В небольшом поселении недалеко от берега, куда не долетел ни один гигантский снаряд, отчаянно готовились к обороне. Один из двух путей вглубь острова пролегал как раз через это поселение, и удерживать его было первоочередной задачей. Если юхеи озера проиграют здесь, подкреплению придется с неудобной позиции атаковать воинов Страны Огня, которые наверняка закрепятся здесь же. Поселение располагалось на небольшом возвышении, и склон, выходивший в порт, был усеян рисовыми полями. Всего несколько троп и одна широкая дорога поднимались по холму, и ряды юхеев с яри, выстроенные на манер копейщиков, уже поджидали врага. В домах, небольших, но все же трехэтажных, уже ждали лучники и арбалетчики. Но никаких серьезных укреплений в небольшом поселении не было — никто просто не знал, каким будет предстоящее сражение. И вот уже отряды юхеев огня поднимались по склону. Приближался бой.
Тройка синоби, выбрав небольшую сухую площадку на склоне, обосновалась там. Девушка достала четыре свитка и расставила их вокруг себя на равном удалении, готовясь к технике. Парень в зеленом явно изнывал от нетерпения и обратился к своему напарнику:
— Предлагаю соревнование. Кто убьет больше противников. Если проиграю — сто кругов вокруг Конохи на руках.
Длинноволосый не ответил, но он никогда не отвечал, молчаливо соглашаясь с соревнованием. Парень в зеленом все равно проиграет, а если и не проиграет, Хьюга себе никаких условий все равно не выставлял. Девушка приготовилась и начала складывать печати.
— Искусство ниндзя: Парная Техника Драконов-Близнецов.
Все четыре свитка взмыли в небо, и девушка тоже подпрыгнула, оказываясь прямо в центре небольшого шара из свитков. Юхеи озера заметили всполохи дыма несколько в стороне от отрядов Огня, а вскоре рассмотрели и шар. Несколько секунд ничего не происходило, а затем на ряды обрушился плотный поток метательного железа. Кто-то запоздало крикнул:
— Щиты!
Но смертоносные железки уже врезались в людей. Били они не слишком сильно и не особо глубоко, лишь изредка кого-то убивая, но ранили всех без разбора. Строй дрогнул, опустившись пониже и закрывшись щитами, бойцы ждали, пока поток металла закончится. Ждали, морщась каждый раз, когда какая-нибудь железка врезалась в их щиты, делая их тяжелее и тяжелее. Они ждали, не замечая, как все ближе подходили солдаты Огня. И стоило технике завершиться, как на неровный строй солдат Озера накинулись воины Огня. Два отряда сцепились в бою, и превосходство было явно на стороне нападавших. В этот момент из своих укрытий в окнах появились стрелки и открыли огонь по противнику.
Но троица синоби уже была на подходе. Нетерпеливый парень в зеленом ускорился, отрываясь от напарников, и первым с ревом влетел в приоткрытое окно, ломая створки и вырубая стрелка за ним. Мгновение, которое было необходимо солдатам, чтобы сориентироваться, и все они развернули луки и арбалеты в сторону синоби.
— Ураган Листвы!
Мощный удар ногой с разворота впечатывает голову ближайшего противника в стену, фатально.
— Гильотина!
Комбо из удара коленом в грудь, удара руки в подбородок, прыжок на потолок и оттуда с ускорением пяткой по макушке. Позвоночник не выдержал надругательства, череп потерял опору. Голова будто втянулась в плечи уже мертвого тела.
Лучники все же выстрелили, но слишком поздно — парень был исключительно быстр. Быстрая комбинация ударов ломает руки одному, связка из трех сильных ударов ногами убивает следующего. Рывок в следующую комнату, где все начинается сначала.
В здание с другой стороны улицы врывается длинноволосый напарник зеленого. Бъякуган уже активирован. Он не торопится, спокойно дождавшись, когда лучники выстрелят в него. Но стрелы, натолкнувшись на преграду из плотной чакры, сломались, не причинив ему вреда. Рывок вперед, три даже не удара — касания, и ближайший противник падает замертво. Вновь рывок, быстро и изящно, два касания, и еще одно бездыханное тело. И так снова и снова, раз за разом, как машина смерти, как жнец, собирающий жатву.
