Спустя двадцать лучей я стояла в местном подобии морга и пыталась осмотреть труп баронета. Почему пыталась? Потому что в затылок мне дышали демон, Илия, Сибилла и Кэссиди. Дневную отпускать я остерегалась, а без нее могла рассчитывать только на свой нюх и зрение, плюс еще парочку заклинаний. Первое на что наткнулся взгляд — изуродованное лицо феи, точнее практически полное его отсутствие. Верхний слой кожи был снят, а череп проломлен в области переносицы. Чуть ослабив контроль над тенью, узнала, что кожу сдирали уже с трупа. На хрена? Уже другой вопрос. Правда местные маги пытались восстановить облик баронета и, судя потому, что я сейчас видела, пытались крайне безуспешно. На мой вопросительный взгляд Кэссиди поспешила объяснить, что проломленная башка — это уже их косяк. Помимо всего прочего, нервно шевелилась Дневная, заставляя быть настороже. На первый взгляд магии в нем не было ни на палец так же, как и у почивших врайтов полностью отсутствовала связь со стихией, но что-то меня все-таки беспокоило, и что конкретно понять я пока не могла. Я обошла стол, еще раз бросила взгляд на распростертое тело. Проверила руки, белки глаз, язык, стопы, волосы, в надежде найти признаки какого-нибудь яда, но ничего не обнаружила.
— Сколько времени прошло с момента его смерти?
— Около месяца, — ответила Кэссиди. Я нахмурилась и сняла стазис. Комната тут же наполнилась тошнотворным запахом гниющего мяса. Кэс и Сибилла метнулись к выходу. Минус два, еще двое. Доставая иголки, можжевельник и натягивая на руки рабочие перчатки, я все гадала, что же мне так не нравится, кроме конечно отсутствия физиономии.
— Что ты собралась делать? — прозвучал от двери голос Илии.
— Проводить осмотр.
— Я запрещаю тебе тыкать в его тело этим, — она, скривившись, махнула рукой в сторону моих игл.
— Могу я узнать почему? — правда, я сегодня исключительно вежлива?
— Останутся следы.
— Нет, не останутся, — пожала я плечами и всадила первую иголку фее в шею. Что-то подозрительно легко она вошла. Я что промахнулась? Да быть такого не может. Я достала иглу и снова ее воткнула. Результат был тем же — слишком легко. Илия дернулась, побледнела и тоже поспешила удалиться. Минус три еще один.
— Что-то не так? — спросил принц, видя мои нахмуренные брови.
— Не могу понять. Вы мне не поможете Ваше Высочество, — обратилась я к врайту. — Его нужно положить на живот, — не издав ни звука, демон подошел и легким движением перевернул тело. Я опустила руки туда, где по идее должны были соединяться череп и позвоночник, но пальцы вмяли кожу внутрь.
— Это то, что я думаю? — раздался над моим ухом заинтересованный голос.
— Ага, — я радостно закивала, — у него нет позвоночника, — почему никто из фей не заметил? Или заметили, но не сказали?
— Я не вижу разрезов, да и остальные кости вроде на месте. Как его достали?
— Пока не знаю.
— Ну-ка отойди, — я вопросительно подняла брови, желая услышать объяснения, но меня просто отодвинули от тела.
Врайт склонился над трупом, выпуская когти и закатывая рукава. А я как зачарованная смотрела на его руки. Сильные, умелые, с тонкой сеточкой вен, отчетливо выделяющейся под смуглой кожей. Я словно наяву почувствовала, как он снова обнимает меня, гладит шею, плечи, спину, как горячие пальцы осторожными движениями перебирают волосы на затылке. А, да твою ж мать. Он тут труп рассматривает, а я... Это уже попахивает извращением. Я отвернулась, стараясь не смотреть, унять желание и привести мозги в порядок. В следующий мой вдох мимо пронеслась какая-то маленькая белая тварюшка и с разбегу врезалась в закрытую дверь. Помотав лысой башкой, она метнулась в угол комнаты в безуспешной попытке спрятаться. Врайт не спеша направился к ней и, зажав тонкую шею между когтями, вернулся, предлагая поближе взглянуть на шипящее недоразумение. Дневная лениво потянулась и попыталась прихлопнуть бледную поганку легко дергая за свой поводок, но в итоге поняв, что волю ей давать никто не собирается, затихла.
