-Хозяйственный ты наш! — вслух пробормотал Сергей.
Рюкзак существенно потяжелел, килограмм на тридцать разом. Никитин с трудом сумел его поднять. Судя по богатому халату, умерший был знатным человеком, на что указывал и кинжал в золотых ножнах с крупными каменьями.
Вздохнув, Никитин отправил кинжал в карман рюкзака, зачерпнул рукой рассыпавшиеся и тускло мерцавшие в скудном освещении возле тела монеты и тоже отправил их в боковой карман.
На пару мгновений замерев, он вновь прислушался к своим ощущениям, продолжая мысленно держать щит вокруг себя. Вроде ничего. Слабости, головокружения он не почувствовал, тело было по-прежнему бодрым и готовым к бою. Осторожно ступая, Никитин двинулся было дальше, потом досадливо крякнул и, положив тяжёлый рюкзак на пол, отправился дальше налегке.
Насколько он помнил из объяснений бывавших здесь людей, он должен был пройти по выложенной белым мрамором лестнице в другой зал, потом свернуть направо и опуститься в подземелье. Там и хранились сокровища. Сокровища и Королева, которая, почуяв добычу, сейчас всячески старалась проломить его защиту.
Ещё тридцать метров вперёд. Стоп.
Никитин постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Нормально. Идём дальше. Пройдя ещё метров сто вперёд, он остановился перед темной аркой. Постояв немного, перед аркой, он вгляделся в густой мрак царящий там. Оттуда тянуло лежалым запахом сырости и плесни.
Громкий низкий звук, раздавшийся откуда-то из под земли заставив его вздрогнуть.
-Проклятая темнота! — в сердцах выругался он.
Он закрыл глаза и мысленно стал вслушиваться в тишину — что-то явно давило на него.
Что— то чего нельзя описать словами. Это можно было только пережить, прочувствовать на собственной шкуре.
Землянин решил сегодня не рисковать. Главное он узнал — что Королева на этом расстоянии для него действительно не опасна. А вот что будет, когда он подойдёт к ней вплотную?. Это можно было проверить только в натурном эксперименте. Но это завтра, на сегодня достаточно.
Он хмыкнул и двинулся обратно, попутно подобрав с пола у входа ещё несколько богато изукрашенных кинжалов и один неплохой, но довольно тяжёлый топор.
-Подарю его Медведю, он любит подобное оружие, — подумал он и засунул его в рюкзак.
От этого тот потяжелел ещё килограммов на десять. Никитин, поудобнее приладив рюкзак, двинулся к выходу, мимоходом ответив, что вампир усилил свои атаки, но головокружения и других симптомов, свидетельствующих об энергетическом истощении, не было.
-Значит Хранитель прав, это существо не может меня так просто высосать. А вблизи?. Ладно как говорится бой покажет!. Особых вариантов у меня всё равно нет. — подумал он направляясь к выходу из дворца.
Он вышел из дворца на солнечный свет и торопливо пересек круг. Когда он подходил к границе круга, то уловил шедший от вампира пси-импульс одновременно голода и недоумения. Тот никак не мог понять, почему жертва на этот раз сумела выскользнуть живой и невредимой.
-Давай, давай шевели мозгами, — злорадно подумал Сергей — завтра ещё свидимся, и дай Бог в последний раз.
Вопрос только в том для кого это будет в последний раз, для Королевы или для него? Никитин огляделся, выйдя за ограду дворца, и не обнаружив ничего подозрительного, решительно отправился вниз, к реке, придерживая тяжёлый рюкзак. Ему не хотелось лишний раз попадаться на глаза обитателям кварталов мимо, которых он уже несколько раз проходил.
Сергею не нравилось идти под прицелом десятков глаз, которые провожают тебя, пока ты идешь мимо. Несмотря на то, что двор владыки переехал в другой город, гражданская и военная власть в городе была, и ему не хотелось ощутить на себе их пристальное внимание. Стоило только кому-нибудь из местных шепнуть "красноруким", что здесь появились такие вот местные сталкеры и ходят во дворец то проблемы ему и его команде обеспечены.
