Было уже поздно. Женщина была мертва. Все что я теперь мог делать, это смотреть на ее застывшее, умиротворенное лицо.
Совсем не этого я ждал. Как ни посмотри, но ситуация была паршивой с любой стороны. Я так и не узнал, были ли у нее сообщники вне заклинания "Кровавого купола" и если был, то кто. Не узнал и разновидность вируса-проклятья.
— Что за?! — вылетая откуда-то из-за моей спины, прокричала Чародейка. — Какого черта тут произошло? Она мертва?
— Да.
— Но я надеюсь, ты узнал все что нам надо? — выжидающе спросила Джун.
— Нет.
— Что? — удивилась напарница моему ответу, но не заметив от меня никакой реакции, девушка с силой хлопнула меня по плечу. — Какого черта, Грейв?!
— Не называй меня так! — неожиданно для самого себя, начал заводиться я. — Меня зовут Александр Редгрейв! И я не умею проникать в чужие мысли! Никогда не умел.
— Хорошо... Алекс, — уже более спокойно произнесла волшебница. — Но что мы теперь будем делать? Времени на решение практически нет. Я уже чувствую, что проклятие вступило в активную фазу. Да тут уже спустя час не останется ни одного живого человека, кроме нас.
Я постарался собраться с мыслями. Решение все еще оставалось. Пусть и не идеальное, но все же.
— Ты вроде говорила, что шансы найти контр-заклятье один к девяти? — припомнил я.
— Да, ну и что? — непонимающе переспросила Чародейка.
— Ты знаешь, что, — хмуро ответил я.
От досады и собственной беспомощности, Джун Мун сжала кулаки.
— Но даже если подбирать лекарство по порядку, то это займет, как минимум, часов пять. Не меньше!
— Значит испытаем все сразу.
— Но это значит... — она посмотрела на меня своим пронзительным взглядом, понимая к чему я клоню. — Это значит, что у нас гарантированно будет девять трупов.
— Другого выхода нет.
— Дерьмо! — выругалась волшебница и отвернулась в сторону. Редко когда от нее можно было слышать такие грубые слова. — Как же меня все это бесит! Если бы ты только знал...
— Поверь, я знаю, — кивнул я. — Но сейчас мы выбираем меньшее из зол.
— Хорошо, — устало вздохнула Чародейка. — Я подготовлю заклинания, а ты должен будешь найти десять "добровольцев".
— Добровольцев, — совсем невесело хмыкнул я, представляя себе как буду это делать. — Тогда жди меня. Скоро буду.
Найти добровольцев, шанс выжить которых составляет не более десяти процентов, та еще, скажу вам, задача. Правда то, что цель была направлена, на спасение города несоизмеримо ее облегчало. Первым местом, которое я посетил, стала больница. Местное отделение хосписа, практически полностью пустовало. Как выяснилось, в таком небольшом городке, было не так уж и много больных. И все же, именно здесь я нашел первых трех кандидатов. Возможно для медицины они были и неизлечимы, но я понимал, что найди я несколько ценных реагентов, обратись к алхимии и воспользуйся кое-какими ритуалами, то вполне возможно, я бы и смог вылечить одного-двух из них. Но что теперь толку! К сожалению я не нашел здесь ни психбольниц, ни тюрем, поэтому следующей остановкой было решено выбрать вполне обычных, пусть и наиболее старых жителей этого городка. Я не стал тратить время и объяснять каждому, что от них потребуется, а потому просто взял перенес их всех на городскую площадь.
На удивление, новость о своей судьбе все они приняли очень спокойно. Мысль о том, что перед смертью они смогут спасти своих родных, друзей и просто знакомых, явно способствовала этому. И все же, им было страшно. Но никто бы не мог винить их за это. Единственное, что мы могли им пообещать, так это то, что расскажем их семьям, о произошедшем.
— Все готовы? — хмуро произнесла Чародейка, обведя добровольцев взглядом.