Я нагнулась, рассматривая уродца. Крохотный, с огромными глазами черного цвета без зрачка и радужки, с вытянутым телом и четырьмя лапками, как у кузнечика, он тихо шипел и попискивал, демонстрируя шикарный набор острых зубов в два ряда. На пол с него капала зелено-коричневая пахнущая гнилым мясом жижа, в которую превратилась кровь феи.
— Знаешь кто это? — спросил демон, так же, как и я, изучая свою находку.
— Понятия не имею. Судя по всему какая-то мелкая нечисть.
— Это блот. Нежить, питается костями и это пока он маленький, — просветили меня. — Встречается редко и не в этой местности.
— А где? — я склонилась ниже, в попытке лучше рассмотреть зубы.
— В основном на южных островах.
— Это он сожрал позвоночник?
— Скорее всего.
— А что с остальными костями?
— Позвоночник — деликатес, и потом они обычно нападают стаями, а не по одному, что позволяет сделать вывод...
— Его подсадили, — закончила я вместо принца.
— Да. Этот труп не наш, — я кивнула, но от стола отходить не спешила.
— Скорее всего, вы правы, но если вы позволите, я бы все равно хотела его осмотреть.
— Много у тебя это времени займет?
— Оборота полтора я думаю.
— Хорошо, — кивнул принц, направляясь к двери. — Через полтора оборота я за тобой вернусь.
Как будто мне действительно нужно было его разрешение. Я фыркнула. Мужчины и их самоуверенность. Я бросила на дверь замок и завесу тишины, проверила комнату на предмет подслушивающих и подглядывающих заклинаний и только потом все-таки выпустила Дневную. Она сладко потянулась и принялась осматривать тело. Мда, а вот с этой дырой в спине надо будет что-нибудь придумать, я вроде как обещала Илии, что следов на нем не останется. Тень легко скользила вдоль тела, иногда прикасаясь то к рукам, то к голове, то к ногам, а я, закрыв глаза, просто считывала информацию. Нет, связи со стихией нет, но он мертв уже около месяца, за это время она вполне могла исчезнуть и сама по себе. Фу, как же все-таки от него воняет. Стоп. От трупа не должно вонять. Баронет все это время пролежал здесь под заклятием стазиса, и кровь его не должна была превращаться в ту жижу, которая стекала с блота. И тогда у меня два варианта. Первый — заклинание наложили неправильно — маловероятно, но учитывая отношение фей к этому делу, все возможно. И второй — его траванули. Теперь осталось вспомнить, что за яд скапливается в позвоночнике. Дневная склонилась над зияющей дырой в теле феи. Так, ива, уксус, кислота, репей, трупный яд... Ага вот и главный ингредиент — яд лесной жабы. Прекрасно, вот только зачем Илии такие заморочки? С родителями мальчика что ли пообщаться? Или не стоит, получается, что он не имеет никакого отношения к моей охоте.
Я еще раз на всякий случай осмотрела тело, потыкала в него иголками, заделала дырку, оставленную врайтом, и попыталась нормально восстановить лицо. Правда, с последним пунктом вышла промашка, кожа никак не хотела нормально срастаться. Она обвисала лохмотьями, пузырилась и лопалась, что, скорее всего, являлось побочным эффектом от яда.
Закончив с телом и убедившись, что у меня в запасе еще целых сорок лучей, я двинулась на поиски одного хитрющего вампира.
Найти его помогли словоохотливые и любвеобильные фрейлины. Он стоял в саду возле одной из клумб цветов хранителей, а чуть дальше высилась молчаливая фигура Стража. Черного. Белого рядом не было, впрочем, как и вчера.
— Цветочками любуешься?
— И тебя с хмурым утром мелкая.
— Для кого утро, а для кого день в самом разгаре.
— Говорят, ты тут шоу устроила? — насмешливо поинтересовался он, по-прежнему стоя ко мне спиной.
— Ну раз говорят, значит так оно и было, — в той же манере ответила я.
