Я напрягся. Меня охватил давешний мандраж — тот самый, что возник при виде наших комбезов. Я даже на мгновение прикинул, что если костыль в аварийном режиме способен выносить деревянные перегородки, то уж с человеческим черепом и подавно справится. Но не успел я еще отогнать от себя идиотскую мысль, как Лена тихо засмеялась.
— Видишь, Алекс, — покосилась она из-под нависающего над ней террика, в стоящем виде оказавшегося заметно длиннее и массивнее ее. — Я же говорила — куда бы мы ни сбежали, нас расщелкают на раз. Не выйдет из нас межпланетных шпионов, даже и пытаться не стоит. Сирасэ, как ты нас раскусил? Только из-за вопроса о блоках?
— Во-первых, — с нотками гордости сказал техник, усаживаясь обратно за консоль, — я прекрасно знаю, сколько времени айтишнику требуется, чтобы набраться не только умных словечек, но и правильного мышления. Соплячка без титек, но с такими знаниями? Не смешите мои тапочки. Тебе двадцать пять лет как минимум, из них десять стажа по специальности. Ну, в теории, если бы тебя натаскивали лет с пяти... но таких детишек в школы типа нашей не определяют. Их в спецшколы отправляют, а дальше для них уже места в университетах приготовлены.
— Ну, меня и в самом деле учили с пяти. Не лет, а влет, но не суть. А во-вторых?
— Во-вторых,
[закрытая секция — старт]
Сирасэ запнулся и грозно посмотрел на Лену, потом на меня.
— Учтите, что если кому скажете, башку откручу. Я знаю, как пробросить канал до ваших сетей. Я там иногда с народом тусуюсь. Друзья у меня там, фотки внезов я видел.
[закрытая секция — финиш]
— я в курсе, что взрослый, родившийся в невесомости, смахивает на наших подростков. Генная инженерия, редактирование зародыша, все такое. Ну, и в-третьих...
Он поднял палец к потолку. Я автоматически глянул в том направлении, но ничего особенного не обнаружил.
— В-третьих, я отлично помню, как несколько дней назад возле Кюсю гробанулся шаттл с платформы, с которого сняли парочку чудом выживших подростков. Наверняка то были вы. Но настоящие сопляки мне бы уже все взахлеб рассказали, перебивая друг друга, а вы даже ни словом. Ты, Алекс-кун, вообще молчун, но явно по характеру, а не потому что хики. Вообще история загадочная, ее явно правительство замяло, что отлично согласуется с тем, как вы шифруетесь. Ну и, в-четвертых, про AUSW22 вы явно ничего не знаете, кроме названия. А земляне делятся ровно на три категории: одни все знают и считают бредом, другие все знают и верят, а третьи просто не слышали никогда. И среди верящих нет ни одного профи. Ну, и ваши проблемы с айди четко в картинку вписываются. Короче, кому другому лапшу на уши вешайте. Теперь объясните мне, почему я вас в полицию не должен отвести за уши, господа шпионы?
Несмотря на угрожающие слова, парень ухмылялся краем рта, причем не глумливо, а по-хорошему, явно довольный собой, но не злонамеренный. Да и тон его не соответствовал сказанному. Я слегка расслабился. Пусть насладится моментом триумфа, заслужил. Но Лена в очередной раз права. Похоже, шансы скрыться на Терре у нас даже не нулевые, а где-то в районе минус двухсот тридцати. По Кельвину. Ну, вот пусть и общается, раз такая умная. Тем более, что у Сирасэ теперь она в авторитете, не я. Интересно только, с чего она заговорила о вычислительных блоках и откуда вообще взяла название?
— Ну, что я могу тебе сказать... — Лена развела руками. — Например, если сдашь нас в полицию, все удовольствие потеряешь. Кто тебе еще расскажет, для чего у нас те блоки на каждом шагу продаются?
— Уговорила, — быстро сказал Сирасэ. — У вас там в Поселениях все такие красноречивые? Так для чего вам блоки? И что вы вообще на Земле делаете, тем более в Ниппоне? Явно не в онсэне искупаться приехали, судя по костылям.
Он снова посерьезнел и резко сменил тон.
