Увидев, Мишель и Амели часовая шагнула к воротам, закрыв собой калитку и удобнее перехватив пику.
-Проход только для сестер выше третьего уровня. — Предупредила девушка, пристально разглядывая не знакомую ей Мишель.
-Она со мной. — Бросила Амели.
-Я доложу лейтенанту.
-Ты обязана сделать это, сестра Джил.
Девушка улыбнулась и шагнула в сторону, освобождая проход.
-Лейтенант помнит меня?
Амели фыркнула.
-Я еще не потеряла память!
Они весело рассмеялись каким-то общим воспоминаниям.
Мишель ощутила укол ревности. У Амели было что-то с этой девочкой?
Сестра Джил сняла с пояса ключ и открыла дверцу.
За воротами оказался мощеный двор, а в углу его, метрах в ста серая колонна башни. Черепичная рыжая крыша венчала как шапочка, верхушку башни тузов.
-Мы можем туда войти?
-Только если разрешат сестра Лукреция или сестра Кифа.
Мишель жадно разглядывала башню.
Внизу у двери входной маялась еще одна девица с пикой.
"К чему такая охрана? Жрица может находиться там?"
-Кифа-правая рука Лукреции?
-Скорее-ее кулак, разящий без пощады и промаха. Ну так идем ко мне?
-Почему такие сложности с посещением библиотеки?
-Я думаю, бояться магических ловушек или колдовских книг.
-Кто боится?
Амели пожала плечами.
-Зачем тебе книги?
-Странно все это. В городе на холме в башне туза я не увидела никаких ловушек.
-А как же то магическое зеркало? Настоящая ловушка. — резонно возразила Амели..-Идем же, не будем терять времени!
Мишель тут же прикусила язык.
Стражницы на воротах выпустили их в город беспрекословно. Мощеные булыжником улицы, чистенькие фасады домов, немногочисленные прохожие, только женщины.
По пути Амели зашла в булочную, купила свежего хлеба. Булочница-румяная толстушка с передником припорошенным мукой оказалась очень любезной.
Запах свежих, хрустящих булочек напомнил, что с утра Мишель ничего не ела.
-Хочешь? — Амели разломила длинный батон пополам.
-Еще бы!
Пока дошли до домика Амели, булку съели до последней крошки. Ароматный мякиш... хрустящая как чипсы корочка....мм..
-Хорошо, что взяла две. На ужин пойдет. — Засмеялась девушка.
Покинув мощеную улочку, девушки по тропинке поднялись по склону мимо кустов боярышника. Небольшой домик под черепичной крышей, с деревянными ставнями-жалюзи и окрашенный в светло-коричневый цвет штукатуреный фасад. От калитки до двери арка, оплетенная вьющимися розами и выложенная каменными плитами дорожка.
-Здорово здесь у тебя!
-Правда? Тебе понравилось?
-Еще бы!
Мишель вышла на лужайку и пока Амели возилась с упругим замком, разглядывала окрестности.
С холма открывался вид на часть города, на блестящую полосу реки. За рекой до самых гор на горизонте пологая зеленая равнина.
"За теми горами, если я не ошибаюсь, озеро Тишины."
Воспоминания о прошлых злоключениях были еще свежи. Впрочем, ее проживание, там, на острове, уже теперь не казалось кошмаром. Порой там было весело и приятно, особенно с Амели...
В уютной кухоньке с солнцем, бьющим через высокое окно, Амели выложила булку на стол. Возле очага под полотенцам оказался глиняный горшочек с тушеным мясом.
-Еще не остыло.
-Ты сама готовила?
-Вот еще! Да и когда? Ко мне приходит утром соседка — сестра Линн и готовит обед, убирается по дому, если надо стирает одежду.
-Ты ей платишь?
-Еще чего! Это она мне должна. Я застукала ее с каменщиком-мужиком в самый интересный момент! Могла бы донести и сестра Линн получила бы кнута по своей пухлой заднице. А так ее задница цела, а у меня бесплатная домохозяйка. Здорово, правда? Что будем пить?
Амели вынула из буфета два стеклянных высоких бокала.
