Следовало активировать зрение. Увидеть отряд противниц. Но и это надо было сделать особым образом. Чужими глазами.
* * *
— Неужели все так просто получилось? — спросила Сайфелаэ, не обращаясь ни к кому конкретно.
— Как можно сомневаться в собственном снадобье? — презрительно ответила Зарда на эту неуверенность. Чем дальше, тем она больше сомневалась в правильности выбора своей союзницы. Цветочница оставалась цветочницей. Гражданской. Слабой. И страх, который самой Зарде придавал сил, делал Сайфелаэ лишь слабее.
А слабым в этом мире места нет.
Впрочем, пока еще Сайфелаэ была нужна.
— Сколько врагов считало Сешат слабой? — возразила цветочница. — И где они сейчас?
— Луна высоко, — хмыкнула Зарда. — Эта дура слишком много смотрит вверх, забывая, что те, кто желает возвыситься, находятся ниже.
— Здоровая паранойя еще никому не вредила, — возразила Сайфелаэ. — Мое снадобье уже должно заканчивать свое действие. Если, конечно, ваши запоры оказались достаточно хороши. Так что в своем снадобье я не сомневаюсь. А вот в ваших действиях имею полное право усомниться. Потому, что они не мои.
Зарда косо посмотрела на цветочницу. Здравое зерно в ее словах было, и она сама не доверяла примененному снадобью, но не показывала это. Зато примененным запорам доверяла вполне, не просто так отвалила за них приличную суммы торговцам. Правда, их мог бы открыть Шайнтлайн, но если все шло по плану, то он тоже должен был быть нейтрализован до того, как все случится.
— Ты сомневаешься в моих действиях? — зло спросила Зарда.
— В твоих — нет. А в действиях твоих подхалимов...
— Да уж, тут не поспоришь.
Пара темноэльфийских воинов и в самом деле оставляла желать много лучшего. Нет, как бойцы они были хороши, но как шпионы и диверсанты именно эта парочка никуда не годилась. Слишком тупы. Зарда и рада была бы привлечь на свою сторону кого-то другого, но это не вышло бы. Хорошо хоть то, что с ней ушла пара бестий, которым было можно доверять. Но, все равно, единственным сколько-то хорошим следопытом в их группе была она. И то, следи за ними пикси, она бы оказалась беспомощной. Но тут помогала Сайфелаэ, которая в силу своей профессии чувствовала духов травы и листьев. Только благодаря такой работе в паре им удалось оторваться.
Впрочем, сейчас была как раз ее, Зарды, очередь поработать. Пара жестов, и бестиитут же исчезли во тьме, чтобы вернуться буквально через пару минут, конвоируя хорошо знакомую им личность. Джандииру.
— Она даже не пряталась, — бросила бестия. — И вооружена была лишь вот этим кинжалом.
— Вот так-так, — расплылась в довольной улыбке Зарда. Оружие Джандииры ее не заинтересовало, как и то, почему это у жрицы Луны вместо положенного меча вдруг оказался лишь кинжальчик. Все свелось на злорадство. Сестра, которой она искренне завидовала и зависть к которой озлобляла, сейчас оказалась целиком в ее власти. — Это кто же к нам пожаловал? А главное, как нас нашел?
— Было бы сложно, сестрица. Уж тебя-то я найду где угодно, — ответила Джандиира. — Родная кровь, все-таки.
— Ритуал какой-то? Ну, ничего, ничего, у нас свои ритуалы есть, — Зарда довольно усмехнулась. — Поучаствуешь? Нет? А придется!
— Ты не понимаешь, какую дикую глупость затеяла, сестра, — не обратила внимания на слова сестры Джандиира. — Хотя бы потому, что проводить ритуалы ты не умеешь, и попросту не сможешь ничего сделать. Мать Ллос не ответит тебе. Просто не услышит.
— А вот тут ты ошибаешься, сестрица. Услышит. Ответит или нет не нам решать, но что нас услышат это точно.
— Ты же отреклась от божественной магии. А значит, и от проведения ритуалов тоже.
— Так это от божественной магии дуры-дочери я отреклась. И от ее ритуалов. А этот может провести любая женщина, которая только пожелает. Вот ты, например, не желаешь. Но, вообще, что ты тут делаешь? Зачем искала меня?
