Орлисс Гиллмунн подошёл поближе.
— Рад с вами познакомиться, генерал. Мы впечатлены вашими действиями. Республика может рассчитывать на нашу помощь, — и протянул руку для приветствия.
Ранее джедай был непроницаем, однако сейчас, буквально на краткий миг, фоллинка уловила его эмоции — от джедая повеяло раздражением.
— Не могу ответить тем же, — сухо ответил Викт, напрочь игнорируя джабиимца. — Ваша помощь была бы кстати две недели назад. А сейчас я как-нибудь обойдусь и без горстки оборванцев.
Джеб поспешил сменить тему.
— Викт. Тут для тебя есть кое-что. Магистр Ти просила тебя присмотреть вот за этими падаванами. — человек указал на пятёрку разумных, которые стояли в дальнем углу.
Зул посмотрела на них. "Не повезло им". Она считала, что потеря учителя — худшее, что могло случиться.
Джедай придвинулся ближе, оглядывая падаванов.
* * *
Новость была не столько приятная, сколько неожиданная. Я окинул взглядом этих охламонов. Человека, забрачка, аквалиш, ганд и салластианка. "Ну Шаак, ну Ти, ну удружила, нечего сказать. На кой мне эти потенциальные жмурики?" Помнится, все они полегли здесь, на Джабииме. Только вот в комиксе их было явно больше... Стоп. Та же Обри сначала была с учителем, а потом оказалась в этом же отряде. Возможно, что и другие попадут ко мне, только попозже. Память давала сбои, но я точно помнил, что там была вот эта вот краснокожая фоллинка, и ещё один человек-паренёк. Плюс ещё и Скайуокер. Нет, меня такие перспективы не прельщают. "Может, это шутка такая? Хотя нет, вряд ли".
Испустив горестный вздох, я смирился с реальностью. "Ладно, найдём, куда их пристроить. Возможно, удастся спасти парочку этих ребят. Хатт, о чём я думаю! Тут бы себя спасти".
* * *
Тем временем тот клон, Шайба, хохотнул.
— Генерал, вас, кажется, повысили. Теперь вы — квохча-наседка.
— Будешь острить, я тебя назначу ответственным за этот "падаванский отряд". — высказался Викт.
— Только через мой труп, сэр. — отрезал тот.
Джедай демонстративно погладил рукоять меча.
— Не искушай меня.
Взгляд джедая остановился на тогруте.
— Что? — воспрянула та. — Я вообще стою, молчу, никого не трогаю. И не надо на меня так смотреть, учитель. Вам поручили, вы и возитесь.
— Предательница. — обречённо вздохнул джедай.
Повернувшись к падаванам, тот сказал.
— Ну что, братцы. Я вас научу, как родину любить. Шайба, проводи их до нашего расположения.
Зул склонила голову. "И всё-таки, они немного сумасшедшие".
* * *
Оби-Ван Кеноби привлёк внимание всех присутствующих.
— Итак, друзья, план таков. Мы сейчас здесь. Это Хандуин, один из двух материков северного полушария. Здесь расположена и наша база — "Приют".
Магистр пояснял свои действия на большом тактическом столе.
— Вот здесь необходимо основать ещё один укреплённый пункт — базу Кобальт. Этим займутся мастера Леска и Сиррус. А это — Арлессар, второй материк. На перешейке, который соединяет эти два образования, находится столица Джабиима — город Чоал. Там расположены две базы — "Базальт", под началом мастера Норкуны, и "Мрамор", за которую отвечает мастер Джис-Илова.
Переведя дух, он продолжил:
— Общий план таков. Мы должны занять все важные пункты этого полушария, включая города Чоал, Дайрен и Зелад. Столицей займёмся мы с Энакином, мастер Леска и Сиррус присоединятся к нам позднее. Норкуна атакует с юга, тогда как Джис-Илова займётся городом Зелад на Арлессаре, ей поможет рыцарь Диат. Остаётся ещё Дайрен, что расположен на Хандуине. Им займётся мастер Глайв. Рыцарь Викт, вам надлежит оказать ему помощь. Всё-таки у вас уже есть опыт. Всем всё понятно?