-Абсент.
-Ого?! Такого у нас не водится.
-А почему?
Амели пожала плечами, тряхнула челкой.
-У меня в подвале есть бочонок красного вина. Сейчас принесу.
Подхватив кувшин, исчезла за дверью.
Мишель прислушалась к ее быстрым шагам и села у окна. Приложила ладонь ко лбу, чтобы солнце не слепило. Все тот же вид на равнину и на горы.
"Абсент не водится...Надо искать полынь. Чего же не любят оборотни-абсент или полынь? Марк ведь говорил про это....Тридцать дней...чтоб ты провалилась, Хейо!"
Мясо ели ложками, прямо из горшочка. Нежнейшая курятина в пряном соусе под бокал прохладного красного вина кончилась мгновенно.
Остатки соуса изнутри горшочка Амели выбрала, окуная туда хлеб.
-Не могу удержаться. Сестра Линн-повариха отменная. Еще вина?
-Немного. До вечера еще далеко.
Амели сладко зевнула.
-А я бы поспала.
Когда Амели уснула, Мишель осторожно выбралась из-под ее руки, осторожно сползла с постели и на цыпочках вышла из затемненной спальни.
Выйдя из дома и щурясь на закатное солнце, Мишель зашла по тропинке, мощеной каменными плитками за угол и увидела стену еще одного дома. В тени, под кустом бузины сидели, обнявшись, мужчина в одних штанах и молодая женщина с шикарными, вьющимися волосами. Оба-рыжие, лица в обильных веснушках!
Увидев, Мишель, женщина отпрянула от мужчины в явном смущении.
Мужчина поднялся неторопливо и с достоинством поклонился. Мускулистый, загорелый с рыжей коротко стриженой бородой.
-Доброго дня. Извините, я не хотела вам мешать. Я подруга Амели, меня зовут Мишель.
-Я-Линн, а это-Лоран-он каменщик и работает у меня. — Затараторила женщина, чтобы сгладить возникшее напряжение. — Хотите холодного вишневого морса?
-Не откажусь.
В доме Линн оказалось очень уютно. Коврики, шторы, вышитые крестом пейзажи на стенах. Мебель старая, но в отличном состоянии. Мишель с благодарностью приняла запотевший бокал и с наслаждение выпила все до капли.
-Очень вкусно!
Линн улыбнулась смущенно.
-Вы никому не скажете, что видели нас с Лораном, так близко?
-Это ваше дело и меня не касается. Странно только-в городе только женщины, а у вас живет мужчина?
-Он не живет..он работает, делает террасу над склоном. Его приводят утром и забирают вечером две стражницы...
-Ты давно здесь живешь?
-Если по земному считать-пять лет уже.
-Линн, здесь растет полынь?
-Полынь? Зачем она вам, эта сорная трава?
-Хочу сделать абсент.
-Вряд ли у вас выйдет, дамочка. — Пророкотал бас за спиной.
Каменщик Лоран стоял, привалившись плечом к косяку и в глазах ее светилась насмешка.
-Это почему же?
-Из чего же вы будете делать абсент, дамочка?
-Не называйте меня дамочкой, хорошо?
-А как мне вас звать?
-По имени.
Рыжий каменщик ухмыльнулся и сложил крепкие ручищи на груди.
-Вы-бабы, тут люди первого сорта, а мы изгои и отребье, живет в гетто, как евреи при нацистах.
-Не заводись, Лор! — вклинилась Линн.
Мужчина, дернул щекой и замолк.
-А может вы мне скажете из чего делается абсент? — Мишель повернула в разговор в интересном для нее направлении.
-Это не бином Ньютона. Помимо полыни, в состав абсента также входят: римская полынь, анис, фенхель, аир, мята, мелисса, лакрица, дягиль .
-Откуда вы это знаете?
-В той, прежней жизни, на Земле пришлось поработать на заводе ликеров.
-А вы можете для меня сделать абсент?
-Могу. Но что я за это получу?
-Лор!
Каменщик улыбнулся и поклонился весьма изящно.
