— На все существуют исключения, малышка, — как-то отстраненно произнес Ариархат, — Если вмешивается один Хранитель, то имеет права вмешаться и другой, чтобы исправить то, что первый натворил.
— То есть... — прищурилась я, — Ты хочешь сказать, что я умерла от руки кого-то из Хранителей?!?
— Не совсем так, — уточнил мужчина, — Кто-то подсказал Эрратиану, как вызвать гончих, которые при желании сумеют убить лунного эльфа. И когда бы об этом узнали, было уже поздно, хоть и не окончательно. Твоя мать вмешалась, и ты выжила, пусть и получила возможность вернуться в этот мир только спустя двести лет.
— Офигеть, — пораженно выдохнула я, — Значит, этот вампиреныш ненавидел меня уже тогда?? И кто же такой умник выискался, который решил ему помочь, а?!
— Я не знаю, — покачал головой Ариархат.
— Дядюшка Ари, — ехидно пропела я, соскользнув с холодной каменюки, и встав перед Хранителем, сложа руки на груди, — Ты ведь сейчас нагло мне врешь!
Тот только руками развел, намекая на то, что он действительно ничего не знает. А если и знает, то все равно ничего не скажет.
— Упырь с ним, с тем случаем, — отмахнулся дядя, убирая прядь волос, упавшую на лицо, — Скажи лучше, зачем ты здесь? Про то, что соскучилась, можешь даже и не говорить. Я знаю, что у тебя и так дел навалом, чтобы вот так просто в гости заскочить. Помолвка с демоном, например, должна занимать все твои мысли.
— Ты уже в курсе, да? — настороженно косясь на хитро улыбающегося дядю, я забралась обратно на алтарь, — Надеюсь, претензий к этому нет?
— Нет, — басисто расхохотался Ариархат, — Я уже давно усвоил, что своей жизнью распоряжаться будешь только ты сама. Так что выходи за кого хочешь, хоть за князя Эренриха. Кстати, он нравится мне намного больше в роли зятя, чем твой демон. Ну, это так, к слову. Так что же все-таки привело тебя сюда?
Так, суду все ясно... вопрос о создании ятугаров снимается с рассмотрения.
— Мне нужно знать, где находится вторая половина артефакта Величия, — повернулась я к Хранителю, который недовольно наморщил лоб после этих слов, — И как он выглядит, хоть примерно.
— Артефакт Величия... — задумчиво протянул дядя Ари, и вдруг щелкнул пальцами, явив на свет сноп искр, — А, это та побрякушка, которую я как-то состряпал от нечего делать! А тебе-то она зачем?
— Зачем, зачем! — передразнила я его, — Буду уничтожать то, что ты, как ты выразился, "состряпал"! Чем ты вообще думал, а? Из-за этой побрякушки кое-кому нехорошему крышу снесло, и погибла куча народа!
— Все, понял, — примиряюще поднял руки Хранитель, — Я вообще-то ни для этого его создавал, ну да ладно. Как он выглядит, малышка, я, если честно, в упор не помню. Но могу отследить, если хочешь, где он находиться.
— Будь другом, — кивнула я.
Минут так на пять дядя ушел в глубокую нирвану, забыв даже, что необходимо изредка шевелиться или хотя бы моргать, а то сидит, как пенек вооруженный, даже скучно как-то!
Когда он пришел в себя, я уже готова была начать расшифровывать руны на полу.
— Ну, что там? — подпрыгнула я от нетерпения, заметив, что мужчинка уже вполне осознанно моргает, — Где эта знаменитая побрякушка?
— Там, где ты весело проводила время, в то время когда ты сама там никогда не была, — усмехнувшись, ответил Ариархат, поднимаясь с алтаря, — Прости, но это все, что я могу тебе сказать.
— А? — моя челюсть совершенно не эстетично брякнулась на пол, в то время как брови ушуршали куда-то в район затылка, — И как это понимать, а?
— Ты же умная девочка, сама все поймешь, — наклонившись, дядя поцеловал меня в лоб и, шагнув назад, произнес, — Иди, Сеш'ъяр уже ждет тебя.
— Сеш'ъяр? — еще больше удивилась я, — Меня же принес сюда Сои'шен!
