-А ты им сказал, чтоб к университетским лабораториям не очень лазали? Я этот шланг гофрированный до сих пор в страшных снах вижу. Непонятно из яйца какой мушки такой опарыш вылупился. Хотя нет, та тварь была полна яиц. Так что стадию летучей гигантской цеце можно благополучно опустить и слава богу.
Опыты, что ль какие студенты проводили по направленным мутациям? Чтоб такое чудище само по себе образовалось, так тыщу лет надо. А то и больше. И чего ещё эти эксперементаторы там настряпали и какой мудак эти произведения явил миру?
Мы наконец добрались до автобусной остановки. Табличка с номером маршрута и названием затёрлась, но в десятке метров, у ответвления дороги, стоял вполне целый указатель "Университетский городок 3 км".
-Приехали..— почесала в затылке я,— надеюсь, я ничего не накаркала...
-Огонь нам здесь не развести, всё мокрое. Смотрю и навес этот не слишком спасает.
Мы присели на лавку. Выглядело смешно. Как-будто ждём автобуса. Крыша, разбитая упавшими ветками деревьв, кое-где протекала. Но пересидеть до утра всё же можно было. Торин встал и с тоскливым видом посмотрел в направлении города.
-Слушай, а там дальше какое-то строение.
-Где?— подорвалась я и всмотрелась вдаль. Уже начинало темнеть, но мои линзы работали исправно. Я даже удивилась, что Торин заметил эту стекляшку первым. Он-то свои линзы потерял в воде.
Мы подхватили вещи и пробежали стометровочку в охотку. Так хотелось найти что-то защищённое от дождя.
-Пост дорожно-патрульной службы,— прочитала я выгоревшую голубую вывеску.
-Смотри, даже окна не выбиты,— Торин постучал по стеклу,— а ведь целая витрина. Наверное, тут стёкла специальные.
Будочка была двухэтажная. Вверху "воронье гнездо"— кругленькая башенка. Одна комнатка внизу. Там валялась куча разбитой мебели, мусора и всякой разной дряни. Наверное, вездесущие "дикие" побывали и здесь. Но сейчас здесь было свободно. На всякий случай мы полазили вокруг. Но, скорее всего, все в округе, и люди, и животные, нашли какое-никакое укрытие от дождя. И сидят себе в ус не дуют.
Я подобрала диск от колеса. Удобно будет развести в нём костерок, чтоб не поджечь пол в здании. Торин подхватил ещё и несколько камней. Поставим её на них, как на ножки.
Дверь мы заблокировали сейфом. Замок был сломан. Сейф, хоть и небольшой, для документов, но тяжёленький. Будет слышно, если кто влезть захочет и двигать станет. Торин, для уверенности, ещё и в дыру в полу вставил ножку от стула. Подпёр. Можно будет спать более или менее спокойно. Это обустройство напомнило мне Зону. Наши с Ксюхой приключения. Вспомнилась Вдова. И морлоки ломящиеся в дверь. Ассоциация не к ночи.
Но, когда развели костерок из обломков мебели и развесили сушиться мокрое шматьё, настроение стало более игривым. Поели, даже выпили по пятьдесят грамм, чтоб согреться. Потискались. И укутались в спальник. Оба оказались такими измученными, что тепло разморило моментально. Крыски тоже пристроились возле нас. Сытые и спокойные. Дождь барабанил по крыше так умиротворяюще, что нам хватило двух минут чтоб уснуть.
Разбудили меня писк и какое-то чмоканье. Темнота не смущала меня и всё же я пошевелила костёр, чтоб, проснувшийся Торин смог помочь мне в случае опасности.
Сначала я ничего такого вокруг не увидела, но резкий удар в стекло заставил меня отпрянуть. Оно точно было бронебойным. Наверное, в начале инвазии посты укрепили. Не от вируса, конечно. От всякой шушеры, которая вылазит из всех щелей в смутные времена. И нам это сейчас здорово пригодилось.
Следующий удар, прямо напротив моего лица, дал возможность рассмотреть круглую присоску, на миг врезавшуюся в витрину и тут же исчезнувшую в тени зарослей.
