— Входящий вызов из не идентифицированного источника!
Что это? Автоматический буй? Замаскированный корабль? Форт системной стражи? Хотя последнее навряд ли, пока ещё слишком далеко.
— Открыть дополнительное окно. Включить фильтр маскировки.
Перед удивлённым Ральфом Гарфельдом появилось изображение мужчины в белоснежной форме со знаками различия флаг-капитана, находящегося на мостике небольшого корабля, видимо, корвета. По данным клановой разведки, никаких соединений флота на Торге быть не должно. Тем более таких, которыми мог бы командовать целый флаг-капитан! Но он был, и находился прямо перед Ральфом. Хорошо, что неизвестный флаг-капитан видит перед собой не гросс-капитана Пограничного Флота, а полноватого перепуганного шкипера в мешковато сидящей форме Торгового Флота.
— Я — командующий обороны Атолла Торга флаг-капитан Военного Флота Артор Кристиан Эвесли. Неизвестный корабль! Пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Идентифицируйте себя, сообщите код разрешения, или перейдите на торможение до достижения орбитальных скоростей. Боевые створы не открывать, пушки деактивировать. Не подчинившийся корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.
— Помогите, господин флаг-капитан, сэр! Мой галеон "Ветер" подвергся нападению сильных рейдеров пиратов, а Торга — единственный Атолл поблизости, где есть и системный форт, и мониторы. В одиночку мне от них не отбиться, сэр. Прошу, разрешите продолжить движение к форту!
Флаг-капитан в окне задумчиво помолчал, видимо оценивая ситуацию. Пауза продлилась, наверное, минуту, не меньше, затем офицер кивнул головой.
— Шкипер... как вас там...?
— Градин, сэр! Шкипер Градин, галеон "Ветер", господин флаг капитан, — именно эта фамилия значилось во флотском справочнике в графе "командир корабля".
— Продолжайте движение, шкипер Градин, и постарайтесь, подойдя к форту, иметь скорость близкую к орбитальной. Не вздумайте открывать порты пушек! Малейшее нарушение моих предписаний, и будете уничтожены. Я, флаг-капитан Эвесли, сказал, — офицер горделиво посмотрел из окна связи и закрыл его.
— Высокомерный ублюдок, — прорычал Гарфельд в уже закрытое окно, — ничего, будет тебе сюрприз! Олли, что делает форт?
— Мы отслеживаем ситуацию, но пока новых данных нет. Наши сенсоры сообщают, что все три монитора находятся плотной группой у Торги в десяти лигах от форта.
— Жаль, их не удастся уничтожить по-отдельности. Конечно, в плотной группе они опаснее, появляется возможность примитивной синхронизации залпов. Ладно, чёрт с ними, всё равно действуем по плану. Ганни, активация пушек маскируется?
— Да, сэр. Но створы пока закрыты.
— Пусть остаются закрытыми до последнего момента, но по команде на открытие огня постарайтесь открыть их как можно быстрее. Форт хоть и старый, но всё равно мощнее нашего корабля, и он нужен нам целиком, неповреждённый.
— Обижаете, сэр, — отозвался от своего пульта старший ган-офицер. На тренировках мои расчёты опережали норматив процентов на пятьдесят.
— Значит, четыре секунды?
— Сделаю, сэр! Правда, потом придётся провести комплексные тесты механизмов створов пушечных портов...
— Потом — не возражаю. Олли, сколько идти до форта?
— Ещё часа два, господин гросс-капитан.
— Выведи наc поближе настолько, насколько сможешь. Скажем, треть лайса?
— Это отдалит наше сближение примерно на полчаса.
— Да и Бездна с этим, зато подумай, какой сюрприз: пара залпов кинетических орудий по открытым створам форта и десант на катерах! Кстати, майор!
— Сэр? — командир десанта повернул недовольный взгляд на Гарфельда.
