Впрочем, беспокоился я зря... Точнее, не то чтобы я беспокоился, просто спалось мне не очень уютно — опять эти дурацкие кошаки с палками приснились. Да. Я вообще редко запоминаю сны... а уж чтобы один и тот же сон дважды приснился... Впрочем, все это вылетело у меня из головы, когда один из конвоиров разбудил меня нежным тычком пяты копья. Занимался рассвет, Зуко и Аанг стояли на краю площадки, удерживая в своих ладонях частицы Вечного пламени. Пока я, зевая, продирал глаза, вождь о чем-то переговорил с ними, и, взяв у них частичку принесенного огня, передал своим воинам, выстроившимся по краю площадки. Языки вечного пламени змеей прорезали воздух и закружились кольцами в подставленных ладонях. Забили барабаны. Аанг и Зуко двинулись вперед, к лестнице, ведущей на мостик, соединяющий пещеры в скалах где-то на полпути к их хищным пикам. Вождь, стоящий у подножия всхода, посторонился, пропуская магов. Принц поднимался уверенно, не оглядываясь. Аанг немного замешкался, но быстро догнал товарища, и на мост они поднялись одновременно.
— Желающие встретиться с мастерами Раном и Шо преподносят им огонь! — я чуть не упал, отшатнувшись от многократно усиленного голоса стоящего рядом со мной мужика с огромным рогом, который он использовал вместо мегафона. Тряхнув головой, чтобы прогнать звон в ушах, я снова посмотрел наверх. Однако новый шум— рев другого рога, заставивший всех окрестных птиц взметнуться в воздух — заставил меня страдальчески зажмуриться. Пока я проверял, не оглох ли, то особо не обращал внимание на какую-то странную возню Аанга и Зуко наверху. А потом из зевов пещер наружу устремились два чешуйчатых тела. Я даже не почувствовал их приближения. Казалось, будто два дракона, красный и синий, соткались из пустоты.
Воины Солнца опустились на колени, лишь я остался стоять, парализованный увиденным. Они были потрясающи. Длинные змееподобные тела, поджатые маленькие лапы, небольшие крылья, явно недостаточной площади, чтобы поднять в воздух такую массу... Но законы физики не имели отношения к этим удивительным созданиям. Следя за стремительными росчерками их полета, я чувствовал, будто реальность вокруг становится податливой, словно ткань сновидения. Драконы кружили вокруг площадки с испытуемыми между двумя скалами, удивительным образом не сталкиваясь и ничего не задевая в столь ограниченном пространстве. Чутье зашкалило, я всем существом ощущал расходящиеся от этих существ волны мощи... Как вообще местным магам огня удалось извести драконов, если они такие?! Или просто эти двое — особенные?
Аанг и Зуко начали двигаться. Ритм их "Танцующего дракона" совпадал с ритмом кружащихся вокруг них настоящих драконов. Впрочем, это было не удивительно — казалось, все вокруг подчиняется прихотливому танцу этих сверхъестественных созданий... Пока это длилось — мгновение казалось вечностью... И никаких слов не хватит, чтобы описать переполняющие все мое существо чувство восхищения.
А потом беглый принц и Аватар замерли, выполнив последние движения формы. Замерли и драконы, зависнув по обе стороны от площадки, удерживая себя на весу ленивыми взмахами крыльев. А потом их головы повернулись, и взгляды сверкающих расплавленным золотом глаз уперлись в меня. Словно в полусне, не в силах противиться безмолвному призыву, я пошел вперед. Чехол с мечами остался лежать у подножия лестницы. Не помню, как я преодолел подъем — мне показалось, будто все ступени слились в одну. И вот я уже стою на вершине рядом с растерянными Аангом и Зуко. Взгляд нечеловеческих глаз ощущался физически, пронизывая меня насквозь. Он был оценивающ и... требователен? Повинуясь желанию драконов, я протянул к друзьям руки. И они потянулись к вспыхнувшим на моих ладонях языкам синего огня.