— Ну, ты же собиралась посетить вожака Черных драконов? — лукаво мне подмигнув, Ариархат просто исчез, только его голос прозвучал, отражаясь от каменных стен, — Скоро увидимся, племянница.
— А-а-а... — взвыла я, яростно пиная алтарь, — Да что б у тебя семейство ежиков в кровати поселилось! Что за привычка говорить намеками?!
Попинав еще немного каменную глыбу, дабы выпустить пар и не разобрать этот храм по камешку, я сжала кулаки и выдохнула. Так, спокойно, Ниэль, ты же знаешь, Хранители не вмешиваются в дела людей, а если и вмешиваются, то только через кого-то, или напрямую никогда ничего не говорят... Подумай, что-то же его слова должны значить...
Оперевшись пятой точкой на алтарь, я задумалась. Где мне было весело?
Дома, в Эвритамэле? Однозначно. С появлением Кристиана и Ости мне вообще скучать никогда не приходилось. У драконов? Там всегда один сплошной цирк был. В Динтанаре? Нет, не то, там особого веселья в рядах ранхаров не было. У темных эльфов? Расстройство помолвки Летрака я, конечно, никогда не забуду, но мне кажется, что это не то. Скайра? Нет, там мне было уютно, это немного не то. Айтраск? Вообще мимо. Натинало? Очень и очень может быть. Эллидар? Да, там мне не приходилось скучать!
Итого, у меня уже четыре подходящих места, правда, драконов можно вычеркнуть, они такими вещами не занимаются, они вообще предпочитают не связываться артефактами. Тем более что если бы эта цацка была здесь, драконы давным-давно бы притащили ее в этот самый храм. Так что остается всего три варианта: Эллидар, Эвритамэль и Натинало. Последнее тоже отпадает, Таш бы обязательно был бы в курсе, я в нем не сомневаюсь...
Эвритамэль? Навряд ли, но все равно, его вычеркивать не стоит. Хотя, если изначально половина артефакта была у ятугаров, вряд ли бы она оказалась у лунных эльфов. Так что остается только Эллидар.
Уф-ф-ф... легко сказать! Допустим, круг городов я сузила, но все равно, это ведь не маленькая деревенька, а крупнейший человеческий город! И потом, он сказал, что в том месте, где я никогда не была, половина артефакта и находится... Но мы ведь с близнецами, в свое время, облазили весь Эллидар вдоль и поперек!
Нет, все, у меня голова идет кругом!
Тоскливо вздохнув, я уныло побрела к выходу, погасив все факелы взмахом руки. Одно я поняла точно: хотя я и собиралась навестить Черных драконов денька через два-три, придется к ним топать прямо сейчас. Сеш'ъяр ведь здесь не просто так, да и намек Ариархата я прекрасно поняла. Хотя бы этот намек.
Дракон-некромант меня действительно ждал, развалившись прямо на ступенях храма, вытянувшись во всю свою немаленькую длину, и вцепившись когтями в скалы по обе стороны от лестницы. Ничего не сказав, я забралась на шею дракона, использовав изогнутые рога на его голове в качестве ступеней. Их, кстати, было четыре, а не пять, как у Соишена, да и размером первая ипостась Сешъяра была чуть меньше, хотя, как и все Злотые драконы, дракон-некромант был намного мощнее телосложением, чем его Черные собраться. Черные рептилии более поджарые, а Золотые имеют мощное телосложение. На крыльях шипов у них нет, а вот на локтях (тонких и разной длины) — сколько угодно! Квадратная морда, несколько костяных наростов и чешуя цвета расплавленного золота...
— Сеш'ъяр, ты знаком с вожаком Черных драконов? — задумчиво произнесла я, заметив приближающийся мрачный с виду остров с черными пиками высоких скал.
"Да" — тут же ответил дракон-некромант, — "Будь с ним осторожна".
Ну, зрасьте, приехали! Только еще этого мне не хватало для удачного завершения дня!
Как бы то ни было, но уже спустя пять минут я стояла на угрюмом берегу Острова Черных драконов. Пустынное побережье, песчаная отмель, а впереди — скальный массив, в котором зияет огромный вход в пещеру... Сыро, мрачно, жутко, и вообще, какого упыря меня сюда занесло?!
