— Никого не привели, — задумчиво сказал он, стягивая комбинезон. — Вообще никого.
— А? — Мэллоу развернулся к нему. — Кого не привели?
— Этих... землян, — сармат поморщился. — Которые орали в порту. Их же арестовали, верно?
— А, этих, — Мэллоу махнул рукой. — Эти парни к нам не пойдут. Заплатили штраф — и свободны. Тем более, там половина несовершеннолетних.
Гедимин озадаченно мигнул — о таких тонкостях он вспоминал редко.
— Хорошо, что не привели, — заключил он, опускаясь на койку. — Без них спокойнее.
13 апреля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
"Новые мочалки," — отметил про себя Гедимин, глядя на полку вдоль стены. "Те были другого цвета."
Мочалки быстро разбирали — людей недавно запустили в душевую, первая партия заходила в "мокрую" часть и устраивалась под душем, и дежурные следили, чтобы никто нигде не застревал. Сармат забрался под разбрызгиватель и привычно вздохнул о недосягаемых регуляторах температуры — вода была чуть тёплая. В проходе между предбанником и душевой встали двое дежурных — запуск людей временно прекратился, и мочалки, и удобные места закончились. Гедимин успел заметить третьего — короткие тёмные волосы, быстрый жест двумя руками, странное тёмное пятно на предплечье. "Мэллоу опять побили?" — мелькнуло в голове, и сармат, выжимая на ходу мокрую мочалку, направился к предбаннику. "Когда успели?! Я ничего не видел..."
— Механик Джед! — удивлённо окликнул его знакомый голос. Мэллоу стоял себе у стены в компании Дальберга, в четырёх метрах от проёма. Гедимин быстро скользнул взглядом по его рукам — никаких пятен не было.
— Ты куда так быстро? — продолжал Мэллоу. — Ты же любишь купаться. Сдай мочалку, если хочешь, и постой с нами. Времени ещё куча!
Гедимин мигнул.
— Я думал, ты там, — он кивнул на проход между душевой и предбанником. Мэллоу ухмыльнулся.
— Надо когда-то и отдыхать, — сказал он. — Я сдал пост Лоренцу, и он трудится за меня. Так ты к нему шёл? Ну, иди. Я-то думал, ты нас различаешь!
"Значит, Лоренца побили?" — Гедимин уже не был уверен, что правильно понял увиденное. "Посмотрю, что у него с рукой."
— Эй, Лоренц! — крикнул Мэллоу, поворачиваясь к проходу. — Выйди на минутку.
Лоренц на ходу махнул рукой дежурным — "впускайте ещё пятерых!" — и зашёл под душ, с любопытством покосившись на Гедимина.
— Пока порядок, — сказал он. — Все уже привыкли, и никто не скандалит. Думаешь, я затянул с запуском?
Мэллоу покачал головой.
— Да не, всё отлично. Джед, смотри. Это Альвин Лоренц. Ты постепенно запомнишь, не переживай.
Несколько человек вокруг очень старались не смеяться, но приглушённое фырканье Гедимин услышал — и сердито сощурился.
— Ну да, механик Джед, — кивнул Лоренц, смерив сармата любопытным взглядом. — Очень не любит, когда ему мешают. Никто и не будет, или я не Лоренц.
Он оглянулся на полку с мочалками, на дежурных — и снова махнул рукой: "ещё пятеро!" Гедимин одобрительно хмыкнул.
— Ты переедешь к Дальбергу?
— Да, будем соседями, — усмехнулся Альвин. — Надеюсь, крупных беспокойств не будет, и не придётся тебя тревожить. Но если что — мы ведь можем на тебя рассчитывать?
"Не люблю драться с "макаками"," — подумал Гедимин, но, покосившись на Мэллоу, всё же кивнул.
— Что у тебя на руке?
Лоренц показал предплечье, отмеченное слегка размытым синим рисунком — простой ромб, вытянутый от кисти к локтю.
— Это ещё довоенное, с первой ходки. Тогда тут были... — он слегка поморщился. — Другие правила.
— Они не вернутся, — сказал Мэллоу. — Ладно, Лоренц. Запускай сейчас двоих — и сам, наконец, помойся. Потом устрой пересменку.
