"Потерпи, скоро узнаешь", — загадочно ответила я и спустила его с рук, подтолкнув к Савелию. Он в нерешительности застыл, потом все-таки умостился рядом с хозяином.
Минут через двадцать, в кухню торжественно вплыла Шейла, по-другому не скажешь просто. Многозначительно посмотрела на меня, с разбегу запрыгнула на колени и устроившись, удостоила Матисса заинтересованным и весьма кокетливым взглядом. У кота аж хвост сразу выпрямился и вибриссы торчком встали. Правда, осыпать кошку комплиментами он на сей раз не стал. Только восхищенно смотрел.
А примерно в семь часов вечера неожиданно раздался звонок в дверь. Я так и замерла с куском колбасы в руке, медленно положила его обратно на тарелку.
-Ты ждешь кого-то еще? — серьезно спросил Макс.
-Нет, — я помотала головой и поднялась с места.
Варианты перебирала в уме уже по пути к двери, отметая один за другим. Эльдар? Нет, его появление я бы почувствовала. Ксения? Она бы позвонила перед приходом. Оставался еще один бредовый, но все же возможный вариант. И он-то и оказался верным.
На пороге стояли трое. Два китайца с серьезными лицами, один из них держал в руках какую-то коробку, а второй папку. Их сопровождала женщина славянской внешности, судя по всему, переводчик. Она-то и обратилась ко мне первая:
-Диана Дамировна? Мы можем пройти?
Я кивнула и посторонилась, пропуская их в прихожую. О цели визита я уже догадалась. Осталось выслушать.
Сначала заговорил тот китаец, что с папкой. Женщина стала переводить. Мань Цзин и Хань Чи Тао, так звали представителей северно-китайской объединенной корпорации "ЧжунТаоЭнтерпрайзинг", с которой фирма моего отца заключила контракт на проектирование трех мостов и авторский надзор за их строительством. Они пришли мне сообщить, что с моим родителем произошло несчастье и выразить соболезнования в связи с его трагической гибелью. Кроме того, принесли свидетельство о смерти и несколько заключений от экспертов, подтверждающих, что это именно мой отец погиб. И урну привезли, только не с прахом, а с остатками его окровавленной одежды. И уведомили, что переведут на мой счет денежную компенсацию. Я слушала все это, мрачнея с каждым словом, и мысленно костерила на чем свет стоит своего любимого папочку. Это ж мне его сейчас еще и хоронить при жизни придется! Поминать... О чем он вообще думал, когда решил устроить иллюзию собственной смерти?
-Ваша отец был великий целовек, — взял слово второй китаец, по-русски он говорил с небольшим акцентом. — Мы с ним вмесцте работали. Отлицный специалист. Мастер своего дзела. Все его увазали и ценили. Это невосполнимая потеря. Здеся, — он протянул мне коробку с урной, — его одезда. Мы скорбим вместе с вами. И есце. Тцело так и не насцли. Мы будем продолзать поиски. Надезда умирает последней. Мы собсцим вам, естли будут новосцти.
Опустив голову, я приняла у него коробку и закусила губу. На самом деле я действительно была готова разрыдаться. За моей спиной стояли ребята и они все слышали, естественно. И как мне им это все объяснять? Разыгрывать убитую горем дочь? Я не хочу! За что мне все это?
Китайцы выразили соболезнования еще раз и откланялись. Я водрузила коробку на тумбочку и медленно повернулась. Скорбные лица, сочувствующие взгляды, даже Матисс уши опустил. Ёлки-палки, папа, я тебе это припомню!
-Диана, я не верю! — эмоционально начала Юля. — Они сказали, тело не нашли. А это значит, что могла произойти ошибка!
-Мы завтра же отправляемся в Китай и начинаем собственное расследование, — серьезно сказал Макс.
Э нет, вот этих лишних движений совсем не надо! Смерть и так фальшивая, если еще и привлекать к ней внимание дополнительным расследованием... Надо срочно пресекать этот энтузиазм.
-Думаю, не стоит этого делать, — сказала я со вздохом.