-Для госпожи изготовлю "зеленую фею" совершенно задаром. Литра хватит?
-Хватит. Но почему — "зеленая фея"?
Лоран не ломался и прочитал Мишель целую лекцию.Язык у каменщика был неплохо подвешен.
Женщины сидели за столом, пили ароматный морс и слушали Лорана.
-Абсент, крепкий напиток, меньше 70 градусов не бывает. Травы и дают ему зеленоватый тон. Туйон — главный компонент, эффект воздействия которого выделяет абсент среди других алкогольных напитков. Абсент чаще всего имеет изумрудно-зелёный цвет, но также может быть прозрачным, жёлтым, синим, коричневым, красным или чёрным. Зелёный цвет напитка обусловлен хлорофиллом, который разлагается на свету, отчего абсент разливают в бутылки из темного стекла. Благодаря характерному цвету, абсент получил прозвища "Зелёная фея" и "Зелёная ведьма". Абсент мутнеет от добавления воды, так как эфирные масла полыни при разбавлении крепкого спиртового раствора образуют эмульсию.
Слово "эмульсия" из уст каменщика прозвучало привычно и легко.
"Никакой он не каменщик! Скорее всего, человек с образованием, очень умный и воспитанный!" — подумала Мишель, не сводя глаз с рассказчика.
-Существует несколько версий появления абсента. Некоторые историки считают, что абсент появился в Швейцарии в 1792 году в городке Куве, расположенном неподалёку от границы с Францией. В этом городе жили сестры Энрио, занимавшиеся изготовлением лекарственных снадобий. Одно из них приготовлялось методом дистилляции полынно-анисовой настойки в небольшом перегонном аппарате и получило название "Bon Extrait d"Absinthe". В состав конечного спиртного напитка входили также ромашка, фенхель, вероника, кориандр, иссоп, корень петрушки, мелисса, шпинат. Этот эликсир сестры продавали через врача Пьера Ординера, бежавшего в Швейцарию во время Великой французской революции. Некоторые историки считают, что Пьер Ординер сам разработал рецепт абсента. Лекарь прописывал абсент своим пациентам едва ли не как панацею от любых болезней. Во Франции в о второй половине 19 века девушки от 18 до 20 лет страдали циррозом печени намного чаще, чем в других странах, и причина — в пристрастии к абсенту. Это увлечение объяснялось особым вкусом женщин к абсенту. Они пили его чаще неразбавленным, потому как не хотели пить много из-за корсета. Ценители утверждали, что даже белое вино может показаться после абсента каким-то нечистым на вкус. Абсент выделяется особым привкусом, как сигареты с ментолом. Со временем абсент "опростился". Если раньше "старые алжирские воины и бездельники-буржуа потребляли это сомнительное зелье, пахнущее так, словно им полощут рот", то около 1860 года абсент стал спускаться с богемных высот на уровень простых трудяг. В свою лучшую пору абсент был достаточно дорогим напитком, но с появлением дешёвых марок стал намного доступнее и вреднее. С 1880 года абсент прочно ассоциировался с шизофренией, страданием и смертью. Его называли "безумием в бутылке". Потребление напитка росло с каждым годом, если в 1874 году оно составляло 700 000 литров в год, то к 1910 году уже 36 000 000 литров. Неудивительно, что у абсента появлялось всё больше противников — "Если абсент не запретить, наша страна быстро превратится в огромную палату, обитую войлоком, где одна половина французов наденет смирительные рубашки на другую".
-Вот потому в 1906 году во Франции абсент запретили специальным законом.
-А потом? Когда же разрешили?
-В том году, который я покинул Землю, во время второй мировой, абсент еще пребывал под запретом во многих странах, но его, тем не менее, изготавливали, например в Англии. Во время войны, когда по понятным причинам товары из Англии на континент не ввозились, чехи наладили производство абсента и весьма недурственного!
-Не думаю, что абсент вреднее коньяка или водки!