— Очень прошу понять, что спрашиваю не просто так. Вы, наверное, не в курсе, что про внезов на всех каналах рассказывают. И что вы новую войну затеваете, и что шпионов засылаете, и технологии пиратите, и даже теракты устраиваете... Я-то с вашими общаюсь, так что немного в курсе реальности. Но если кто-то узнает, что я вас расколол и не сообщил, меня как минимум уволят с волчьим билетом. Нигде в САД работу больше не найду, не только в Ниппоне. А мне на пособие садиться ну никак не хочется. Имею я право знать, ради чего рискую?
Я поймал взглядом взгляд Лены и просигналил веками: "нет". И она для разнообразия меня послушалась.
— Сирасэ, ты умный мано, — проникновенно сказала она, склонившись вперед и положив руку на плечо технику. — Просто поверь: случаются ситуации, когда меньше знаешь — крепче спишь. Мы здесь оказались по глупости, в надежде затеряться и спрятаться. Не получилось, как видишь. Так что мы вряд ли здесь задержимся.
— Сперли что-то? — деловито спросил техник. — И теперь скрываетесь? Если что-то хотите продать, я людей знаю...
Лена засмеялась.
— Нет, не сперли. Просто... ну, скажем, политические игры. Столкновения мировоззрений.
Сирасэ протянул руки и положил их Лене на ягодицы.
— Готов поверить, — вкрадчиво сказал он. — В обмен на три этти.
Я напрягся. Что, если он попытается набросится на нее прямо сейчас? Насильником он не выглядел, но кто их знает, терриков... В самом деле костылем по башке бить?
— Смерти моей хочешь? — поинтересовалась Лена. — У нас с Алексом и одного-то за все время на Терре толком не получилось. Кровь тяжелая, сердце не тянет. И вообще, не люблю нахалов. Одно этти. И не сейчас, когда к постоянному вектору получше привыкну.
Сирасэ отпустил ее и задумчиво склонил голову на бок, смерив взглядом сначала ее, а потом меня.
— Вы действительно внезы, — резюмировал он. — Земная девчонка мне бы уже оплеуху дала за распущенные руки и непристойные предложения. Или завизжала бы и вырываться начала. А парень бы полез морду бить или хотя бы взглядом сжег. Ну, что с вами поделать, живите. И я не лоликон, сиськи предпочитаю полноценные, а не твои два пупырышка. Так что про этти забудь, и вообще не стану дальше навязываться. Если потребуется что — зовите. Транслятор айди работает, ваши школьные сертификаты я выпустил и подписал, проблем с сетями больше не возникнет. Вот с AUSW22 проблема. До сегодняшнего дня я думал, что фрики в конспиративных каналах насчет них пургу несут. Но есть у меня один знакомый... в общем, поспрашиваю аккуратно. И да, Лена, байто на четверть ставки я тебе в школе найду.
— Спасибо, Сирасэ, — серьезно сказала Лена. — Ты классный мано. Большое спасибо за помощь, мы тебе должны. Если и в самом деле этти захочешь, только мигни. И мы постараемся тебя не напрягать. А про блоки забудь. Я не знала, что с ними все так тяжко, просто поинтересовалась.
— Да мне и самому уже интересно стало. Неужто квантовое крипто на самом деле запустили?
— Начнешь спрашивать — еще попадешь в поле зрения того, кого не надо. А через тебя на нас выйдут. Лучше просто забудь. И, пожалуйста, не обсуждай нас ни с кем и нигде.
— Принято к сведению, — тон техника настоятельно намекал, что пора бы и перестать учить его жить.
Попрощавшись, мы вышли. Когда мы достаточно отдалились от помещения, я тихо поинтересовался:
— Что такое AUSW22?
— Горизонтально масштабируемые вычислительные блоки производства VBM. По крайней мере, так указано в моей базе. Данное оборудование описано как оптимальное для моего функционирования, — ответила Хина. — Детали отсутствуют. Но поскольку меня сделали в VBM, логично предположить, что их оборудование действительно мне подходит. Я подумала, что стоит прозондировать почву с местным айти-профи, и попросила Лену задать вопрос. Я не предполагала такой реакции. Извиняюсь за лишние проблемы.