Девчонка, что уже отдышалась после применения техники, запрыгнула на пологую крышу, где тоже засели стрелки. Быстрое движение, хлопок, и в ее руках появляются две кукри — ножи с длинным изогнутым вперед лезвием, связанные между собой цепью. Привычное отработанное движение, и оба ножа начинают быстро вращаться в разных руках, удерживаемые цепью. Движение руки — и один из ножей улетает вперед, врезаясь в горло ближайшему стрелку. Резкое движение, напоминающее взмах, рывок цепи — и нож вырывается из плоти и врезается в бок другому противнику. Третий успевает выпустить арбалетный болт, но девушка легко сбивает его вторым кукри. Рывок на себя — и первый клинок резко летит к ней, а второй уже летит в следующего противника. Танец с клинками, немного резкие и ломаные движения, но от этого не менее уверенные. Движения, несущие смерть.
Юхеи Огня сломили сопротивление отрядов противника и прошли глубже в поселение, не замечая, как троица синоби выкашивала скрытых противников. Ниндзя собрались на одной из крыш, чтобы отдышаться.
— У меня двадцать семь, — признался парень в зеленом, — а у вас?
— Двадцать четыре, — ответила девушка, стирая кровь с лезвия.
— Тридцать один, — спокойно, едва скрывая гордость, ответил длинноволосый.
— Вот черт! — расстроился парень в зеленом. — Опять проиграл!
С другой стороны селения уже выехали повозки, по которым были распределены все сколько-нибудь важные персоны. В одной из них сидел и командующий всеми силами, остатки которых все еще пытались защитить порт. Двое синоби бежали по крышам, пытаясь нагнать последние из уезжающих повозок. Их цель уходила, а они не могли такого допустить. Скоростной бег с препятствиями по крышам, короткий забег по стене и прыжок. Уингу приземлился на крышу последней повозки, Гьеруи лишь немного не успела, и едва не упала на землю, но была поймана напарником.
Шум приземления пассажиров не остался незамеченным для находившихся в закрытой повозке людей. Воинов здесь было немного, но они все же полезли наружу, чтобы стряхнуть преследование. Когда первый из солдат поднялся на крышу, повозка уже набрала ход и неслась по узкой дороге на склоне, уходящем вниз, на скалистый берег. Солдат выхватил меч и бросился вперед, но Уингу блокировал удар доспехом на руке и парой быстрых ударов обезвредил противника, легко сбросив того вниз. Гьеруи достала из кармана небольшой шарик, напитала его чакрой и швырнула в окно, после чего оба синоби с короткого разбега прыгнули на следующую повозку. Позади раздался едва заметный из-за шума дребезжащих колес хлопок, и из повозки повалил газ.
— Как мы будем его искать? — спросила девушка.
— Откуда выползут синоби, там мы его и найдем, — ответил ее напарник.
В этот раз на крышу никто выползать не стал, но воины в повозке, взявшись за яри, принялись ударять ими по потолку. Из крыши повозки вырывались острия яри, и сразу скрывались внутри, чтобы через пару мгновений выскочить вновь в другом месте. Синоби едва успевали уклоняться от ударов, и, когда Гьеруи это надоело, она просто сломала очередное острие своим посохом. Уингу закрепил на крыше взрывную печать, и они оба прыгнули вперед. Через несколько секунд вторая повозка взорвалась — точнее, у нее просто оторвало крышу, но от этого она почти сразу скатилась вниз с обрыва.
На этой повозке синоби даже не стали задерживаться, сразу прыгнув на следующую. Уингу прыгнул первым. И, стоило его ногам коснуться крыши, изнутри вырвалась плотная струя воды и отшвырнула его обратно. Парень едва не упал на землю, успев ухватиться за сбрую одной из лошадей, тянущих повозку. Гьеруи так же приземлилась на крышу, но сразу отскочила в сторону, чтобы тоже не получить техникой в грудь. По крыше повозки кто-то ударил снизу, разнося ее в щепки, и наружу выбрался синоби. Худощавый мужчина с закрытым бинтами лицом в форме синоби Воды. С его забинтованных ладоней так же капала вода, и синоби переводил взгляд с застывшей в боевой стойке Гьеруи на оседлавшего лошадь Уингу.