Глубоко вздохнув и с трудом отогнав желание быстренько сделать ноги с этого острова, я вздохнула и уверенным шагом направилась к пещере, слушая, как тихо шуршит под ногами влажный песок. Рядом неторопливо, делая небольшой шаг на каждые мои десять, шел Сеш'ъяр, который, к моей огромной радости, не оставил меня одну. Правда, перекинуться в человека он явно не спешил, что меня очень и очень настораживало...
До пещеры оставалось не больше двух десятков шагов, когда из черного провала вынырнула не менее черная, и не менее маленькая тень. И меня обдало знакомым дыханием с легким ароматом магии смерти:
— А-а-а... маленькая девочка Гекаты пожаловала к нам.
— И вам не хворать, — невнятно кашлянула я, разглядев перед собой огромного Черного дракона, который несколько надменно смотрел на меня с высоты своего роста.
Ой, а чего он такой большой-то...
— Она забавная, Сеш'ъяр, — обратился дракон к некроманту, впрочем, даже не взглянув на него. Кстати, он говорил вслух, но огромная пасть при этом не открывалась.
"Я знаю" — ответил Сеш'ъяр, в то время как Черный дракон сделал шаг назад и сел, словно позволяя мне его рассмотреть при ярком свете луны. Он был мощнее, намного мощнее своих собратьев, на голове у него было многим больше рогов, на крыльях более длинные шипы, про хвост я вообще промолчу! Но что меня поразило больше всего, так это бугрившиеся под чешуей мышцы. Казалось, что там одни сплошные мышцы, и ничего больше! Хранители, да у него телосложение чуточку уступает Повелителю драконов!
Я не успела сообразить, когда на месте огромной рептилии оказался хорошо сложенный мужчина, с несколько грубыми и резкими чертами лица, но все же достаточно привлекательный. Он был одет в тонкие бриджи чуть ниже колен и свободную темно-синюю рубашку с треугольным вырезом, перехваченную на талии широким поясом, и сандалии с множеством ремешков. На крепкую даже на вид грудную клетку спускалась длинная коса в мою руку толщиной, из черных, жестких волос.
Подойдя вплотную ко мне, мужчина схватил меня пальцами за подбородок, заставив задрать голову и посмотреть ему в глаза. Внимательно всмотревшись в мое лицо, он жестко произнес:
— Ты смеешь мне льстить, девчонка?
— Если бы я хотела льстить, я бы сказала, что ты самый обаятельный и гостеприимный дракон в мире, — спокойно ответила я, понимая, что с этим драконом шутить опасно. Этот будет даже поопаснее Шайтанара и его "любимого" папика, чтоб он на том свете куда-нибудь шмякнулся...
— Дерзкая, — удовлетворенно усмехнулся вожак Черных драконов, отпуская мой подбородок и переместив пальцы на мою шею. Пока они медленно скользили по коже, меня то и дело пробирала дрожь, то ли от страха, то ли отчего-то еще. Проведя паьцамии по шее и вдоль плеча, не скрытого легким одеянием, дракон опустил ладонь на мое плечо и, резко меня развернув, прижал спиной к своему телу. — Но уже принадлежит демону, не так ли?
— Допустим, — хмыкнула я, чувствуя, как его губы коснулись моего затылка, — Но я пришла не затем, чтобы портить с тобой отношения.
— А зачем же? — вожак Черных драконов глубоко вдохнул запах моих волос, а его руки легли на мою талию. Я невольно покосилась на Сеш'ъяра, но тот видимого беспокойства не проявлял. Я решила тоже пока не заморачиваться более чем странным поведением этого дракона.
— Я убила твоих сородичей, — прикрыв глаза, я решила признаться.
— Я знаю.
— Почему они напали? И как Эрратиану удалось подчинить одного из них? — задала я мучивший меня вопрос.
— Они потеряли самок, они были безумны, — спокойно ответил вожак, перекидывая мои волосы со спины на грудь, — Они не знали, кто ты, а узнав, не посмели тронуть.
— Кроме одного, — напомнила я, машинально отмечая, что его губы коснулись тыльной стороны моей шеи. Так, и долго это все продолжаться будет, а?