— Ничего страшного, — пробормотал я. — Если он действительно в наших каналах общается, все равно просек бы нас с третьей космической скоростью. Ну, авось не станет трепаться налево и направо.
— Что такое "лоликон"? — поинтересовалась Лена. — В словаре нет, в энциклопедии... а, Хина нашла. Теперь все открытые каналы наши, искать одно удовольствие. Так, шикарное определение: локальный ниппонский синоним термина "педофил". Осталось понять, что такое "педофил"... Ох, нет, не сейчас. И так голова кругом. По-моему, для одного дня впечатлений более чем достаточно. Возвращаемся в дорм?
— Давай. Вдень выдался насыщенным, нужно передохнуть... — Я запустил поиск такси и сходу нашел шесть фирм по крайней мере на треть дешевле выбранной для поездки сюда. Определенно, наши новые коммуникационные возможности сильно облегчали жизнь. В качестве бонуса обнаружилась схема того, что называлось "общественным транспортом" и одновременно "автобусной сетью Кобэ-тё". Одна из "остановок" находилась совсем рядом со школой, другая — рядом с дормом, и их соединяла ломаная линия, идущая по улицам города. О чем речь, я не понял, и решил оставить странную сеть на потом, равно как и нечто под названием "велосипедная станция". Поскольку деньги у нас имелись, я решил остановиться на проверенном варианте.
Такси, к нашему облегчению, оказалось нормальным, автоматическим и даже с устройством, принимавшим пластиковые эны. Меньше через пятнадцать терранских минут мы выбрались на площадку перед дормом. Здесь уже тусовалась вся известная нам компания плюс еще одна чика, которую я раньше не видел. Каолла сидела на какой-то перекладине у крыльца, болтая ногами, рядом с ней стояло кресло Оксаны. Марико и незнакомая девица сидели на уступе лестницы, тихо переговариваясь, а Мотоко, одетая в черные мешковатые штаны и свободную белую куртку невиданных ранее фасонов, занималась чем-то странным. Босая, она быстро шагала взад и вперед перед крыльцом, размахивая какой-то темно-коричневой, слегка изогнутой палкой. Палка со свистом рассекала воздух, замирала неподвижно, вдвигалась в трубку, висящую на поясе, вылетала из нее, взлетала и падала. Я вдруг понял, что палка сильно напоминает меч из исторических фильмов — у нее имелась небольшая гарда, и почти по всей длине наблюдалось что-то, похожее на толстый грубый клинок.
Завидев нас, вся компания замерла в настороженной тишине. Палка замерла над головой Мотоко, потом медленно опустилась. Девушка провела ей по пальцам левой руки, сжимающим устье трубки (ножен?), медленно вдвинула в трубку, прихватила гарду левым большим пальцем и поклонилась в пространство. Потом она опустилась на колени, хлопнув ладонью по широким штанинам, несколькими отдельными движениями, на мгновение замирая, положила перед собой деревянное оружие, склонила голову к упертым в землю ладоням, выпрямилась, несколькими движениями подняла оружие и встала на ноги, почти не сдвинувшись с места.
Каолла захлопала в ладоши.
— Супер, Мотоко-тян! — сказала она звонко. — Я бы тоже к вам в додзё ходила, если бы не гонки. Привет, Лена, привет, Алекс-хэнтай. Вы в школу ездили?
— Привет, Ка-тян, — Лена приветственно подняла руку. — Да, разговаривали с директором. Нас зачислили в школу. А ты откуда знаешь?
— А Мотоко уже пришло оповещение, что в классе новые ученики.
Чика с деревянным мечом медленно кивнула. Она по-прежнему смотрела куда-то в пространство сквозь меня.
— А, да. Мотоко, директор сказал, что ты староста нашего класса и что-то нам расскажешь.
— Да, Кэрри-сан, — снова кивнула Мотоко, наконец-то фокусируя взгляд. — Поговорим завтра. Гомэн, сегодня я не очень хорошо себя чувствую.
Она резко повернулась и ушла в дом, широко шагая.
