— Невозможно, — кивнул я. — Но клон — это же я. Что я, не знаю, что я буду думать в таких условиях?
— Это точно ты, — хмыкнул юный падаван и обнял меня за ногу.
Я посмотрел на второго Спайка, на лице которого читалось явное изумление, и попытался пожать плечами. Не так-то просто это сделать, когда на одной ноге висит хоть и мелкий, но увесистый дракон.
— Я соскучился, — признался тот и наконец-то отпустил меня. А то в моих мозгах начала мелькать мысль то ли о гвоздодёре, то ли об ампутации. Чужих конечностей.
— Я понял, — разогнав чакрой кровообращение в ноге, а то онемела, я согнул-разогнул конечность. — Кстати, представь уже мне своего неклона, а то любопытно же.
— А, да, — мелкий щёлкнул когтями, и с его спутника слетело хенге. Дракон почти не изменился, только окраска стала зелёной, гребень лиловым, и глаза немного увеличились. Словом, получился метросек... девчачий вариант Спайка. — Сенсей, это Листена, — и это действительно оказалась девочка, — императрица Драконей Долины... — я просто сел на круп. — Будущая, — несколько успокоил рептилёныш. Подумал пару секунд и добавил: — Будущая жена императора, — что ж, это действительно несколько успокаивало. — Листена, это мой сенсей, о котором я тебе рассказывал, Аритака Снеику.
— Очень приятно, — будущая императрица наклонила голову, завела правую нижнюю лапу за левую и присела, немного разведя верхние лапки в стороны.
— Мне тоже, — преодолев столбняк, я встал на все четыре копыта. — И, может, мне кто-нибудь объяснит, что тут вообще происходит?
И будущая императрица начала рассказ.
Когда дошло до трёх задир, их издевательства напомнили мне про моё мучение... в смысле, учение Спайка самоконтролю. Как оказалось, падаван тогда тоже про это вспомнил — и использовал в противоположном смысле.
— ... И тогда они говорят: "Ну, новичок, сыграем в царя горы?" — рассказывала Листена.
В рассказ, явно красуясь, вмешался сам мелкий:
— А я такой им в ответ: "В царя?! Ха-ха-ха! Я не царь, я — Император Спайкпалтин!" — моя грива встала дыбом ещё до того, как мелкий произнёс окончание фразы: — "Почувствуйте всю мощь Тёмной Стороны Силы!"
И продемонстрировал.
А я — почувствовал. Неделю потом палёным вонял, а с причёской Рарити до самой свадьбы возилась. Да и всё остальное, что могло, дыбом стояло несмотря на чакроконтроль. Молния Силы у Спайка получилась прямо-таки образцовая..
— Как ты учил, я обратил свои недостатки в достоинства, — гордо сказал "император Спайкпалтин".
А ведь это ещё учитывая, что на момент рассказа рептилёныш был более-менее спокойным. Мне даже жалко стало тех троих. Немного. Что же там в долине творилось?
— И это ещё слабо, — подтвердила мои мысли Листена. — В долине бушевал такой шторм из молний, что даже мой дедушка очнулся от вековой спячки. А он спал в противоположном конце долины, в глубокой пещере, — слово "дедушка" прозвучало так, словно могло всё объяснить. Однако меня впечатлило слабо.
— Она младшая правнучка Отца Всех Драконов, — гордо сказал мелкий.
— Но если он отец всех драконов, — недоумевающе начал я, — то и все драконы...
— Это титул, — поспешила вставить девочка. — Другое название императорского.
— Но если ты будущая жена... — я совсем запутался.
— О, мы как раз подходим к сути, — заявил Спайк. — Так вот, вылез Отец Всех Драконов из пещеры, построил всех одним движением брови, — а мелкий мои фразочки перенимает, — выслушал претензии, осмотрел меня и заявил, что я действительно стану хорошим императором. Когда подрасту. А пока должен удалиться сюда...
— Так ты станешь императором?— до меня доползло.
— Самым что ни на есть всамделишным, — важно кивнул дракончик.