Гедимин проводил человека задумчивым взглядом. "Надо запомнить его. Скоро он сменит Мэллоу окончательно." Ему было слегка не по себе, как будто имя и лицо "макаки" в соседней камере что-то для него значили.
— Совсем уже скоро, — тихо сказал Мэллоу, переглянувшись с Дальбергом. — А потом и ты. Только мы-то не вернёмся, верно?
30 апреля 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Рейсы "Луна-Земля" и "Земля-Луна" выделялись на табло зелёным цветом, дальние — красным; сегодня оно пестрело разноцветными полосами сверху донизу — на ближайшие полчаса были назначены вылеты спрингеров на Венеру, Титан, Ио и Ганимед. Только что прибывший барк с Земли уже разгрузили, и он разворачивался, готовясь принять пассажиров и груз для нового вылета. Три ближайших гравитационных батута были подсвечены красным — их уже зарезервировали, четвёртый вывесил аварийный сигнал, и к нему помчался ремонтный глайдер. Гедимин следил за ним, досадливо щурясь, — сармату тоже хотелось работать, но в такие "жаркие" дни космопорту некогда было договариваться с тюрьмой, и люди справлялись своими силами. Справлялись, по мнению сармата, очень плохо, но ему оставалось только ждать — через пару недель Земля разойдётся с Юпитером и Сатурном, уже третий месяц находящимися практически вплотную друг к другу, а тогда и дальних рейсов, и ближних станет гораздо меньше, и будет время для нормального ремонта.
Два барка стартовали, в считанные секунды превратившись в едва заметные точки, а потом и вовсе исчезнув; две зелёные строки на табло погасли, уступив место двум другим — зелёной и красной. "Луна-Амальтея" — прочитал Гедимин и тихо вздохнул. "Не был. Освоена людьми, без сарматов... Даже интересно взглянуть."
— Ещё сорок минут, — услышал он знакомый голос. — А тут совершенно негде сесть. Давай-ка поспокойнее, без суеты. Без нас никто не улетит!
"Мишти," — сармат едва заметно ухмыльнулся. "Ещё здесь? Думал, давно улетела..."
Он посмотрел на табло. Сорок минут оставалось до рейса "Луна-Чикаго", и объявленный барк ещё не вернулся из предыдущего полёта — а скорее всего, ещё стоял на земном космодроме.
— Не налегай на пончики, Тэс, — снова услышал он голос Мишти. — Теперь, без имплантов, мы быстро округлимся. Я бы не торопилась!
Вторая самка хихикнула. Гедимин повернулся на неожиданно громкий звук и сразу наткнулся взглядом на пару уезжающих — они устроились на краешке скамейки в считанных метрах от него. Если бы Мишти не заговорила, сармат навряд ли узнал бы её, — она была одета в обычный пятнистый комбинезон расцветки "под космофлот", волосы собраны в пучок безо всяких шпилек, только шею обвивал знакомый яркий платок.
— Дома меня откормят, — хихикнула Тэс — очень смуглая самка с самоходной сумкой высотой с неё саму. — Когда я к ним вот так вернусь — то-то будет шуму! Скажут, что меня тут голодом морили. Посиди с сумками, ага? Я к киоску — и сразу обратно.
Мишти, забрав у неё пульт от робота-переносчика, села на край скамьи и завертела головой, кого-то высматривая. Гедимин задумчиво тронул браслет на запястье — "может, отстегнуться и подойти? Или незачем пугать?"
— Мистер Джед! — услышал он радостный возглас, а за ним — цокот механических конечностей. Пока он размышлял, Мишти уже подошла почти вплотную, а за ней подползли два робота-переносчика. Самка смотрела на сармата снизу вверх и радостно улыбалась.
— Я подозревала, что вы где-то здесь, — она небрежным жестом обвела терминалы космопорта.
— Я думал, ты давно на Земле, — сказал сармат. Он уже освободил руки и только по привычке держался за перекладину ограды. Самка, слегка сдвинув брови, шагнула в сторону и заглянула ему за спину.
— Никогда не понимала, держат вас на месте эти штуки, или вы только притворяетесь, — сказала она, щёлкнув по браслету на руке сармата. — Я ждала, пока освободится Тэс — вдвоём лететь проще. Миссис Агуэра обещала присылать вам чай по праздникам — говорят, он вам нравится.