Хотя, скорее всего это были только его страхи, характерные больше для его времени, здесь, скорее всего никто не обратят на это внимания. Искателей сокровищ здесь уже видели довольно много и где они?. Там во дворце и остались... Но всё равно здесь лучше перебдеть, чем очутиться в местной тюряге, а то и под мостом с камнем на шее.
Спустившись по мраморным ступенькам, где между стыками плит пробивалась зелень, к реке, Никитин, скользя по откосам и придерживаясь за ветки деревьев начал, продвигаться к виднеющемуся не так далеко мосту. Двигаться так ему пришлось часа полтора, да ещё и с тяжёлым рюкзаком за плечами, пока он шёл, он уже успел трижды обругать себя трусливым ослом.
Мост оказался на самом деле не так уж и близко, как казалось первоначально, река здесь несколько раз петляла, отчего ему пришлось несколько раз делать большие крюки, избегая топких мест.
Заросли временами становились такими густыми, что он даже вытащил из рюкзака найденный топор и дальше прорубал им себе дорогу. К мосту он вышел потрёпанным и исцарапанным, с хлюпающими от воды сапогами. Зато, слабое утешение, он никого не повстречал, за исключением птиц то и дело с громким шумом, вылетавшим из кустов.
-Больше я ни за какие коврижки не буду пробираться по этим зарослям! — он мрачно оглянулся назад, где виднелась прорубленная им просека. — И дёрнуло меня выбрать этот маршрут.
Сергей лизнул языком кровоточащую царапину на руке и сплюнул. Перед мостом он вымыл в реке свои измазанные в глине сапоги и зашагал к гостинице. На их этаже скучала Тифа, увидев, его она облегчённо вздохнула.
-Каждый раз, когда ты туда уходишь, я думаю, что вижу тебя в последний раз.
-Ничего прорвёмся! — бодро сказал Сергей.
Он с натугой снял с плеча рюкзак и начал вытаскивать из него прихваченные во дворце трофеи.
Девушка от изумления негромко присвистнула, а когда он вытащил тяжёлый мешок с монетами, у неё округлились от изумления глаза.
-Откуда это всё богатство.? — она обвела рукой сокровища.
-Оттуда, из дворца — коротко ответил Сергей.
-Ты, ты заходил туда ! — она в ужасе уставилась на него.
-Да.
-Зашел и сумел выйти ?!.
Никитин кивнул головой, подтверждая её слова, потом взял мешок и, подойдя к кровати, и поднатужившись, осторожно высыпал деньги на кровать. Большую часть содержимого мешка составляли золотые монеты с изображением солнечного диска, серебра было немного. Большинство монет были местной чеканки, о чём свидетельствовало изображение солнечного круга с восьмью лучами.
Сергей взял из кучи одну монету и задумчиво, повертел её между пальцами. Монета была тяжёлой, здешние "солнышки" были раза в два тяжелее, чем знакомые ему монеты Шестиградья.
Никитин уже хорошо разбирался с монетами, сказывалось общение с наёмниками и купцами, это была хорошая полноценная монета, с большим содержанием золота. Серебряные монеты тоже были достаточно качественны.
Кер, его здесь называли Владыка или Великий кер, владел двумя золотыми рудниками и одним серебряным, поэтому здешнее золото было хорошей пробы. Да и его владения были достаточно обширны, порядка пятнадцати городов — даже по земным меркам это было достаточно полноценное королевство.
Тифа опустилась на кровать и стала как-то задумчиво перебирать монеты, потом вздохнула и спросила его:
-Завтра ты всё равно пойдёшь туда?.
-Да.
-Зачем?. Здесь вполне достаточно денег для тебя. — она набрала в ладонь пригоршню монет и стала медленно сыпать монеты на кровать.
Монеты падали вниз и с тихим звоном ударялись друг о дружку.
-Этих денег тебе вполне хватит на безбедную жизнь, до старости.
-Ты уверена что хватит?. — поддел её Никитин.
-Уверена. Ты довольно странный мужчина. — Тифа фыркнула. — Вина ты терпеть не можешь. На баб ты тоже тратится, не любишь, так что тебе вполне хватит.