— И это, — хотя показывать копытом и неприлично, но одна скребущаяся в затылке мысль заставила плевать на все приличия, — твоя невеста?
— Ага, — кивнул рептилёныш.
И в этот момент мысль развернулась во всей красе.
— Спайк... — выдавить получилось с третьей попытки. И то потом пришлось переводить дыхание. — Спайк, а как же... Рарити?
— Рарити? — переспросил императрёныш. — Рарити — прекрасна, — с придыханием сказал он, — и всегда будет моей дамой сердца, — от моего сердца отлегло. Ненадолго. — Но она всё-таки единорожка, а я всё-таки дракон... — воспитал на свою голову! — И я думаю, сенсей, что ты хорошо позаботишься о ней...
Мои глаза заволокла пелена, уши заложило, и фраза о том, что Спайк собирается погулять по Понивиллю и показать невесте деревеньку прозвучала очень глухо. Зато мой "О'кей" — как пара выстрелов из пушки.
* * *
* * *
*
Нет, глупцами их тройка не была, что бы там маман не говорила. И они смогли не только выследить этого будущего императора, но и подслушать его разговоры с невестой. А потом и увидеть "учителя". После чего возник лишь один вопрос: "И это вот обучало поньского сынка?" Но при здравом рассуждении был сделан вывод: "духовный авторитет, как старейшины". Ну, значит не откажется и других драконов поучить. Для чего его просто надо похитить.
* * *
* * *
*
Аритака
Уж ночь приблизилась, Спайк и Листена давно ушли в библиотеку, а мне всё не спалось. Тело чесалось везде, даже копыта и волосы, пришедшее на смену растерянности раздражение буквально требовало кого-нибудь прибить. Желательно, виновных в моём состоянии. Нет, кто был главным виновником — некий сенсей одного драконыша — мне было и без того ясно, но я уже пострадал. Потому и жаждал крови. Даже жалко было, что про чейнджлингов Луне рассказал, хоть на свадьбе душу бы отвёл.
Размышления прервал шёпот под окном. Посторонний шёпот. Прислушавшись, я от удивления даже про физические неудобства забыл. Три девицы... то есть дракона — мне удалось незаметно посмотреть — записали меня в духовные авторитеты Спайка и теперь собирались похитить, чтобы я их обучал. Дабы затем свергнуть императора.
И когда они начали распределять роли, кто и как хватает "духовного авторитета", до меня дошло, что это за революционеры.
* * *
* * *
*
Дверь распахнулась, ударилась об стену и повисла на одной петле. На пороге, подняв левое переднее копыто, драконам предстал монстр. Два колодца во мрак на месте глаз, алая аура, которая колыхалась как огонь, и оттеняющий её запах горелой плоти. Единственное, что слегка портило облик — рост со среднего пони, но троице было не до деталек.
— Сами пришли, — прошипело чудовище. И облизнулось.
Через полчаса непрерывного бега и крика трио свалилось на землю без сил. Едва восстановив дыхание, драконы в один хриплый голос поклялись, что никогда, ни за какие коврижки не сунутся к этому проклятому городу!
* * *
* * *
*
Аритака
Как ни странно, но после бегства злополучных похитителей мне полегчало. И наконец-то удалось заснуть.
Следующий день начался с рассерженной Флаттершай. Ну, как рассерженной — "Я так зла, так зла, что готова пнуть что-нибудь!" — как у неё получалось.
— Ты опять кого-то вчера шугал, Аритака? Вот не жаль тебе ни волков, ни зверушек... ты специально ночи дожидался, да? Крики аж до моего домика долетели. А я спать собиралась... Не стыдно?
Стесняшка такая милая, когда пытается сердиться!
Она всегда милая.
— Прости, Шай, — я опустил голову. В основном, чтобы не сверкать излишне довольными (нет, вовсе не оттого, что не дал спать) зенками. — Но я не виноват! Это они так выбрали время. И вообще, они хотели меня похитить... — и слишком поздно понял, что ляпнул.