— Чтобы образумить. И тебя, и ее, — Джандиира кивнула на Сайфелаэ.
— А не пора бы тебе самой образумится? — спокойное поведение и подобное предложение разозлило Зарду. — Твой замок проиграл, ты проиграла! Или ты считаешь, что это не так?
— Конечно, не так. Сешат проиграла данный раунд, так как на момент моего отбытия она все еще спала в запертой камере. Это, конечно, плохо, но войну она еще не проиграла.
— Так все начинается с малого. Вот и мы тоже начнем с небольшого успеха. Чтобы в дальнейшем привести эти земли под единственную достойную этого власть!
— Сложно сказать, что та власть, о которой ты говоришь, действительно достойна.
— Ты не веришь в могущество Ллос? — Зарда окончательно разозлилась. — Так ты узришь его! Из первых рядов узришь, это я тебе обещаю! И тогда все глупости точно смоет из твоего умишка! Кровью смоет!
— Красиво говоришь, — внезапно раздался по пещере, где был лагерь заговорщиц спокойный женский голос, говоривший на всеобщем. Негромкий, однако, казалось бы, заполнивший всю пещеру разом так, что понять, откуда он исходит, было невозможно. И Зарда испугалась. Это было видно по тому, как заметался ее взгляд. Отличный следопыт, чувствующая пространство вокруг себя, сейчас она отлично понимала, что за ними следят. Но где спрятался следящий она никак не могла определить. Именно эта неизвестность испугала ее больше всего. Потому что голос-то она узнала, но представить себе, что эта личность вдруг окажется здесь она не могла. Как и то, что данная личность как-то сможет настолько совершенно укрыться от ее чувств.
— А сделать сказанное такая дилетантка, как ты, сможет? — уточнил снова голос. — Или опять будет просить помощи у тех, кто знает, как это делается?
— Ты солгала мне!!! — Зарда набросилась на Джандииру, влепив ей пощёчину. — Ясинтра Хланэлд, это же она! И как она оказалась тут, если, по твоим словам, Сешат все еще спит в камере?! Вместе с ней!!!
— Дура-дура. И слабачка, — в голосе Ясинтры прорезалось презрение. — Даже не можешь как следует запугать, опираясь на свою злость. Твоя сестрица совершенно тебя не боится, а ты даже не в состоянии вызвать в ней нормальный, естественный для данной ситуации страх.
Говоря это, Ясинтра, наконец, показалась позади всех из, казалось бы, тупикового прохода. За ее спиной тенью притаился Бинайраэн. Проигнорировав выхваченный Зардой меч, жрица Ллос, поглаживая чуть слышно шипящий змеехлыст о двух головах, спокойно подошла на расстояние, чуть большим опасного выпада. Ее спутник оружие, все же, достал, но встревать в драку не спешил.
— И ты еще считаешь, что наша Великая Мать уделит тебе свое внимание? Э, нет! Только те, кто обучен имеют право на такое. Даже если раздобыла ритуал, и знаешь все его нюансы, ты ошибаешься. Только та, кто по-настоящему посвящен Ллос, способна его провести, и правильно принести жертву. Тебе это не удастся, — продолжила презрительно ухмыляться дочь Дома Хланэлд. Она почему-то так и не перешла на наречие иллитиири.
Все замерло. Зарда и Ясинтра осторожно ходили кругами. Первая явно не знала, что делать. Она чувствовала ловушку, но не могла понять где. Ясинтра, подлинная жрица Ллос, была очевидно выше рангом, чем Зарда. И намного. Но признать это для Зарды означало оказаться так низко в иерархии Дома, что дальше просто некуда. Ниже только мужчины. Однако, все это был ее план, и уступать Зарда не хотела. Ясинтра все это понимала ничуть не хуже Бестии, и давать своей противнице шанс не собиралась. На ее стороне был опыт. Уровень, если говорить в игровых терминах. На стороне Зарды была ярость. И страх потерять все.
