Он изучал ее лицо по которому пробежало множество эмоций. Счастье, удивление , но что более интересно, также были следы страха и вины. Что потрясло его больше всего так это маска которая закрыла весь её эмоциональный фон. Почти мгновенно, все следы эмоций исчезли, оставив после себя лишь нейтральный внешний вид и небольшой интерес.

— Привет, Лиара. Я рад увидеть тебя снова. Шепард был рад увидеть своего старого друга, но был смущён ее поведением. Наблюдая за изображением немного ближе, он поправил свои прежние замечания. Ее лицо потеряло часть округлости, и вместо этого получило несколько женских углов. Она выглядела немного более твёрдой, возможно, несколько темнее. Странным образом, она сильно напоминала свою мать, Бенезию в том, как она подавала себя.

— Мне тоже, Шепард. Я слышала что ты жив, но я хотела лично убедиться в этом. Ты действительно жив ... ответила Лиара. Ее голос, казалось далеким, почти нейтральным.

— Да. Это долгая история. Я слышал, что теперь на Иллиуме. Я думал, что смогу тебя посетить. Может встретимся?

— Буду рада. Могу оплатить вашу стоянку, предложила Лиара.

Шепард покачал головой. — Я воспользовался правом Спектра. Я получил частный причал для некоторого переоборудования на моем корабле.

— Могу ли я спросить, где?

Шепард повернулся включив уни-инструмент и начал искать соответствующие данные. — Рядом с Нос Астра торговой площадки.

— Прекрасно. Из моего офиса открывается вид на торговый зал. Ты можешь посетить меня там. Лучше нам встретиться лицом к лицу.

— Офис ...? Звучит хорошо, Лиара. Шепард осмотрел азари с головы до ног. — Ты хорошо выглядишь.

— Как и ты , ответила она, также проверяя Шепарда . — Для того кто был мертв, так или иначе.

Несмотря на ее попытки пошутить, Шепард чувствовал что не всё так просто. Как будто она знала больше, чем говорила.

— Скоро увидимся . Мы должны пристыковаться в течение часа, сказал Шепард.

— Тогда увидимся , ответила Лиара перед закрытием связи.

Стол вернулся в исходное положение, а Шепард не мог избавиться от ощущения, что в Лиаре было нечто странное.

— Привет, капитан, поздоровалась Келли, когда Шепард вошёл в ЦИД.

— Келли, спокойно ответил Шепард. Его мысли продолжали переигрывать короткий разговор с Лиарой, но он все еще не мог понять, почему она казалась такой совершено другой.

— Что-то случилось? спросила Келли с оттенком беспокойства в голосе.

— Я не знаю ... нахмурился Шепард.

— Я могу помочь? спросила Келли.

Шепард покачал головой. — Не совсем. Я думаю, что должен поговорить с Гаррусом или Тали об этом. Может быть, они могут что-то знать.

— Говоря о Тали, у меня был замечательный разговор с ней вчера, начала Келли.

— Прости что перебил.

— Она не такая, как я ожидала судя по её психологическому профилю. Она мне нравится.

Шепард кивнул в знак согласия. — Она хороший друг. Если бы не она, я возможно, не стал бы Спектром. Мы прошли через многое вместе с тех пор.

Келли хмыкнула в знак согласия. Словно она знала что-то важное, что ускользнуло от его внимания.

Шепарду это не понравилось. Это обычно означало неприятности для него и это могло сделать только хуже, для представительниц слабого пола. — Что? спросил он, стараясь убрать волнение в голосе.

— Ммм ... Моя женская интуиция говорит, что она хочет быть больше, чем просто хорошими друзьями, проницательно заметила Келли.

Шепард скрестил руки на груди. — А что привело тебя к такому выводу?

— Это в языке её тела, пояснила она. — Как она поворачивается к вам, когда вы входите в комнату. Как она смотрит за каждым вашим шагом.

Он с облегчением вздохнул. Он был уверен, что он может читать язык тела Тали лучше, чем его помощник. — Я думаю, вы преувеличиваете , Келли.

Келли положить палец к ее губы и начал выстукивать размышляя. — Нет, я так не думаю.

Шепард решил, что он также не любил уверенных мечтательных женщин, потому как правило они пытаются доказать то в чём уверены. Это действительно почти заставило его сомневаться в себе.

Что полностью несправедливо.

— Кварианцы настолько захватывающие , но они также заставляют меня немного грустить, нахмурилась Келли.

— Почему? спросил он.

— Их костюмы настолько красивы, но с их иммунной системы, они также оказались в ловушке внутри их, пояснила Келли.

Шепард молча кивнул.