Площадка содрогнулась, когда двое крылатых змеев приземлились, вцепившись лапами в ее основание. Морды драконов опустились чуть ниже уровня наших глаз.... И мир вокруг превратился в вихрь выдохнутого ими пламени.
Мы замерли, очарованные переливами цветов. Я смотрел на кружащееся вокруг нас пламя, и не находил в себе слов, чтобы назвать то, что я ощущал. Потом посмотрел на свои ладони — пламя в них тоже переливалась оттенками, для которых я не мог подобрать названий. Мое пламя было едино с пламенем драконов, с жаром солнца, с каждой искоркой огня, горящей во всех мирах... Пламя едино. Да. Теперь я это понимал. Ведь главная иллюзия этого мира — это иллюзия разобщенности. Все едино и все взаимосвязано. И мое пламя — разрушение и безумие в той же мере, как жизнь и созидание... Лишь преломляясь, искажаясь в наших разумах, пламя приобретает тысячи форм и оттенков, как и любая другая сила... Я ощущал себя единым с протуберанцем силы, рассыпающим тысячи огней в вихре хаоса, чувствовал холодный жар собственного источника силы, трепетал перед мощью открывшейся мне бесконечности энергий... И ощущал собственную двойственность, собственную ничтожность и собственное величие. Ибо я — пылинка в подоле вечности... Но осознавая себя пылинкой, я осознаю и бесконечность вокруг себя, на миг проводя тождество между нами.
Переливающийся вихрь пламени кружился вокруг нас, а мы стояли, не в силах оторвать взгляда. Я не знал, как много останется от того, что кажется таким простым здесь... Как много мы сумеем вынести из этого мига понимания.
Но то, что мы выйдем изменившимися, не подлежало сомнению. Ведь пламя не только сжигает ненужное и закаляет полезное — оно еще дает энергию для изменений, для движения вперед, для самой жизни...
И вихрь вокруг нас казался самой вечностью, которая кончилась в краткий миг.
Ран и Шо сочли нас достойными. Поднявшись в воздух, драконы скрылись в своих пещерах, выписав на прощание причудливые дуги. Рассвет уже давно разгорелся. Новый день вступил в свои права.
Глава сорок четвертая. Устаревшая картина действительности.
После нашего триумфального возвращения в Западный Храм Воздуха начались настоящие занятия по магии огня. Айро вколачивал в нас с Аангом основы с требовательностью, неожиданной для его обычной манеры поведения. Но мне было все равно. Я не мог точно ткнуть пальцем в те изменения, что произошли во мне после общения с драконами, но они были. И пусть я по-прежнему мог только призывать синее пламя, без возможности слепить из него даже простейший файербол... Зато в обычной магии огня я не сильно отставал от Аанга. Да! И пусть этот стиль предназначен только для боя, и требует активных движений — зато я был счастлив, управляя пламенем, не пытающимся пожрать мой разум и превратить меня в безумное чудовище... конечно, источником все равно оставался мой синий огонь... но теперь я взывал к его менее смертоносной форме. Драконы не исправили мою перекрученную печать, но показали мне, что я могу превратить свое пламя в любое другое, стоит мне пожелать. Да. И это было прекрасно. Пока, правда, получалось только в обычный огонь, но мне в данный момент и этого было более чем достаточно. Отработка приемов магии огня настолько захватила меня, что я даже не заметил, как Зуко и только избавившийся от повязок Сокка скрылись из лагеря якобы "на охоту". Ну-ну, конечно.