— Чима. Девчонка твоя.
Повернувшись на Уингу, синоби вскинул вперед руки, раскрывая ладони. Из ладоней торчали несколько трубок, из которых потекла вода. Жидкость тут же начала формировать небольшие шары, один из которых выстрелил в Уингу. Все произошло так быстро, что парень едва успел уклониться, и шарик врезался в повозку, пробив в ней нехилую дыру. Гьеруи дернулась, желая помочь напарнику, но из повозки выскользнула девчонка, которой на вид не было и десяти. Формы синоби на ней не было, да и одежды вообще было немного: кусок ткани закрывал грудь, которой, по сути, и не было, второй закрывал талию. Девчонка быстро сложила печати и открыла рот, откуда показалась голова небольшой змеи.
— Искусство ниндзя: Подражание зверю, — Гьеруи успела удивиться, как Чима умудрялась говорить с этой змеюкой во рту.
Кожа девушки резко посерела и будто превратилась в чешую. Ногти превратились в коротенькие коготки, из под повязки выскользнул длинный тонкий хвост. И без того короткие волосы исчезли, глаза потеряли веки, а зрачки стали узкими. Техника девчонки напоминала клановое дзютсу Инузук, но у собачников шерсть не отрастала и хвост не появлялся. Хотя Кьюби их знает.
Змеиная девка бросилась с когтями на Гьеруи, не обладающей выдающими способностями к ближнему бою, заставляя ту отступать. Несколько ударов, и Гьеруи пришлось отпрыгивать на следующую повозку, и почти сразу дальше, чтобы успевать формировать технику, так как змеиная преследовала ее по пятам. Перемотанный мужик тем временем набрал в ладонях достаточно много шариков и выстрелил ими почти одновременно. Уингу успел подпрыгнуть, выхватить кунай с тросом и запустить его в повозку, чтобы не отстать. Водные пули обрушились туда, где он только что находился, врезаясь в плоть сначала лошадей, отрывая ее целыми кусками, оголяя кости, а затем и ломая их. И, когда лошади были разорваны на части, накинулись и на повозку, также разметая ее на куски.
Уингу успел призвать несколько сюрикенов и запустить их в противника, но не смог удачно подтянуть себя по тросу, и рухнул на землю, волочась за разогнавшейся повозкой. Противник, отбив сюрикены, начал заново формировать шары, на этот раз сразу выстреливая ими в синоби Листа. Получив два удара, пока не пробивших костюм, но наверняка оставивших синяки, Уингу подскочил на ноги, пытаясь бежать за повозкой, поддерживая себя тросом, снова запустил сюрикены в противника. На этот раз, воспользовавшись промедлением, синоби прыгнул вперед, все же ухватившись за заднюю стенку повозки, и отпустил трос. Но, когда синоби Воды наклонился над краем, уже готовый применить свою технику, противника там уже не было. Уингу, проползший под повозкой, выпрыгнул спереди, чтобы нанести удар в спину. Но синоби воды резко изменил технику и вместо пуль отмахнулся от противника двумя водяными хлыстами. Уингу ухмыльнулся под маской и, вновь бросив в противника сюрикены, нырнул в оставленную им же дыру, в гости к единственному пассажиру.