Гедимин кивнул. Что-то сильно его смущало — настолько, что он щурился и норовил уткнуться взглядом в мостовую. Мишти перехватила его взгляд и усмехнулась.
— Я хочу посмотреть на наш знак, — тихо сказала она, приложив ладонь к животу сармата. — Он, наверное, почти уже стёрся. Можно? Не бойтесь, сумки нас прикроют.
Две механизированные сумки в самом деле стояли так, что самка скрывалась за ними полностью; они же прикрывали и Гедимина, пока Мишти, оттянув застёжку комбинезона, гладила свежие рубцы на его животе.
— Ещё заметно, — сказала она, усмехнувшись. — Только на ощупь. Тонкие такие линии. Не обиделись на эту выходку? Джой думает, что мы обе с ней больные — такое делать.
Сармат криво ухмыльнулся. Ему хотелось отодвинуться — "механизм" уснул и не собирался включаться, а вот смущение нарастало.
— Это я болен на голову, — буркнул он, глядя в мостовую. — Вы меня резали, и мне нравилось. А я думал, что Кумала — псих...
Он запоздало спохватился, что Мишти навряд ли знает, кто такой Кумала. Самка не стала спрашивать, только покачала головой.
— Вы не больны, Джед. И вы не псих. Вас просто... поломали. Очень сильно повредили. Мы с Джой не знаем, как это чинится.
— Внимание! — раскатился по космопорту голос диспетчера. — Объявляется посадка на борт "Эм-Би-Эф", рейс "Луна-Снежногорск"!
Мишти подалась назад, бросила взгляд на часы, потом — на табло с погасшими и снова зажёгшимися строчками.
— Тэс возвращается, — сказала она. — Киоск задержал её ненадолго. Придётся оставить вас, Джед. Мы могли бы немного поиграть, пока нас не видят, но при Тэс я не рискну.
Сармат смущённо сощурился и резко качнул головой.
— Нет.
— Как хотите, — Мишти пожала плечами. — Когда вы вернётесь на Землю... думаю, я уже буду слишком стара для таких вещей. И те пятеро детей, которых от меня все ждут... В общем, всё, что было, останется на Луне. Люнер не разболтает, не бойтесь.
Она пошла к углу скамейки, уже кем-то занятому, подгоняя перед собой механизированные сумки. Тэс с пакетом в руках уже ждала её, недовольно сдвинув брови и выпятив губы. Гедимин отступил к ограде. Самка давно убрала руку с его живота, но он ещё чувствовал прохладу её пальцев. Он проверил застёжку — кожа была прикрыта, дело было не в сквозняке.
"Спариваться с "макаками"..." — сармат досадливо сощурился. "Хорошо, что Линкен не дожил. Хорошо, что других сарматов тут нет."
19 мая 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Опять пиво, — пробормотал Винсент, недовольно глядя на маленький контейнер. — Мэллоу! Это несправедливо, ты не думаешь?
Джон Мэллоу покосился на диван, где только что лежал весь запас спиртного, убедился, что всё, кроме пива, разобрано, и ухмыльнулся — без злорадства, скорее сочувственно.
— Ты знаешь, почему так, — сказал он. — Не знаю, что ты будешь делать на свободе, но вот мы бойцов терять не можем. Сядь и не порти мне праздник.
Винки понуро кивнул и отошёл за диван — там уже собрались командиры отрядов. Гедимин огляделся — вся банда Мэллоу стянулась к середине ангара, оставив обычные занятия, и даже Краус спустился из-под потолка, а новобранцы перестали лупить боксёрские груши.
— Вот и всё, Джед, — Мэллоу со вздохом откинулся на спинку дивана. Его взгляд слегка помутнел — рядом с ним лежали два пустых контейнера из-под джина, в руке был третий, почти допитый.
— Эти два года... — он сделал ещё глоток и задумчиво усмехнулся. — Это были весёлые годы. Не думал, что буду хорошо вспоминать тюрьму, но... пожалуй, так и будет.
— Ты займёшься чем-нибудь полезным, — пробормотал Гедимин — сейчас у него было особенно плохо с подбором слов. Мэллоу ухмыльнулся.
— У вас, тесков, всё проще. Лоренц, теперь ты главный. Прямо с утра тебя переведут в мою камеру. Не знаю, как ты уживёшься с Дальбергом и Джедом...