На самом деле они поперлись в Кипящую Скалу — самую хорошо охраняемую тюрьму народа огня. Плененного во время затмения отца Сокки, Хакоду,
должны были отправить именно туда. Кроме того, там же находится девушка Сокки, предводительница воинов Киоши по имени Суюки. Ее освобождение будет приятным бонусом для нашего стратега. Естественно, все будет не очень гладко, и в итоге ребятам придется столкнуться с Азулой, Мэй и Тай Ли.... Убежать они смогут только благодаря неожиданной помощи Мэй, которая позднее заявит Азуле, что любит Зуко больше, чем боится ее... От смерти на месте от руки принцессы влюбленную спасет только вмешательство Тай Ли, после чего Азула в ярости прикажет запереть своих подруг "пока они не сгниют"... Что сделает Азулу на шаг ближе к безумию. Даже хорошо, что я все пропустил — с Азулой я обещал встретиться когда комета Созина прилетит, некрасиво появляться раньше времени... Кроме того, в каноническом мультсериале вся эта история с проникновением в "самую неприступную тюрьму народа огня" и маскировкой под стражников казалась мне настолько нелепой, что я и знать не хочу, как Сокка и Зуко будут это проворачивать. Меньше знаешь — крепче спишь, кроме того, не хочу, чтобы мой скептицизм заставил реальность исказить каноническую историю... На этой мысли я поймал себя на том, что, похоже, драконье пламя привнесло в мое мировоззрение изрядную долю солипсизма. Или, может, просто более глубокое понимание концепции о равнозначности наблюдения воздействию. Да. Впрочем, такие мысли в моей голове не задерживались... в ней вообще мало что задерживалось, я был полностью поглощен занятиями. Да. Еще я учился у Айро заваривать чай. Пожилой маг просиял, когда я обратился к нему с этой просьбой... И вскоре я понял, что во время обучении нас с Аангом магии, он еще и не особо придирался... От особенностей заваривания разных сортов чая пухла голова, но я не сдавался. Однако основное место все равно занимала магия. Катаре и Куроко приходилось силой возвращать меня к моим поварским обязанностям.
— Рин-доно, вы слишком увлеклись полученной силой, — неодобрительно покачала головой эспер, в очередной раз уводя меня с площадки, — возьмите себя в руки — грань дозволенного очень легко переступить!
— Ширай-сан, — рассеянно отозвался я, обдумывая, что из известных мне движений магии воды можно применить к огню... Кажется, Зуко делал что-то похожее в конце второго сезона! — я не получил силу, а просто открыл способ использовать свой собственный дар без риска превратиться в безумное чудовище.
— Чудовище? — переспросила Куроко с недоверием.
— Ну да, — я зажег на ладони язычок синего пламени, — моя сила заложена в меня моим происхождением. Если я буду использовать ее в первоначальном виде, то потеряю контроль над своей демонической половиной. Поэтому я счастлив появившейся возможности... кстати, Ширай-сан, а сама ты разве не радуешься своей силе?
— Как и любой эспер в Академия-сити, я получила свои способности путем создания Персональной Реальности по Программе Развития Способностей, так что мне сложно понять ваши чувства. Я много работала над своими способностями и горжусь ими... но радоваться им, словно ребенок игрушке...
— Персональная реальность... хм, — я что-то такое смутно припоминал, — ну да, вот он, кусочек мира Духов, о котором Айро говорил...
— Мира духов? — приподняла бровь эспер.
— Ну да, он говорил, что наши с тобой силы схожи, будто мы носим с собой по кусочку этого самого мира духов и используем его возможности...
— Какая чушь, — решительно сказала Куроко, — Персональная Реальность — лишь некое состояние сознания, с помощью которого индивидуум осуществляет воздействие на материальный мир, манипулируя принципом неопределенности и некоторыми другими положениями квантовой теории. Мастер Айро, несомненно, мудрый человек, но он судит исходя из собственных знаний, а, к сожалению, данная область науки в этом мире развита недостаточно...
— Может быть, — не стал спорить я. Хотя как-то слабо вязалось это "состояние сознания" и вполне реальная физическая усталость, которую Куроко испытывала при телепортации... Конечно, когда ее раны зажили, данный феномен стал менее заметен, но тем не менее — после каждого перемещения количество ее жизненной энергии немного уменьшалось. Особенно это бросалось в глаза... то есть в чутье, если Куроко переносила кого-то еще. Впрочем, ответа почему так, у меня не было, оставалось только предоположить, что это влияние законов этого мира. И надеяться, что неприятных побочных эффектов не обнаружится.