— Жаль, я не видел.
— Тебе мало развлечений у себя в Малее?
— Не поверишь, но последние два месяца, до того, как я отправился на поиски, стояла скука смертная, — я фыркнула. — Как Илия отнеслась к тому, что ты больше не в ее власти?
— Взбесилась.
— Она этого так тебе не оставит.
— Я готова.
— Хорошо, если так, — он наконец-то развернулся ко мне. — Что ты хотела спросить?
— Может, я пришла поболтать со старым знакомым?
— На мой взгляд, мы вчера с тобой достаточно наболтались, — он двинулся по узкой аллее, приглашая меня на совместную прогулку. По старой привычке, я положила свою руку на его согнутый локоть.
— Как ты определяешь, когда достаточно, а когда нет?
— Легко. Достаточно — это когда успеваешь поведать незначительные новости, вспомнить прошлое, прикинуть будущее и при этом не надоесть.
— Знаешь, твой цинизм меня иногда пугает.
— Да неужели? Ты ведь такая же.
— В том то все и дело. Страшно смотреть на свое собственное отражение.
— Особенно с похмелья, наверное?
— Князь! Не может быть, вы знаете, что такое похмелье?
— О, даже лучше, чем ты можешь себе представить, — я даже замерла на мгновение. Слишком он сегодня откровенен.
— У тебя что-то случилось Кристоф?
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты разговорчив.
— Хм, может быть. Но все в порядке, наверное. Я просто недавно кое-что понял, и от этого открытия мне слегка не по себе.
— Это как-то связано с твоей, — я притормозила, опасаясь ляпнуть лишнее, — потерей? — Князь остановился, всмотрелся мне в глаза, а потом резко развернулся и зашагал дальше.
— Мне кажется или ты знаешь больше, чем говоришь?
— Не понимаю, о чем ты, — я состроила невинную мордашку, вампир передернулся. Ну почему у меня никогда не выходит?
— Скажи, с ней все в порядке? — я улыбнулась. И откуда только знает? У меня у самой даже еще догадка толком оформиться не успела, а он уже все по полочкам разложил и ярлыки повесил. — Так что ты хотела у меня узнать?
— Кристоф, скажи, твои недоделыши в последние полгода никаких экспериментов не проводили?
— Каких конкретно?
— Нежить между собой скрещивать не пытались?
— Вид?
— Трудно сказать, — я попыталась припомнить ту тварь, которую показал мне демон. — Возможно упырь, возможно баньши, некоторые виды пауков (я имею ввиду тех, которые к разумным не относятся).
— Насколько мне известно, нет.
— Ты абсолютно уверен? — вампир кивнул. — Может тогда, хоть слышал что-нибудь?
— Нет, мелкая, не слышал.
— Да уж куда ни кинь — везде клин.
— Ну уж извини, — развел он в стороны руками.
— А вампиры не пропадали?
— Нет. Но сама понимаешь, точно тебе сказать не могу. Молодняк и всякую шваль я не учитываю.
— Понимаю. Вот только легче мне от этого почему-то не становится.
— Так все плохо? — я тряхнула головой.
— Запутанно, — мы немного помолчали, думая каждый о своем. — Скажи, а что бы ты сделал, если бы вдруг вернулись Теневые?
— Нашел бы способ умереть, — я аж споткнулась.
— В каком смысле?
— В прямом. Можешь считать меня трусом, но я не готов испытать на своей шкуре месть древних созданий.
— Может, они не будут мстить?
— А ты бы не стала? — тихо спросил он.
— Стала, — также тихо ответила я. — Но мне еще нет и сорока, а как ты сам правильно заметил, они — древние создания, ума у них должно быть побольше.
— Месть не выход и бла-бла-бла, так?
— Зачем спрашиваешь? Я думала, ты знаешь, во что я верю.
— Ох, мелкая, я что-то теперь сильно в этом сомневаюсь.
— Брось, я не изменилась с нашей последней встречи.
— Может, тогда согласишься потом поработать на меня? — выгнул он бровь, ловко меняя тему.
— Неофициально? — я прищурилась.
— Само собой, оплата соответствующая.
