Убедившись в том что я не намерен ему перечить Отец Настоятель одобрительно хмыкнул и по дружески хлопнув меня по плечу произнес: -Иногда и в самом деле лучше промолчать, поскольку ничто так не укорачивает жизнь как слишком длинный язык.
-Нельзя не согласиться с мудростью этого утверждения.
-Еще бы! Тот кто умеет молчать вполне может научиться слушать, а уж такому человеку и до способности мыслить рукой подать. Впрочем это меня уже понесло на философствования. Жаль что сегодня не намечается какого ни будь приличного застолья, а то я бы под такое настроение вполне смог бы изречь парочку глубокомысленных тостов. Впрочем потом мне бы пришлось весь вечер выслушивать приторные комплименты всевозможных пройдох, которые непременно принялись бы восхищаться потрясающей остротой моего ума. Так что даже пожалуй и к лучшему то что мне придется провести сегодняшний вечер в твоем обществе.
-Неужели мое общество и в самом деле лучше? -С сомнением в голосе поинтересовался я у своего собеседника.
-Конечно! Ведь я намереваюсь выудить из тебя много очень ценной информации.
-Что вы имеете ввиду?
-При других обстоятельствах я бы возможно велел препроводить тебя в пыточную, дабы тамошние мастера выдавили из тебя все интересующие меня ответы. Однако поразмыслив я решил ограничиться всего лишь беседой. -С этими словами мой собеседник прошел в глубь кабинета, и грузно уселся в первое попавшееся кресло.
Устроившись поудобней хозяин кабинета произнес:
-Не стой как истукан, садись где тебе нравится, кстати, на столе стоит отличное вино, возьми бокал и не сочти за труд, налей себе сам. Надеюсь ты не думаешь, что я пригласил тебя для того, чтобы взять да и отравить?
Чтобы доказать Отцу Настоятель, что я так не думаю, я подошел к столу, и решительно наполнив бокал вином сел в одно из кресел, после чего начал не спеша опустошать бокал, искренне смакуя находящийся в нем напиток.
После недолгой паузы Отец Настоятель продолжил:
-Наши люди обшарили весь тот проклятый Неназываемым проулок, где вчера вечером приключилась та заварушка, в которой тебе посчастливилось принять самое непосредственное участие. Проведя кое какие исследования они пришли к выводу что вся та ерунда, которую ты мне вчера наплел, и в самом деле является правдой. Нам даже удалось найти торбу, в которой ты тащил на плече одно из тех порождений Бездны. Пожалуй было бы весьма любопытно посмотреть на твою физиономию в тот момент когда из мешка полезла та тварь.
-По правде говоря я бы не хотел вновь оказаться в подобной переделке. -Честно признался я своему собеседнику.
-Вот как? А я уж было решил что ты специально напрашиваешься на всевозможные неприятности.
-Вообще-то я стараюсь их избегать...
-Мои люди не только обшарили весь тот проулок но и собрали всю известную о тебе информацию. -Как бы между прочим произнес Отец Настоятель.
-Ну и как? -Ляпнул я первое что пришло мне на ум.
-Не так давно тебе каким-то образом удалось разрушить чары Суккуба. После этого ты смог противостоять боевым заклинаниям, которые на тебе пытались опробовать некоторые недоучки. Пожалуй теперь я готов поверить даже в россказни о том что тебе удалось обойти защитное заклятие Личного Оружия, а уж подобное случается далеко не каждый день.
-Возможно заклинание дало какой-то сбой...
-При этом никто из наших агентов, разбросанных по всему обитаемому Миру не может сообщить о тебе никаких сведений. Такое впечатление что ты попросту свалился с неба.
-К сожалению я и сам не помню откуда явился в вашу страну поскольку подвергся подлому нападению...
-Надеюсь ты не будешь пытаться еще раз пересказывать мне ту бредовую историю с потерей памяти?
-Тем не менее...
