Под мои нужды была выделена полноценная спальня четыре на пять метров, с кроватью, обеденным столом, звуковым душем и биотуалетом. Там же решил разместиться и начальник моей охраны, не желающий оставлять подопечного без присмотра. Да и самому мне было несколько неудобно занимать такие хоромы (по здешним меркам — точно), в то время как мои люди тесняться словно дроиды на складе.
Время в бомбоубежище шло медленно: у меня даже возникла мысль, что если собрать водяные часы, то жидкость в них превратиться в нечто вроде густого сиропа, а то и вовсе желе, не желающее течь по предназначенному для этого пути. Экскурсия помогла занять четверть часа, знакомство с прибывшими в особняк чиновниками, которых как и меня спустили под землю, выиграло еще двадцать минут. Впрочем, разговоры с людьми Стратуса не клеились, так как одни из них думали о родственниках и друзьях, оставшихся наверху, другие просто не имели желания общаться с чужаком, ну а пустая болтовня с третьими, проявляющими чудеса вежливости и невероятный уровень мастерства дипломатии (говорить, при этом ничего ценного не сообщая), мне надоело уже через десять минут знакомства.
Доступа к информации из внешнего мира почти не было, только на личный коммуникатор нашей сопровождающей время от времени приходили какие-то сообщения, а заниматься своими делами в подобных условиях... теоретически конечно можно, но крайне невежливо. В итоге, мной было принято решение передислоцироваться в столовую и ждать вестей за чашечкой горячего кафа, попутно прислушиваясь к тихим разговорам джабимцев, самая деятельная часть которых тоже предпочла разместиться в пищевом отсеке.
Когда наша группа разместилась за небольшим столиком в дальнем углу столовой, к нам подошла невысокая женщина с русыми волосами, ведущая за руки мальчика лет пяти-шести, и девочку лет трех-четырех. Они были одеты в вишневые комбинезоны, из-под которых выглядывали защитные трико белого цвета, а за их спинами подобно теням, двигались двое телохранителей в гражданских костюмах темных цветов.
— Здравствуйте, — улыбнувшись, слегка смущенно произнесла незнакомка. — Вы не будете возражать, если мы к вам присоединимся?
— Ничуть не возражаю. — отвечаю максимально доброжелательно, правую руку кладя на голову сидящего рядом Снежка. — Чем больше в моем окружении прекрасных леди, тем день кажется ярче и светлее. Позвольте представиться: Бейл Органа, к вашим услугам.
На последних словах поднимаюсь со своего места и церемонно изображаю поклон, протягивая раскрытую ладонь правой руки в сторону женщины. Периферическим зрением наблюдаю за реакцией охраны и моей сопровождающей, которая вовсе замерла и боялась привлечь к себе внимание.
— Милинда Стратус. — отпустив руку сына и вложив свою кисть в мою ладонь, с достоинством отозвалась... жена дяди Альто? — Мои дети: Бейл и Жанна Стратус.
— Приятно познакомиться, леди, мисс, сэр... — отпустив руку супруги местного диктатора, поочередно здороваюсь с ее детьми. — Правда меня слегка расстраивает, что наше знакомство происходит в таких условиях.
— Я тоже представляла это событие немного по-другому. — призналась Милинда, помогая дочке усесться за стол (сын сам взобрался на стул и с гордым видом сложил руки на груди).
— Собачка?.. — маленькая принцесса указала рукой на Снежка и посмотрела на маму умилительным, просящим взглядом.
— Это — волкокот, Жанна. — вполголоса ответила супруга дяди Альто.
— Собачка... — еще более просящим голосом то ли позвала, то ли попросила девочка.
Виновато посмотрев на меня, первая леди Джабиима спросила:
— Мистер Органа, нельзя ли моим детям... погладить вашего питомца?
— Фррр. — недовольно отозвался означенный питомец, гордо вздергивая морду и отворачиваясь в сторону с независимым видом.