— Я вообще-то в отпуск планировала, но так и быть, подумаю.
— Подумай. Обещаю, скучать не придется.
— А может, я хочу поскучать? Так, для разнообразия, — мы уставились друг другу в глаза, а спустя вдох уже ржали на весь сад, распугивая птиц.
— Я рад тебя видеть, — спустя какое-то время, понадобившееся нам для того, чтобы успокоиться, уже серьезно сказал вампир.
— Наверное, я тоже.
— И ты еще называешь меня циником, — я пожала плечами. — Что, встреча с прошлым получилась не такой радужной, как ты предполагала? — вот, за что его не могу терпеть — за умение правильно задавать вопросы.
— Я последний суман постоянно на нервах, постоянно в ожидании подлянки от "любимых" родственничков. Это выматывает, знаешь ли.
— Могу себе представить, особенно учитывая твои пылкие с ними отношения, — мы дошли до какой-то беседки и сели, старательно избегая смотреть друг другу в глаза. Кто его знает, что мы сможем там прочесть. Пока беседа носила скорее насмешливый характер, и меня это вполне устраивало, но как-то незаметно князь решил сметь курс. А выдавать ему все свои секреты я не хотела, да и, судя по тому, как напряглись его плечи, он понял, что затронул нежелательную тему.
— Прости, — я изумленно уставилась на князя. — Я ведь тоже часть прошлого.
— Ты та его часть, благодаря которой началась моя новая жизнь, так что не извиняйся, — фыркнула я, глядя себе под ноги. — И потом, не ты ли мне всегда говорил, что иногда полезно оглядываться, чтобы не наставить новых шишек.
— Я. Но знаешь, если смотреть слишком долго, велика вероятность споткнуться о так некстати подвернувшийся под ногу камешек.
— Учту, — тихо отозвалась я.
— Что у тебя с принцем? — вдруг выгнул бровь вампир, разворачиваясь всем телом ко мне. Слишком резко. Я инстинктивно приставила к его горлу один из кинжалов. — Не хочешь отвечать, так и скажи. Зачем же сразу оружие доставать?
— Для профилактики, — я убрала кинжал. — Да ничего у меня с ним нет.
— Давай, давай ври мне. Я вчера, когда тебя поцеловал, уже готовился к долгому и бурному выяснению отношений с тем, с кем "у тебя ничего нет".
— Так вот что это было.
— Именно.
— Правда, ничего нет. Он просто играет, ему пока интересно. Я же вся такая из себя загадочная и таинственная, короче, еще не изведанная и не успевшая наскучить кукла. Я вот иногда всерьез думаю, может, мне с ним все-таки переспать, чтобы отстал.
— Святая кровь, мелкая! Ты, как мужик рассуждаешь! — искренне возмутился князь.
— Ой, да прекрати. Так я экономлю нервы и время, ну серьезно. Я ему до первого секса, а дальше...
— А что дальше?
— Святые яйца! Большая и чистая любовь, конечно же. Желательно до гроба и так чтобы счастливо померли в один день.
— Кто его знает, может так оно и будет, — прищурился мой собеседник.
— Да ну? Хочешь знать, как все будет? — он кивнул, ухмыляясь. — Ну, смотри. Проснемся мы с ним на утро в одной кровати, может быть, еще раз займемся сексом, потом выпьем кофе и разбредемся в разные стороны. Полдня я буду мучиться угрызениями совести от того, что переспала с работодателем, он полдня будет праздновать свою победу и ходить, как петух заломавший очередную курицу. Вечером, может быть, мы опять займемся сексом, а на следующее утро все повторится: кофе, угрызения совести, дурацкая ухмылка на лице принца. Так продлится некоторое время, затем демону надоест, и он аккуратно сведет все на нет. Учитывая его натуру, скорее всего, подарит мне какую-то абсолютно бесполезную и дорогую побрякушку. Я с милой улыбкой жахну его по морде (так, для профилактики), переплавлю вещицу в оберег, закончу охоту и уеду. А демон лет через десять женится на какой-нибудь принцесске особо дружественной ну или не особо дружественной державы и вот уже с ней будет жить долго и счастливо и помрет в один день. Как-то так.