-Почему? Диана, почему? — набросилась на меня Юля. — Ты что, поверила в его смерть? Ты им поверила? Магистр Дамир не мог вот так просто умереть! Он сильный... он... он... Да не мог он погибнуть! Я не верю!
Я тихо рассмеялась и сползла по стеночке, закрывая лицо руками. Со стороны это, должно быть, смотрелось как форменная истерика. А мне реально смешно было. "Магистр Дамир"? А на Земле ведь папу так никто не называл. Это сейчас вузы выпускают бакалавров, специалистов и магистров. У него же диплом был совершенно обычный. Инженер-архитектор там написано, без всяких приставок. И ученых степеней в своей земной деятельности он не имел, даже профессором не был.
Кто-то присел рядом, кажется, Макс.
-Диана, — ну да, он. Голос тихий, но настойчивый. Кажется, меня сейчас будут убеждать и уговаривать. — Его надо найти. Не может быть, чтобы твой отец просто с моста в реку свалился, да еще и сразу умер. Это просто невозможно.
-С чего вдруг такая уверенность? — я отняла ладони от глаз и внимательно на него посмотрела.
-Я просто это знаю, — сказал Макс. — Магистр Дамир не мог умереть.
-Вот интересно мне, — прищурилась я. — С чего вдруг вы оба моего папеньку магистром кличете?
Макс коротко переглянулся с Юлей, та еле заметно кивнула. Ой, видимо мне все-таки что-то расскажут! Я даже поерзала, устраиваясь поудобнее. Интересно же.
-Твой отец и есть Магистр. Магистр магии, — осторожно начал Макс, внимательно следя за моей реакцией. Я прикрыла на миг веки и махнула рукой, предлагая продолжить объяснение. — Он очень сильный маг. В том числе стихийник. Именно поэтому я считаю, что погибнуть в водной стихии он просто не мог!
-Гм, допустим, — если бы они мне это полгода или даже месяц назад сказали, я бы наверное, сильно удивилась, а так... как-то не получилось. Да и интересовало меня совсем другое. — Вы как об этом узнали?
Юля тяжело вздохнула и опустилась на пол возле меня. Молча расстегнула верхние пуговицы блузки, нащупала что-то висящее на своей шее и сжала в руке. Потом приблизила лицо к моему и прошептала — "Смотри!". Я и так, собственно, смотрела. Ее зрачки стали медленно вытягиваться из круглых в вертикальные, цвет радужки поменялся на желтый. Потом она разжала пальцы, выпуская невидимый мне амулет и трансформация прекратилась. Оборотница, маму ее за хвост! И доколе она собиралась скрывать это от меня?
-Ну ты даешь, Юлька! — воскликнула я, тихо рассмеявшись. — Рассказывай...
Продолжая тяжело вздыхать и периодически бросая на меня виноватые взгляды, Юля рассказала. Начала с истории своего первого оборота, который произошел как раз в тот момент, когда она была у меня в гостях. Да, я помнила, как ей стало неожиданно плохо за ужином, еще решила тогда, что подруга простудилась и домой в таком состоянии не отпустила, оставив на ночь.
-А ночью мое тело трасформировалось. Ошалевшая, я выпрыгнула в окно и побежала, куда глаза глядят. Дамир Александрович нашел меня в лесопосадке. Изловил, — она криво усмехнулась. — Я была совершенно в невменяемом состоянии после случившегося. И полночи возился со мной, вливая свою магию, чтобы я снова обернулась в человека. Собственно, если бы не встреча с твоим отцом, я могла вообще не узнать об этой своей особенности. Или случайно встретиться с другим магом, обернуться и навсегда застрять в звериной ипостаси... Потом он изготовил для меня два амулета. Первый блокировал спонтанный оборот и маскировал мою двойную ауру. А второй — простой накопитель магии. Полной зарядки накопителя хватало на оборот и возврат в человеческий вид. Под его контролем я еще несколько раз оборачивалась, училась контролировать этот процесс. После он сказал, что сделал для меня то, что не смог сделать для своего друга. И что результат весьма впечатляет. С одним амулетом я могла жить прежней жизнью обычного человека. А с помощью другого все-таки хоть изредка, но выпускала свою кошку на свободу... Дамир Александрович посоветовал мне найти мага в качестве постоянного донора. И я его нашла... — она благодарно взглянула на Макса.