— О-о... — иронично протянула незнакомая чика. — Впервые вижу нашу Мотоко-тян смущенной до такой степени. А ты, значит, тот самый Кэрри Арэксу-тян, что подглядывал сегодня в онсэне?
— Приветствую, — коротко кивнул я. — Прошу прощения у всех, я не подглядывал. Я хотел только позвать Лену, а об остальном, хм, не подумал. Не хотел никого смутить.
— М-м? Значит, ты не подумал, что в онсэне девочки сидят голыми? — девица беззастенчиво разглядывала меня. Потом неторопливо поднялась. — Ага, случается. Я Тэндо Набики. Можно просто Набики. Или сэмпай, так здесь обращаются к студентам старше себя. Я учусь в классе девять-один с Марико.
Она заложила руки за голову и выгнулась, потягиваясь. Носила она только короткие шорты, больше смахивающие на гигиенические трусы, но из плотной на вид ткани, и свободную майку без рукавов. Ее бедра выглядели безупречными, хотя и излишне мускулистыми, на мой вкус. Я уже открыл рот, чтобы сделать комплимент, но тут же резко захлопнул его, едва не прикусив язык. Наговорился я уже сегодня комплиментов, достаточно. Набики наблюдала за мной из-под полуопущенных век, на ее губах играла чуть заметная ироническая усмешка. Казалось, она видит меня насквозь.
— Я, пожалуй, запру сегодня дверь в комнату на ночь, — все так же насмешливо продолжила она. — А то еще изнасилует кто-нибудь озабоченный.
— В таком случае можно позвать меня на помощь, — ей в тон откликнулся я. — Костыль надевать долго, но в крайнем случае доползу.
Каолла прыснула, Марико слегка улыбнулась. Оксана осталась угрюмой, рассматривая меня исподлобья.
— Учту, Арэксу-тян, — кивнула Набики. — Рэна-тян? Ты его сестра, да?
— Да.
— Интересный у тебя братец. Значит, вы с платформы прилетели? А с какой?
Мне вдруг стало плохо. В глазах потемнело, голова закружилась, в ушах забухала кровь, быстро темнеющее небо снова попыталось меня всосать и перемолоть. Я пошатнулся, но костыль удержал равновесие. Похоже, опять скакнуло давление. Или сердце начало выкобениваться из-за постоянного вектора. Или все еще сказывалось отравление угарным газом во время пожара. Сверх того в желудке засосало от приступа голода. Состояние не располагало к беседам, страшно захотелось лечь, так что я пробормотал что-то невнятное и быстро прошел в дом. По лестнице я поднялся с огромным трудом, несмотря даже на помощь костыля, тяжело цепляясь за перила. У своего отсека я, казалось, целую вечность не мог нащупать ключ в кармане, потом всунуть его в нужное отверстие в двери. В комнату я вошел в полубессознательном состоянии.
— Алекс, выпей лекарство! — встревоженно говорила Хина. — Алекс, выпей лекарство! Алекс, ты меня понимаешь?..
Я уже не понимал. Последним страшным усилием я шагнул к кровати, рухнул на нее, и постоянный вектор копьем вошел мне в спину, выжимая из меня дух.
— ...подожди, не ворочай его одна...
— ...вот здесь, здесь нажми, браслет откроется...
— ...может, врача вызвать?..
— ...рубашку расстегни... мокрую тряпку...
— ...вот тут какие-то инъекторы...
Голоса гулко отдавались в голове, но их смысла я не понимал. Потом в плечо укололо — школьная медсестра никак не могла попасть иглой в вену и тыкала куда попало, от злости сжимая голову ледяной ладонью, и воздух быстро уходил из отсека, падение давления отдавалось острой болью в ушах, кровь вскипала из-за декомпрессии, взбесившиеся движки раскручивали корабль, словно центрифугу, а я никак не мог захлопнуть заклинившее забрало комбеза, потому что рука не поднималась, не поднималась, не поднималась... Потом как-то сразу голова прояснилась, и я понял, что лежу на кровати, уже освобожденный от костыля, одежды и даже наглазников. Воздух с температурой чуть выше нуля по Кельвину грозил превратить меня в кусок льда в ближайшие несколько секунд.