— Да.
— Тогда начнём подготовку.
* * *
Челнок трясся, входя в атмосферу планеты. Вентресс скосила глаза на своего спутника. Огромная — даже когда он сидел — фигура Дурджа расположилась напротив неё. В отдалении, в грузовом отсеке находилось три десятка дроидов-убийц серии IG — личные помощники этого психопата.
Перед вылетом ей удалось раздобыть немного информации об этом наёмнике. Дурдж принадлежал к расе ген'даев. Информация о ней была довольно скудная. Ген'даи — практически бессмертная раса с уникальным анатомическим строением. Тела ген'даев почти полностью состояли из сосудов и нервных клеток и были лишены скелета. Из-за отсутствия таких уязвимых органов, как мозг, сердце и лёгкие ген'даи были способны выжить после тяжелейших ранений, вплоть до расчленения на мелкие куски. Если ген'дай получал серьёзные повреждения, он на некоторое время впадал в анабиоз, в течение которого полностью восстанавливал своё здоровье. Убить ген'дая было крайне сложно. "Серьёзный и опасный противник". Однако сам Дурдж был крайне нетипичным представителем своей расы — все остальные ген'даи были мирными и неагрессивными.
— Что смотришь, ситх? — спросил Дурдж. В прорезях его шлема сверкнули жёлтые глаза.
— Что означают эти знаки на твоём доспехе? Вон те закорючки? И почему у тебя на груди знак Мандалора? Разве ты мандалорец?
— Это знаки тех, кого я убил.
Вентресс удивлённо оглядела доспех. Тысячи меток покрывали его.
— Скольких же ты убил?
— Многих.
— Там, куда мы летим, будут джедаи. Не опасаешься встретить их?
Дурдж рассмеялся, и от его смеха датомирке стало жутко.
— Знаешь, ситх, я живу уже две тысячи лет. Примерно столько же времени я убиваю. Я убивал разных существ: людей, забраков, дуросов, неймодианцев, хаттов... Я сталкивался в сражении с джедаями, и бился бок о бок с ними. Я убивал джедаев и ситхов. Однажды меня заживо похоронили на 60 лет. Но даже это не убило меня. Я же всегда побеждал своих противников. Видишь этот знак? — Дурдж ударил себя в грудь. — Это знак Мандалора. Сто тридцать два года назад я убил его. Я ненавижу мандалорцев, и готов убивать их совершенно бесплатно.
— Приготовьтесь, мы садимся. — сообщил дроид-пилот.
Вскоре опоры челнока коснулись камня посадочной площадки. Вентресс шагнула по трапу. Косые струи дождя ударили её в лицо. "Наконец-то я здесь. Скоро, очень скоро я найду тебя, ублюдок".
Глава 20
Совершенство воина — в бдительности,
постоянной боевой готовности,
в строгости, в искренности,
в непроницаемом спокойствии.
(Лао-цзы).
* * *
Зул двигалась вперёд, огибая откровенно глубокие лужи — впрочем, это было бессмысленным занятием: едва выйдя из под навеса, она промокла до нитки, и если плащ ещё давал призрачную защиту от падающих капель, то вот сапоги намекали, что они выбраны явно не по сезону. Учитель шагал рядом с рыцарем Виктом, явно обсуждая ту часть плана, которую им поручил магистр Кеноби. Двое людей оживлённо жестикулировали руками, не обращая внимание на погоду. Зул повернула голову. Рядом с ней шла тогрута, падаван этого рыцаря, Викта.
— Слушай, тебя же Асока зовут? А я — Зул, Зул Ксис, падаван мастера Джеба Глайва.
— Приятно познакомиться.
— Ты давно стала падаваном? Извини, но больно уж ты, — фоллинка провела ладонью параллельно земле. — маленькая.