— Вам с приданными десантниками пора занять места в катерах. Захватите форт, но постарайтесь при штурме беречь специалистов. Среди них есть и наши парни и девушки, а прочие в основном не имеют к Ратникову никакого отношения. Они понадобятся для организации обороны, пока мы будем заниматься экспроприацией. Вам — два часа, затем треть ваших головорезов оставляете контролировать ключевые узлы форта, остальных я заберу и будем выдвигаться к планете. Приказ ясен, майор?
— Приказ понял, сэр, выполняю.
— Действуйте, майор, добейтесь успеха, — бодро напутствовал Гарфельд уходящего безопасника и подмигнул Ольгерду, — мы все надеемся на вас!
*7*
1179-07-09 /11.45. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Джонатан "Гектор".
— Господин контр-адмирал! Входящий вызов!
Контр-адмирал Пограничного флота, командир соединения линейных крейсеров клана Джеффри Дро Джонатан недовольно скривился.
— Переключите на меня, мистер Гравэ, и дайте синхронную трансляцию на "Парис" мистеру Мартинесу, ему тоже это интересно. "Парис" в строе пеленга?
— Да, господин контр-адмирал, в двух лайсах с превышением в треть.
— Прекрасно, так что от нас хотят местные?
В открывшемся перед Джеффри окне связи за командным пультом небольшого корабля находился флаг-капитан в белоснежной форме Военного Флота, надменно смотрящий на собеседника. К тому же он холодно пренебрежительно усмехался.
— Я — командующий обороной Атолла Торга флаг-капитан Военного Флота Артор Кристиан Эвесли. Неизвестные корабли! Пространство Атолла Торга приказом Главнокомандующего, Президента Конфедерации объявлено зоной чрезвычайного положения и закрыто для посещения любыми судами без специального разрешения Президента. Идентифицируйте себя, сообщите код разрешения, или перейдите на торможение до достижения орбитальных скоростей. Боевые створы не открывать, пушки деактивировать. Не подчинившийся этому приказу корабль будет считаться враждебным, захваченным мятежниками и пиратами, и для его нейтрализации будет применена сила со стороны Военного Флота, Корпуса Системной Стражи и Службы Безопасности Конфедерации.
Каков наглец и хам! Неожиданно для себя Джеффри начал заводиться.
— Послушайте, как вас там, Эвесли? Я — контр-адмирал Пограничного Флота Джеффри Дро Джонатан, командир соединения линейных кораблей клана Джонатан. Я служу во флоте Конфедерации почти полвека, но не знаю такого флаг-капитана в списках старших офицеров Военного Флота и полагаю, что вы — самозванец и, скорее всего, подлый пират. Ваши приказы недействительны, а подтверждения полномочий якобы от Президента, которые вы настойчиво пытаетесь передать иусам моих кораблей, — просто хитрослепленный вирус. Я имею основание полагать, что Атолл Торга захвачен пиратами и намереваюсь выполнить свои обязанности по освобождению данного пространства и нейтрализации пиратов. Сдавайтесь, или будете уничтожены.
Флаг-капитан по другую сторону о чём-то задумался и отвечать явно не спешил. Он откинулся на спинку своего кресла-пульта и, казалось, с какой-то насмешкой рассматривал незваных гостей.
— Как вы его, сэр, — с восхищением прощебетала майор Юолан, — пусть знает своё место, хам!
Человек по другую сторону окна, отрекомендовавший себя командующим обороной, кому-то отрицательно покачал головой, надменно и холодно остановив свой взгляд на Джеффри Джонатане.
— Мне жаль вас и ваших людей, контр-адмирал. Если вы не подчинитесь моему приказу, вы будете уничтожены, гибель экипажей кораблей под вашим командованием и уничтожение вверенного вам военного имущества будет исключительно на вашей совести. Подчинитесь приказу, или я открываю огонь. Это последнее предупреждение. Я, флаг-капитан Военного Флота, командующий обороной Атолла Торга Артор Кристиан Эвесли, сказал.
Окно связи закрылось, а Джеффри, буквально задохнувшийся от ярости, ничего не успел сказать в ответ на эти вздорные требования!