— Только не дергайте его за уши и не суйте руки в рот. — похлопав Снежка по шее произношу, обращаясь уже к нему. — Не будь вредным, дружище. Наш долг — нести Силу дружбы во все уголки вселенной: что поделать, если из нас двоих — ты наиболее белый и пушистый?
— Рррууу... — тоскливо протянул хищник, с видом идущего на плаху вставая на лапы. — Мррр.
— Давай-давай. — усмехаюсь и хлопнув питомца по спине добавляю. — Можешь не жаловаться: я знаю, что тебе нравится внимание детей... когда они не таскают тебя за хвост.
Последняя моя реплика была проигнорирована так, будто бы меня и не существовало вовсе. Волкокот же, подойдя к девочке и забавно дернув ушами, уткнулся лобастой головой ей в руки, после чего громко заурчал.
— А ты не хочешь помучить собачку? — спрашиваю у мальчика, который с завистью смотрел на сестру, но дисциплинированно сидел на своем месте.
— Нет. — скривившись, ребенок отвернулся.
— Бейл! — возмутилась таким поведением сына супруга дяди Альто.
— Все в порядке. — поднимаю руки в защитном жесте. — Я сам таким же был...
'Когда-то давно-давно. Эх... прав был сэр Эгман, когда говорил, что я еще буду скучать по тем минутам безмятежности в кругу семьи'.
Видимо прочитав что-то по моему лицу, Милинда виновато извинилась. Убеждать или разубеждать ее в чем-то я не стал, просто пожал плечами и улыбнулся. Дальше разговор сам собой увял, так как ни я, ни она не знали, о чем вообще уместно сейчас говорить с совершенно незнакомым человеком. Мысли же снова свернули в сторону того, что где-то там наверху сейчас идут бои с пиратами, а Маара, если я хоть немного ее знаю, пытается найти дорогу сюда...
Мисс Инверс внезапно вздрогнула и посмотрев на свой наручный коммуникатор, извинилась, и поднявшись со своего места торопливо ушла к выходу. Телохранители семьи диктатора Джабиима продолжали сохранять невозмутимый вид, но и от них ощутимо повеяло напряжением. Находящиеся в столовой люди, все также продолжали разговаривать вполголоса, никак не проявляя беспокойства.
— Господин Бейл, я отлучусь на минуту. — негромко произнес капитан Гац. — Хочу узнать, что происходит снаружи.
* * *
Взрыв ЭМИ ракеты вывел из строя не только щит, но также системы дальней связи и часть автоматических турелей. Крейсер Обжора, открыв грузовой трюм, завис над особняком Стратусов, из мелкокалиберных бортовых орудий поливая защитников плазмой, в то время как человекоподобные дроиды Ш-три, вооруженные двуствольными карабинами и дюросталевыми ростовыми щитами, пользуясь встроенными репульсорами десантировались на землю, тут же разбегаясь и вступая в перестрелку.
— Хорошие машины, капитан. — похвалил командир штурмовой группы, являющийся гуманоидным ящером двух метров ростом, который казалось даже во сне не расстается со своими броней и тяжелыми бластерами.
— Жаль... раньше их у нас не было. — Корнаж, стоя на краю десантного люка, с кривой улыбкой на лице почесал шею. — Как только сбросим всех дроидов, начинаем искать 'черный ход'. Заказчик сообщил, что из убежища должен быть по крайней мере один запасной выход.
— Мы будем их грабить. — широко оскалился ящер.
— Мы будем их громить и похищать. — поучительно заявил мужчина в фуражке.
— Но я думал, мы — грабители. — на этот раз слова чешуйчатого бойца звучали недоуменно и капельку возмущенно.
— Мы пираты! Пираты! Пираты! — закатив глаза и потрясая сжатым кулаком правой руки перед мордой подчиненного, почти прорычал Корнаж. — Запомни это наконец!
— Хорошо, капитан. — экзот поднял руки в защитном жесте и отступил на шаг. — Не надо так волноваться: нервные клетки очень плохо восстанавливаются. Даже бакта не всегда помогает...