Шейла услышала ключевое слово "кошка" и, запрыгнув Юле на колени, совершенно бесхитростно спросила:
-Мррр, а она красивая, твоя кошка?
Чисто женское любопытство, а результат — Юля в предобморочном состоянии, хватает воздух ртом, силясь сказать "к-к-к-красивая", Макс ее поддерживает, чтобы совсем не свалилась на пол, тоже с неестественно выпученными глазами, кстати. Савелий смотрит то на меня, то на Шейлу, понимающе так улыбается и головой качает, долго уже качает, боюсь, что это нервное. И только Матисс воспринял это событие радостно и адекватно. Вытянул хвост трубой, навострил уши, вибриссы торчком поставил и восторженно воскликнул:
-Моя королева! Какой голос, просто мёд! — и, видимо, решив, что на конспирацию можно уже окончательно наплевать, добавил: — Леди, мое сердце принадлежит вам! Я у ваших лап! — и действительно склонил голову возле кошкиных лапок.
-Вообще-то, я всего лишь принцесса, — мурлыкнула кошь и изогнула хвост в форме латинской буквы S, глазки прикрыла и из-под под опущенных ресниц бросила кокетливый взгляд на лапопреклоненного поклонника. Еще и извернулась как-то так... мол, посмотрите на меня, какая я красавица!
-Божественная! — благодарный зритель в виде кота Матисса равнодушным не остался, естественно.
А кошка дернула плечиком, выгнула хвост в обратную сторону и продолжила стрелять глазками.
"Вот же... зараза ушастая!" — невольно подумала я о кошке. "Куда только стеснительность подевалась..." — оформить мысль до конца мне не удалось. Пространство передо мной дернулось и в прихожей материализовался Эльдар.
-Нет, ну почему опять зараза-то? — обиженно воскликнул он.
-Эльдар... прости, я не про тебя, — немного растерянно ответила я, глядя на него снизу вверх, ибо все еще сидела на корточках, прислонившись спиной к стене, а встать сразу не получалось, ноги затекли.
Эльф озадаченно взъерошил волосы одной рукой и помог мне подняться.
-Это ты прости, — одними губами произнес он. — Я не вовремя? — и скосил глаза в сторону присутствующих.
Я прерывисто вздохнула и слегка сжала его руку.
-Разве ты можешь быть не вовремя? — прошептала в ответ.
-Картина маслом, — послышался какой-то обреченный голос Макса. — Называется "Приплыли". Сейчас нас с тобой, дорогой брат Савелий, убивать будут...
-А есть за что? — Эльдар медленно повернулся и обвел всех взглядом, остановившись на Максе.
-Хотя бы за дань, которую пришлось заплатить за проход, — почесав нос, ответил тот, затем протянул руку и представился: — Макс, кибермаг.
Лично я не поняла про какую такую дань идет речь, а вот мужчины друг друга, кажется, отлично поняли.
-Эльдар, маг жизни, — в тон Максу представился эльф и, пожав руку, заметил: — Интересная специализация.
-Уникальная, — скромно уточнил тот.
Эльдар перевел изучающий взгляд на Савелия.
-Савелий, — он назвал свое имя и со вздохом добавил: — Маг стихий. Временно с пустым резервом в силу ряда причин... — и покосился на своего пушистого друга.
-Матисс. Кот, — важно выплыл вперед жених Шейлы.
-Юля, — пискнула моя подруга с пола. — И я не маг, я просто оборотень.
-Приятно познакомиться, — ответил Эльдар всем сразу и обратился к Савелию: — Странно видеть наследника правящей династии горного народа здесь, на Земле...
-К-какого н-народа?— резко начав заикаться, переспросил Савелий.
-Конечно, я могу ошибаться, но только не насчет Вашей принадлежности к славному народу гномов, — проговорил Эльдар.