-Торин, я кажись таки, накаркала. Очень этот инструмент напоминает о том стеклистом чудище. А у нас только пистолеты и единственная сеть. Если оно одно, справимся. А если нет?
Как ответ послышались два шлепка почти одновременно и ещё три один за другим с тыльной стороны здания.
-Ну вот, Нюш, мы в осаде. Откуда только этой дряни наползло? Я ещё в подземке удивился, такой здоровенный хищник должен что-то жрать. А там еды в туннелях не так много. Значит он и наружу выходить должен.
-Только вот шкурка у него тонкая, прозрачная и влажная. Не подходит для солнца.
-Ну, значит он днём внизу отсиживается, а снаружи охотится ночью. Так может нам до утра только продержаться и они порасползаются? А мы свалим. И уже без остановок до города.
-А, если они из-за дождя останутся? Тучки на небе, слякоть на земле. Может, им самое то.
-Вообще-то возможно. А какой у нас выход? Их тут может чёртова туча собралась. И, судя по всему, нюх у них, что у акул. Как они нас нашли, спрашивается? Уже бы и ищейка в такой дождь след потеряла. А эти твари тут как тут.
-Мы, когда окрестности осматривали, за лесополосу спускались, помнишь? Там луга, до самого горизонта. Низинка. Может река уже так разлилась от последнего ливня, что её подтопило и они по образовавшемуся болотцу до нас добрались. А запах и впрямь могли по воде учуять. Ладони у меня все исцарапаны. Да и у тебя тоже порезы есть. Если уж с акулами аналогию проводить. Они, говорят, за несколько километров каплю крови почуют.
-Нюш, это тебе чип твой информации накидал? Ты ведь раньше про животных не очень знала. А, скажи, ты мне такой сделать сможешь?
-"Железо" смогла бы, наверное. А вот с программированием у меня хуже. Хотя Сильвер и сам смог бы тебя загрузить. Напрямую, через шунт.
-Сильвер? Смешно. А почему ты..
-Ну, самое время это пообсуждать. Давай лучше обсудим план Б, как отсюда выбраться не по кускам.
Назойливое и тупое, в своём упрямстве, чмоканье только подтвердило мою правоту. Правда стекло стояло, как танковая броня, но не сидеть же нам тут до второго пришествия.
Яростно завизжал Синдж. Короткий хвостик оставил в нём долгую память. Видно было, как ненависть к чудовищу и невозможность сразиться с ним выводит крыса из себя. Все мальчишки мстители? Даже крыски? Я подошла, чтоб успокоить его, но он топтался у дыры в полу, в которой торчала ножка от стула. Вдруг она выскочила, как пробка из бутылки и следом за ней протиснулся вытягивающийся и утончающийся щупалец с присоской.
-Опасно!— завопил в моей голове Сильвер,— возможно, чудовище, как осьминог может протиснуться в небольшое отверстие.
Подробности про осьминога я слушать не стала. Просто отхватила мерзкую плоть своим топориком. Боль тварь ощущала. Это я услышала в ту же секунду. Синдж и Сталкер плясали и подпрыгивали возле извивающегося куска слизистой массы, как маленькие индейцы. Она сохранила форму трубки, но ощутимо сжалась в длину. Выкручивалась и дёргалась довольно активно. Торин с омерзением переводил взгляд с этой прыгающей сопли на дыру в полу.
-Как бы они не попробовали расширить проход. Пол трухлявый. Я легко проломил его. Если эта дрянь сюда добралась, сейчас и остальные подтянутся. Нам бы перебраться в будку наверху, а лестница снаружи.
Действительно, чтоб попасть на лестницу, нужно было выйти за дверь и подняться ещё на один пролёт.
-Так, план Б,— долго не думая сказала я,— собирай все вещи, бери крысок и беги вверх, я тебя прикрою сетью. На лестничной площадки у двери, места хватит только для одной твари. Выстрелю и сразу за тобой. А может стоит подождать, пока они внизу соберутся, пол ломать. Больших мозгов я у них не заметила. Чисто желудок и репродуктивные органы.
-Ага, ты мешок для яиц видела, гляди, чтоб тебя кто из них другим органом не достал, давай всё таки я прикрывать буду.
Пол начал заметно трещать в нескольких местах сразу.