— Нет, ну какой нахал! Он! Откроет огонь! Из чего? Из пушек этой старой консервной банки, которая по недоразумению называется фортом? Идиот! Дурак...!! — отвёл душу ругательствами контр-адмирал и слегка успокоился.
— Откуда вёл передачу этот мерзавец?
— Точно определить невозможно, противник отлично маскируется, но, если судить по направлению и мощности сигнала, где-то прямо по курсу, и недалеко.
— Мистер Гравэ, постарайтесь обнаружить эту тварь. Подобное хамство нельзя оставлять безнаказанным. Как идёт "Фиеста"?
— По плану, сэр. Корабль тормозит, мы догоняем. Примерно через два часа он сблизиться с фортом на скорости примерно в две планетарных. Мы подойдём к форту часа через три.
— Отлично. За это время найдите лоханку мерзавца, потом будет не до него. Хотелось бы посмотреть на него вживую!
— Сделаю всё возможное, сэр.
— И невозможное тоже. Выполняйте. Господин Гравэ, я вернусь часа через полтора. Проследите, чтобы вся команда переоделась в защитные костюмы в соответствии с боевым предписанием. Возможно, скоро мы окажемся под огнём. Лейтенант!
— Сэр? — молоденький лейтенант, выполняющий обязанности адъютанта, вытянулся у входа на мостик корабля.
— Распорядитесь подать обед в мою каюту. Сидите, сидите, дамы и господа, — контр-адмирал встал и жестом остановил попытавших вскочить со своих мест офицеров, — сейчас все эти ритуалы ни к чему.
*8*
1179-07-09 /11.50. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль Военного Флота "Приз".
— Ты здорово зацепил этого индюка, Артор, — отметила навигатор "Приза", мичман Военного Флота миз Карин Светлова, — он тебе не простит...
— Да и пусть идёт в Бездну, Кари. Пока нас всё равно никто не обнаружит.
— Я просто в шоке и не понимаю, почему. Ладно, та, дальняя группа, но почему нас не видят с этой каракки? Мы уже минут сорок идём параллельным курсом буквально в паре лайс! Мне просто страшно, Арти. Если нас "увидят", мы просто ничего не успеем сделать!!
— Отставить панику, мичман. Вспомни, чуть больше полугода назад ты пряталась под кустиком тка от бандитов, и тебя не нашли. Вот и сейчас, — Артор весело подмигнул девушке, — мы прячемся "под кустиком". Нас не обнаружат, пока я не разрешу. Не найдут, не увидят, даже если мы станем царапать их борта. Не бойся. Да, сейчас наша позиция слишком уязвима. "Приз" — старый корабль, и по современным меркам не дотягивает даже до полноценного корвета, а против него — свеженькая, только что построенная боевая каракка. В прямом столкновении нам просто ничего не светит, но я собираюсь взять её на абордаж.
— Ты сошёл с ума! Там по крайней мере цента космопехоты!
— Больше, Кари. Раза в три больше.
— А у нас едва триада. Ты сумасшедший, Арти. Сумасшедший!! — Карин широко распахнула глаза. — Может, ну его, этот абордаж?
— Ну, так мы и не будем связываться с космопехотой. Они часа через полтора-два отправятся штурмовать форт, ну, тот, который изображает слепленный нами буй, и на каракке останется лишь её экипаж, совершенно неготовый к такому повороту событий. Мне нужен этот корабль, он — наш пропуск в будущее. Для меня, для тебя, для всех ребят, которые пошли за мной. Пожалуйста, не волнуйся, Кари, "Приз" не обнаружат. Рули спокойно, держи эту дистанцию. Просто держи дистанцию и больше ничего не предпринимай! Вам ясен приказ, мичман?
— Да, господин флаг-капитан, сэр!
— И ничего не бойся. Просто поверь, все эти каракки для меня — просто заманчивая дичь. Они пришли за добычей? Ха! Наивные...