— Начинай, девочка, — спокойно произнесла одна старушка. — Нас и так уже поджимает время.
Джун молча кивнула, а на кончиках ее пальцев засиял яркий зеленый огонек. Несколько быстрых и довольно сложных пассов кистями рук, и с них сорвались десять тонких нитей, направленных в грудь кандидатам.
Время шло. Одна за другой, ведущие от Чародейки зеленые нити рвались, означая вновь прерванные жизни. Я не отворачивался. Как не отворачивалась и сама Чародейка. Мы знали, что могли это предотвратить, но не сумели. Таковы были последствия нашего бессилия. И когда оборвалась последняя нить, на ногах остался стоять всего один человек.
Обычный, ни чем не примечательный старик, который храбро посмотрел в глаза смерти и после этого остался жив.
— Все закончилось? — неуверенно спросил он, оглядывая себя с со всех сторон.
— Да, сэр, — отведя взгляд в сторону, ответила ему Чародейка. — Все позади.
— Не стоит вам расстраиваться, юная леди, — ободряюще улыбнулся дед. — Ведь вы только что спасли нас всех.
— Еще нет, — покачала головой Джун, собирая в руках всю доступную ей ману.
Пространство вокруг девушки начало подрагивать, а воздух наполнился слабым зеленоватым свечением. В следующее мгновение, из хрупкой фигуры волшебницы вырвались тысячи зеленых нитей, буквально застилая красное небо над головой. Каждая из них устремилась вперед, даруя горожанам необходимую им вакцину. Одна из нитей даже покрутилась возле меня, но, словно не найдя ничего интересного, резво устремилась к следующей цели.
А дальше произошло то, чего уже давно все ждали. Кровавый купол, что находился у всех над головами, пошел трещинами. Это происходило очень медленно, неспешно, словно на то чтобы полностью развалиться ему потребовалось бы как минимум несколько часов. Впрочем, никто из нас никуда не торопился.
— Значит мы все таки сделали это? — усмехнулась Чародейка, встав возле меня.
— Ага, — согласился я.
Позади я почувствовал, быстрый топот тяжелых ботинок. Было очевидно, что к нам со всех ног спешил Старьевщик. Что ж, ему наверняка не понравится, то что здесь произошло. Но кого это сейчас волнует? Развернувшись было к нему, я буквально замер.
— Виктория? Какого черта ты здесь делаешь?! — воскликнул я, хотя в голове была совсем другая мысль.
Дело в том, что рядом с героем, стояла никто иная, как спасенная мною ранее школьница. И как она, черт возьми, попала сюда в обход всех моих сверхчувств?! Хотя намного удивительнее было то, что видя ее перед собой, я не смог заметить ее остальными органами чувств. Один лишь четкий визуальный образ. Как будто ее на самом деле здесь и нет. Это очень сильно напоминало мне голограмму, проекцию или еще какую-нибудь схожую с ними дрянь.
— Ты не Виктория, — немного озадаченно сказал я. — Кто ты?!
— Э-э? — девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но сразу его закрыла. — Да нет же! Я Виктория! Виктория Лэйк. А кем еще я могу по вашему быть?
— Разве я не сказал тебе идти домой и закрыться там?
— Сказал, — рассеянно подтвердила девушка.
— И в чем дело? Здесь не место для маленьких школьниц.
— Но со мной происходит что-то очень странное, — оглядываясь по сторонам сказала девчонка. — К тому же, разве вы их не слышите?
— Не слышим, что? — совершенно ничего не понимая, спросила Чародейка.
— Голоса! — совершенно серьезно ответила Виктория. — Много голосов. Они и о вас говорят! Говорят ужасные вещи...
Чтобы понять, что сейчас произошло потребовалось всего мгновение. Виктория Лэйк подходила по всем параметрам: была молодой, только что получила магические способности, и находилась как раз в зоне действия "Купола крови". Просто идеальный кандидат, чтобы призвать в будущем Бога Солнца. Необычно лишь то, что она раскрылась сейчас передо мной. Правда это можно объяснить, ослабленным влиянием на нее этих "голосов". А меня она хоть сколько-то, да знает. Я ей все таки жизнь спас. Вопрос заключался лишь в том, что мне с ней сейчас делать?