Гьеруи бегала не долго. Техники, которые она могла сформировать быстро, были неэффективны. На долгие не было времени — змея слишком быстро оказывалась рядом, заставляя блокировать или уклоняться от ударов. Драться с ней также было бессмысленно — девушка уже успела получить пару царапин, так как коготки легко проникали сквозь ткань костюма, а дополнительных железок, как у напарника, у нее не было. Змея преследовала девушку, вновь навязав рукопашную. Гьеруи отступала, размахивая посохом. Отскок назад, на спины лошадей, змея находит опору на вертикальной стенке повозки, абсолютно этого не смущаясь. Посох более удобен в бою, чем коготки, но у противницы есть хвост, да и ногами она орудует не хуже, чем руками. Но Гьеруи тянула соперницу именно сюда. Отбив очередной удар, она выхватила кунай и метнула его в бедро одной из лошадей. Та дернулась от боли, повела повозку в сторону. Девушка, которая была к этому готова, присела, одной рукой хватаясь за шею лошади, второй зажав посох между колен и достав еще кунай, начала быстро срезать все ремешки, сдерживающие животное. Змеюка едва не потеряла равновесие, но уцепилась за что-то своим хвостом, хотя и была вынуждена крепче схватиться за крышу руками. Раненая лошадь продолжала метаться, раскачивая и повозку, что не позволяло змее броситься в атаку. Гьеруи успела срезать все крепления и, дав своей лошадке стрекача, броском куная перебила одну из ног уже раненой лошади. Животное с диким ржанием свалилось на землю, тут же попав под колеса повозке. Сзади образовалась свалка.
Уингу, отбив удар мечом излишне прыткой цели и пинком отправив того спать, запустил в отверстие в потолке несколько сюрикенов. Сразу отпрыгнул в сторону — благо в повозке было достаточно просторно. Несколько водяных пуль прорезало крышу и врезалось туда, где он только что находился. Через решетку, заменяющею смотровое окно в передней части повозки, он увидел, что впереди образуется свалка. Достав взрывную печать, он закрепил ее на стене. Собрав в руке технику удара природной чакры, свободной рукой он запустил еще несколько сюрикенов вверх, не надеясь попасть, просто выигрывая пару секунд. Удар чакры пришелся на заднюю стенку повозки, образовав в ней огромную дыру. Схватив бесчувственного мужика, он выскочил наружу, неудобно падая на дорогу. Но практически сразу спереди донесся сначала гул врезающихся друг в друга повозок, а затем и небольшой взрыв. Откашлявшись, он выдал:
— Славно покатались.
Его напарница верхом на лошади обогнула завал и уже приближалась к нему. Сравнявшись, она соскочила на землю и встала наизготовку. Уингу так же поднялся, вновь готовясь к бою. Впереди горели повозки, но на их фоне появилось две фигуры. Они постояли недолго, глядя на своих противников из Листа, и отступили.
— Что это значит? — не поняла Гьеруи.
— Они сочли свои жизни ценнее этого куска дерьма, — кивнув на пленника, ответил Уингу, — проверь, это хоть он?
Девушка быстро осмотрела бессознательное тело и кивнула.
— Он.
— Тогда грузим его и возвращаемся. Это была какая-то слишком длинная ночь.
Будто услышав его слова, над водой начало медленно расти солнце, бросив первые свои лучи на груду горящих повозок, разбегающихся лошадей, трех человек и лошадь чуть в отдалении. Этот бой был закончен.
Глава 80
Всегда знал, что война — грязное дело. Поганое и вонючее дело. Но когда вернулся вместе с нашим пленником на берег, захотелось материться. К береговой линии подходили транспорты, с которых еще сгружались солдаты, но, видимо, на воде оставалось уже совсем немного юхеев. Лагерь, подобный тому, что был на берегу в стране Огня, никто не разводил. Раненых стаскивали в огромный госпиталь, вид которого... удручал. Несколько навесов из ткани закрывали более-менее ровную площадку, где и занимались врачеванием, как обычные медики юхеев, так и наши ирьенины. Кровь, стоны, какие-то переругивания. Трупы и своих, и чужих стаскивали в огромные кучи и сжигали. Просто сжигали, чтобы тела не гнили, потому что копать столько могил не было времени. Пленных по большей части загружали на транспорты и увозили. В остальном же берег напоминал клочок вырванной из ада земли: ни травы, ни деревца, только обожженная земля. Много обожженной земли. Что бы хоть как-то сбросить неприятные мысли, пришлось выталкивать из себя циничную шутку:
