Я спустился в проход и побрел по нему, дивясь на то, как совершенно он выполнен в камне. Навстречу мне попался невесть как оказавшийся ползун. Впрочем, вполне возможно, что ползун то же самое подумал обо мне — уж очень он удивился, умирая. Удивление превратило его хитиновую морду в некое подобие человеческого лица — я сам чуть не охренел. Но совсем охренел я, когда вышел к концу тоннеля: передо мной было озеро лавы, посредине которого располагался каменный островок. Вдоль берегов озера шла узенькая дорожка серпантина, на которую можно было попасть, лишь пройдя по кромке в пятьдесят сантиметров шириной.
Сзади донеслось раздраженное шипение. Я молниеносно развернулся и выхватил меч. Ну, конечно! Где один ползун, там найдутся еще несколько. Я прикончил и его, но затем обнаружил то, чего поначалу не заметил. Вбок и вниз уводил боковой проход, где наверняка у ползунов было логово. Чтобы рассеять тьму, мне пришлось зажечь факел, но дело того стоило. Ход оказался коротким. Он вывел меня прямо в паучье логово, в котором совсем недавно обитала самка. Это я понял по наличию яиц, а так же по характерному расширению пещеры. Однако, помимо всего прочего чуть повыше в пещере обнаружилось несколько деревянных ящиков, составленных наподобие двухтумбового стола. На этом импровизированном столе лежала пыльная тетрадь.
— Неужто, очередная часть Хроманина? — удивился я вслух.
...Хроманином здесь и не пахло. Тетрадь оказалась дневником одного из тех несчастных пленных, кого орки использовали в качестве строителей этого подземного храма. Многие листы из этой тетради были утеряны, но все же мне удалось узнать кое-что любопытное. Привожу содержание всех сохранившихся записей:
День 23.
Я потерял счет времени. Думаю, что прошло уже двадцать три дня с тех пор, как нас захватили орки и заставили работать.
Работа очень тяжелая, а эти твари не знают пощады. Кто оказался слаб, давно лежит в могиле. Я сбегу отсюда. Меня им не остановить.
День 28.
Мы должны продолжить копать пещеру вглубь горы. Мы уже выкопали и так огромную пещеру, но я так и не понял, зачем им все это нужно. И никто из нас не понимает.
День 67.
Кто-то рассказал мне, что у этих орков-шаманов больше нет сердец, но как же они тогда живут?
Еще я видел тот меч, которого так боятся эти шаманы.
Как бы мне хотелось найти его и проткнуть их всех этим мечом!
День 78.
Меч лежит в одном и залов в передней части храма.
Но страх орков столь силен, что его постоянно сторожит один из проклятых шаманов.
Я сбегу отсюда. Этот дневник лучше оставить здесь.
Может быть, он кому-нибудь пригодится...
Этот дневник очень пригодился мне. Как ни странно. Спасибо тебе, добрый человече! Может быть, это твои кости белеют в углу, вперемешку с лечебными зельями? Низкий тебе поклон! Только вот не верится мне, что ты смог удрать... я прошел по головам орков — это было, но поверить в то, что изможденный пленник повторит то же самое... бред! Скорее всего, я нашел в углу кости именно этого бедолаги.
Мне ничего не оставалось делать, как отправиться на поиски меча. Сначала, конечно, нужно определиться с понятием "Передняя часть храма". Я вернулся к тому залу, где посреди озера лавы располагался небольшой островок. Было очень похоже, что на этом острове и нужно искать ответ. Что ж, приступим!
Ваш покорный слуга пробрался по узенькому карнизу из пещеры в зал, пристрелил очередного мертвого стража и внимательно осмотрел окрестности. Ага! Вот! Очень похоже, что на островок можно было попасть, лишь задействовав некие скрытые механизмы — вроде бы, отсюда должна подниматься каменная плита, образуя мост-дамбу. И вовсе не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о назначении помещений, расположенных по кольцу серпантина. Наверняка, там я найду переключатели, которые будут охраняться зубастыми тварями. Зубастыми, в смысле агрессивности.
Моя догадка оказалась верна. В помещениях, отделанных в мрачных багровых тонах, жили демоны. По два в каждом, исключая последнее — третье. Видимо, для орков число "три" является священным. Так вот, в третьем был только один демон, но очень голодный. Хвала Инносу, мне не пришлось махать мечом для уничтожения этой публики — демоны оказались "чистыми". Не в том смысле "чистыми", в котором это дело понимают евреи (раздвоенное копыто и жвачные), а в том, что их можно было поразить стрелами. Что я с удовольствием и проделал. Тоже, знаете ли, сомнительное удовольствие — махать топором перед смердящей серою рожей!
После того, как все три выключателя оказались повернуты, раздался характерный гул. Это означало, что путь на остров был открыт. Но коварные строители (скорее, проектировщики) так повернули дело, что мне пришлось возвращаться аж к самому входу. А это чуть ли не с полкилометра пути! В принципе, есть знаменитая русская пословица о том, что десять километров для лошади не круг, но я то отнюдь не был лошадью! Кстати, Тора учит, что лошадь — животное нечистое. Копыто у нее не раздвоенное и жвачку она не жует. То, что оно нечистое, означает только одно: в жертву его приносить нельзя. Еще напомню, что Тора была написана задолго до прихода Иисуса, который вообще не рекомендовал приносить жертвы, но священники верхом на лошадях не передвигались все равно, отчего-то предпочитая ослов. На крайний случай, мулов. В чем тут смысл — не ведомо. Нынешние батюшки частенько катаются выпимши за рулем — молодцы, без предрассудков.
Я отвлекся, прошу прощения. Будем считать, что это я думал по пути к мосту. До сих пор я упоминал об островке, но на что он похож — не рассказывал. Что же, будем считать, что на островке стояла небольшая часовня — сооружение было именно такого типа. Все такое оккультное, аж перекреститься хотелось. Вход в эту "часовню" преграждала очередная ловушка в виде тривиальных зубьев, выскакивающих из каменного пола. Внутри, насколько я мог видеть, топтался очередной братан-шаман, а вот что же было у него за спиной? Не видно ничерта! Пришлось искать другой путь проникновения.
Обойдя часовню справа, я обнаружил на высоте около двух метров естественное окно. Оно было здоровенным — проем в каменной стене, в который мне без труда удалось поместиться. Правдивости ради замечу, что перед окном валялся огромный валун, который здорово облегчил мне задачу. Наконец, удалось рассмотреть все подробно. За спиной шамана располагался алтарь, на котором лежал огромный двуручный меч. Вот оно! Бей неверных! Я выхватил свой топор и спрыгнул внутрь. Тотчас шаман очнулся от анабиоза и шаркая тапками подошел ко мне. Шабанакк в его руке угрожающе засветился.
— Смертный! — завел он старую шаманскую песнь, — как осмелился ты?
— Да осмелился, осмелился! — невежливо перебил его я, — кому-то нужно быть и смелым. И ловким. И сильным. Чтобы мочить таких вот отморозков, как ты!
— Молчать! — заревел он, — я, сын духов, Варраг-Руушк! Я сейчас сожгу тебя священным огнем!
— Чего-то слабо верится!
Не дожидаясь колдовства, мой топор прыгнул вперед и почти начисто срубил шаману башку. Крак! Не хуже, чем покойного Берлиоза трамваем! Но невероятное дело — почти стопроцентный труп отпрыгнул в сторону и вокруг его появились огненные вихри. Ну, сейчас он как приложится! Я шагнул вперед и вдарил со всей дури с другой стороны. Эва, теперь точно все! Варраг-Руушк свалился на пол, предварительно обдав меня облаком энергии. Да, хорошо быть Мак-Лаудом! Я впитал в себя энергетическое поле, словно губка, а затем шагнул к алтарю и взял в свои руки лежащий на нем меч.
Эх, толковый человек его выковал! А если бы я еще смог понять суть рун, покрывающих его... ну, ничего... Ксардас наверняка разберется в этих премудростях. А пока я не стану использовать его в качестве оружия — по моему разумению, чего-то в этом мече не хватает. Но явно — не кальция. Шутка! Время подбирать трофеи, да делать ноги отсюда — неровен час, случится что-нибудь страшное. Трофеев оказалось весьма скромное количество: руна с заклятием "Огненный шторм", посох Шабанакк и древний меч "Удар Демона". Эх, кажется мне, что зря пионер Марвин этот металлолом собирает!
Я перешел со своего обычного боевого шага на обычный и, выйдя к решетке, задумался о дальнейших своих планах. Лично мне казалось абсолютно логичными вновь два пути: первый — вернуться к Ксардасу и попытаться добиться толку с таинственным мечом; второй — попытаться проникнуть еще дальше внутрь Храма. Ведь существовал еще один таинственный коридор, упоминаемый мной ранее; и вдруг я совсем близко от разгадки? Не дойдя до решетки считанного метра, я выбрал второй вариант. Все-таки разведка боем намного ближе мне по духу, нежели простой расчет. В смысле тихой сапы...
Перехватив рукоять топора поудобнее, я отправился по коридору. Он заканчивался практически близнецом пещеры с лавой и островом, но кое-что было не совсем так. Во-первых, это количество стражников. И мертвых, и живых, но безумных. Первыми меня заметили безумцы. Два фанатика из гвардии Кор Галома бросились ко мне, на ходу вытаскивая мечи. Все-таки, два фанатика на одного Марвина — это многовато. Мне приходилось проявлять чудеса ловкости, но все же эти негодяи меня едва не отделали. В отличие от простых пещер и залов, здесь не было укромных местечек, за которыми так здорово прятать свою спину, не опасаясь подлого удара. Стражи похоже и не подозревали о таких понятиях, как честь и совесть. Будь у меня обычный комплект тяжелого обмундирования Наемников, валяться бы моему скелету в озере лавы. По счастью, паучьи пластины хоть и скрипели, но держали.
— За Учителя! — прохрипел один из Стражей, бросаясь на меня с заранее отрепетированным и крепко-накрепко усвоенным смертельным ударом.
— Но пасаран! — отозвался я, отпрыгивая и из последних сил пнув его ногой.
— А-а-а!!! — заорал Страж, кувыркнувшись в пропасть с лавой.
Пораженный смертью напарника, второй Страж на секунду растерялся. Всего на секунду, но мне ее хватило. Острый топор вспорол левый наплечник и отрубил фанатику полностью всю руку. Он заорал еще страшнее своего погибшего напарника и бросился в пропасть самостоятельно. Правильно, к чему Кор Галому воин-калека! Еще в юности, правда, я читал опрос во всесоюзно-знаменитой газетенке о всяческого рода половых проблемах. Газетенка называлась "Спид-инфо", а опрос предлагал мужикам выбрать, чего бы они охотнее лишились: одной из грабок или потенции. Так вот, восемьдесят процентов молодых здоровых мужиков согласны были потерять одну руку, нежели лишиться "готовности номер один".
Страж, очевидно, мыслил иначе. Я, кстати, тоже. Ибо никогда не возводил способность к продолжению рода в ранг религии. От секса я никогда не отказывался, но и озабоченным никогда не был. Зато нередко замечал, что мои коллеги по работе преувеличивают собственное либидо, чтобы произвести впечатление на окружающих. Причем, как мужчины, так и женщины. Что поделать, время было такое. Когда боевик без постельной сцены не считался за съедобный продукт, а немецкая порнуха окончательно канула в небытие. Из-за полного отсутствия разнообразия.
Что-то меня завернуло не в ту степь. Видимо, долгое воздержание сказывается. Время было подумать о делах насущных, потому что два мертвых стража очнулись от своей вековой спячки и бросились ко мне. История повторялась, а я отнюдь не был зрителем. Отнюдь...
Уровень 26
Доспехи Бога
Когда топор последнего мертвого стража сорвал мой правый наплечник, я решил, что с меня довольно. Наглеца отправил к Харону, а сам отдышался и повернул обратно. Пусть этот чертов Ксардас пошевелит своей окостеневшей задницей и придумает что-нибудь получше хитиновых пластинок! Ведь если полуграмотный Волк додумался до принципиально нового вида доспехов, то бывшему чекисту и Магу экстра-класса не составит трудов их улучшить. Я начал припоминать содержание фантазийных бестселлеров... необходимо пару защит каких поставить, что ли? Магу, конечно, виднее.
Дойдя до так и не поднятой решетки (кто бы ее мог поднять?), я вновь превратился в мясного жука и преодолел препятствие старым способом. Затем спрыгнул в тоннель ползунов и таким образом добрался до того места, где впервые повстречал скелетов, а также столкнулся с логическими переключателями орков. Вышел из самого первого зала, спустился по ступеням к расселине. Красота! В ту сторону пробирался едва не сутки, а назад вышел от силы за час!
Когда я выбрался из подземного храма на поверхность, над Колонией уже забрезжил рассвет. Подивившись тому факту, что все же остался жив, я прочитал заклинание переноса и очутился в башне Ксардаса. Безумно хотелось спать, болела каждая косточка во всем моем многострадальном теле, но отдохнуть можно будет только после разговора с некромантом. Иначе мне попросту не уснуть. Тело налилось свинцовой тяжестью, я плохо помню, как лез по лестнице на третий уровень башни.
— Да на тебе лица нет! — ужаснулся Ксардас, увидав меня.
— Пришлось потрудиться! — вздохнул я, — но дело того стоило.
— Узнал что-нибудь?
— Узнал немного, но увидел столько, что какому-нибудь "Жюкову" хватило бы томов на пять мемуаров. Хотя, кто такой Жуков, ты наверняка не знаешь...
— Хрен с ним, с твоим Жуковым! — заворчал Ксардас, — ты мне скажи, как там, под городом орков?
— Мерзко там! Противно! Опасно! — эти три наречия метко охарактеризовали обстановку в Подземном Храме, но Некромант снова остался недоволен.
Тогда я затребовал кресло и камин, чтобы сидя у огня поведать о своем путешествии. Маг поворчал немного, но пальцами все же щелкнул, соорудив два кресла, камин и стол со всяческой снедью. Это было отнюдь не лишним, так как за время странствий у меня не было случая перекусить. Так, что-то жевал по ходу, но разве это может сравниться с полноценным обедом? Глядя, как я вцепился зубами в нежный окорок, Ксардас что-то проворчал неодобрительно и положил себе на тарелку кусок печени. В течение получаса за столом соблюдалась идеальная тишина; слышно было только, как работают наши челюсти. Несмотря на почтенный возраст Некроманта, отсутствием аппетита он не страдал и мог бы задвинуть по этой части легендарного Портоса — барона дю Валлон де Брасье де Пьерфон, который, по словам Дюма-отца, однажды на званом обеде под пристальным взглядом Людовика Четырнадцатого умудрился ухомякать три четверти кабаньей головы. После чего означенный Людовик его сильно уважать начал...
Здесь Ксардас обнаружил, что я клюю носом и предложил мне не придуриваться, а хорошенько выспаться, для чего соорудил прямо возле стола отличную постель в земном стиле.
— Эх, сюда бы еще и водяной матрац! — пробормотал я, засыпая.
Башня Ксардаса, по всей вероятности, уступала по количеству звездочек основным отелям мира. Но у нее было одно неоспоримое достоинство: здесь никогда не снились плохие сны. Мне приснилось, что я бабочка и порхаю на великолепном лугу от цветка к цветку, опуская свой хоботок в сладкий нектар и лакомясь им. Это было просто великолепно! Ваш покорный слуга проснулся в отличном настроении и тотчас услышал звуки поглощения пищи. Открыв глаза, я констатировал, что за столом сидит Ксардас и трапезничает.
