— Так она не против! — с жаром воскликнула Мизуки, — но ты же не даешь ей и слова сказать, а только пугаешь и грозишься убить. Правда, принцесса? — Получившая неожиданную поддержку Оторва, осторожно кивнула.
— Что-то я не услышал в ее голосе раскаяния, — скептически заметил я, — да и готовности помогать тоже как-то не просматривается...
— А ты у нее ничего и не спрашивал, только кричишь и угрожаешь. Неужели нельзя было просто спросить? Сам же сказал, что Анна девушка умная, а значит не может не понимать, в каком положении находится и что от правдивости ее ответов зависит ее судьба... вот что бы ты хотел узнать в первую очередь?
Я стянул маску на грудь, представ перед пленницей во всей своей первобытной красе,
— Ну... пусть для начала расскажет, с какого перепугу она сорвалась из лагеря среди ночи и в каком направлении ее черти понесли... тогда и посмотрим, стоит ли тратить на нее свое время.
Журавлева шумно сглотнула и уставилась на меня, как кролик на удава, — ну еще бы! Как выразилась Забава на мою физиономию надо смотреть перед посещением места уединений... для ускорения процесса.
— Э... я, м-меня... а если я расскажу...
Мизуки пальцами обеих рук сделала мне 'кыш-кыш',
— Слу-ушай, Ань... я тут подумала... Дзинко, наверное, такой злой из-за того, что мы его от важных дел отвлекаем... так может мы и без него разберемся? Поговорим, подумаем... неужели две умные девушки не смогут во всем разобраться и найти настоящего виновника? Да такого просто быть не может! А этот... нехороший человек, — Мизуки отвернулась от принцессы и показала мне язык, — пусть уходит... ты же не против? Вот и чудесно.
Обозванный и посланный, я поплелся к САУ, в тени которой личный состав мо... нашей с Нган-чит группы, предавался ничегонеделанию, ухитряясь при этом азартно комментировать наши с Химерой действия.
Забава отсалютовала мне фляжкой с водой,
— Перед тем как приступить к истязаниям очередной жертвы, кровавый палач Дзинко решил отдохнуть в кругу единомышленников... падай сюда, Серый. Миз теперь не успокоится, пока не узнает какие на несчастной Оторве были трусики в день, когда ее... в общем, не быть мне рыжей и красивой, если мы здесь ненадолго... или я ничего не знаю о Мизуки.
Нари была настроена более скептически, — Дзи, а ты уверен, что это сработает? По-моему, даже полному идиоту понятно, что вы с Химерой действуете сообща.
Я оперся спиной на колесо броневика,
— Идиоту может быть и понятно, а вот человеку внезапно оказавшемуся на грани жизни и смерти, свойственно хвататься за соломинку. Принцесса не выглядит подготовленным полевым агентом или упертым фанатиком... и очень хочет жить. Поэтому все получится. Этому приему уже не одна тысяча лет, но эффективности от этого, он не потерял... так что давайте просто подождем... подремаем.
* * *
Сразу после полудня из города, на пропыленном армейском вездеходе, прикатил Тарасов. Лихо развернулся и обдав нас вонючим солярным выхлопом, остановился, лишь чудом не переехав мне ноги.
Глядя на довольную рожу Андрея, хотелось сказать что-нибудь... эдакое, но я наступил на горло собственной песне и промолчал... а вот Забаве подобный подвиг оказался не под силу,
— Вот же жуть лесная! Тарасов, откуда у тебя такой кошмарный короед? Ты что, когда пытался собрать эмдэ, инструкцию вверх ногами читал... или это память о твоей покойной прапрабабушке?
Меланхолично настроенный Тарасов и бровью не повел на такое поношение вверенной ему техники,
— Скажите спасибо, что хоть такое нашли. Все электростанции работают на судоремонтные цеха и элекар сейчас разве что от солнечных батарей зарядить можно. Хорошо, утром патруль бандитов прихватил... хозяйственных и предусмотрительных. И машину для бегства подготовили заранее, и заправить не поленились, а то с дизтопливом после пожара, в городе тоже... не очень. Так что не фыркайте и собирайтесь. Устроили тут... оргию для бездельников.