Глава 26.
Виктория Лэйк.
Первое, что почувствовала Виктория после того как пришла в себя, был слабый металлический привкус во рту и необычайно яркий свет, бьющий сквозь ее закрытые веки. Голова девушки была готова буквально взорваться, а каждое движение, вызывало неприятные болевые ощущения. Открыв глаза, она тут же зажмурилась. Вокруг было светло. Слишком светло.
От всех этих мелких "сюрпризов", у Виктории сложилось четкое ощущение, что будто пока она спала, ее где-то успел переехать здоровенный грузовик. Вопрос заключался лишь в том, где и когда?
Только спустя некоторое время, привыкнув к местному освещению, она наконец смогла осмотреться. Место в котором она оказалась было ей совершенно незнакомо. Просторная белоснежная комната с одним единственным атрибутом мебели, в виде необычайно жесткого матраса, и чертовски надоедливыми флуоресцентными лампами. Но если это могло показаться странным, то вот нарисованные на всех стенах, полу и потолке символы-закорючки, заставили школьницу поежиться. Складывалось ощущение, будто кто-то пересмотрел по телевизору старых триллеров-ужастиков и решил воспроизвести сцену оккультного таинства. Только хорошенько приглядевшись к этим пентаграммам, она испытала слабое облегчение. Слава богу, это была не кровь, а всего лишь красный перманентный маркер. И все же, после всего случившегося с ней за этот день, хорошего в этом было мало.
Преодолевая неожиданно возникшее головокружение, Виктория неуклюже поднялась на ноги, а ее взгляд уперся на единственную дверь неподалеку. Все равно большего в этой комнате разглядывать было нечего. И на первый взгляд дверь была не такой уж и прочной. Девушка сразу отметила, что если та будет закрытой, то обладая чем-нибудь тяжелым, она вполне сможет ее открыть или хотя бы просто сломать. Вопрос был лишь в том, где в этом помещении найти, хоть что-нибудь относительно подходящее?
Вдруг, на границе сознания до девушки донесся резкий, оглушающий шепот тысячи голосов одновременно. От такой неожиданности, она тут же схватилась за голову и с испугом начала озираться по сторонам, в попытках найти их источник. И чем дольше Виктория искала его, тем больше убеждалась, в том, что этого источника попросту нет. Однако шум словно и не думал прекращаться. Это был жуткий, беспощадный рой голосов, которые молили, кричали, требовали и приказывали помочь им освободиться. От них болела голова. Они сводили с ума.
Но прежде чем девушка успела даже закричать, дверь в комнату распахнулась, и в нее уверенной походкой вошел высокий темноволосый мужчина. Голоса, словно заинтересованные в том, что произойдет дальше, в один миг стихли. Или лучше будет сказать притаились?
Виктория узнала этого человека. Пусть он и был сейчас одет в обычную, ничем не примечательную одежду, а не темный спецкостюм. Именно он помог Лэйк избавиться от чудовищ, которые хотели принести ее в жертву. Но что он здесь делает?
— Вы ведь Александр Редгрейв? Я права? — осторожно поинтересовалась Виктория, внимательно за ним наблюдая.
— Ты права.
Мимолетно окинув комнату взглядом, мужчина встал прямо напротив нее. Однако не смотря на то, что этот Редгрейв несомненно владел большей информацией нежели она, он вовсе не спешил начинать диалог. И это нервировало. Однако одну единственную деталь во всем этом Виктория отметила почти сразу — входная дверь так и осталась незакрытой.
Решив не ходить вокруг да около, девушка решила начать с самого важного:
— Где я? Почему у меня все болит?