— Идиоты. — приложив ладонь к лицу, удрученно произнес рыжеволосый мужчина, а когда заметил улыбку на морде своего бойца, кровожадно оскалился и заявил. — Друг мой, не хочешь ли ты возглавить штурм особняка?
— М... Нет. — сделав еще один шаг назад, отозвался ящер.
— А придется. — констатировал капитан.
...
Объединенные в единую тактическую сеть, оснащенные тепловизорами, светошумовыми, плазменными и осколочными гранатами, Ш-три быстро сломили сопротивление людей находящихся в наземной части особняка. В отличие от своей более поздней модели, они не имели генераторов силовых полей, но обладали более толстой броней и массивными платформами, способными выдерживать прямые попадания средних бластеров. С увеличением численности, соответственно улучшалась и эффективность их работы, а встроенные устройства связи на коротких дистанциях (до пятисот метров) вовсе делали их похожими на единый организм.
К чести джабимцев, они сумели остановить стальных солдат почти на десять минут, но так как машины не церемонились с охраной, их противостояние изначально было предрешено. Пока одни дроиды прорывались к спуску в бункер, другие подключались к уцелевшим компьютерным системам, не испорченным ЭМИ зарядом, перехватывая над ними управление. Пиратам-органикам оставалось отдавать приказы и идти следом за своими металлическими подчиненными, наслаждаясь безопасной прогулкой и присматривая себе трофеи.
Шлюзовые двери ведущие к лифту, оказались подорваны термальными детонаторами, которых пришлось потратить по три, а то и четыре штуки на одну преграду. Спуск вниз тоже оказался затруднен, так как защитники заблокировали кабинку подъемника между этажами, что вынудило налетчиков спускаться своим ходом, предварительно выведя из строя системы питания.
* * *
''Мы знаем, что делаем' — говорили они; 'Это безопасное место' — говорили они; 'Беспокоиться не о чем' — говорили они... Задница! Ну почему всегда я?'.
Едва Гац успел отойти, как вернулась мисс Инверс, сообщившая о том, что мы атакованы. И словно этого было мало, выяснилось то, что все надземные системы обороны оказались либо полностью, либо на две трети бесполезны против налетчиков. А пока я соображал, что делать дальше, семейство Стратус куда-то увели телохранители (только дочка и попрощалась, да и то со Снежком, а не со мной).
— Я отправил сообщения на коммуникаторы парням, так что они собирутся здесь через пару минут. — объявил капитан моей охраны, вернувшись из коридора, а затем спросил у нашей сопровождающей. — У вас есть план Эвакуации из убежища, или нам придется держать оборону прямо здесь?
— Не стоит беспокоиться, ситуация находится под контролем... — начала успокаивающим тоном говорить девушка, лицо которой слегка побледнело.
'Где-то я это уже слышал'.
— Рррммм? — стукнув меня правой передней лапой по ноге, привлек к себе внимание волкокот.
— Прорвемся, дружище. — пальцами правой руки зарываюсь в густую шерсть на загривке хищника. — Как и всегда. Мисс Инверс, все же мне хотелось бы узнать, есть ли у нас план 'Б'?
— Сейчас служба безопасности готовится выводить подзащитных наповерхность через специальный туннель, но это крайние меры, которые понадобятся только в случае если налетчики сумеют пройти через внешние системы бункера. — постаралась успокоить меня собеседница.
'Будто того, что особняк уже захватили, вам недостаточно. Гхм... Что-то я начинаю истерить'.
Решив не нагнетать и без того неуютную атмосферу, облокачиваюсь на стол и обращаю свой взгляд в зал столовой. Люди поспешно вставали со своих мест и устремлялись к выходу, иногда сталкиваясь в проходе, но какого-то чрезмерного страха на их лицах не было. Вскоре кроме нашей группы, в помещении осталось еще человек пять, которые продолжали пить каф и переговариваться так, будто их совершенно не волновало происходящее.