— Завидуй молча! — отдохнувшей Забаве было плевать на какой-то там топливный кризис.
Тихонько подкралась, даже не пытающаяся скрыть хорошее настроение Мизуки... я прислушался... нет, не мурлычет, просто напевает себе под нос какую-то песенку... хотя это тоже показатель. Следом за ней, два бойца из группы Отомо, потянули к вездеходу связанную пленницу. Глядя на то, как перед посадкой в машину, принцессе одели на голову полотняный мешок, я поинтересовался,
— Не задохнется? До штаба дорога неблизкая, на улице жара... потом не отбрешемся.
Мизуки неопределенно пожала плечами, а вот Нари была более категорична,
— Ничего с ней не случится, лошадь здоровая, вытерпит. И нам так будет спокойнее. Для любого Оптика плотный мешок на голове означает почти полную блокировку способностей, значит и соблазнов почудить будет меньше... особенно без браслета.
Опыт тайки в противодействии другим Одаренным поражал воображение, и мне оставалось только согласиться... что я и проделал, приняв умный вид и многозначительно кивнув.
— Отойдем, — Цирцея подхватила нас с Нари под руки и как трактор потащила подальше от остальных... видать полученная от принцессы информация оказалась настолько горячей, что ждать не могла.
— На Оторву ночью было совершено покушение, — Мизуки облизнулась, как обожравшаяся сметаной кошка, — через пятнадцать минут после того, как отключили подавление, ее телохранитель и, по совместительству, любовник, попытался перерезать принцессе глотку. Прямо в ходе, хм... любовного акта. Типа решил осчастливить перед смертью... вот только этот чудак, на букву эм, вместо того, чтобы быстренько сделать свое грязное дело, захотел порисоваться и приставив к горлу Анны кинжал, начал рассказывать, какой он умный, догадливый и предусмотрительный...
— Идиот, — констатировала Нган-чит.
— Это еще слабо сказано... принцесса, конечно, создание нежное, душегубством лично никогда не занималась, но физически слабее от этого не стала. В общем, головенку недокиллеру свернула без труда.
— Жаль, — заметил я, — возможно через него...
— Забудь, — махнула Миз рукой, — перед смертью он и так наговорил вполне достаточно... будет чем нашей разведке заняться...
— Тебе. Ты же у нас начальник этой службы. Я уже и приказ подготовила, соответствующий... осталось только у короля завизировать, — улыбнулась тайка, — ты как, твое величество, соизволишь начертать подпись?
Мизуки с подозрением посмотрела на наши с Нган-чит честные лица,
— Только разведка? Никакой охраны, телохранителей, обеспечения безопасности особо жирных особ?
— Само собой, — серьезно кивнул я, — ничего лишнего. Все как ты любишь.
— Ла-адно... конспираторы недоделанные, — протянула Химера, — я-то не против, но предупреждаю заранее, местные реалии и обстановка для меня внове и потребуется определенное время для разворачивания... ну и финансирование.
— Вроде у нас кто-то есть, владеющий этими самыми реалиями, — фыркнула Нари, — да и специалистов нужного профиля... скажем так, не густо. А насчет финансирования... много обещать не буду, но...
— Будет финансирование, — отрезал я, — в пределах разумного, но если сможешь доказать, что это необходимо... деньги я найду.
Брови тайки изумленно взлетели вверх,
— Ты не перестаешь меня удивлять, дорогой! А на нужды бедного канцлера у тебя не найдется пары-тройки миллиончиков?
— Если бедный и несчастный канцлер попытается еще раз узнать у меня что-то подобным образом, то несмотря на все мое уважение к ее опыту и красоте, мне придется взять в руки ремень...
Нари прижалась к моему боку, — прости, меня опять занесло... но связывание это не мое... может...