— Интересно, как они выглядят в этих шлемов или какая у них кожа скрывается в этих костюмах ... задумчиво сказал Келли.

Спектр склонил голову. — Нравятся другие виды? спросил он прямо.

— Ну, часть моей работы предсказывать мотивы и чувства людей и инопланетян. А интим приносит понимание, сказал Келли. — И страсть хороша там, где вы ее находите. Это вопросы символов, а не расы или пола.

Она определенно романтик. Она хуже, чем Чаквас.

— Это хороший взгляд на жизнь, отметил Шепард.

Келли скромно пожал плечами. — Я стараюсь изо всех сил.

— Приготовиться к входу в атмосферу. Всем держаться за что-нибудь, сообщил Джокер.

— Мне нужно идти, сказал Шепард, вспомнив, что он должен был говорить с Гаррусом и Тали.

— Конечно, капитан.

Нормандия летела почти на безрассудной скорости к коммерческой планеты, Иллиум.

Момент перед входом в наружную атмосферу, фрегат поднял нос, открывая низ корабля который она использовала, чтобы выдержать тепло за счет трения при входе в атмосферу.

После того, как атмосфера прояснилась, Нормандия выровнялась, направляясь к столице Иллиума, Нос Астра. Город был схож со столицами на Земле, но с отчетливым художественным чутьём азари. Глядя на панораму, можно было легко определить Нос Астра как дом для самых богатых в галактике, или самых мощных, частных лиц. Рай для бизнесменов.

Продолжая полет над океаном, Нормандия курсировали с постоянной скоростью, ловко избегая других судов, которые прибывали или улетали. Она пересекла побережье и направилась в сторону космодромов. Достигнув место назначение, она проворно развернулась и зависла на месте, с видом на открывающиеся двери, ведущие в ангар. Медленно, она продолжила входить в здание, где нужно состыковаться.

Местоположение: Туманность Полумесяца, система Тасале, Иллиум, Нос Астра, Нормандия SR-2

— Ничем не могу помочь, Шепард.

— К сожалению.

Шепард вздохнул и откинулась на спинку стула.

Он, Гаррус, и Тали сидели вместе в общей зоне. Члены экипажа, которым дали отпуск, стояли вокруг и болтали ожидая с нетерпением.

Гаррус виновато пожал плечами. — После того как ты 'умер', мы разошлись. Я действительно не могу сказать, что я поддерживал связь с кем либо.

— Я тоже, сказал Тали сокрушенным тоном. — Я вернулась во флотилию и с тех пор, провела десятки разных миссий. Я не могла оставаться на связи независимо от того, как сильно я старалась.

— Рекс отправился на Тучанку и мы все знаем, что это не самое доброжелательное место, продолжил Гаррус. — И ты знаешь, о Сержанте Уильямс.

— Может быть, мне стоит посетить Рекса, задумчиво размышлял Шепард. — Может быть, он будет в состоянии удержать Гранта в себе.

— Это вряд ли, ответил Гаррус . — Он теперь вроде крогана со священной миссией. Что то вроде обеспечения кроганского будущего.

Прежде чем кто-либо успел продолжить разговор, Джейкоб вошел и сел рядом с Шепард. — Вы хотели меня видеть, капитан?

— Мне нужно, обеспечить защиту корабля во время стыковки. Охрана, камеры и патрули, приказал Шепард. — Нельзя терять бдительность.

— Следить за посторонними глазами и ушами. Понял, сэр, кивнул Джейкоб.

— Инициирование процедуры в доках, сообщил Джокер. — Пожалуйста, воздержитесь от аплодисментов, пока мы не пришли к полной и окончательной остановке. Мне нужно сосредоточиться здесь, люди.

Экипаж весело рассмеялся.

— Процедуры в доках дело не простое, и никто из вас понятия не имеет, как близко мы были к смерти. Но большое спасибо, Джокер прочищая горло и принял властный тон. — Дамы и господа, вы возможно, заметили что мы совершили полную и окончательную остановку. Когда вы пойдёте на выход, пожалуйста делайте это спокойно и соответствующим образом.

Джейкоб выглядел потрясенным на серьезность и профессионализм Джокера . Шепард, Гаррус, и Тали ждали окончания речи рулевого.

— Я надеюсь, что вы продолжите летать нашими авиалиниями, (не то, что у вас был выбор), мы будем там, куда вам придётся вернуться, (нравится вам это или нет), сказал Джокер, целенаправленно бормоча слова в интерком. Вот и все.

— Так идём на выход , сказал Шепард, улыбаясь на пёрлы рулевого прежде чем обернуться к Джейкобу. — Следи за кораблём.

Джейкоб кивнул и встал. — Есть, капитан. Тали? Ты сможешь помочь?