Несколько дней без Сокки и Зуко прошли незаметно. Мы с Аангом тренировались, поправляемые и подбадриваемые Айро, старательно скрывающем беспокойство о племяннике.Остальные тоже немного нервничали, я даже слышал, как Катара поддержала Тоф в ее намерении намять бока обоим "охотникам" ... Хорошо хоть, эти два конспиратора догадались написать, что уходят не меньше, чем на четыре дня. Кстати, рожу Зуко, когда он узнал, что его дядюшка тоже в свое время прошел испытание у драконов, надо было видеть!
Словом, отсутствие наших организаторов побегов прошло для меня практически незамеченным. А потом, где-то ближе к обеду, когда я как раз заправлял обжаренными овощами почти сварившийся кулеш — конечно, пришлось изрядно повозиться, чтобы уследить еще и за котелком поменьше для Аанга... я уже говорил, как напрягает иметь в команде вегетарианца? — привычное посвистывание ветра в Западном Храме нарушило негромкое стрекотание лопастей.
Подтянувшаяся к костру команда насторожилась.
— Что это? — спросила Тоф, — похоже на грифоос! Только тише и медленнее...
— Скорее, это пропеллер, — склонив голову к плечу, уверенно сказала Куроко.
-Это наши охотники вернулись, — хмыкнул я, если бы это был дирижабль врага, нас бы уже наверняка забросали бомбами — но поскольку они охотились во вражеской тюрьме, то мяса не добыли... зато угнали дирижабль.
— Они отправились в тюрьму народа огня?! — возмутилась Катара.
— И ты молчал?! — Тоф тоже не осталась равнодушной.
— Сглазить не хотел, — пожал плечами я.
— Ладно, главное они вернулись и они в порядке, — облегченно сказал Аанг.
— А вот это мы сейчас узнаем,— я отставил снятые с огня котелки и отправился к дирижаблю, как раз приземлившемуся на широкий уступ башни, где размещался наш лагерь. Уступ этот, видимо был раньше предназначен для посадки летающих бизонов.
— Ребята, чем вы кормили ваш воздушный шарик, что он так вырос?— приветствовал я Зуко и Сокку, вышедших первыми. Кстати да, в Кипящую Скалу они отправились на воздушном шаре, которым ранее воспользовался Зуко, чтобы добраться в Западный Храм Воздуха.
— Неужто вы потратили на это все мясо, добытое на охоте? — поинтересовалась ехидно Тоф.
— Нет,не все! У нас осталось самое лучшее мясо! — ответил Сокка, придурковато улыбаясь... или я просто немного отвык от его манеры общения? — Мясо дружбы и семейной привязанности!
Следом по опущенному трапу вышло трое в грубых темно-оранжевых робах. Вождь Южного племени Воды, Хакода, немного осунулся с нашей последней встречи. Рядом с ним миловидная девушка с короткостриженными каштановыми волосами, наверняка Суюки, воин Киоши...
— Привет, я новенький! — помахал нам рукой третий, здоровенный бугай с рожей висельника... Черт, точно, был такой персонаж в каноне... Он присоединился к побегу, угрожая настучать страже, если его не возьмут. Правда, не очень ясно, куда он делся после... Наверное, придется отправить его уводить погоню на дирижабле — все таки, эти воздушные корабли пока еще редкость, а потому очень скоро Азула нас найдет... Не хотелось бы, чтоб храм, как в каноне, пострадал от бомбандировки. Да.
Катара бросилась обнимать отца, я же только нацелился сказать принцу что-нибудь этакое — больно меланхолично он выглядел, — как резкие изменения в эмоциональном фоне заставили меня забыть о шутках. С Куроко творилось неладное.