Воцарившуюся тишину можно было резать кусками, настолько она была насыщена мыслями и эмоциями. Я смотрела на Саву и понять не могла, почему эта очевидная вещь не пришла мне в голову раньше. Он ведь и правда вылитый гном! А ведь кое-кто высказывал такое предположение...
-Так и знал, так и знал! — Макс радостно хлопнул сначала себя по коленке, потом оторопевшего Савелия по плечу.
-Я вырос в детском доме, — хрипло сказал тот, уставившись невидящими глазами в пространство впереди себя. — Всегда считал, что родители меня бросили из-за... моего уродства.
Он никогда не рассказывал о своих родителях, где они, что с ними. Об учебе в институте, работе Савелий говорил охотно и часто. А вот о детстве даже не заикался и никто из нас и не расспрашивал из деликатности. Вот оно как, оказывается, детский дом...
Последующие несколько часов больше напоминали маскарад. То есть ту его финальную часть, в которой все участники срывают маски и открывают свои истинные обличья. Для начала мы все-таки перестали топтаться всей толпой в прихожей и вернулись на кухню, за стол. Собрались было выпить за знакомство и заодно снять полученный в результате этого стресс, но тут Макс резко посерьезнел и попросил Эльдара повлиять на меня в вопросе организации поисков магистра Дамира, исчезнувшего при невыясненных обстоятельствах в Китае. К слову сказать, мой эльф о мнимой папиной смерти не ведал ни сном, ни духом.
-Как? Когда? — искренне удивился Эльдар. — Я его видел всего пару часов назад в Академии...
В общем, пришлось рассказать друзьям, что папа жив и здоров, просто решил таким образом отойти от земных дел. На самом деле, в его случае можно было прибегнуть и к другим способам, но он решил вопрос кардинально. Все сразу повеселели. А у меня отлегло от сердца — изображать скорбь по живому родителю не придется. Это больше всего напрягало.
Бокалы мы все-таки подняли. А потом все начали говорить наперебой. Как плотину прорвало. Нам было что рассказать друг другу. И самое главное, теперь была уверенность, что можно без зазрения совести вываливать всю информацию и совершенно не беспокоиться ни за чье душевное здоровье. И так уже удивляться дальше некуда. Но все-таки вечер открытий только начинался.
Начали с Макса. Точнее с его знакомства с Юлей. К тому моменту у нее уже были подаренные папой амулеты, так что мага в нашем программисте она опознала не сразу, да и то косвенно. Просто накопитель в какой-то момент неожиданно заполнился "под завязку". Оборотница озадачилась и стала присматриваться к окружающим. Первой на подозрении у нее была я. Это и неудивительно, учитывая способности моего отца. Но в моем присутствии накопитель не наполнялся. А с кем она еще постоянно находилась рядом? С Максом. Здесь возникла заминка. Поначалу он вообще не определялся и ничего не происходило, специально опустошенный артефакт пустым и оставался. До тех пор, пока программист не взялся на свою основную работу — программирование. В то время ему пришла в голову идея создать ВЕБКАФЕ и он стал усиленно претворять ее в жизнь. Вот здесь-то и "поперло", выражаясь словами Макса. Он создавал программу — амулет наполнялся. Его специфическая кибермагия активизировалась только когда он программировал. Юля взяла его за руку в буквальном смысле слова и отвела к магистру Дамиру. Конечно, не просто так, а под предлогом срочной необходимости удаления загадочного вируса с папиного ноутбука. Вирус попался заковыристый, Макс провозился с ним почти полдня, а когда наконец-таки ликвидировал, папа зааплодировал со словами "Вы настоящий маг и волшебник, молодой человек". Молодой человек смутился, заявив, что никакой он не маг и вовсе не волшебник, но ему тут же доказали обратное с помощью уже папиной магии. Как именно происходило это доказательство, Макс пояснять не стал, просто сказал, что магистр Дамир после этого случая взял его в ученики, научил видеть и распознавать магические потоки, а так же управлять ими не только в рамках киберпространства, затем снабдил маскирующим амулетом и отпустил в свободное плавание. А через год Юля показала ему свою вторую ипостась. И возможность иногда отпускать "погулять" ее кошку стала для него в каком-то роде смыслом жизни...