Тали кивнула и направилась за ним.

— Капитан? Здесь представитель правительства Нос Астра снаружи. Она хочет поговорить с вами, сообщила СЮЗИ.

— Миранда? Шепард включил громкую связь. — Ты хотела встретиться в ЦИД. Встретимся там.

Местоположение: Туманность Полумесяца, система Тасале, Иллиум, Нос Астра, Космопорт

После получения пистолетов из Оружейной палаты и обеспечение их в специализированные кобуры на поясе, Шепард и Миранда вышли из Нормандии в шлюз и направились по коридорам, пока они не вышли в холл ресепшн.

Два робота ЛОКИ стояли за хорошо одетой консьержем азари. Она шагнула вперед и склонила голову в знак приветствия. — Добро пожаловать в Нос Астра, агент Шепарда. Мне поручено отказаться от оплаты дока и административных сборов для вашего посещения.

— Спасибо, вежливо ответил Шепард.

— Меня зовут Каренна. Если вам необходима информация о районе, я с радостью помогу вам. Она поймала взгляд людей, поглядывающих с опаской на роботов. — Приношу свои извинения. Мы являемся воротами в системы Терминуса. Это элемент риска где требуется более высокий уровень безопасности. Она использовала свой уни-инструмент отпуская роботов.

— Вы знаете, доктора Лиару Т'Сони? Спросил Шепард.

— О, да. Лиара является одним из самых уважаемых информационных брокеров Нос Астры, ответила Карена. Это вызвало удивленный взгляд у Шепарда. Миранда также была удивлена, но решила промолчать.

— Нос Астра основана на торговле. Информация очень ценная валюта и Лиара уже достаточно хорошо себя зарекомендовала, объяснила Карена увидев удивленный взгляд Шепарда. — Ее офис с видом ...

— На торговый зал. Я знаю, закончил Шепард. — Где находиться Торговая площадка?

— Прямо по коридору, мимо космодрома направо. Вы не пропустите её. Это один из самых оживленных районов на Нос Астра, подсказала она.

— И чем торгуют на Иллиуме? Спросил Шепард.

— Все, чем вы сможете себе представить, агент Шепард. Иллиум это чудесный мир для тех, кто может себе это позволить, она ответила с улыбкой. — Для того, чтобы оставаться конкурентоспособными в качестве порта Систем Терминуса, мы опустили многие из стандартов, которые вы найдете на других мирах Азари.

— Типа, как?

— Большинство операций являются законными, если они проведены должным образом. Вы можете купить практически любое оружие или технологии. Вы даже можете купить слуг.

— У вас узаконена работорговля здесь? Спросил Шепард, будучи шокирован что азари могут мириться с такой практикой.

— Мы стараемся, избегать подобной интерпретации, поправила Карена. — Все слуги на Иллиуме добровольно согласились на срок службы.

— Какого черта люди выберут подобное?

— Большинство выбирают кабальную службу в качестве средства, чтобы погасить долг или избежать тюремного заключения. Держатель контракта несет ответственность за благополучие его или ее служащего и обязанности слуги будут согласованы до подписания контракта.

Не могу сказать, мне нравится это, но предполагаю, что альтернатива еще хуже, подумал Шепард. Он вспомнил, как разбивал несколько батарианских группировок во время службы в отряде N7.

— Есть ещё что-нибудь что мне стоит знать? Спросил Шепард.

— Для вашей собственной безопасности, я рекомендую ничего не подписывать. Ну, так же я рекомендую вашему экипажу так же воздержаться от подписи чего либо, посоветовала она. — Вы Спектр, контракты на самом деле не распространяются на вас .

— Иллиум является миром свободной торговли . Термин контракт более свободен здесь, чем на других планетах. Это небольшая цена за сохранение нашей конкурентоспособности в системах Терминуса, пояснила Карена.

— Спасибо за помощь, сказал Шепард.

Карена улыбнулась. — Опять же, добро пожаловать в наш город, агент Шепарда. Добро пожаловать в галерею.

Когда она ушла, Шепард повернулся к Миранде. — Я думаю, мы просто попали в некую альтернативную Омегу.

— Это часть местной культуры , ответила Миранда. Она посмотрела на часы в уни-инструменте.

— Предупрежу экипаж о не подписании чего либо, а также расскажу им, что я снисходителен к контрабанде, но никаких наркотиков. Красный песок и тому подобное, сказал Джон.

Миранда подняла голову и заерзала. — Конечно, капитан.

Шепард полностью повернулся к ней. — Ты куда то собиралась?

— Я хотела связаться с парочкой старых контактов, расплывчато ответила Миранда.