-Хватит! -Рявкнул хозяин кабинета и хлопнул своей ручищей по подлокотнику с такой силой что несчастное кресло издало довольно жалобный скрип, схожий с визгом незаслуженно обиженной собаки, никак не ожидавшей от своего хозяина подобного обращения. Сделав глубокий вдох Отец Настоятель сумел очень быстро подавить свой гнев и выждав небольшую паузу произнес: -Утешает меня лишь то, что этого напыщенного индюка— Франциска ты умудрился вообще довести до белого каленья.
Видимо на моем лице легко читалось удивление, вызванное столь нелицеприятными эпитетами, высказанными моим собеседником в адрес своего коллеги — главы Инквизиции, которые к тому же невероятным образом совпадали с моими собственными. Во всяком случае бросив на меня мимолетный взгляд Отец Настоятель ухмыльнулся:
-Ну и чего ты уставился на меня, как на безбородого гнома? Я никогда и не говорил, что испытываю к Франциску теплые чувства, как впрочем и он ко мне. Маг он конечно же сильный, но как человек... В общем я принял решение: постараюсь тебе немного помочь. Надеюсь, что мне не придется в этом раскаиваться... Итак, мне надоело слушать весь этот бред, и если у тебя нет вопросов, то можешь проваливать, а то я чего доброго не выдержу и сам сверну тебе шею.
Пропустив мимо ушей угрозу я поинтересовался: -Раз уж можно задавать вопросы то пожалуйста ответьте, Отец Настоятель, а зачем собственно говоря вы хотите мне помочь?
-Что, не веришь в то, что я могу сделать что либо из простого желания помочь ближнему своему?
-Ну ни то, чтобы не верю, но...
-И правильно делаешь. -Перебил меня Настоятель. -Как правило я не вмешиваюсь во все те дрязги, которые постоянно устраивает инквизиция. Как воин я не могу разделять их методов сведения счетов, что впрочем не мешает мне безжалостно карать всех тех кто становится на пути Рыцарей Храма. Впрочем не удивлюсь если узнаю что Франциск с не меньшим презрением относится к тому как действую я сам. Так что у каждого из нас свое оправдание, однако же для простого человека, как мне кажется, не имеет особого значения задушат ли его в темном переулке или же выпустят кишки в каком ни будь поединке.
-В таком случае я не понимаю...
-Заткнись и слушай! -Пригвоздив меня к креслу тяжелым взглядом хозяин кабинета продолжил: -Как я уже сказал, жизни тех, на кого охотится Франциск вместе со своими подручными не представляют для меня ровным счетом никакой ценности. Тем не менее тут случай особый, а потому я просто вынужден вмешаться. Я не верю в случайности, поэтому пришел к выводу о том что твоя судьба как-то связана с теми событиями, которые в последнее время словно грозовые тучи нависают над нашим многострадальным миром. И кто знает, может быть именно тебе парень придется сыграть во всем этом далеко не последнюю роль. Поэтому я не могу позволить Франциску уничтожить тебя, ибо им движет лишь стремление посчитаться с тобой дабы потешить свое задетое самолюбие, которое и без того распухло до такой степени, что давно мешает ему ходить. При этом он никак не может понять, что перед нами сейчас стоят проблемы совсем другого масштаба.
-Возможно вы сгущаете краски. Я имею ввиду те проблемы, о которых зашла речь.
-А вот твое мнение по данному вопросу меня интересует меньше всего, по этому либо задавай вопросы, либо выметайся из моего кабинета. -Недовольно пробурчал Отец Настоятель.
-И как же вы намерены мне помочь? Будете держать в своей крепости пока инквизиция не утратит ко мне свой интерес?
-Еще чего! Возможно я и произвожу впечатление глупого солдафона, однако на самом деле далеко не так безнадежен. К тому же Франциск не из тех людей, кто так легко отказывается от задуманного. Поэтому я придумал совсем иное. На завтрашнем балу, который устраивает королевская семья, я намерен представить тебя высшему свету в качестве лица, принявшего самое деятельное участие в избавлении славного города Эллан от мерзопакостной нечисти.
-Я конечно же благодарен, за оказанную мне честь, но как все это может мне помочь?