— Ну... Тут прямо с ходу все и не объяснишь, — хмыкнул темноволосый, скрестив руки на груди. — Все это место — нечто вроде моей конспиративной квартиры. Здесь ты будешь в безопасности. Сейчас это все что тебе следует знать.
— Что?! — с тревогой в голосе воскликнула девушка. — О чем вы? ...В безопасности от чего?!
— От самой себя в первую очередь, — как ни в чем ни бывало ответил Редгрейв. — Должен сказать, ну и доставила же ты нам хлопот. Если вкратце, то нам пришлось тебя связывать, чтобы ты не причинила себе вред.
С каждой секундой происходящее Виктории нравилось все меньше и меньше.
— Причинила вред? — ничего не понимая, повторила за ним Лэйк. — О чем ты, черт возьми, вообще говоришь?!
— Хм, — на краткий миг мужчина задумался. — Скажи, что последнее ты помнишь?
Этот неожиданный вопрос, заставил девушку немного успокоиться. Дело в том, что из-за всей этой дурацкой головной боли соображать ей сейчас было не просто.
— Я... я шла с тем странным героем в зеленом балахоне с капюшоном, — вдумчиво ответила Виктория, прокручивая в голове "вчерашние" события. — Старьевщик! Кажется так вы его называли! Потом увидела тебя и... Дальше все как в тумане.
— Ага, — кивнул мужчина, принимая во внимание сказанное. — Ну тогда слушай что произошло с тобой дальше. Буквально сразу после нашей встречи, ты упомянула некие необычные "голоса", появившиеся в твоей голове.
Виктория молча кивнула, подтверждая его слова.
— Но дело в том, что в точности такие же голоса были и у той волшебницы, которая пыталась захватить ваш славный городок, — продолжил рассказ Александр. — Ну а после ее смерти, они каким-то загадочным образом появились именно в твоей голове. Я подозреваю, что выбор был сделан не случайно, и тому сопутствовало несколько интересных факторов, о которых, впрочем, мне сейчас нет смысла рассказывать. Но факт остается фактом. Ты была избрана чревовещателем для одного мерзкого Старшего Бога.
— Вы должно быть шутите? — растерянно переспросила его Лэйк.
— Отнюдь, — покачал головой темноволосый. — Однако, при переселении, этот Бог явно не подозревал, что ты будешь знакома с кем-то из волшебников. Скорее всего он считал, что ты просто отсидишься в уголке, не привлекая ничьего внимания. А затем он медленно, но верно начнет промывать тебе мозги. Вот только услышав его голос, ты решила прийти ко мне...
На секунду рассказчик замолчал, а затем еле заметно улыбнулся.
— Не могу не отметить, что это было абсолютно правильное решение, которое в последствии спасло тебе жизнь.
— Разве? — с сомнением переспросила Виктория, оглядываясь по сторонам.
Сейчас она совсем не была уверена, что отчего-то спаслась.
— О, да! — тут же воскликнул Редгрейв. — Но как ты могла уже понять — это не понравилось твоему новому кукловоду. Совершенно не понравилось. Именно поэтому этот Солнечный Божок принял стремительную попытку улизнуть от нас. Во всем его плане была лишь одна небольшая загвоздка — чтобы попасть в нового носителя, прежний должен умереть. Тогда-то и начались сложности... Сначала ты напала на нас, что, в принципе, можно было рассудить как самоубийственное решение. Впрочем, я быстро смекнул что к чему и сразу же тебя обездвижил. Правда после этого ты кусалась, кричала и вырывалась. С крайне впечатляющей силой, должен заметить. А тут еще и проявилась эта твоя новая теневая способность... Мда. Пришлось же нам с тобой повозиться.
По мере рассказа, лицо девушки выражало совершенно разные эмоции. Начиная от от полного недоумения, заканчивая стыдом и злобой.
— Но вы ведь уберете эти... Эти голоса. Да?
— Увы, — развел руки Александр. — Это нам не под силу. Как я уже упоминал — разорвать такую крепкую связь может разве что смерть. Но тебе я думаю, такой вариант не по душе...