Дальберг сердито фыркнул.
— Ривз пока притих, — продолжал Мэллоу, покосившись на северный конец ангара. Там в самом деле стояла мёртвая тишина — Ривз и шестеро его бойцов заняли крайний диван и следили за толпой, расползающейся по ангару, не отвлекаясь более ни на что.
— Всегда охраняй периметры, слышишь? — Мэллоу развернулся к Лоренцу. — И не упускай новичков из виду. Они ещё не знают, что мы заступимся, их легко запугать. Не давай Ривзу и прочим вернуть старые порядки! Только дай слабину — и всё вернётся, ты глазом моргнуть не успеешь.
Дальберг угрюмо кивнул.
— С утра дам тебе списки, — буркнул он, с сомнением глядя на Лоренца. — У тебя там были какие-то соображения...
Гедимин молча разглядывал свои руки. Ему было не по себе, и он не мог понять, что именно его так тревожит. "Два года прожить с "макаками"," — он тяжело вздохнул. "Заниматься делами "макак". Вникать в их обычаи. Не видеть ни одного сармата. Ещё два года — и начнёт расти шерсть..."
20 мая 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Подъём! — донёсся из коридора хриплый крик охранника, подгоняющего перед собой гусеничную тележку с водой. Следом послышался лязг и грохот — экзоскелетчик то ли пнул тележку, то ли сам запнулся и налетел на стену.
"Вода," — Гедимин покосился на пустые контейнеры в нише напротив койки и нехотя зашевелился. Подъём в тюрьме всегда объявляли по какому-то сарматскому времени — насколько Гедимин знал, люди в такой ранний час поднимались очень неохотно. Из соседней камеры донеслось сердитое бормотание — Лоренц, наклонившись над Дальбергом, тряс его за плечо, пытаясь разбудить.
— Не лезь к нему, — буркнул Гедимин, опуская босые ступни на подогретый пол. — Это без толку.
В его камеру влетели два контейнера, проехали по полу и врезались в глухую стену.
— Доброе утро, Джед, — Лоренц, выглянув наружу, широко улыбнулся. — Ты, похоже, прав. Мэллоу должен был оставить какие-то указания! Как он поднимал это сонное бревно?
Дальберг сердито фыркнул и натянул одеяло на голову.
— Списки под койкой, в зелёном контейнере, — сказал сармат, с сожалением возвращая ёмкость с водой в нишу. Он уже извёл треть на умывание, а кожа так и осталась неприятно-липкой, — выделительная система работала на износ, выводя "мартышечью" пищу из сарматского организма, и одним стаканом воды тут было не обойтись.
— Ты всегда столько моешься? — озадаченно спросил Лоренц, вытирая лицо мокрым полотенцем. — Значит, зелёный контейнер...
Он опустился на корточки и всунулся под койку Дальберга. Тот, моментально вынырнув из-под одеяла, вполголоса выругался и спрыгнул на пол.
— Джед не сказал "залезь в чужие вещи"! — он дёрнул Лоренца за майку, вытаскивая из-под койки. — Ничего там не трогай!
"Чай кончился," — думал Гедимин, глядя на пустую чёрно-белую коробку. Он пока не решил, что с ней делать, — выкинуть, или так и оставить хранилищем для открыток, или выкинуть вместе с открытками. "На День доблести ничего не прислали. Может, на День регаты?"
— Вот тут проставлены статусы, — Дальберг, разложив на кровати списки, вполголоса давал пояснения. — Это Джед...
— Статус Джеда не обсуждается, — поспешно проговорил Лоренц, покосившись на соседнюю камеру. — Твой тоже, Дальберг. Я вообще не собираюсь их трогать. По крайней мере, в мае, до вашей плановой пересменки. Механик Джед! Ты выйдешь сегодня во двор?
— Да, выходи, — неожиданно поддержал его Дальберг. — Сегодня тебе лучше там быть.
...Во дворе было пусто, из ангара доносился тихий гул. Гедимин, досадливо сощурившись, ускорил шаг, — его конвоир опять опоздал, и Лоренц с Дальбергом уже пятнадцать минут как-то контролировали банду. "Без меня прекрасно обойдутся," — успокоил себя сармат, заглядывая в ангар.