..."обезьянки", — так хотел сказать Артор, но вовремя сдержался. Боже, он всё больше и больше ощущает себя не человеком, а "магом"... люди для него, особенно чужие люди, постепенно превращаются в игрушки, абстракции. В глазах Артора они пока ещё не выглядят тараканами, но уже — вот, пожалуйста, "обезьянки"! Боже, дай сохранить душу человеческую на пути мага!
— Диего!
— Да, сэр, — отозвался пожилой седовласый мастер-сержант.
— Извести наших, пусть снаряжаются и через полтора часа будут готовы занять места в катере. Я иду с вами.
— Сделаю. Ты всерьёз полагаешь, Артор, что мы сможем захватить этого монстра?
— Уверен, Диего. Это просто дичь. Опасная дичь, да. Но и танийский боров опасен, однако человек всё равно хитрее, и способен победить даже без использования современного оружия. Только доброй сталью и непоколебимостью духа, как далёкие предки брали матёрого вепря. Так вот, этот корабль, Диего, как танийский боров, как вепрь...! И вот ещё что... знаешь, я не люблю терять людей. Своих людей. Так что предупреди всех: мои распоряжения выполнять беспрекословно, без всяких понтов, которыми славятся пехотинцы, и тогда всё будет тип-топ!
— Карин права: ты сумасшедший, — с явным восторгом сделал вывод Эрриго, — но твоя уверенность заразительна, клянусь Бездной!
*9*
1179-07-09 /12.30. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Кеннет "Калифорния".
— Сообщение от командующего обороной Торги, господин контр-адмирал, сэр!
— Откройте его, лейтенант, — махнул рукой своему адъютанту Джозеф Кеннет, — что ещё требует этот флаг-капитан?
— Ничего нового, сэр. Требует оставаться на данной орбите и ни во что не вмешиваться...
— Во что не вмешиваться?! — удивился Кеннет. — Лейтенант?!
— Сэр, нам предоставлен доступ к информации нескольких системных джи-сенсоров. Несколько часов назад в пространство Атолла вошли три корабля первого ранга, не подчинившиеся приказу флаг-капитана и выдвигающиеся к системному форту явно с враждебными намерениями.
— Три корабля первого ранга?!! Бездна! И флаг-капитан требует, чтобы мы не вмешивались?! Он сумасшедший, или замаскировал где-то целый флот?!! Да чёрт с ним, раз не хочет принять мою помощь, пусть сдохнет в бою, туда ему и дорога. Передайте полученные каналы поступления информации старшим офицерам соединения, пусть все будут в курсе. Мы вмешаемся, когда этого выскочку превратят в космическую пыль, и вернёмся к выполнению плана "Альфа"!
— Понял, сэр, выполняю, — строго по уставу отозвался лейтенант.
Но контр-адмирал его уже не слышал. Он думал, что всё складывается весьма неплохо для Кеннетов. После гибели сил обороны — да на Торге просто нет сил, способных противостоять трём кораблям первого ранга! — у контр-адмирала будут все причины для вмешательства. Его лояльность властям Атолла зафиксирована иусами, корабли клана Джонатан будут неизбежно повреждены в сражении и станут уязвимее для атаки. Он отберёт захваченное "пиратами" добро, и захватит их корабли, а высокомерный Ратников откушает того самого блюда, которым угостил Кеннетов! Ха, да всё складывается просто прекрасно!
И контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет запустил свой тактический стол для расчёта возможных вариантов вмешательства в происходящие события.
ГЛАВА 22
САМЫЕ ЯРКИЕ ЗВЁЗДЫ. ЧАСТЬ I
*1*
1179-07-09 /16.23. Сфера Периферии, Атолл Торга, галеон/каракка "Ветер/Фиеста".
— Олли, сколько до точки максимального сближения?
— Семь минут, сэр. Мы даже ближе, чем я предполагал, прокладывая первоначальный курс. Возможно, форт имеет пассивную маскировку, не позволяющую точно определять его местоположение. Уже сейчас мы в одной пятой лайса от точки максимального сближения, скорость — три десятитысячных старва.