-А если женюсь и у меня будет транжирщица жена?.
-Тогда точно не хватит! — Тифа усмехнулась, немного оттаяв.
Она открыла рот, что бы задать ему очередной вопрос, но в это время внизу послышался громкий бас Медведя. Тот кричал хозяину, что он умирает от голода, хозяин уверял, что еда вот-вот будет. Никитин быстро прикрыл лежащие на кровати монеты.
Ступени деревянной лестницы заскрипели под тяжёлым телом Медведя и, вскоре он появился на пороге их комнаты. Увидев Сергея, он заулыбался и показал оттопыренный вверх большой палец, этот жест он перенял у Никитина.
-Все в порядке капитан, лодку мы купили. Я её оставил здесь поблизости, Гафт там её это самое охраняет, ну а ближе к вечеру я его сменю.
-Хорошо молодцы!. Сейчас поедим и пойдем, посмотрим, что за корыто, вы приобрели.
Физиономия простодушного наёмника, обиженно сморщилась.
-Какое корыто Смышлёный?. Мы купили хорошую лодку и ..
-Да нет, не переживай — Сергей успокаивающе похлопал Медведя по плечу — всё хорошо. Это так моряки выражаются, у них любой корабль называется корыто.
-Надо же.. — Медведь задумчиво почесал всклокоченную голову.
-Вот кстати тебе я топор подыскал. — Сергей покопался в рюкзаке и протянул ему найденный во дворце топор.
-Ух ты!. Хорош. — не смог удержаться Медведь.
Он торопливо выхватил оружие у него из рук, пощёлкал пальцем по лезвию и пару раз, крутанул топором в воздухе, примеряясь к нему.
-Спасибо Смышлёный!. — Медведь сжал Сергея в объятьях — Хорошая штука, правда, у тебя всё равно лучше!.
-Ладно, не горюй, есть место, где у меня ещё пара таких спрятана, будет оказия возьмем.
-Капитан, да я за такой топор! — начал Медведь.
-Ладно, ладно. Как говорят у меня на родине — ты сперва доживи!.
-Во-во. — встряла Тифа — Размахался тут.
В это время прибежала молоденькая служаночка, хозяин просил узнать, где они будут обедать у себя в комнатах или внизу. Никитин перегнулся через перила и посмотрел в зал, там было всего два человека, которые о чём-то спорили в углу за одним столом.
-Пускай накрывает внизу. Да и попроси хозяина, что бы положил одну порцию в корзину для нашего друга, мы отнесём ему сами.
Девушка кивнула и убежала вниз по лестнице, излишне грациозно двигая ягодицами.
Медведь посмотрел ей вслед и хмыкнул.
После обеда они отправились смотреть лодку. От гостинице до ближайшей пристани, где Медведь оставил лодку, было минут пятнадцать ходьбы. На пристани Гафт ожесточённо ругался с двумя оборванцами, которые на него наседали, в руке у него был кинжал.
Медведь свирепо рявкнул и взмахнул подаренным Сергеем топором, судя по его рвению ему явно не терпелось испытать это оружие в бою. Но испытать его в деле не получилось, увидев его мощную фигуру, незваные гости мигом сиганули в прибрежные кусты, и исчезли, только треск стоял, да кусты гнулись по ходу их движения.
-О как хорошо, что вы пришли!. А то я думал, эти голодранцы меня в воду скинут, — радостно заверещал Гафт.
-Голодранцы скинут! — передразнил его Медведь, вешая топор на пояс — А кинжал у тебя на что сосунок!.
Наёмник с ходу вывалил на голову злосчастного сторожа, кучу отборных ругательств, Гафт пристыжено молчал
-Наёмник!. Да Нос бы тебя с причала головой вниз сразу бы отправил!. С двумя голодранцами справится не смог!.. Да тебе..
-Ладно хватит. — перебил его Сергей и успокаивающе положил ему руку на плечо. Давай смотреть лодку.
Он подошёл поближе к приобретению и скептически посмотрел на неё.
-Что-то маловата лодочка, — наконец вынес он свой вердикт.