— Что-о?! — прорычала готовая рвать и метать кобылочка. Мне с трудом удалось подавить желание закопаться метра на два вглубь — в очередной раз убедился, аура жажды крови скромняши, узнавшей, что её друзьям кто-то угрожает, помощне моего "яки" будет.
Громадных усилий мне стоило уговорить пегасочку не лететь прямо сейчас искать несчастных дракончиков и не делать с ними ничего противоестественного. Помогла внезапно появившаяся Твайлайт.
— Аритака Снеику! — а вот она злилась по-настоящему. И злилась на меня. — Ты обещал, что со Спайком всё будет в порядке!
— Что с ним? Похитили? — странно, вроде бы революционеры сначала хотели похитить меня, поучиться, а уж потом императора свергать.
— Нет. С ним невеста! И он стал императором! Но главное — невеста!
Я облегчённо выдохнул.
— Твайлайт, понятно, что Спайк тебе как сын родной, — она застыла с открытым ротиком, — но пойми, всё равно рано или поздно мальчикам приходит время вырастать, завоёвывать империи и жениться.
— У Спайка невеста? — спросила удивлённая жёлтая кобылочка.
— Драконочка его возраста, — немного раздражённо отозвалась библиотекарша.
— Ну это же замечательно! — воскликнула — в своём стиле — Флаттершай. — Ву-ху!
— Вот только где она будет жить... — продолжила единорожка.
Да, об этом я как-то не подумал.
— Ну, я бы могла приютить драконочку, — осторожно сказала добряша. Увидела наши недоуменные взгляды, смутилась. — Ну, если никто не против.
— Не против, Флаттершай, не против, — облегчённо отозвалась волшебница.
— Может, позавтракаем? — мысленно утерев пот — самое страшное прошло мимо — предложил я. — Только мне нужно слегка размяться.
Подруги согласились, после чего Твайлайт телепортировалась домой, предупредить мелкого насчёт отсутствия, Флаттершай тоже улетела домой, кормить дар... зверюшек, а я приступил к зарядке.
Почти сразу после завтрака в моём доме разыгралась драма. Где главную роль исполняла королева трагедии, узнавшая, что её променяли на другую женщину. Вторая роль досталась мне и состояла она из реплик: "Я тебя не брошу", "Я пони", "Я тебя не брошу", "Ты мне нравишься", "Я тебя не брошу", "Убейте меня кто-нибудь!", "Я тебя не брошу"... Хорошо хоть библиотекарша в качестве зрительницы стояла рядом, показывать как модница нравится не пришлось. Вот что мне в белой единорожке не нравится, так эта черта характера: добиваться желаемого всякими "женскими хитростями". А тогда это проявилось настолько, что мне с трудом удалось удержаться и не расцеловать внезапно ворвавшуюся Пинки.
— Праздник! Праздник! Праздник! — сделав пару кругов по стенам, клоунесса остановилась прямо надо мной. — Мы должны устроить праздник в честь Листены! — после чего не удержалась на потолке и всё-таки свалилась.
— Обязательно, — прохрипел розовенький с подпалинами коврик, чуть ранее бывший мной. — Только слезь с меня!
Веселушка хрюкхикнула, но спрыгнула.
На этот раз, разнообразия ради, не стали слушать возражений Твайлайт и вечеринку устроили в библиотеке.
На праздничке мне удалось присмотреться к драконочке и составить более основательное мнение. Хотя то, что Спайк ей очень нравится без всяких титулов, было заметно и так. Ну, учитывая, какие у драконов другие подростки, оно не удивительно.
На приглашение жёлтой пегасочки временно пожить у неё невеста Спайка ответила вежливым согласием, только слегка удивилась, почему. Путанные объяснения закончились несчастным взглядом запутавшейся Флаттершай, после чего драконочка сдалась и лишь попросила себе такую же корзинку, как у Спайка.
От излишне активных радужницы и веселушки Листена старалась держаться подальше. Пегаска, похоже, напоминала тех самых подростков, а Пинки... это Пинки. К ней слабо знакомые вообще стараются не приближаться. Да и сильно знакомые порой тоже.