Остальные присутствующие не вмешивались. Воины осторожно сместились к Бинайраэну, признавая его своим вожаком, как это было и прежде. При этом все трое ненавязчиво дали понять, что вмешаются на стороне Ясинтры, если воительницы-бестии станут помогать Зарде. И тут соотношение сил было не в пользу изменниц ни по уровню, ни по количеству. Но и делать из друг дружки однозначных врагов было глупо, что понимали обе группы. Так что вся пятерка так и играла в гляделки, стараясь не упустить момент атаки, дабы таковой случится.
Сайфелаэ в данной ситуации, пожалуй, впервые за долгое время пожалела о том, что вообще все это затеяла, и связалась с такими личностями. Конечно, она отлично знала, что из себя представляет общество дроу: злоба, жестокость, страх. Однако, все это было и у нее, и все это было направлено на викингов, вполне конкретного викинга и тот плод, что она носила в себе. Сейчас же она видела перед собою квинтэссенцию той жесточайшей конкуренции, которая царила в обществе Ллос, и впервые испугалась того, что ее ожидает в будущем. Эльфийка сжалась в комочек у импровизированного алтаря, и с ужасом смотрела на разворачивающуюся дуэль.
Однако, требовалось действовать. Время играло на стороне Ясинтры, и это понимали все. Зарду просто задавливали уверенностью в собственных силах и своей правоте, а та не могла начать свой ритуал, пока Ясинтра не соизволит проиграть. Но не начать ритуал в нужное время тоже проигрыш, причем проигрыш всех из-за одной — из-за Зарды. Так что предательство бестиями своего лидера было вопросом времени.
Наконец, Зарда попыталась атаковать. Хотя бы словесно.
— Ты не могла выйти из камеры! Ты — не Ясинтра! Ты — Сешат! Это иллюзия внешности, слышите! Это не жрица Ллос, вас обманывают! — выкрикнула она на иллитиири.
Этот вопль был явно направлен на воинов Бинайраэна, которые явно заколебались, удивленно смотря на своего шефа. Тот, впрочем, промолчал.
— Неплохая попытка. Но неудачная, — ядовито засмеялась Ясинтра на общем наречии, и сделала знак Бинайраэну, разрешая говорить.
— Я лично вынес госпожу из камеры, а Сешат осталась внутри. И то, что это правда, вполне может подтвердить вот эта... — ответил тот на общем наречии, и, криво усмехнувшись, кивком указал на Джандииру.
— А откуда мы узнаем, что говорит правду ОНА? — попыталась парировать Зарда, автоматически тоже перейдя на всеобщий. Она стушевалась еще больше, и сейчас попросту цеплялась за соломинку.
— Ниоткуда, — печально Джандиира пожала плечами. — Но именно отсутствие Ясинтры в камере стало причиной того, что я бросилась искать тебя. Опоздала, к сожалению.
— Лжешь! Опять лжешь, — Зарда бы с удовольствием врезала сестре, но не могла оторваться от хоровода со своей противницей. — Вы все лжете!
— Ты смеешь сомневаться в словах жрицы Ллос? Сама Великая Мать вкладывает их нам в уста! Брось меч!! На колени!!!
На этот раз веселье и презрение из голоса Ясинтры просто испарилось, смененные холодной яростью. Змеиные головы ее хлыста зашипели громче, и Зарду окутала липкая аура страха. Она и сама была достаточно изобретательна в причинении боли другим, но все равно была лишь любительницей. Но сейчас Зарда оказалась под ударом профессионалки, и, может быть, и смогла бы выдержать этот психологический напор, но сзади нее послышался лязг металла о камни. Бестии сломались, и она осталась без поддержки. Это стало последней каплей. Осторожно положив меч на камни, Зарда, опустив голову, села на колени перед жрицей.
— Вот так-то, — полным самодовольства голосом подытожила Ясинтра. А в следующий момент она, сделав шаг вперед, со всего размаху хлестнула ее шипящей плеткой. Хорошо еще не ядовитыми клыками змеиных голов, но и самого удара хватило, чтобы Зарда, закричав от боли, растянулась на полу пещеры.
— Ты посмела, тварь, использовать меня, как приманку!!! — последовал еще один удар. — Ты посмела сделать такое!!!
— Это Бинайраэн придумал! — взвизгнула от боли Зарда, пытаясь оправдаться.
