и в движении нет.
— Понял.
Их встретили типичные коридоры чисто промышленного комплекса. Никакой облицовки стен, торчащие на виду коммуникации, болтающиеся на потолке неравномерно развешенные светильники, технические панели для управления оборудованием. И никакой охраны.
— Ближайший КПП через триста метров, — негромко сказала Фэй. — Пятьдесят метров от конца лестницы. Чувствую жизнь там.
— Фэй и я, займемся ими, — предупредил Диат. — Усыпим.
— Поняли.
Логично, у Кетанны вообще с Обманом Разума и прочими такими трюками было сложно, только в спокойной обстановке она могла телепатически с кем-то связаться и начать Боевую медитацию.
Спрятав повалившихся без сознания часовых осторожно двинулись дальше.
База встречала их пустыми коридорами, огромными производственными цехами и мерным гудением вентиляции. Джедаи старались огибать рабочие зоны, стараясь скорее выйти к посадочным площадкам. Не все скопления живых удавалось обогнуть, и несколько групп скакоан уже лежали, спрятанные под столами и по шкафам. Банальная предосторожность — так меньше шансов случайно задеть взрывоопасное тело во время боя.
— Живые впереди. Пять-шест людей, — предупредила Фэй.
— Действуем так же.
Сейчас они должны были выйти к помещению, помеченному на планах, как камера контроля.
— Стой, — шепотом остановила группу Талика. — Что-то не так.
До нужного помещения оставалось буквально три метра, дальше поворот и вход в эту самую камеру контроля, от которой веером расходились еще несколько проходов. Из-за поворота доносились приглушенные шумом аппаратуры и скафандрами скакоан голоса, разобрать их даже Кетанне было сложно.
— Я осмотрюсь, — прикрыв глаза, предупредила Талика.
Зрение Силы не было какой-то сложной техникой, просто требовало большой практики и желания развить свою чувствительность. Кетанна владела им на неплохом уровне, поэтому могла просмотреть пространство соседней комнаты сквозь преграды. Так же с помощью Силы она улучшить слух.
— Три скакоанина, темный аколит и здоровенный наемник, — передала она своим спутникам. — Разговаривают... О шпионах. Они знают, что мы должны прийти. Им что-то передают. Какую-то пробирку. В ней, — кодру-джи постаралась понять, с чем у нее ассоциируется аура вещества, — лекарство... Антидот!
— Фэй, сбрасывай маскировку. Сейчас мы с тобой попытаемся усыпить всех в той комнате, — после секундной паузы приказал Нико. — Кет, отвлекай аколита и наемника. Нол хватай пробирку и беги к истребителям!
— А... — начала было ботанка.
— Главное, антидот.
— Поняла, — скрипнув зубами, произнесла Вен'нари.
— На счет три, Нол.
Талика скинула свою робу: она будет только мешаться. Вдох, выдох. Войти в медитативное состояние. Ощутить ток Силы, пустить его сквозь тело, направить в оружие. Ощутить единение со своими мечами и пистолетами. Они одно целое, они центр мира.
— Три!
Воздух загудел от вспоровшей его пары мечей, янтарного и фиолетового цветов. Словно сжатая пружина избавившаяся от давления внешних сил, Кетанна метнулась вперед, несколько шагов по стене, оттолкнуться и влететь в комнату.
— Антидот у меня. Теперь ухо...
Эти слова еще успела сказать лысая датомирская ведьма графа Дуку, прежде чем среагировала на летящие в нее синие мазерные болты. К сожалению, она оказалась слишком резвой и находилась достаточно далеко от входа, чтоб успеть отразить выстрелы.
— Джедаи! — констатировала темная служительница, прежде, чем пара ее мечей скрестилась с клинками Талики.
Сама кодру-джи в это время больше внимания уделяла наемнику, стоящему за спиной датомирки, паля в него из пистолетов. Мазеры против металлической брони не эффективны, но на таком расстоянии все же прошибали ее, да еще и электричеством били хорошенько. Однако враг этого словно и не замечал. Да, его отбрасывало кинетическим импульсом болта, да, метал его брони плавился, но эта сволочь оставалась жива!
И поднимала свою винтовку.
Чувствуя, что сейчас будет больно всем, Талика стремительно ушла от выпада ведьмы, прыгнув вверх. Проскакав по потолку джедай приземлилась возле Нол, которая только что схватила заветную пробирку, которую выхватила телекинезом из рук датомирки. Тутаминис на полную и...
Этот ублюдок все же выстрелил! В скакоан! Мощнейший взрыв сотряс весь комплекс, даже Талика ощутила легкую вибрацию от его ударной волны, а потом на нее накатила стена пламени. Ревущие потоки разбились в считанных сантиметрах от Кетанны, пропадая в поле Тутаминиса. Вслед за первым последовала еще череда взрывов — это занялись реагенты. Мгновенно вспыхнул мощнейший пожар. Так долго не простоишь, что там с Вен'нари?
— Жива, Нол? — гаркнула Талика, не оборачиваясь и надеясь, что у подруги еще целы барабанные перепонки.