— Его заманили ложью, — прижав меня к себе еще плотнее, дракон положил руки на мой живот, — Вампир пообещал воскресить его супругу.
— А, он у нас теперь и такой силой обладает? — хмыкнула я. Да, Эрратиан, ты пойдешь на любые методы, лишь бы добраться до меня. Только вот ни хрдыра у тебя не получиться, это я тебе обещаю!
— Тех ты убила, но будут и другие. К сожалению, на нашем Острове самки погибают слишком часто в последнее время, — "обрадовал" меня мужчина и, отпустив меня наконец-то, произнес, — Ты подходишь мне, девочка. Если тебя не устроит твой демон, ты всегда можешь прийти сюда.
Я поневоле округлила глаза и шокированно уставилась на Сеш'ъяра, который даже виду не подавал, что что-то не так. Это что получается, вожак Черных рептилий мне сейчас проверку устраивал?! Как кобылку на базаре осматривал?! И в какой роли он меня видит: жены, любовницы или просто игрушки?!?
Разозлившись окончательно и бесповоротно, я моментально развернулась лицом к дракону, резко выбросив кулак. И, к сожалению, удар не настиг цели. Вожак перехватил мой кулак в ничтожно малом расстоянии от своего лица.
— Мне не нужны игрушки, маленькая, — сузив глаза, мужчина мгновенно переместил свою руку на мое запястье, и с силой дернул на себя, от чего я буквально рухнула в его объятия, — Мне нужна пара.
— Э, нет, спасибо! — живо отказалась я от такой перспективы, отпихивая от себя эту любвеобильную ящерицу, — У меня уже пара есть, так что придется вам покуковать пока в одиночестве.
К моему удивлению, дракон более чем странно отреагировал на мое заявление. Запрокинув голову... он расхохотался!
Нет, а чего я такого смешного сказала?
— Ты еще и забавная, малышка, — шагнув вперед, мужчина вновь вцепился пальцами в мой подбородок, — Это все, что ты хотела узнать у меня?
— Что ты знаешь о будущей войне? — нервно сглотнув, так как чьи-то пальцы словно невзначай задели мою нижнюю губу, спросила я.
— Я не вмешиваюсь в войны, — спокойно ответил дракон, — Но я буду в ней участвовать, если ты попросишь.
— С чего это такая щедрость? — мигом насторожилась я. Чую левой пяткой, где-то здесь есть подвох...
— Я виноват перед тобой, — эти слова я ожидала услышать меньше всего, — Мои сородичи не имели права нападать на тебя. Ты не человек, и даже не просто лунный эльф. Ты отмечена Гекатой. Я обязан тебе помочь.
Таки здравствуйте, тетенька, я ваш любимый фикус!
Вот это действительно неожиданность!
— Тогда помоги мне сейчас, — в мою буйную головушку пришла неожиданная мысль.
— И чем же, принцесса Селениэль? — на какой-то миг, совсем быстро, мне показалось, что его губы скользнули по моим. Хрдар рюмдырховый, я очень надеюсь, что мне это сейчас показалось!!!
— Помоги мне найти вторую половину артефакта Величия.
В воцарившейся тишине было слышно, как хрустнул песок под когтями Сеш'ъяра. У меня было всего два варианта: либо он не хотел, чтобы я узнавала, либо же ему тоже это вопрос очень и очень интересен, и он просто там подпрыгивает от нетерпения. Хотя, если бы он действительно подпрыгнул пару раз, у меня было бы внештатное сотрясение мозга.
— Вспоминай, — раздался смешок над моим ухом, и ладонь дракона уверенно скользнула в мои волосы на виске, — Вспоминай, эльфиечка.
Вот легко сказать вспоминай, ага! А вспомнить что? Вспомнить мне есть чего, тут не один час нужен! Хоть бы конкретный промежуток времени сказал, что ли!
Так, стоп. Вдох-выдох, закрываем глаза, успокаиваемся и усиленно, не торопясь думаем. Начнем, как говорил Ауст, "от печки". Дракноны, все без исключения, подобно Хранителям, говорят намеками, и в каждом их слове и жесте есть подсказка, нужно ее только понять. Начнем, пожалуй, с его руки в моих волосах.