— Как всякий алкоголь в чрезмерных дозах он вреден. Да, но, кроме того, у абсента имеется особенность: Вред от абсента связывают в основном с содержанием в нем туйона (мототерпина), ядовитого вещества, которое содержится в горькой полыни и может вызвать ряд негативных последствий для организма. Опьянение абсентом напоминает действие некоторых наркотических веществ, которые вызывают общее возбуждение, изменение сознания и галлюцинации, немотивированную агрессию. Побочными эффектами чрезмерного употребления этого напитка могут быть: бессонница, кошмары, дрожь или озноб, депрессия, оцепенение, психоз, судороги, тошнота. Иногда при употреблении абсента возникают галлюцинации, которые обычно связывают с содержанием в абсенте туйона.
"Оборотни не выносят туйон? Отличное дело! Абсент мне сделают, но как заставить великолепную Лукрецию его выпить? Сунуть кинжал под ребро?"
Лоран еще продолжал бы свою лекцию, но за ним пришли две стражницы-молоденькие и старательные девчонки, вооруженные до зубов. На бородатого каменщика они смотрели с опаской. Отказались от морса.
Лоран накинул на плечи выгоревшую под солнцем рубашку и откланялся.
Когда шаги смолкли, Мишель повернулась к Линн.
-Ты спишь с ним.
Женщина мгновенно покраснела, да так что веснушки стали незаметны.
Мишель на цыпочках вошла в спальню и увидела, что Амели не спит.
Еще сонная, с улыбкой до ушей, протянула из под одеяла обнаженные руки.
-Иди ко мне, я уже соскучилась...
-А если бы я был мужчиной?
Амели весело засмеялась.
-Ты не похожа на мужика, Мишель. Иди же, я вся мокрая...
Мишель села на край постели, в ногах, подальше от обольстительных ручек. Вздохнула глубоко и заговорила монотонно.
-Когда я пришел в Саргон, я был мужчиной, меня звали — Михаил. Я ничего не знал и ничего не понимал...
Чем больше говорила Мишель, тем больше менялось выражение лица Амели. От веселья к удивлению, а потом к смятению...
Мишель рассказала все, с самого начала, не скрывая ничего. Облегчение при этом испытала даже счастливое. Выговорится о том что тебя тяготит-это так естественно!
Когда закончила рассказ, за окном стало абсолютно темно ,и лица Амели нельзя была разглядеть.
Она все выслушала молча и это начало напрягать Мишель. Как все воспримет девушка? Вышвырнет ее за дверь? Сдаст страже и все перескажет Лукреции?
Неловкая тишина стала звенящей. Мишель сидела не двигаясь, положив руки ладонями вниз на бедра.
"Может мне лучше самой уйти?"
-Теперь ты знаешь обо мне все...
Шуршание одеяла, всхлип...Крепкие руки Амели обняли Мишель.
Целует, прижимается тесно, лицо мокрое от слез.
Мишель тоже обняла ее, крепко, накрепко. Они долго сидели в тесных объятиях, ощущая тепло не только телесное, но и душевное.
-Бедная...ты так много пережила...
Проснулась Мишель от запаха кофе, свежих булочек, джема и того особого тонкого аромата сливочного масла,что запоминается с детства.
Открыв глаза, обнаружила под носом готовый бутерброд и улыбающуюся Амели, которая этот бутерброд тут же отдернула к себе.
-Просыпайся, спящая принцесса! Я принесла завтрак!
Мишель села на постели. Поднос с чашками кофе и бутербродами стоял на краю высокой кровати.
Амели, одетая только в короткую ночнушку, откусывала от бутерброда большими кусками и улыбалась задорно.
Крошки хлеба прилипли к ее подбородку. Мишель сняла их поцелуем.
Амели после завтрака быстро ушла. Ей нужно было торопиться на развод караулов. О ночном разговоре обе не упомянули не слова.
Мишель неторопливо оделась в мужского покроя одежду.
Солнце светило в окно. Она подошла и отворила створки. Пахло свежестью. Мокрая трава под окном и влажные листья на дереве сказали о ночном дожде.
"А я ничего не слышала..."
Услышав звяканье посуды, она прошла в кухню и пожелала доброго утра Линн. В очаге уже разгорался огонь. Трещали вкусно поленья.