-Да причем здесь "оказанная честь"? Я вижу ты совсем не искушен во всевозможных интригах, впрочем возможно это и к лучшему. Так вот, все дело в том что как только ты попадешь в высший свет у тебя тут же появится огромное количество завистников, считающих тебя безродным выскочкой. Поэтому о спокойной и размеренной жизни тебе наверняка придется позабыть.
-Тогда я вообще ничего не понимаю.
-Оно и видно. Ладно уж, постараюсь тебе все разжевать. Так вот, как только ты попадешь в центр всеобщего внимания то на тебя сразу же накинутся все придворные интриганы, большинство из которых попытаются выставить тебя всеобщим посмешищем, а наиболее отчаянные — убить на дуэли, однако учитывая твою репутацию таких храбрецов найдется не так уж и много. В любом случае с придворными хлыщами я думаю ты сможешь найти общий язык, особенно если не забудешь как можно чаще поправлять свой меч.
-Но как все это сможет защитить меня от происков главы инквизиции?
-Все дело в том, что ты уже не сможешь бесследно "исчезнуть", да и "несчастный случай" с тобой вряд ли приключится, ибо слишком многие начнут интересоваться твоей судьбой. Естественно этими людьми будет двигать не желание помочь, а лишь стремление устроить грандиозный скандал, тем неменее необходимый нам результат будет достигнут. Инквизиция ни за что не допустит огласки своих промахов, а значит тебя оставят в покое, по крайней мере до тех пор пока ты вместе со своими друзьями не покинешь столицу. Так что как видишь я не стремлюсь посадить тебя в оранжерею в качестве диковинного цветка, а лишь пытаюсь дать возможность немного окрепнуть, тем самым повысив твои шансы выполнить свое предназначение. Во всем остальном тебе как и прежде придется полагаться только на собственные силы, а так же своих друзей, хотя по правде говоря более нелепой и бестолковой компании я еще не встречал. Впрочем кто знает, может быть и в этом кроется какой ни будь тайный смысл, заложенный самим Спасителем?
Услыхав от своего собеседника о собственном предназначении я чуть было не поинтересовался, а не сговорился ли он с Лон Гроном и княгиней Энкрадо, которым так-же не давало покоя мое предназначение, однако тут-же прикусив себе язык задал более нейтральный вопрос:
-А вы уверены в том, что у меня действительно есть это самое предназначение? Может быть все эти события происходили со мной абсолютно случайно, и никакого предназначения у меня вовсе нет?
-Запомни парень, свое предназначение есть у каждого. За все те тысячелетия, которые минули с момента сотворения первого человека, Спаситель еще ни разу не вдохнул жизнь в человека лишь для того, чтобы тот растратил отведенные ему годы на бесцельное прозябание в окружении себе подобных. Другое дело, что из-за лени, которой Неназываемый весьма щедро одаривает всех людей, большинство из нас проживает свою жизнь в вечной праздности, тем самым добровольно отказываясь от своего предназначения, и совершая тем самым страшный грех, причем не только перед Спасителем, но и самими собой, ибо лишь исполнив свое предназначение можно по настоящему обессмертить свою душу, а возможно и имя...
Если ты бывал на кладбищах, то должен был обратить внимание на то, что на большинстве могил указывается имя умершего, и две даты: одна из них — дата рождения, другая — дата смерти, а между этими знаменательными событиями нет ничего, один только прочерк. Мне кажется, это довольно точно отображает то что большинство из нас "успевают" за всю свою жизнь "заработать" только собственное имя, причем как правило даже это является заслугой родителей, которые одаривают нас им при рождении. Поэтому если я еще раз услышу, что у тебя может и не быть своего предназначения, то попросту проломлю твою дубовую, и наверняка пустую голову. Впрочем хватит об этом, ты мне уже изрядно надоел со своими бестолковыми вопросами. Давай, проваливай в свою берлогу, и не забудь, завтра у тебя выход в высшее общество, так что постарайся успеть обучиться хоть каким-нибудь приличным манерам.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
**
-Прекрати глазеть по сторонам словно целительница в борделе! -Довольно болезненно ткнув локтем меня под ребра прямо на ухо рявкнул Отец Настоятель.