Мизуки подняла глаза к небу, — боже... как же мне это знакомо! Диего и в Океании все тот же... как ты его не назови. Может вы все-таки выслушаете меня до конца, а потом уже будете составлять планы на сегодняшнюю ночь?
Нари улыбнулась, — а ты не хочешь поучаствовать... в составлении и реализации планов? Или... — тайка кивнула на прислушивающуюся к нашему разговору Забаву, — у тебя теперь только такие увлечения?
Цирцея слегка покраснела, — я подумаю... блин, опять! Вы хотите услышать то, что я узнала от принцессы, или нет? — увидев наши синхронные кивки, она облегченно вздохнула,
— Ну слава богу, а то я подумала, что у вас сейчас, типа, одно на уме! Короче, убитый телохранитель Оторвы был не единственным, кого послали за головой Журавлевой, и те, кого мои ребята ночью приняли за ее сопровождение, на самом деле гнались за ней от самого лагеря.
— Нам от этого не легче! Отомо и компания, после того как принцесса напугала их своим фонариком, перебили их всех до одного, — разочарованно заметил я.
— А вот и нет! Самый главный, тот, кто отдавал приказы, остался в лагере, и я теперь знаю, как его вычислить, и узнать имя заказчика этой комедии абсурдов, — Химера довольно потерла руки, — но и это не самое главное! Вот скажите... если я покажу на карте район, в котором болтается без топлива неповрежденный 'Сирокко'... его выделят на нужды вновь созданной разведки, — Мизуки захлопала глазками в стиле незабвенного кота из Шрека, а я схватился за голову,
— Вы что сговорились? Одному вместо разъездного ялика 'Косатка' понадобилась, а этой... Химе, ну зачем тебе боевой корабль? Давай мы тебе катамаран дадим? Большой, крепкий, вместительный... незаметный. Песня, а не корабль, мечта настоящего разведчика!
Цирцея прикрыла глаза, что-то про себя прикидывая, — ладно, катамаран мне тоже пригодится... но только для начала! А вот потом... — в глазах Мизуки появилось предвкушение, и я кашлянул, возвращая ее к реальности,
— Может тебе еще и дирижабль подарить?
— А что, есть? Дирижабль, конечно, штука неуклюжая и тут ее быстро в землю воткнут... а вот если отправить его в империю, да арендовать пассажирскую линию на каком-нибудь оживленном маршруте... м-м-м, люди во время перелетов становятся такими болтливыми от нервов... дирик-то большой, или так... курьер?
Мы с Нган-чит переглянулись, и я обреченно вздохнул,
— 'Дирика' у нас нет, я пошутил... но... в общем готовь обоснование.
— Дурдом, а не страна, — сделал вывод из услышанного государственный канцлер этого самого дурдома, — но я не позавидую тем, кого вир дернет разрабатывать против нас стратегические планы... свихнутся на стадии сбора информации.
Я сделал знак пританцовывающей от нетерпения Отомо, и та заорала, словно раненый кашалот,
— По машинам! Приготовиться к движению! 'Хобот' впереди, 'Короед' сзади, 'ноги' в охранение!
Забава захохотала, и от избытка чувств хлопнула в ладоши, — молодец, вся в меня! Знай рыжих!
...Меня технично не пустили на переднее сиденье вездехода, и в путь мое величество отправилось чуть ли не в обнимку с другой августейшей особой. Слава богу, хоть мешок на голову одеть не догадались... с них бы сталось.
С ближайшего холма вприпрыжку спустился еще один 'Волверин' и замер рядом с разрушителем сараев, словно принюхиваясь к отличившемуся сородичу. Пауза на дорожку и... взревев многосильным дизелем, 155-ти миллиметровая восьмиколесная САУ 'Хобот', тронулась с места...
* * *
Наше возвращение в Кави было триумфальным. Мне бы немножко побольше здорового тщеславия да поменьше думать о том, чем нам грозит ближайшее будущее... возможно тогда я бы смог радоваться победе над имперскими наемниками так же искренне, как и остальные жители города... но увы, нависшая над головами близких угроза, не давала мне расслабиться и проникнуться царящей в столице праздничной атмосферой.