-Некогда, дорогой, членами меряться. Вещи тяжёлые, мне всё не поднять. И крысок придётся за пазуху взять. Ещё защищать кинутся.
Не знаю насколько эффективно работают у чудищ мозги, но тот, что стоял за дверьми, свой пост не бросил. Я стала в трёх метрах напротив входа и, когда Торин рывком открыл дверь, щупальце сразу выстрелило навстречу. Он рубанул по нему кинжалом прикрываясь дверным полотном, а я выстрелила паучьей сетью.
Страшнее всего было стать на кучу слизи. Торин проскочил не задумываясь, а я затормозила на мгновение от отвращения. Потом прыгнула на следующий пролёт лестницы, стараясь не попасть ногами в месиво склизких останков и тут же пожалела. На ступеньку тоже попал кусок и нога поехала. Если бы не Торин, который вцепился мне в ворот, я слетела бы вниз, где шевелилась ещё одна туша.
Ухватившись за перила, я освободила его от нагрузки, которую он едва выдерживал, и мы помчались наверх. Вслед выстрелил хобот следующей твари, что уже ползла по ступеням.
Торин влетел в будку, я за ним. Дверь мы захлопнули и повернули щеколду замка.
-Интересно что было бы, если бы тут было заперто?— мрачно поинтересовалась я.
-Давай предположим что-нибудь более оптимистичное,— Торин сбросил рюкзак и огляделся.
-Ну, чтож, небольшая передышка нам обеспечена. Что может быть оптимистичнее? И дождь кончился. Успел заметить? Ещё один повод для оптимизма.
Мы устроились на полу. Тут вообще никакой мебели не было. Ни целой, ни ломаной.
-Кострик погасить не успели,— заволновался Торин,— мне кажется горелым пахнет. Как бы, Нюшка они нам тут пожар не устроили.
-Я в Жанны Дарк не нанималась,— вскочила я и, упершись лбом в стекло, попыталась увидеть что творится внизу.
Открытого огня видно не было. Хотя дымком потягивало. Задняя часть конструкции стояла на ленточном фундаменте. На возвышении. А передняя выступала на двух сваях. там и копошилась вся эта куча опарышей. Как на дохлой кошке.
-Слушай, а интересно, а насколько быстро эта дрянь размножается? Я вот как-то наблюдала в детстве, как трупные черви в пару тройку дней вырастали до взрослых размеров. Может наши тоже на падали раскормились. Наводнение же. Утопленников небось полно.
-Да ты что, Нюш, мы наших всех спасли.
-Вообще-то я животных в виду имела. Но мало ли. Ты знаешь что там в глубоких шахтах? Морлоки не слишком страдают тягой к взаимопомощи. Может эти чудища тоже закукливаются на голодный период. А, когда жрачки много, размножаются.
-Ню, мы с тобой от биологии далеки. Но я думаю, всё зависит от того, какой генетический материал использовали для мутаций. Наигрались в богов учёные.. Вот мы и сидим в результатах их игр, по самую задницу.
За окном светало. Я смотрела на пустую дорогу. Когда-то, наверное, здесь было оживлённое движение, а сейчас совсем никого.
-Торин,— крикнула я,— смотри, там вроде кто-то по дороге идёт. Предупредить надо, сожрут ведь.
Диггер схватил фонарь и приложил к стеклу. Луч ударил далеко и он начал передавать сигнал опасности короткими и длинными вспышками.
-А, если они не понимают сигнала?
-Всё равно насторожатся. Ясно же, что свет не просто так мигает.
Я снова уткнулась лбом в стекло.
-О! Исчезли! Увидели, наверное.
Мы ещё минут пятнадцать пялились за окно. Уже почти совсем рассвело. Только солнышка не видно. Дождь не идёт, но небо по-прежнему неприветливо-серое. Только мы собрались покинуть наблюдательный пост, как из кустов вынырнул маленький Сашок.
-Откуда он здесь? Его же сейчас эти твари порвут просто.
Мы лихорадочно искали выход из положения. А пацан натянул лук и пульнул куда-то под низ стрелку с каким-то балабухом на конце. Нам стало ясно, что пацан видит опасность и, кажется, знает как с ней бороться.
