— Нет! Славный рыцарь, благородный юноша Иван де Дуче гибнет, а я не в силах ему помочь.
— Есть один способ спасти Ивана, я правда, не знаю, получиться ли у меня.
— Говори!
Шут зашептал на ухо.
— А ты думаешь, Прилл согласится.
— Она благородная львица. Конечно, за Ивана переживает не меньше тебя.
— Тогда быстрее к отцу.
Король Фурарру двенадцатый, развалившись на троне, с видимым удовольствием смотрел на казнь. Он не был садистом, просто приятно сознавать, что сорвавшие его планы бунтари медленно сгорают на костре. Вот только баронессу, обвиненную в колдовстве, немного жаль, но не надо было плести интриги против трона. Он видел что слезы на щеках у его дочери уже высохли и повернул к ней лицо.
— Ты уже успокоилась милая? Ну, право не стоит убиваться по поводу двух колдунов.
— Да отец, но вот у меня на руках книга со списком золотых обычаев которым должен следовать даже король.
— Говори моя дочь это очень интересно.
— Например пункт шестнадцатый гласит что благородная раса Кассатан, то есть львов может выкупить двоих приговоренных к смертной казни если пожертвует самым дорогим что у нее есть.
— И что самое дорогое у кассатанов?
— Хвост! То есть если Прилл даст согласие, чтобы ей отрубили хвост, ты должен будешь отпустить обоих узников.
— Не бывать этому! — Король ударил кулаком по подлокотнику.
— Тогда смотри отец! — Принцесса выбежала вперед и закричала в полную силу своих молодых легких.
— Этих людей согласно древнейшему обычаю можно спасти, ценой величайшей жертвы. Слушай Прилл нужно пожертвовать хвост!
— Хвост! — Переспросила львица.
— Да хвост! — Со злобой произнес раздосадованный король. — Тебе отсекут его под самый корень, что будет очень больно, а в замен ты сможешь спасти двух ничтожных людишек, по твоему выбору, разумеется. Так готова ли ты на это.
Прилл посмотрела на подпрыгивающих Ивана и Олесю, их сильно жгло, тем более что использовали специальную древесину, что вызывала при горении необычайно сильную боль. А баронесса и вовсе орала благим матом, в то время как эти двое еще держались.
Может именно то, что они не кричали, подтолкнуло Прилл к окончательному решению.
— Я согласна!
Монарх разочарованно вздохнул, он то рассчитывал, что эгоистичная львица откажет.
— Загасите костер и принесите топор палачу, не будем тянуть, отрубим сейчас.
— А ты к своему гербу прикрутишь львиный хвостик, что очень почетно! — Сострил шут.
— И повешу, не многие короли могут похвастаться таким добровольным подарком! — Король вдруг почувствовал себя веселее, все не так плохо.
Но Труппоров зашептал ему на ухо. Прими дар и освободи их, не печалясь, мы все равно с ними расправимся.
— Вот конструктивное предложение! Кроме того, я подозреваю, что именно львица все это и затеяла, а люди были лишь ее покорными марионетками.
Палачу принесли большой, почти как контрабас, топор. Он медленно почти нежно достал его из футляра. Прилл согласившаяся на подобную экзекуцию страшно нервничала. Если не оковы, она предпочла бы сразиться мечом, а так была вынуждена смирить гордыню. Тем не менее, с ней обращались вежливо как с царственной особой.
Два помощника палача, в черном одеянии с красными пятнами, некое подобие божьей коровки взяли ее хвост и положили на помост. Прилл смотрела на это с большим сожалением уж больно пышное у нее украшение собирались отнять, ведь скорее большая лиса с мехом всех цветов радуги, чем просто львиный. Не даром у короля так загорелись глаза, и он согласился отпустить своих врагов. Прилл наложила треугольник и невольно зажмурилась, приготовившись к страшной боли. Руки у палача были, пожалуй, толще, чем бедро Ивана, по этому и удар был очень сильным, хвост легко отлетел его тут же подхватили мальчишки-пажи из очень знатных семей, они несли его так осторожно, словно это был шлейф принцессы. Сама Прилл не вольно ойкнула, действительно ей причинили неудобства, выступило несколько капелек крови, а так ничего страшного.
— Ух! А я боялась. Где теперь мои блудные братья?
Ивану и Олесе возвращали имущество, одежду, коней, оружие. Так было принято поступать по отношению к помилованным рыцарям. Народ ликовал, все очень сильно успели полюбить таких замечательных и вместе с тем благородных бойцов. Иван с грацией вельможи в десятом колене прогарцевал на лошади, затем тоже самое проделала Олеся. Народ и даже многие дворяне оценили это, правда Иван слегка морщился, обожженным ногам было не удобно в сапогах, те же самые чувства испытывала и Олеся, она, даже надев доспехи, сняла сапоги, так было легче и ее лишающие многих мужчин покоя ноги дышали.
Иван вновь посмотрел на небо, он понимал что им пора уходить, но признаков заката не наступало. Тогда он спросил герольда.
— А когда, наконец, стемнеет.
Тот удивился.
— Я знаю, что вы рыцарь издалека, но ведь во всем мире светила дают свет одинаково.
— А ты приставь, что я не из этого мира.
— После того, что вы вытворяли на арене в это можно поверить. Хорошо я вам скажу, через месяц на несколько часов наступит краткая тьма, впрочем достаточно светлая ибо будут светить лучезарные звезды, а затем вновь взойдут вечные светила.
Иван ткнул пальцем в плечо Прилл.
— Слыхала! Может так получится, что раньше месяца мы отсюда не выберемся.
— Да я это поняла! А значит, вся наша миссия летит к черту! Мне с самого начала не понравилась эта планета! А приключениями я сыта по горло.
— Не отчаивайся, возможно, что переброска не связана с местным временем. Во всяком лучше всего нам вернуться в исходную точку.
Голос короля усиленный через резонансную трубку объявил.
— А теперь по случаю окончанию турнира, всех рыцарей приглашаем на знатный пир, он начнется сразу после окончания казни.
— Не пойдем! — Ответила Прилл. — Нас там наверняка отравят.
— Нельзя отказаться особенно помилованным, это будет воспринята как кровная обида.
— А какой казни он говорит, мы же помилованы.
— А баронесса Мирра де Вирт, ее опять будут жечь.
И действительно было видно как подымается дым, палач зажег дрова сложенные на эшафоте, стремясь завершить казнь как можно быстрее.
— Не бывать этому! — Прокричал Иван и развернув резвого коня поскакал к месту казни.
— Что ты делаешь безумец, ты же погубишь всех нас и едва ли спасешь девушку.
— Пусть так, но я скорее умру, чем позволю, чтобы погибло невинное создание.
Олеся натянула вожжи и удали голыми пятками скакуна. Прилл вздохнула и, достав меч, поскакала за ней. Слышались отчаянные крики баронессы. Иван подскочил к эшафоту, в гневе рубанул клинком палача по голове. Ловко подпрыгнул отчаянно бившейся девушке и одним неистовым ударом перерубил цепи. В неистовом порыве, искромсав кинувшихся на него помощников палача, усадил девушку на коня.
— Теперь ты свободна, я унесу тебя в свой дальний край.
Король закричал.
— Взять их живыми или мертвыми! Это беспредел, мы их накажем.
Труппоров прошипел змеей.
— Тем лучше под шумок прикончим и львицу.
На отважную тройку со всех сторон набросились воины, началась отчаянная сеча!