Все началось с Пуонг, которая встретила нас на северной окраине Кавиенга у въездного блокпоста. Для этой пигалицы слово 'проблема' было неким абстрактным набором букв, и по жизни обладательница неисчерпаемых запасов оптимизма и жизнерадостности, шествовала с грацией маленького, но всесокрушающего бульдозера.
После традиционного сеанса обнимашек, подруга майора вывалила на нас кучу новостей и воспользовавшись возникшим замешательством, приступила к реализации разработанной штабом операции под кодовым названием 'Возвращение блудного попу... короля'. Возможно авторы этой стратагемы думали обозвать свое детище как-нибудь иначе... но король я или не король? Тем более, мой вариант был принят свитой вполне благосклонно, а государственный канцлер даже изволили запечатлеть на щеке сюзерена многообещающий поцелуй... хм, ну да ладно, сейчас не об этом.
Штабные умники во главе со своим хитросделанным майором, захотели продемонстрировать народу королевскую особу... по множеству разнообразных причин, с большей частью которых я был вынужден согласиться. В конце концов, дело даже не в пиаре или патриотизме. Людям нужно показать, что хотя Дзинко и выглядит, как неведома зверушка, и на среднестатистического латангайца совершенно не похож, но на самом деле он вполне себе ничего, рубаха парень, и ничто человеческое ему не чуждо... вот только согласиться-то я согласился, но и прекрасно понял, почему Кулап не предупредил меня заранее, а послал навстречу малышку Пу... знает, зараза, что его бы я послал сразу и не задумываясь, а вот Пуонг... это Пуонг, и времени для осознания необходимости изменения маршрута у меня было предостаточно.
Так что с предложенной программой мы скрепя сердце согласились... в основном. Потому что тащить через центр города тридцатитонную самоходку было бы верхом идиотизма, разрушенных зданий и выбитых окон и так уже хватает. Тяжелее всего было убедить в необходимости такого шага Пуонг, и справились мы с этой титанической задачей лишь отчасти, потому что, когда бойцы Отомо забрали принцессу, а рыжая лейтенантша, помахав остающимся ручкой на прощание, укатила на своем слонопотаме в штаб, вьетка чуть не плакала. Наверное, без САУ наша колонна в ее глазах теряла большую часть своей внушительности... но долго грустить она не умела и уже через минуту мы продолжили путь, причем Пуонг проигнорировала освободившееся после Оторвы место, с непосредственностью ребенка устроившись на коленях у Забавы... впрочем, учитывая их взаимные габариты, смотрелись они вполне органично.
...По мере приближения к порту на улицах становилось все больше и больше нарядно одетых людей. То здесь, то там, на белых стенах домов красовались нарисованные лисьи морды, а над некоторыми крышами ветер трепал красно-белые флаги королевства Латангаи. Несмотря на вчерашнюю трагедию, город готовился к празднику.
Мы с своей 'полевке', на здоровенном угловатом внедорожнике, да еще и с эскортом из двух штурмовых МД, бросались в глаза не меньше чем приснопамятный Штирлиц с волочащимся сзади парашютом на улицах Берлина... наверное на этом и строились расчеты штабных аналитиков, потому что наше появление вызывало просто бурю восторга. Нас приветствовали криками и свистом, а одна экзальтированная дамочка ухитрилась сорвать поцелуй у нашего водителя прямо через опущенное окно, причем такой смачный, что даже битый жизнью Тарасов покраснел до кончиков ушей. Последовали едкие комментарии Забавы и началась ожесточенная перепалка, остановить которую смогла только Нган-чит, спокойно поинтересовавшаяся у рыжей, как та относится к запаху тухлой рыбы... конфликт сразу же прекратился, но пока я отвлекался на происходящее в салоне, обстановка снаружи кардинально изменилась. Мы уже не ехали, мы медленно ползли среди толпы ликующего народа, следом за осторожно ступающими МД... потом вообще остановились, окруженные скандирующими мое имя людьми... план Кулапа работал без сбоев.