— Я не мелкая! — вспыхнула девочка, впрочем, тут-же успокоившись. — Мне четырнадцать всего. Почти. И да, я стала падаваном всего... недавно, в общем. На второй или третий день после начала войны. А ты уже давно падаван?
— Да, я уже четыре года в учениках мастера Глайва.
— То есть тебе уже?...
— Семнадцать, да. С половиной, — фоллинка улыбнулась. — Слушай, расскажи, как вы тут вообще?
— Да что тут рассказывать. Прилетели, высадились. Потом был бой, потом ещё один, потом ещё... Сложновато было, но мы справились.
Фоллинка потянулась к девочке, прислушалась к Силе.
— Ты ранена была?
— Да. Когда жестянки штурмовали нашу базу, диверсанты из этого "Нимбуса" — есть тут такие прыгуны...
— Прыгуны? — удивилась Зул.
— Да. У них репульсорные ботинки. Отличная подготовка, и куча взрывчатки. Так вот, эти... взорвали наш госпиталь. Я со своим отрядом была поблизости, вот и словила осколок.
— Больно было?
— Сначала да, но потом пришёл учитель. Он принёс меня в госпиталь, там осколок удалили, так что теперь всё в порядке.
— Шпилька, не отставай там! — до фоллинки долетел голос Викта.
— Да, учитель, мы идём! — откликнулась тогрута.
— А твой учитель... Он... не находишь, что он странный? И что это за "шпилька"?
— Ну да. — Асока улыбнулась. — Он немного необычный, но вместе с тем — отличный учитель. Он очень много знает, и рассказывает намного интереснее, чем наставники в Храме. А насчёт "шпильки" — так это прозвище моё.
Они подошли к "Джаггернауту", внутри которого скрылись джедаи. Фоллинка задрала голову, оценивая размеры, и, в особенности, высоту боевой машины.
— Э-э, это почему? — удивилась Зул.
— Да, так. Пошутить люблю. — ответила тогрута, взлетая по пандусу.
Фоллинка молча закивала сама себе. "Точно сумасшедшие".
* * *
Да, после этих двух недель возможность расслабиться хотя бы на пару часиков — просто праздник какой-то. Даже если весь этот отдых заключался в банальном крепком сне. Как мало человеку нужно для счастья...
А затем всё снова завертелось. После того, как мы сгрузили всех наших раненых, выбили себе местечко на базе, где расположили всё наше хозяйство: техников, ремонтников, и всех тех, кто был в предстоящей операции лишним. Отряды тем временем пополняли запасы снаряжения и боеприпасов, и готовились к предстоящему штурму города.
Это та ещё головная боль. Даже по моим скудным воспоминаниям и вновь приобретённым знаниям было ясно, что потрудиться придётся. В голове мелькали картинки, смесь из фрагментов фильмов о Второй Мировой и смутными картинками из других фильмов. Общее впечатление было... в общем, меня это не воодушевляло. Бой в черте города — это намного сложнее, чем обычное полевое сражение, а если там ещё и мирные жители... И то, что большая часть из них не в восторге от Республики — это самая маленькая наша проблема. Придётся очень постараться, дабы разрулить эту ситуацию, и обойтись без потерь как с нашей стороны, так и со стороны гражданских. Хотя бы без больших потерь.
После общего собрания, мы с мастером Глайвом, его падаваном и Асокой направились в мой штаб, обсудить детали предстоящей операции. По пути мы довольно неплохо пообщались, найдя общий язык. Ну вот честно, я редко встречал настолько общительных и добродушных людей. И таких здоровенных. Да в нём росту добрых метра два, если не больше. Про мышцу я вообще молчу — всякие Шварцнеггеры и рядом не стояли. А с его бородой он вообще походил на типичного такого викинга — только топора в руках и не хватает. Немного грубоватый, конечно, но это терпимо. Колоритная личность, одним словом. Неудивительно, что мы незаметно перешли на "ты".
— Ну что, Мико, как думаешь действовать? — спросил Джеб.
Я крутил зумм карты — довольно схематичной, кстати, да и малость устаревшей.