Двое других маленьких Чингачгуков мелькнули среди зелени и повторили действия товарища. Из-под здания ломанулся ещё один "червь". Самый здоровый из всех, что мы видели. Его тоже пометили стрелкой. Высунулась туша следующего. Но что-то его слегка колбасило. По телу пробегали крупные волны. Как будто он полз, но его тело оставалось на месте. Первый, гигант, тоже притормозился. Ему видимо ползти тоже расхотелось.
Торин всеми силами сигнализировал, что у нас на лестнице есть ещё один. Стёпка кивнул, улыбнулся и, помахав рукой, скрылся из вида.
Через двадцать минут тушки полностью прекратили двигаться и мы попробовали отодвинуть дверь. Сначала ничего не вышло. Мутант был как бочка с пивом — тяжелющий. Навалились вдвоём. Дверь подвинулась. Торин высунул голову и проинспектировал обстановочку. Тушка перегородила всю лестничную площадку, но признаков жизни не подавала. Тогда мы добавили усилий и туша, пересчитав ступеньки, плюхнулась вниз. Мы спустились следом без опасений, потому как мальчишки ожидали нас совершенно спокойно.
-Вы как здесь?— спросил Торин.
-Стыдно стало,— без экивоков ответил за всех Стёпка,— вы нас от диких защищали, а мы как сволочи..
-Ладно, забыли, теперь мы квиты. А чем это вы их?
-Червяков? Да самогоном. Они спирт не переносят. Дохнут. Макаешь тряпку, накручиваешь, стреляешь и все дела.
-Да, парни, пока у человеков альтруизм не истребили, мы не выдохнем.
-А это ещё чего за альтру..
-Изм..— добавила я и засмеялась,— ну, вот смотри, дети у нас рождаются слабыми, растут и учатся долго. Если бы их не защищали, даже рискуя собой, следующее поколение и не дорасло до взрослости. Это и есть альтруизм. Защищать тех, кто в этом нуждается. Стариков, чтоб накопленый ими опыт сохранить. Больных. Ведь те, кто после болезней выживал, передавал иммунитет детям.
-Понял, не дурак. Это вам с дедом поговорить надо.
-Ты извини, Стёп, только мы в деревню к вам не пойдём,— отказался Торин. Сейчас по крайней мере. Не потому, что не доверяем. Просто за нас волнуются в городе. Не знают что с нами случилось. Как-нибудь в другой раз. Спасибо, что помогли. Если вдруг возле вас окажемся, как вас найти? Или нельзя говорить?
-Где ловушка найти сможете?
-Сможем.
-Ну, попадёте туда, становитесь лагерем. Мы будем обходы делать, туда заходить станем. А без согласия старших мы и вправду не можем расположение посёлка выдавать. Без обид.
-Я понимаю. Сам разведчик.
Пока мальчишки обменивались дипломатическими нотами, я рассматривала тушки "опарышей". Когда я в них стреляла, замечала, что ранки у них затягиваются моментально. Стрелка торчала из кожи, которая почти втянула её вовнутрь. А вокруг тряпочки с самогоном расползлось чёрное пятно. Прозрачная жидкость внутри продолжала темнеть, хотя чудища казались уже дохлыми. Значит какие-то жизненные процессы ещё продолжались. Додыхающие коматозники меня вполне устроили. Я вздохнула и пошла прощаться с мальчишками. Торин прав. Дома нас ждут.
Закон придорожного камня: Сколько бы самых привлекательных дорог не расходилось от всяких волшебных камней, главное, чтоб все возвращали домой.
Дело одиннадцатое. Ведьмина гать.
Я росту. И выросла уже вполне достаточно, чтоб понять: не все кто нас мочит, обязательно сволочи и враги. Я городской ребёнок на все сто. Сильвер взялся меня дообразовывать в плане естествознания и, чем дальше я ухожу на этом пути, тем больше понимаю, что во главу угла там поставлен принцип выживания.
Почему же никто не делит зверюшек на правильных и неправильных? Да потому, что прекрасно сознают, что тигру, чтоб выжить, надо стрескать антилопу. Но, если пойти дальше, кошке уже не обязательно употреблять мышку или птичку, если человек насыпет ей корма. А всё равно не удивляются, если она это сделает. Такая у неё природа.