Гвардейцы дома Органа вошли одной колонной, уже вооруженные и готовые к любым неожиданностям. Один из них принес мой чемоданчик, в котором находились бластеры, пара силовых мечей с выдвижными лезвиями и прочие мелочи вроде гранат, информационных планшетов, чипов с кредитами на карманные расходы.
И снова потянулись минуты тягостного ожидания в напряженном молчании. Хотя должен признать, что ждать новостей находясь в окружении охраны, гораздо спокойнее чем когда рядом только Гац...
Для собственного спокойствия я проглотил пару таблеток, приготовленных по рецепту Рыцарей Сердца. В конце концов, обостренная интуиция, расширенное восприятие и увеличенная скорость мышления, никогда не бывают лишними, тем более сейчас. Оставалось только сожалеть, что нельзя раздать оставшиеся 'колеса' людям, от которых зависит моя жизнь: на них лекарство просто не подействует, а готовить отдельную порцию для каждого, даже по моим меркам слишком расточительно.
— Господин Бейл, вас и ваших людей просят пройти в эвакуационную шахту. — прервала мои самокопания мисс Инверс, в окружении гвардейцев ощущающая себя еще более неуверенно.
— Не будем заставлять себя ждать. — поднимаюсь со своего места и прикоснувшись к закрепленным на поясе бластерам, кладу руку на макушку Снежка.
* * *
Левой-правой, левой-правой...
Метры джабимской земли проносились под обутыми в репульсорные ботинки ногами Маары, с каждым шагом все ближе приближающейся к загородному особняку Стратусов. На душе у катарки было неспокойно и необходимость регулярно залегать в неровностях почвы, скрываясь от пролетающих мимо пиратских барж, хорошего настроения не добавляла. Командир Нимбусов же вел своих людей окружными путями, совершенно игнорируя тот факт, что им нужно было спешить изо-всех сил.
Левой-правой, левой-правой...
Новые и новые ракеты с разгоняющим облака химикатом взрывались в небе, не позволяя природному покрову из туч, долгие годы служившему лучшей защитой от врагов для всей планеты, затянуть широкую брешь, через которую на орбиту и обратно беспрепятственно летали звездолеты, в трюмах которых томились захваченные люди. Джабимцы видели в этой ситуации злую иронию, так как впервые за долгие и долгие десятилетия, с ненавистью и страхом смотрели в чистое небо с надеждой ожидая того момента, когда снова пойдет дождь (чем сильнее — тем лучше).
— Почти на месте. — наконец-то разрушил тягостное молчание командир отряда, обращаясь то ли к молодой хищнице, то ли к самому себе.
Внезапно один из дозорных, бегущих впереди группы поднял руку и показав какой-то знак, упал на землю вместе с напарником. Остальные Нимбусы последовали их примеру и обладательнице золотистой шерстки не осталось ничего, кроме как сделать то же самое.
На выключенных репульсорных ботинках бегать было неудобно, тем более когда приходилось пригибаться и стараться укрыться за низкой растительностью. Когда же Маара добралась до места, откуда ее сопровождающие вглядывались вдаль при помощи биноклей вопрос застрял в горле, а дыхание перехватило.
'Да не может же все всегда идти не так?!'.
Выхватив из рук ближайшего Нимбуса увеличивающее устройство, на что человек пробормотал нечто нецензурное, катарка всмотрелась в очертания особняка, верхний этаж которого напоминал огрызок свечи, стены красовались следами интенсивного обстрела из чего-то крупнокалиберного, а в некоторых оконных проемах виднелись силуэты дроидов, явно несущих дозорную службу. Внешняя стена была обрушена в нескольких местах благодаря чему открывался неплохой обзор на внутренний двор, где четко выделялись следы недавнего сражения...
— Успокойте меня и скажите, что этот дом специально декорирован так, чтобы на него не позарился даже самый захудалый пират. — особенно не надеясь на удачу, все же попросила молодая хищница.