— Да сколько угодно!! — последовал еще один удар. И еще. — Он мог и придумать, но отвечаешь за реализацию ты!! Ты разрешила ему это сделать!! И вина — твоя!!
— Я... Я виновата... Виновата перед вами, — Зарда уже не сдерживала слез под ударами змеиных голов. Впрочем, Ясинтра в чем-то ее щадила, и головы не пускали в ход ядовитые змеиные клыки. — Простите меня...
— Простить?! Ты вообще понимаешь, у КОГО просишь прощения, еретичка?! — от злобы голос Ясинтры сорвался на визг. Она еще раз занесла плетку, явно намереваясь ударить так, чтобы ядовитые зубы змей оставили, наконец, свои следы. Но вдруг опустила свое орудие пыток, и расхохоталась. — Простить... Только такой дуре и еретичке, как ты, могла прийти в голову мысль, что настоящие Иллитиири кому-то когда-то что-то прощают, — презрительно бросила она, сдерживая свой смех. — Встать!!! Немедленно!!!
Зарда с огромным трудом встала на ноги. Ее трясло, но она изо всех сил постаралась унять слезы. Ясинтра уперла рукоять змеехлыста под подбородок бестии.
— Если ты будешь верна, если ты будешь хорошо мне служить, то я, возможно, и не буду вспоминать о твоем проступке слишком часто, — прошипела Зарде в лицо Ясинтра. — Поняла, служанка?
— Ддаа... Аааа... — ответ Зарды был прерван резкой пощёчиной, от которой голова
— Я еще не разрешала тебе отвечать на вопрос! Кивни, если поняла это, — Зарда послушно кивнула.
— Вот так, хорошо. А теперь скажи вслух, поняла ли ты свою госпожу.
— Ддааа... — Зарда закивала и тут же сжалась, так как Ясинтра явно вознамерилась отвесить ей еще одну пощёчину. Впрочем, та сдержала свой удар.
— Просто дааа? — с ехидной ухмылкой уточнила Ясинтра.
— Да... Госпожа...
— Правильно, — Ясинтра сделала шаг назад, самодовольно оглядывая слегка трясущуюся от боли и страха Зарду. — Можешь поднять свой меч, и занять свое место под левую руку. Бинайраэн встанет под правую. Я разрешаю.
Зарда, поднимая свой меч, чуть ли не шипела от злобы. И в то же время отчетливо понимала, что ей не хватит воли справиться с такой противницей. Но уж Бинайраэну точно не жить. Хотя бы за то, что ему позволили занять лучшее, чем ей, место подле госпожи.
— С вашего позволения, моя госпожа, я лучше займусь охраной. Это место небезопасно, — ответил Бинайраэн, прекрасно поняв настрой униженной бестии. Подставлять себя под женскую месть он явно не желал.
— Разрешаю, — выдала разрешение Ясинтра, сделав вид, что ей это не очень-то хочется, но надо. Зарда же осторожно встала слева от жрицы Ллос.
— И это то, чего ты так хотела в жизни, сестра, — спокойным голосом вмешалась в ситуацию Джандиира. — Унижать низших и унижаться перед высшими?
— Да ты... — разозлившаяся Зарда дернулась было вперед, но тут же увидела перед своим лицом шипящий змеехлыст. Это зрелище заставило бестию заткнуться и замереть. Ясинтра же злорадно улыбнулась той в лицо.
— Ты потеряла свою свободу, — добавила Джандиира. — Оно того стоило?
— Всего лишь свободу, — пренебрежительно заявила Ясинтра, посмотрев на сидевшую у алтаря Джандииру. — Не велика цена ради служения высшей из всех божеств под небесами, Матери Нашей! А кто это там прячется за алтарем? Светленькая, которая так сильно желает стать одной из нас. Перестать быть предательницей и стать истинной Иллитиири, которая только и заслуживает право на жизнь. Хочешь же, да? Тогда выходи, сделай это. Давай же. Где ритуальный кинжал? — этот вопрос был задан Зарде, но ответила Сайфелаэ.
— Он у меня. Вот... — цветочница, поднявшись из-за алтаря, осторожно протянула Ясинтре вычурный серебряный кинжал с рукоятью в виде паука, обнимавшего красный драгоценный камень.