— А что тут думать? Видишь — городок большой по площади, однако дома низковаты — максимум три-четыре этажа. Это хорошо — противник не сможет эффективно использовать снайперов, однако это даёт и отрицательный эффект — общая территория города довольно большая, и нашим собственным снайперам придётся испытывать на себе эти же проблемы. Затем... так, улочки кривоватые, местами узкие — большая техника там не пройдёт. А соваться туда с лёгкой техникой — чревато. Там особо не развернёшься, и танки будут особо уязвимы для гранатомётчиков на ближней дистанции. Так что на первом этапе придётся обойтись одной только пехотой. А уже после, со второй волной, пустить сначала АТ-ХТ, а затем уже и "Сабли". Зайти вот отсюда и отсюда — с двух сторон, затем оцепить периметр, разместить технику на ключевых высотах, и запускать большие группы зачистки, прочёсывая каждый дом. При сопротивлении со стороны Националистов — аккуратно изолировать и уничтожать.
— Будем надеяться, что они ограничатся боем на подступах к городу, и не будут переносить боевые действия в жилую застройку.
— Я бы на это не рассчитывал. Они будут драться до последнего. Джеб, сколько у вас клонов?
— Полная бригада, да дюжина этих четвероногих монстров.
— Отлично. Прибавив это к моему отряду, мы получим вполне солидный отряд.
— Рыцарь Викт, — ко мне обратилась Зул Ксис, падаван Джеба. — А что вы имеете в виду под "группой зачистки"? И что они будут "чистить"?
Я непроизвольно пожал плечами.
— Группа клонов, отделения два-три, плюс огнемётчики. Блокируют входы-выходы в дом. Далее просят всех покинуть здание. В идеале гражданские выходят, пара бойцов осматривает дом, затем запускают всех обратно. Если оказывается сопротивление, производится зачистка. Сперва гранаты, затем огнемёт. Если сопротивление мощное, то сразу огнемётом. Группы движутся по краям улицы, контролируя свою сторону и противоположные крыши домов. Техника медленно следует по центру улицы, обеспечивая огневое прикрытие. Плюс, на каждом направлении нужно иметь как минимум одну резервную группу.
— А не слишком ли это всё... медленно? Город-то не маленький, вся эта возня займёт не менее суток. Разве нельзя сделать всё быстрее? Тем более, у нас клоны, а там ополченцы, и возможно, дроиды? — вылезла Зул Ксис.
"Вот ведь... джедай, мать её. На всю голову".
— Недооценка противника ведёт к поражению, юный падаван, — ответил я, разминая затёкшую шею. — Быстрый темп наступления чреват пренебрежением к опасности минирования путей вероятного продвижения. В таких случаях рекомендуется обходить сильные опорные пункты обороняющихся, которые тяжело захватить лобовой атакой. Их следует брать аккуратно и с использованием специального оборудования. Развивать наступление следует на тех направлениях, где оборона противника слабее, а при быстром темпе продвижения мы не сможем этого понять, и адекватно оценить обстановку. Впоследствии, после изоляции наиболее трудных для штурма узлов обороны и их окружения, штурмующие могут использовать полученное преимущество. Для слома активного сопротивления таких опорных пунктов в обороне нужно нащупывать слабые места. Наиболее эффективное средство — шагоходы со щитами, так как они могут продвинуться на короткую дистанцию, не опасаясь огня пехоты, а так же репульсорные танки. Кроме бластерных пушек, они несут управляемые ракеты, что позволит поражать огневые точки противника с огромной точностью.
— Выглядит солидно. Долго думал? — Джеб хмыкнул.
— Порядочно. Если действовать нахрапом, то есть риск потерять больше клонов, чем мы можем себе позволить.
— А сколько мы можем себе позволить потерять?
— Ни одного.
— Ладно, Мико, сколько тебе нужно времени на подготовку?
— Сутки, может чуть больше.
— Тогда я со своими отрядами двинусь вперёд, а ты нас догонишь.