-Но Смышлёный! — начал оправдываться Медведь. — Там больше были только с парусом, да и стоят они две сотни золотых, а эту лодочку мы сторговали за двадцать монет! — Медведь потёр руки и преданно посмотрел на него, ожидая похвалы. Никитин вздохнул.
-Медведь вот скажи, если нам завтра удастся вынести из дворца сокровища, как ты думаешь, мы сможем увезти их на этой лодочке. Да ещё учти, что нас в ней будет четверо.
-А что там и вправду, много будет добра будет?. — изумлённо раскрыл глаза Гафт.
Медведь озабоченно почесал рукой голову и сгорбился, отчего стал удивительно похожим на небольшого медведя. Гафт тут же попытался взять реванш.
-Я ему говорил, что мала, а он всё твердил что дорого, денег жаль... Я говорил что..
-Помолчи Гафт! — осадил его Никитин.
-Так были там лодки раза в три-четыре больше чем эта?.
-Были капитан, были.. — виновато пробормотал Медведь.
-Ладно, значит так. Завтра рано утром вы идёте туда вновь и берёте большую, я ещё раз говорю большую лодку. Будет с парусом, берите с парусом. Вот как та — он кивнул головой на проплывавшую мимо них пузатую лодку с небольшим парусом. Поняли что мне нужно?.
-Поняли !. — хором ответили оба.
-Вот тебе ещё деньги — Никитин вытащил из кармана и протянул Медведю один из мешочков, в которые он заранее положил сто золотых монет.
-Здесь сто золотых — я думаю, вы уложитесь в эту сумму. Да и ещё от тех денег, что я вам дал у вас должно остаться. Если запросят больше платите!.
Медведь закивал головой и похлопал себя по груди, где был мешочек с доверенными ему деньгами.
-И смотрите, что бы к полудню лодка была здесь. Если не успеваете, наймите гребцов, пусть побыстрее пригонят её сюда. Всё поняли.
-Да, да поняли... — наёмники торопливо закивали головами.
-Да кстати Гафт мы здесь взяли тебе пожевать.
-Спасибо Смышлёный!. — радостно прокричал Гафт — Я всегда знал, что ты не бросишь меня умирать голодной смертью!. А то Медведь так и не дал мне перекусить там.
-Ладно, ладно ешь, давай!. — прервал его словоизлияния Медведь.
Гафт не заставил себя упрашивать и быстро съел то, что ему принесли.
-Пошли домой! — Никитин дождался, пока тот доел обед и неторопливо отправился обратно в гостиницу.
-Подожди Смышленый, а что будем делать с этой лодкой?. — заволновался Медведь.
-А что с ней делать — пожал плечами Никитин — привяжи покрепче, да оставь здесь. Останется до завтра хорошо, украдут ну и ладно!. Всё равно она нам не подходит. А сторожить её у нас времени нет...
Медведь и Гафт недоумённо переглянулись, одновременно пожали плечами, и пошли за ним.
Никитин ничего не стал рассказывать наёмникам о том, что он был во дворце и о деньгах, которые он там взял. Когда Медведь и Гафт с горящими глазами принялся расспрашивать его, где он добыл такой топор, то он просто сказал, что нашёл около дворца.
-Там трупов много.. — коротко добавил он. — Эта тварь, что поселилась во дворце, выпила жизнь из многих людей. Из тех, кто там жил и из тех дураков, кто туда полез за сокровищами — он строго посмотрел на них. — Завтра вы всё сами увидите. Деньги там есть, но туда пройти могу только я. Для вас — это верная смерть... Вот такие дела.
Наемники, молча, переглянулись и больше не задавали вопросов. Только ужин, да небольшое количество вина, которое разрешил им Никитин, немного подняло им настроение.
Спать все разошлись рано, Медведю и Гафту завтра надо было с первыми лучами солнца бежать на рынок за новой лодкой, а Никитин хотел сегодня немного подольше помедитировать, что бы накопить энергию на завтра.
Правда, этой ночью особо помедитировать ему не дали, у любвеобильной Тифы были несколько другие планы относительно того, как им провести эту ночь. Наконец она угомонилась и улеглась рядом с ним.