От модельерши Листена вообще старалась спрятаться, но уже по другой причине. Белая единорожка, то ли оправдывая свой элемент, то ли наоборот, мстя за увод Спайка, под предлогом "сшить платье" вовсю пыталась сделать из драконочки манекен.
К оранжевой кобылке, которая после подготовки вечеринки сбежала на ферму поработать и потому слегка опоздала, Листена поначалу отнеслась с опаской. Фермерша своим пацанским поведением тоже походила на драконовских подростков, правда, меньше, чем Рейнбоу. С которой практически сразу устроила матч по армреслингу. Но увидев, как Эпплджек заботится о своей сестре, драконочка переменила мнение.
А вот с Твайлайт, судя по всему, у спайковой невесты шансов на примирение не было. Ревность с первого взгляда. У обеих. Причём обе понимали бессмысленность этого чувства и обе же не хотели отступать.
На меня Листена посматривала с недоверием, видимо, падаван уж слишком расписал своего сенсея, и увиденное явно не вязалось со слышанным... пока не начались танцы и я, опасаясь, что порвут на куски, не ретировался куда повыше. И с потолка меня не смогли стащить общими усилиями ни телекинезом, ни просто грубой силой. Сработал только запрещённый приём — умоляющий взгляд Флаттершай.
Ну а в общем Листена оказалась любознательной, тихой и благовоспитанной девочкой.
— Ничего, перевоспитаем, — пообещала услышавшая мою реплику Пинки и несколькими сальто назад с опорой на передние копыта покинула библиотеку.
Словом, вечеринка удалась.
Зато когда я пришёл домой, устало свалился на кровать и начал обдумывать прошедший день, до меня окончательно и в полной красе дошла одна истина.
* * *
* * *
*
Принцесса Луна
Утро выдалось переполненное позитивом. Новый доспех оправдал все ожидания, усиливая способности в истином внутреннем мире Аритаки. Теперь Владычица Ночная по силам была равна себе без доспехов в контролируемом сне. Конечно, до формы Найтмар Мун было далеко, но не превращаться же каждый раз ради посещения. Ещё больше настроение поднимал аритаков рассказ, при воспоминании о котором Хранительница Снов не могла удержаться от хихиканья.
И только уже устроившись в кровати, Луна обнаружила, что забыла снять шлем.
* * *
* * *
*
Отчёт принцессе Селестии
Только прочитав письмо пару раз, солнечная богиня поняла суть послания. И широко улыбнулась.
Драгоценнейшая Принцесса!
Во первых строках письма спешу сообщить Вам, что я выучил один жизненоважный урок: добрые дела не остаются безнаказанными! Из-за того, что я по доброте душевной — на этом моменте аликорнесса закашлялась — обучал Спайка — ИХ стало шесть!
Опасно быть слишком привлекательным.
С уважением, эквестрийсковерноподданый Аритака Снеику.
P.S. У Вас там случайно нету особо важного задания на другом конце мира? И на подольше?
Ещё постскриптум. Передайте, пожалуйста, Луне, что это НЕ! смешно.
— Так вот почему сестрёнка вчера весь день бегала по дворцу в своём шлеме и смеялась, — представив себе выражение физиономии, с которым Аритака рассказывал лунной аликорнессе про случившееся, повелительница Эквестрии и сама не удержалась от ещё одной улыбки.
* * *
* * *
*
Глава семнадцатая
Что за свадьба без драки?
Аритака
И вот наконец наступил тот день и час, когда Твайлайт получила приглашение. Погода стояла прекрасная, неотложные дела были сделаны, отложные в большинстве своём тоже, Спайк с Листеной ушли погулять, так что мы решили устроить пикник. Расположились на берегу прудика, расстелили покрывало, расставили закуски. И в тот момент, когда бутерброды почти закончились и я под шестью голодными взглядами почувствовал себя десертом, к нам прибежала мелочь.