От неожиданности я оступился и чуть было не растянулся на мраморном полу королевского дворца.
-Вот недотепа! -Прокомментировал он мои действия. И убедившись в том что я все-таки смог восстановить равновесие добавил кивнув в сторону массивных дверей, своими размерами способных весьма успешно конкурировать с городскими воротами: -За этим парадным входом находится тронный зал, который уже до отказа заполнен придворным сбродом. Постарайся не растянуться на полу прямо перед ними, иначе выставишь на посмешище не только себя.
С этими словами Отец Настоятель приосанился и не спеша подошел к дверям, створки которых тут же с готовностью распахнулись, любезно пропуская нас в тронный зал.
Стоило нам оказаться в зале как стоявший на специальном возвышении церемониймейстер хорошо поставленным голосом объявлял полный титул Отца Настоятеля, который как и следовало ожидать был весьма внушительным, при этом о значении некоторых званий я мог лишь догадываться. Закончив представление Отца Настоятеля церемониймейстер бросил на меня короткий взгляд, после чего произнес:
-И сопровождающий его рыцарь, барон Алекс, по прозвищу Черный Меч собственной персоной.
Как по мне, звучало весьма не плохо, хотя после представления Отца Настоятеля мои регалии выглядели весьма скудными. Впрочем, судя по тому, как в зале тут же начались шушуканья и перешептывания, мое появление не осталось незамеченным, что впрочем меня скорее огорчило, нежели обрадовало.
Только теперь Отец Настоятель соизволил повернуться ко мне лицом, и смерив оценивающим взглядом произнес:
-Ну что же мальчик мой, можешь веселиться в свое удовольствие, и если к концу вечера в этом гадюшнике ты все-таки останешься жив, и при этом не лишишься рассудка, я окончательно поверю в то, что у тебя существует какое-то особое предназначение.
Закончив свою не очень-то оптимистичную напутственную речь Отец Настоятель по дружески хлопнул меня по плечу и тут же забыв о моем существовании сделал несколько вальяжных шагов в сторону. Вокруг него тут-же закружилась целая толпа заискивающих придворных, стремящихся хоть на мгновение привлечь к себе внимание столь высокопоставленного гостя. Через пару минут Отец Настоятель окончательно скрылся из вида, и мне поневоле пришлось переключить свое внимание на окружавших меня господ, которые успели окружать меня довольно плотным кольцом, лишив меня тем самым возможности к какому бы то ни было отступлению. При этом я буквально кожей ощущал десятки взглядов, которые обжигали меня злобой и презрением. Я не слышал то, о чем переговаривались между собой окружавшие меня люди, однако судя по кривым улыбкам, и периодически раздававшимся смешкам, вся эта публика получала большое удовольствие от созерцания моей персоны, которую каждый из них с большим удовольствием поместил бы в собственный зоопарк в качестве самого любопытного экспоната. Вне всякого сомнения мне срочно нужно было что-то предпринимать, если разумеется я все же хотел попытаться переломить ход событий, поскольку в противном случае к концу этого злополучного вечера ко мне мог намертво прирасти ярлык всеобщего посмешища. Впрочем я прекрасно отдавал себе отчет в том что все мои попытки вступить в светскую беседу вызовут лишь новую волну насмешек и всевозможных издевок со стороны все более плотно сжимавшей кольцо окружения своры благородных господ. Тем не менее и продолжать переминаться с ноги на ногу было бы с моей стороны не меньшей глупостью, по этому мой единственный шанс судя по всему как раз и заключается в избрании такой тактики поведения, которая могла бы если не наладить отношения, то по крайней мере ошеломить окружающих. Идея сама по себе выглядела неплохо, весь вопрос заключался лишь в том, что же мне для этого нужно сделать. Ведь не начинать же и в самом деле декламировать стихи или показывать пантомиму, тем более, что стихов на языках этого Мира я не знал вообще, а в своих артистических способностях почему-то очень сильно сомневался. Впрочем решиться на небольшое представление я все-таки мог...
